“يبدوا أن الجميع يتصرف مثل والدي .”

شعرت آستر بالحرج من الإطراءات المستمرة ، ولكن فجأة سمعت طرقة عالية.

“آستر ، سمعت بأنكِ متأنقة تمامًا !”

“هل يمكننا الدخول الآن ؟”

فُتح الباب قليلاً بدون أن تجيب .

من خلال الفجوة المفتوحة قليلاً ، وضع دي هين و چودي و دينيس وجوههم على التوالي.

“نعم ، ادخلوا.”

انفجرت آستر في الضحك من العيون الست المنتظرة و سمحت لهم بالدخول .

“ما رأيكم؟”

استدارت و التفت .

عندما استدرت مرة واحدة في مكانها ، اهتز الفستان المطرز بعدة طبقات من القماش الرقيق .

تأثر دي هين من المشهد و صفق بصوت عال .

“أنتِ جميلة جدًا .”

في غضون ذلك ، ابتسم چودي و دينيس اللذان كانا بجانب آستر ، ورفعا إبهامهما للأعلى .

“كنتِ دائمًا جميلة ، لكنكِ تبدين كالحاكمة اليوم .”

“ماذا لو طارد جميع الرجال آستر في حفلة الظهور الأول ؟ لديّ صداع من التفكير في هذا بالفعل .”

كان قلب آستر دافئًا لأنهم دائمًا ما كانوا يجاملونها أكثر من اللازم .

“بالمناسبة ، دينيس . هل تصدق أن أختي سيتم ترسيمها بالفعل كبالعة ؟”

“لا أصدق ذلك أيضًا. لهذا السبب أشعر بالتوتر أكثر مما كنت عليه عندما ترسمت. لا أشعر بالراحة .”

كان التوأم قلق ، موضحين ما يجب توخي الحذر بشأنه في حفلة الظهور الأول . يجب الحذر من الرجال بشكل أساسي .

آستر ، التي كانت تستمع بجدية ، أدارت عينيها فجأة لأنها اعتقدت أن دي هين كان هادئًا للغاية.

“أبي؟”

“همم .”

كان دي هين عالقًا في الشعور المظلم أن آستر قد كبرت كثيرًا .

حتى لا يبكي بعدما تحولت عيونه للون الأحمر ، سرعان ما نظر حوله متظاهرًا بالنظر إلى السماء دون سبب.

ثم حمحم ، وتظاهر بأنه بخير ، و ربت على رأس آستر بعناية .

طفلة صغيرة صرخت فيه ليقتلها و كانت عيونها فارغة ،يأكلها الظلام الدامس الذي لا نهاية له .

لا يمكن العثور على ظل ذلك الوقت في آستر الآن.

تلمع عيناهت أكثر من النجوم ، وكانت أجمل من أي شيء آخر في العالم.

“شكرا لكِ على النمو بشكل جيد .”

كانت كلمات مليئة بالعواطف.

في النهاية ، امتلأت عينا آستر ، التي كانت تكبح مشاعرها ، بالدموع.

“أبي ، هل تتذكر اليوم الذي اتيت فيه إلى المنزل لأول مرة؟”

همست آستر ومدت ذراعيها وعانقت خصر دي هين.

ذراعيه العريضتين هما اللذان جعلاها تشعر بأنها تريد ان تكون طفلة للأبد .

“بالطبع. أتذكر كل لحظة لك.”

“والدي سألني ، متى يكون عيد ميلادي ، أو لماذا لا أجعل يومي المفضل هو عيد ميلادي ؟”

“قلتِ بأنه ليس لديكِ يوم مفضل و قلتِ بأن يوم قدومكِ للمنزل هو يومكِ المفضل .”

“حسنًا . ثم طلبت مني أن أخبركَ مرة أخرى إن كان لديّ يومٌ مفضل .”

مازالت آستر تتذكر بوضوح المحادثة التي أجرتها في ذلك اليوم .

‘دعينا نؤجل قرار يوم ميلادكِ فترة أطول قليلاً . إن كان هناك يوم مفضل لكِ تتذكرينه من فضلكِ أخبريني بذلك .”

‘هل سيأتي مثل ذلك اليوم ؟’

‘بالطبع . من الآن فصاعدًا سأجعل كل يوم يكون ذلك اليوم .’

“لم أُصدق ذلك في ذلك الوقت . لم أعتقد أن يكون لديّ يوم مفضل أردت تذكره .”

رفعت آستر رأسها بدون أن تطلق الذراع التي كانت تحتضن دي هين .

“لكن الأمر كما قال أبي. منذ مجيئي إلى هنا ، كان كل يوم يومًا أريد أن أتذكره .”

إن حددت يوم ميلادها باليوم الذي تفضله . فسيكون كل يوم كـيوم ميلاد لآستر منذ أن دخلت لهذه العائلة .

“شكرًا لكَ على الامساك بيدي و كونكَ جزءًا من عائلتي .”

كان كل ذلك بفضل والدي أنني كنت قادرة على النمو بشكل جيد . أرادت آستر أن تنقل له هذا الشعور وهذه الرسالة .

“لا يزال هناك الكثير الذي لم يتم إنجازه. لازلتِ صغيرة .”

“ولكن أنا شخص بالغ الآن و معترف به من قِبل القانون الإمبراطوري ؟”

وطالبت آستر ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، بحقوقها بصوت ممزوج بالضحك.

“بغض النظر عن عمركِ . تبدون جميعًا أطفالاً بالنسبة لي ، حتى إخوتكِ . انظري إلى ذلك ، لم يكبرا في العمر .”

نقر دي هين على لسانه وهو ينظر إلى التوأم اللذان كانا يحاولان عدم الابتسام في كلام الجانبين .

“هل ستستمرين في معانقة والدي ؟”

“نحن أيضًا!”

كان چودي ودينيس يكافحان مع بعضهما البعض ويتواصلان مع آستر .

“في نظري ، إخوتي أفضل إخوة في العالم .”

ابتسمت آستر على نطاق واسع و أمسك بيد التوأم الواحد تلو الآخر .

“الأفضل في العالم؟”

“….. أنتِ ترين الأشخاص جيدين مثلكِ .”

ابتسمت التوأم ووصل الفهم للأذن و عانق كلاهما آستر .

“قبل أن تأتي آستر ، لم أكن أتخيل شيئًا كهذا. لقد تغيرنا كثيرًا أيضًا .”

تمتم دينيس بنبرة مفاجأة مرة أخرى.

في الواقع ، كانت عائلة قاتمة ليس لها أي تعبير عن المودة ، لكن الأمور تغيرت منذ أن جاءت آستر.

لم يتغير عالم آستر فحسب ، بل تغير أيضًا عالم دي هين و چودي و دينيس.

كانت البداية رغبة صغيرة لچودي الذي كان غير ناضجًا ، لكن تلك المصادفة خلقت حتمية وأصبحت قدرًا.

“هيك .”

“آستر هل تبكين؟”

“هل أنتِ حزينة؟”

استنشقت آستر أنفها و سألها التوأم بقلق .

“لا . أنا سعيدة ، حتى لو كنت سعيدة فإن الدموع تنهمر .”

مسحت الدموع المتدفقة على خدها بكمها .

“البكاء أمر مرير في مثل هذا اليوم الجيد .”

ديلبيرت ، الذي كان يشاهد هذا المشهد من الخلف ، ابتلع دموعه من الداخل ، ثم فجأة أصيب بالفواق.

“هيك!”

قام بن ، الذي كان بجانبه ، بتغطية فم ديلبرت على عجل ، لكنه كان هو نفسه عندما كان يبتلع دموعه.

منذ اليوم الذي جاءت فيه آستر إلى المنزل ، شعروا بسعادة غامرة لأنهم كانوا يشاهدون كل لحظة.

“سيدتي ، مبارك على حفل بلوغكِ سن الرشد .”

“اتمنى لكِ كل التوفيق في المستقبل .”

لم يقتصر الأمر على بن ودلبيرت ، بل بارك جميع من في القصر آستر ، التي بلغت سن الرشد ، بمشاعر واحدة .

***

من المعتاد أن يقوم أي مواطن إمبراطوري يبلغ من العمر 18 عامًا بأول ظهور له.

كل عام ، عُقدت حفلة الظهور الأول منذ التاريخ الذي أعلنت عنه العائلة الإمبراطورية .

هناك العديد من الطرق لعقد حفلة الظهور الأول ، لكن أشهرها كانت حفلة الظهور التي عُقدت في القصر الإمبراطورية كل عام .

لهذا السبب ، كانت قاعة الياقوت الأزرق ، الأكبر من بين العديد من قاعات المآدب ، مشغولة بالتحضير لحفلة الظهور الأولى .

“جلالة الإمبراطورة . كل شيء جاهز. عندما يحين الوقت ، سننقل الطعام إلى الطاولات هناك .”

أبلغ المشرف المسؤول الإمبراطورة ، التي كانت قد توقفت لتوها عند القاعة ، بالتقدم المحرز.

“يجب ألا يشوب اليوم شائبة . سيكون من الصعب ان تنتهي حفلة الظهور الأول بأمان لكن يرجى الاعتناء بالأمر .”

نظرت الإمبراطورة حول القاعة وخرجت بوجه راضٍ.

كانت الوجهة التالية هي غرفة نواه ، الذي كان مشغولاً بالتحضير للحفلة .

في غرفة نواه المليئة بالخدم ، كانت الأميرة رينا هناك .

“هل من الأفضل قلب الغرة؟ استمع لي.”

“إنه أمر محرج سأفعل ذلك كالمعتاد .”

رينا ، التي طلبت منه يُصفف شعره بدقة ، و نواه الذي كان يرفض ذلك ، كانا في جدال .

“لقد أتيتِ ؟ يرجى القاء نظرة على هذا. ألن يكون من الأفضل قلب الغُرة ؟”

“ستسير الامور بشكل جيد مع أي تسريحة شعر ، لذا دعيه يفعل ما يشاء .”

وقفت الإمبراطورة وحدقت في نواه بتعبير غريب بدا وكأنها تبتسم أو تبكي.

“أمي ، لماذا أنتِ هكذا؟”

“…..لم أتخيل أبدًا أن هذا اليوم سيأتي عندما يتم تشخيصك بأنك لن تعيش لبضع سنوات.”

احترقت عيون الإمبراطورة وهي تتذكر ذكرى طرد نواه من القصر الإمبراطوري .

لقد تخلت عن كل شيء في ذلك الوقت ، ولكن كيف قابلته عندما وصل لسن الرشد بهذا المظهر الصحي ؟

شعرت الإمبراطورة بأن قلبها مثقل و ونظرت لنواه مرارًا و تكرارًا .

“إنه شيء نشكر الحاكمة عليه ، وبالطبع هذه الطفلة .”

انضم الإمبراطور ، الذي كان قد وصل بالفعل أمام الباب ، إلى المحادثة.

لف ذراعيه بحرارة حول كتف الإمبراطورة ، الذي كان خدها مبللاً بالدموع.

“عندما أقابل الدوق الأكبر لاحقًا ، أعتقد بأنه يمكنزا التحدق عن الزواج .”

“فكره جيده. الآن وقد بلغ الأطفال سن الرشد ، فلن يكون من الغريب الحديث عن الزواج .”

عندما أخذت المحادثة منعطفًا غريبًا فجأة ، اندهش نواه و قاطعهم .

“لا ، من فضلكم لا . لديّ بعض الخطط .”

“مهما دفعكَ الدوق الأكبر فلن يكون قادرًا على فعل أي شيء .”

“حسنًا ، استمع إلى والدكَ . إن كنتما تحبات بعضكما البعض فما هي المشكلة ؟”

“انها مشكلة. لن توافق أبدًا بهذه الطريقة .”

بعد الإمبراطور و الإمبراطورة .

“نواه ، لا تنسَ ان تلقي التحية نيابة عني لآستر لاحقًا . أعني ، أريد أن نكون صديقات .”

كانت رينا .

“ها …”

شعر نواه بالتوتر لفترة طويلة حتى يتمكن من إبعاد اهتمام عائلته بآستر .

***

توقفت عجلة العربة التي كانت تتدحرج برفق عندما وصلت إلى وجهتها.

هدأت إستير قلبها النابض وفتحت باب العربة.

وبعد فترة وجيزة من وضع قدمها على الأرض ، سقط ظل مألوف أمام آستر .

كان نواه الذي كان ينتظر قدوم آستر .

عندما رأى نواه عربتها ركض إليها وأخرج بروشًا من جيبه .

“مبارك على حفلة بلوغكِ سن الرشد .”

كان بروشًا على شكل وردة حمراء يمثل قدوم سن الرشد . صغير و يبدوا جيدًا مع الفستان .

“شكرًا لك …..”

“سأضعه لكِ .”

قبل أن ترد آستر ، التصق بها نواه و ربط البروش على صدرها .

في هذه الأثناء ، نظرت آستر خلفها بتعبير قلق نوعًا ما .

“تم التنفيذ . أيضًا آستر .”

“ماذا؟”

“أنتِ حقًا جميلة اليوم ، هل ستغصبين إن قبلتكِ قبل الدخول ؟”

أدار نواه رأسه إلى آستر ، وأضاءت عيناه بأنوار متلألئة.

ثم دفعت آستر نواه بعيدا ، وفتحت فمها .

‘انظر خلفي!’

بمجرد أن قرأ ما كانت تقوله تشدد تعبير نواه و نظر لخلف ظهر آستر .

لأن دي هين و التوأم كانا يراقبان من خلال نافذة العربة .

“….ركبتم معًا .”

“نعم ، لقد كان لدينا الكثير لنتحدث عنه .”

كان نواه متوترًا وهو يشاهد دي هين ينزل من العربة .

“ألن ندخل ؟ سوف تبدأ الحفلة .”

مرت نظرة دي هين الباردة على نواه .

واما نواخ فلم يستسلم ووقف اقرب الى آستر.

“هل يمكنني مرافقة آستر؟”

“حتى لو كنا هنا؟”

“هناك غرفة منفصلة للعائلات. اليوم ، سآخذ آستر بجانبي .”

كان دي هين متساءً من نواه الذي تجرأ على الاهتمام بآستر أمامه .

مع ذلك ، لم يكره موقفه المثير والواثق ، لذا لمس ذقنه.

على أي حال ، الشخصيات الرئيسية اليوم هما آستر ونواه ، اللذان سيظهران للمرة الأولى .

لم يكن دي هين ، الذي كان عليه الذهاب لأماكن العائلات خيارًا سوى الموافقة .

“….أنا أعتمد عليكَ .”

“شكرًا لكَ ، أبي !”

“ماذا ؟ ابوك ؟”

بينما صُدم دي هين من الاسم الغير مألوف ، ابتسم نواه على نطاق واسع ومد يده لآستر .

“لنذهب.”

“نعم!”

بعدما تشابكا بالأيدي .

سار الاثنان على السجادة الحمراء في قاعة المأدبة.

–ترجمة إسراء