لقد مر وقت طويل منذ أن رأى آستر ، لكن هذا كان فقط في أحلامه .

“كلا ، أنتَ مُخطئ .”

لكن آستر ، التي تعرف شيئًا آخر ، أمسكت بيد نواه ونهضت ومضت إلى الأمام.

في الضوء الساطع المتدفق ، توقفت بين الزهور المتفتحة.

تمايلت الرياح ، المليئة بالطاقة المنعشة ، برفق ، وهي تهز شعر آستر.

نظرت آستر إلى نواه ، و تحدثت ببطء بابتسامة جميلة .

“تقابلنا من قبل .”

“متى؟”

نواه ، الذي يتذكر كل شيء عن آستر ، كان متوترًا و تتبع ذكرياته .

ومع ذلك ، بغض النظر عن فترة تفكيره في الأمر ، لم يكن هناك اتصال بين نواه الذي في القصر الإمبراطوري و آستر التي كانت في المعبد .

“لا يمكنني التذكر .”

“حقًا؟ فكر جيدًا .”

“حسنًا . هل هناك تلميحات ؟ إن كان هناك ربما أتذكر .”

اقتربت آستر من نواه الذي يشعر بالظلم ببطء .

“متى عرفت اسمي ؟ طوال حياتي حتى لهذه اللحظة ، كان يُطلق علي دائمًا اسم مختلف .”

“حسنًا ، لقد رأيتكِ باسم آستر في حلمي …. صحيح ؟ لا . لحظة .”

كان نواه مرتبكًا و بدأ في الدوران حول الملاءة.

“رأيتكِ باسم آستر ، لكنني عرفت اسمكِ قبل ذلك .”

“لماذا ؟ كيف ؟”

نواه الذي كان يتمتم لنفسه بتعبير جاد ، توقف عندما تذكر شيئًا .

“آستر ، ربما ……!”

“ماذا؟”

اختلط صوت آستر بالضحك عندما سألت هذا السؤال .

“كما قلت لكِ من قبل ، لقد كنت أحلم بكِ كل يوم منذ أن دخلت للملجأ ، لذا اعتقدت أن جميع الذكريات التي رأيتها كانت مجرد حلم رأيته في المنام .”

ظهرت قشعريرة على ذراعي نواه وهو يتذكر ذكرى قديمة جدًا.

“لكن اليوم الذي أعطيتني فيه اسمكِ لم يكن حلمًا ، أليس كذلك؟”

ابتسمت آستر وأومأت برأسها بدلاً من الإجابة ، وفتح نوح فمه بدهشة .

“كيف يُعقل هذا ؟ عندما أتيتِ لرؤيتي لأول مرة لم تكوني تعرفيني .”

“هل تتذكر ما حدث في المعبد قبل أربع سنوات؟”

“نعم ، لن أنسى ذلك اليوم أبدًا.”

“في ذلك الوقت ، في طريق العودة من لقاء إسبيتوس ساما ، رأيت عددًا لا يُحصى من الذكريات ، لقد كنتَ أنتَ هناك .”

واصلت آستر التفسير ببطء .

“لكي أكون دقيقة ، كنتَ لاتزال صغيرًا ، قبل أن نلتقي . لقد بدا الأمر و كأنه قد تم طردكَ للتو من القصر .”

نواه الذي كان يكره العالم و لديه عيون مجروحة مثل نفسها السابقة .

بعد أن رأت نواه في هذا اليوم فهمت بشكل أعمق .

“لم تتفاجأ برؤيتي فجأة وسألت إذا كنتُ قاتلة . و حتى طلبتَ مني أن أقتلكَ بسرعة .”

“…..لم يكن هناك سبب للعيش في ذلك الوقت. كان ذلك قبل أن أعرفكِ .”

ابتسم نواه بمرارة وهو يتذكر طفولته .

قبل ظهور آستر ، كان نواه ينتظر الموت بدون أي أمل أو دافع.

“لا تموت . لقد أخبرتني أنه إذا تحملت الأمر سيتغير كل شيء ، صحيح ؟”

“هل تتذكر هذا ؟”

“لقد كررتها مرات عديدة ، بفضلكِ أصبحت قادرًا على الحياة . شكرًا آستر .”

ملأت المشاعر التي لا توصف قلب آستر و نواه .

كان مجرد النظر لبعضهما البعض دون النطق بأي كلمة كافيًا للتعبير عن مشاعرهما .

“ولكن ، بعد هذا سيكون هناك ذاكرة مختلفة عن الاجتماع الأول .”

انفجر كل من آستر و نواه بالضحك .

“كما هو متوقع ، من المفترض أن نكون معًا .”

“….أعتقد بأنني أتفق مع هذا.”

كما لو كان الرد على المشاعر الغامرة للاثنين ، تفتحت الأزهار المجاورة على نطاق أوسع و انبعثت منها رائحة قوية.

في المناظر الطبيعية الخلابة للملجأ ، نظرت آستر ونواه بلطف.

بعد فترة،

ثنى نواه ركبتيه و قطف بعض الزهور من على الأرض .

“آستر ، اجلسي هنا .”

أمالت آستر رأسها لتراه وهو يحرك يده الكبيرة و بربط الزهور .

“هل تصنع خاتم من الزهور مرة أخرى ؟”

“نعم .”

نظرًا لأن هذه هي المرة الثانية ، فقد تم نسج حلقة بدقة أكبر من المرة السابقة.

ابتسم نواه و سحب يد آستر الجالسة بجانبه للأمام .

“اغمضي عينيكِ للحظة .”

“عندما تعطيه لي هل ستأخذه مني كما في المرة السابقة ؟”

“لن أفعل .”

حدقت آستر في نواه لتكتشف ما الذي كان على وشك القيام به.

ثم تنهدت وأغمضت عينيها و قالت أنها فقط ستنخدع مرة واحدة فقط .

ابتسم نواه و أخرج صندوق الخاتم من جيب معطفه .

“لماذا يأخذ وقتا طويلاً؟”

“سأضعه الآن. لا تفتحي عينيك أولاً.”

هزت آستر عينها تحت جفنها المغلق .

نواه ، الذي وقع في الإغراء ، أخفى صندوق الخاتم خلفه وسرعان ما اقترب من آستر وقبلها على شفتيها.

قبلة .

عندما لامست اللمسة الناعمة شفتيها بصوت غير مألوف ، فتحت آستر عينيها بدهشة.

ثم قبلها نواه مرة أخرى وتراجع بسرعة.

“نواه !”

تحول وجه آستر التي كانت تصرخ للون الأحمر .

“مع اقتراب وجهكِ ، فعلت هذا بدون أن أدرك . أنا آسف .”

لم تشعى بذرة من الإخلاص في كلمات نواه الذي كان يبتسم بشدة .

“أغمضي عينيكِ مرة أخرة .”

“سأذهب للمنزل .”

“هذه المرة الأمر حقيقي.”

مد نواه يده ووضع يده على عيني آستر ، وطلب منها أن تغلق عينيها بسرعة.

ثم أخرج صندوق الخاتم المخبأ خلف ظهره وفتح الغطاء.

زوجان من الخواتم التي عهد بها إلى الحرفي كانا في علبة المجوهرات ، متألقة ببراعة.

كان أحدهما يحتوي على ماسة كبيرة ، والآخر به نمط بسيط بدلاً من المجوهرات.

أخرج نواه الخاتم المرصع بالماسة الكبيرة و وضعه في اصبع آستر .

“ماذا؟”

أمالت آستر رأسها وفتحت عينيها عندما شعر ببرودة المعدن ، وليس اللمسة الناعمة لحلقة الزهرة.

عندما رأت الخاتم على إصبعها تفاجأت و حدقت به بعيون تشبه الأرنب .

“ماهذا؟”

“خاتم من الماس .”

“أنا لا أسأل لأنني لا أعرف ذلك. ما هي مناسبة الخاتم ؟”

“خاتم للثنائي ، وهذا لي .”

رد نواه على آستر و قرب منها صندوق الخاتم .

“سوف تضعينه لي ، صحيح ؟”

لم تستطع الرفض لأنه بدا بائسًا .

“….بالطبع .”

وتساءلت عما إذا كان الخاتم يمثل مشكلة كبيرة على الرغم من أنهما كانا يتواعدان بالفعل.

كانت ابتسامة أيضًا تنتشر على وجه آستر ، التي كانت سعيدة برؤية الخواتم .

“هنا .”

دخل الخاتم أيضًا في اصبع نواه الرابع باحثًا عن مكانه .

لم يستطع نواه إخفاء مشاعره السعيدة ونظر إلى يد آستر و لها بالتناوب.

“ما رأيكِ ؟ هل يعجبكِ ؟”

“نعم ، الخاتم جميل جدًا ، لكنه يشبه خاتم الزواج.”

حجم الماسة ، جودة الصناعة العالية ، و التي لم يكن معروفًا كم مرة تم شحذ السطح ، لم يكن مجرد خاتم بسيط يمكن تسميته بخاتم ثنائي .

“ثم ، دعينا نجعله خاتم خطوبة .”

“ماذا؟”

“إنه وعد بأنكِ ستتزوجين مني . إن اقترب منكِ شخص ما أظهري له هذا الخاتم .”

عندما طرح موضوع الزواج ، تظاهرت آستر بخلع الخاتم .

“سوف أخلعه .”

“أنتِ لئيمة للغاية . ألا تريدين الزواج مني ؟”

ظهرت على وجه نواه ، الذي سرعان ما أغمق ، علامات الألم.

“لا ، من السابق لأوانه الحديث عن الزواج. أنا لا أقول أنني لن أفعل …”

“إذًا تقولين بأنه يمكنكِ ذلك ، صحيح ؟”

قاطع نواه كلمات آستر التي كانت تقدم الأعذار بحرج .

رأت آستر نواه يبتسم بهدوء ، لم تكن تصدق أن تعبيره كان متجهمًا فقط منذ لحظات .

“إذًا سأنتظر للأبد.”

أصبحت عينا نواخ ، الذي كان يمسك بيد آستر ويرفعها ببطء ، جادة.

أمال نواه رأسه إلى أسفل وقبل إصبع آستر الرابع الذي كان به خاتمها.

“آه…..”

أصيبت آستر بالدهشة و هي تعض شفتيها و أطلقت نفسًا .

عندما لمست شفتي نواه يدها وشعر بأنفاسه ، تقلصت أصابع قدميها وتسارع قلبها .

عندما حاولت سحب يدها بعيدًا ، تمسك بها نواه بإحكام لمنعها من الهروب.

بينما كانت آستر تبلل شفتها السفلية الجافة بلسانها ، اقتربت عينا نواه الداكنتان ببطء.

وفي اللحظة التي شعرت فيها أن كل الضوضاء من حولها قد اختفت ، لمست شفتيه.

سرعان ما غطت عيون آستر المرتعشة جفونها واختفت.

للحظة وجيزة ، تنفست الهواء الساخن بين شفتيه المشدودة.

بعد بضع دقائق.

رفعت آستر رأسها بوجه خجول ، ونظرت إلى أسفل الخاتم وأعطت صوتًا واضحًا.

“كنت أفكر بهذه الطريقة. السعادة التي أشعر بها من الممكن أن تتدمر قريبًا .”

“كنتِ قلقة .”

لف نواه يده حول يد آستر كما لو كان يفهم هذا الشعور .

“نعم ، لا يمكنني أن أكون سعيدة لهذه الدرجة . كنت خائفة من سوء الحظ الذي سأنقله لك .”

أنا أفضل ألا أعرف .

لا يوجد خسارة أكبر من خسارة هذه السعادة بعد معرفتها .

“كنت خائفة من أنه كلما كنت أسعد لربما حُرمت من كل تلك السعادة .”

“و الآن؟”

“أدركت كم كانت فكرة غبية. بدلاً من القلق بشأن المستقبل الذي لم يأت بعد ، أنا ممتنة لأنني شعرت بهذه السعادة في ذلك الوقت وأريد أن أعتز بهذه اللحظات أكثر.”

“نعم. المؤكد هو أننا معًا الآن.”

نواه ، الذي كان يبدوا فخورًا ، مد يده و سحب آستر لحجره .

“أنتَ مرة أخرى ….!”

“لا أعني أي شيء آخر. أريد فقط أن أعانقكِ بشكل قريب .”

في البداية ، أدركت آستر ، التي شعرت بالحرج ، أن وضعيتها كانت مريحة أكثر مما كان متوقعا وأرخت جسدها.

عندما أسندت وجهها على صدر نوراه ، كان صوت قلبه ينبض بسرعة ويتنفس ببطء .

“أحسنتِ ، آستر .”

وضع نواه خده على رأس آستر و ربت على ظهرها .

***

بعد ثلاثة أشهر .

“دوروثي ، كيف أبدو؟ هل تعتقدين بأنه بخير ؟”

سألتها آستر بصوت متحمس ، بعدما أنهت التزيين و تغيير الملابس .

“أنتِ الأفضل . لست بحاجة إلى قول أي شيء آخر. أنتِ مثالية .”

“كان اختيارًا ممتازًا لاختيار فستان أحمر. اعتبارًا من اليوم ، ستكون أجمل امرأة في الإمبراطورية .”

دورثي والخادمات الأخريات اللواتي كن يساعدن في التزيين ، بدأن في مدحها حتى تهالكت أفواههن .

على الرغم من وجود القليل من المبالغة ، إلا أن آستر ، التي كانت ترتدي ملابسها بعناية من أجل ظهورها لأول مرة ، كانت في الواقع جميلة جدًا .

–ترجمة إسراء