“اوه ….”

“حسنًا …..”

بالنظر إلى الوراء إلى الباب المغلق ، هزت آستر ونواه أكتافهما في نفس الوقت.

“لنأكل الفاكهة .”

“نعم ، تبدوا لذيذة .”

بابتسامة حملت السيخ المقرمش و أكلت .

“كيف أبدوا ؟”

كان چودي يرتدي الخوذة الجديدة و الدروع و يتباهى .

“هذا الكتاب عظيم حقًا . هل التالي في المكتبة الإمبراطورية ؟”

حتى دينيس قفز وفتح الباب ودخل وقاطع الاثنين.

يبدوا بأنهم غير مرتاحين لأن آستر و نواه دخلت الغرفة و أغلقا الباب .

“هل نخرج ؟”

فجأة ، همس نواه ، الذي كانت الظلال تتجمع تحت عينيه .

“ذلك سوف يكون جيدا.”

داخل المنزل ، لم يكونا قادرين على التحدث بشكل صحيح بسبب المراقبة.

اتخذت آستر قرارها وركضت إلى الباب وعيناها تلمعان.

فجأة ، بمجرد أن فتح الباب ، حاول دي هين و التوأم اللذين قد فقدوا فرصة الهروب ، الهروب ، لكنهم تشددوا بذهول .

“چودي ، قلتُ لكَ ألا تزعجهم .”

“ماذا ؟ كان والدي هنا أولاً …. آه!”

“آستر ، لا تقلقي . سوف آخذ والدي معي .”

“أنا فقط عابر سبيل! سأمر.”

ابتعد الثلاثة في لحظة لأنهم قدموا أعذارًا سخيفة

“كنت أعرف أن هذا سيحدث.”

صاحت آستر بصوت عالٍ لدرجة أن أذنيها أصبحت تطن بطريقة ما .

“سأخرج !”

في صرخة آستر ، توقف دي هين والتوائم ووجوههم مصدومة للغاية ونظروا إلى الوراء بتيبس.

“إلى أين تذهبين ؟”

“في موعد.”

اختفى الدم من وجه دي هين ردًا على الإجابة الواثقة جدًا.

على الفور ، أعرب دي هين عن أسفه للسماح لهما بالمواعدة .

***

دخلت آستر ، التي كانت ترتدي فستانًا بلون الخزامى ، في العربة مع نواه .

كان يمكنها رؤية التوأم و دي هين يحدقون من النافذة كما لو كانت عيونهم على وشك الخروج ، لكن آستر سحبت الستارة على الفور.

“ألا بأس؟”

“في وقت مثل هذا ، عليهم بذل الكثير من الجهد . وإلا ، فهذا مجرد كلام و سيحاولون التدخل في كل مرة نلتقي فيها .”

“هذا صحيح.”

كان حجر الزاوية في الاعتراف الصحيح بالإذن الذي حصل عليه نواه بشق الأنفس.

مازالت لا تصدق بأنها قد أعلنت لأخوتها و والدها بأنها ذاهبة في موعد .

“لم أكن أعرف بأنهم سيسمحون لي بالذهاب لوحدي .”

“أعلم. كان يجب أن أحصل على إذن في وقت سابق.”

ضحكت آستر بصوت عالٍ ، وعندما قابلت عيناها عن عيون نواه ، تحول خديها إلى اللون الأحمر قليلاً وأدارت عينيها جانبًا.

أدركت بأن كلاهما فقط كانا في العربة .

“ولكن أين طلبت من السائق أن يذهب قبل أن نغادر ؟”

“سوف تكتشفين الأمر عندما نصل .”

أخبر نواه السائق عن الوجهة و لم يخبر آستر .

كانت آستر فضولية جدًا عن مكان الوجهة ، لكنها قررت الهدوء عندما قال لها أنهم سيصلون قريبًا.

وأثناء النظر إلى طريق مألوف ، تبادرت للذهن ذكرى قديمة .

“آه! أنا أعرف إلى أين نذهب !”

أصبح صوتها متحمسًا .

“لقد مر وقت طويل ، ألا زلتِ تتذكرين ؟”

“بالطبع. كيف يمكنني أن أنسى؟ هذا يعني الكثير بالنسبة لنا.”

نظرت آستر إلى الطريق حيث توقفت العربة بعيون باهتة نوعًا ما.

“لننزل. امسكِ يدي .”

“شكرًا لك.”

عندما نزلت من العربة بعد أن تلقيت مرافقة نواه ، ظهر مدخل الملجأ كما هو .

كان منظرًا طبيعيًا سيبدو وكأنه غابة كثيفة فقط إذا رآها شخص غريب ، حيث نما العشب الذي يتجاوز ارتفاع الشخص البالغ.

أما آستر ونواه ، اللذان يعرفان الطريق جيدًا ، فابتسمتا ودخلا العشب دون تردد.

“لم يتغير شيء هنا.”

“هذه قوة الملجأ ، أليس كذلك؟”

أخذ نواه القيادة وذهب عبر العشب ، وتبعته آستر .

بعد لحظات ، عبر الاثنان الحدود إلى الملجأ .

انعشهما المنظر المفتوح على مصراعيه والهواء الصافي على الفور.

“واو ، المنزل يبقى كما هو.”

“لقد وظفت شخصًا ما للاعتناء به .”

“حقًا؟”

“نعم ، الملجأ معرض لخطر الإساءة. قمت بنقله إلى القصر الإمبراطوري.”

إن النظر إلى هذا المكان ، الذي هو نفسه منذ ست سنوات ، دون تغيير أي شيء ، يذكرني بذكريات قديمة.

دخلت آستر ونواخ إلى المنزل ووجدا الباب المخفي.

المكان السري الذي أخبرها نواه عنه .

عندما فتحت الباب وخرجت ، رحبت الأزهار الملونة بالاثنين.

ولأنه كان ملجأً لا يتأثر بالفصول ، كانت رائحة عطرة تخرج من الأزهار متفتحة.

ما زالت الطيور تحلق حول الاثنين.

“الجو دافئ. أشعر وكأنني في منزلي.”

مدت آستر يدها ، وتركت الطائر يجلس ، وأغمضت عينيها برفق.

في الماضي ، كانت تعقتد أنه كان مجرد شعور بالحنين إلى الماضي ، لكن في الملجأ ، شعرت بقوة إسبيتوس.

“نواه ، انتظرني لحظة .”

“حسنًا .”

تركت آستر حافة رداء نواه الذي كانت تمسك به ، وسارت في حديقة الزهور كما لو كانت ممسوسة.

في هذه الأثناء ، كان نواه يبحث عن مكان جيد لوضع ملاءة النزهة التي اقترضها من منزل آستر.

“إنها هذه الزهرة.”

من بين الأزهار العديدة ، كانت هناك زهرة كانت فيها طاقة إسبيتوس قوية بشكل خاص.

كان وجودها واضحًا جدًا لدرجة أنها أدركتها في اللحظة التي أغمضت فيها عينها .

“ماهذه بحق خالق الجحيم ؟”

جلست آستر القرفصاء وهي تحدق في الزهرة التي أصبحت في طول ركبتها تقريبًا .

“لم أرَها عندما كنت هنا من قبل ، كيف يمكن لزهرة عمرها بضع سنوات فقط أن تشع الكثير من القوة؟”

لقد سمعت العديد من القصص حول كيفية تحول الأزهار التي تقضي وقتًا طويلاً في محمية مع قلة من الناس إلى نباتات طبية.

لكن هذه الزهرة لديها طاقة خاصة أكثر من ذلك بكثير.

ما هي الهوية الحقيقية لها ؟

لم تشعر آستر بالخطر ، مدت يدها ببطء وداعبت البتلات.

في هذه اللحظة ،

مع الشعور بأن عقلها ينغمس ، رأت الجسد الكامل لشخص ما .

“إسبيتوس ؟ كيف حدث هذا …..”

لم تستطع آستر الحائرة نطق كلماتها شكل صحيح و نادت عليها .

“لابدَ أنكِ وجدتِ الزهرة .”

نظرت لها إسبيتوس بعيون لطيفة .

“هل كنتِ تعتقدين بأنني سآتي ؟ لا تبدين متفاجئة .”

“إن كنتِ تعيشين في وقت لا يمكن تصوره ، حتى لو أردتي التفاجؤ لن تتفاجئي .”

كانت عينا إسبيتوس تنظران إلى آستر لطيفة ودافئة.

“…لم أركِ منذ وقت طويل .”

“لقد كانت لحظة عابرة بالنسبة لي .”

“كان هناك شيء أردت حقًا أن أسأله. عندما وقّعتُ العقد ، قلتِ أن قوتي ستختفي تقريبًا. لكنني مازلت أمتلك قوة كبيرة لكاهن عظيم أو أكبر ، هل تركتي قوتي عن قصد ؟”

“هذا لأن قوتكِ فاقت توقعاتي بكثير. حتى بعد استخدام طاقة كافية لإنشاء حاجز ، لا تزال هناك قوة متبقية .”

“هكذا إذًا .”

ابتسمت آستر ، التي حلت سؤالاً كان لديها منذ وقت طويل .

“هناك شيء آخر . قلتِ أن قوتي المقدسة ستنتقل لأطفالي . بغض النظر عن عدد المرات التي أفكر فيها في الأمر ، من فضلكِ قومي بإلغاء هذا الأمر .”

“حتى لو كانت نعمة كبيرة ؟ لقد أحب آل براونز وجود قديس من بينهم كل ثلاث أجيال .”

“يبدو لي أنها لعنة ، وليست نعمة. لا أريد أن يقع اطفالي في شرك هذا اللجام .”

“أشعر بالأسف لأنكِ وصفتِ قوتي باللجام . سوف تكونين مقيدة بإلتزاماتكِ ، لكن في المقابل سوف تستمتعين بكل شيء .”

“ثم ماذا لو لم يكن لدي فتاة؟ ماذا لو مات طفلي ؟ هناك الكثير من الثغرات ؟”

“لن يحدث ذلك أبدًا .”

ابتسمت إسبيتوس و نظرت للزهرة .

خلال المحادثة القصيرة ، سقطت البتلات واحدة تلو الأخرى وأخذت تذبل بسرعة.

شعرت آستر أن لديها القليل من الوقت وتدحرجت قدميها.

“لماذا لا تستجيبين لصلاتي منذ ذلك الوقت ؟ يمكننا أن نجري محادثة قصيرة خلال وقت الصلاة .”

“من الأفضل ألا يتدخل الحاكم في عالم يسوده السلام بالفعل .”

في كل مرة تذهب فيها إلى المعبد المركزي ، كانت تصلي و لكن لا يوجد استجابة .

“آه ….”

“أنا سعيدة لسماع صوتكِ ، دائمًا يكون أول شيء اسمعه .”

كانت آستر مستاءة إلى حد ما ، لكن مجرد معرفة أنها كانت تستمع إلى صوتها جعلها تشعر بالراحة.

“الزهرة التي لمستها هي بذرة التهنئة التي زرعتها لكما. لقد اكتشفتِها في وقت مبكر جدًا ، لذا أعتقد أنها هدية زفاف مقدمة مسبقًا .”

“ماذا ؟ إنه ليس زواج!”

لقد قررنا للتو مواعدة بعضنا البعض ، وهذا هو أول موعد لنا ، لكننا سنتزوج!

لوحت آستر ، التي تحولت إلى اللون الأحمر الساطع في أذنيها في لحظة ، بيدها قائلة إن هذا ليس هو الحال على الإطلاق.

لكن إسبيتوس ، التي كان يجب عليها أن تسمع الإجابة قد اختفت بالفعل .

“هاه؟”

فقط صرخة آستر بقيت في الهواء ، ونواخ ، الذي سمع الصوت بدلاً من إسبيتوس ، احمر خجلاً.

“هل قلتِ الزواج للتو ؟ هل كنتِ تفكرين في ذلك ؟”

“ماذا قلت ؟ الأمر ليس كذلك .”

نظرت آستر حولها ، محدقة في نواه حتى لا يفكر في أي شيء غريب.

“ماذا حدث للتو ؟”

لقد كانت لحظة لدرجة أنها قد تخيلت أنه مجرد حلم .

ومع ذلك ، كانت كل الحواس حية للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها باعتبارها مجرد حلم.

“ما الأمر؟ ما الذي يحدث؟”

نواه ، الذي شعر بأن آستر كانت غريبة ، أنزل ما كان يحمله ومشى إلى جانب آستر.

في تلك اللحظة ،

الزهرة الذابلة ، التي فقدت كل بتلاتها ، انهارت تمامًا وتحولت إلى مسحوق ذهبي لامع.

التراب الذهبي التف حول الشخصين الموجودين في الملجأ .

“ماهذا؟”

”

هدية تهنئة.”

استعارت آستر كلمات إسبيتوس للإجابة وابتسمت.

“لما التهنئة ؟”

تظاهرت آستر ، التي لم تستطع التحدث عن الزواج ، بأنها لا تعرف .

“أنا لا أعرف أيضًا. ألن يكون لطيفًا إذا كانت نعمة من الحاكم ؟”

“….آستر . لا أفهم عما تتحدثين ؟”

“لا بأس .”

تلاشى الغبار الذي كان يحوم حولهما تدريجياً وأصبح غير مرئي.

“هل تعتقد أن شيئًا ما قد تغير؟”

“لا على الاطلاق.”

حاولت أن تضع بعض القوة في يدها لكن يبدوا أنها لم تزدد قوة ، ولا يبدوا أن قوتها المقدسة أصبح أقوى .

لم يعرفوا ما هي الهدية ، توقفوا عن الفهم وجلسوا على ملاءة النزهة .

“الأمر هو نفسه هنا ، لكننا تغيرنا كثيرًا.”

“صحيح. لقد تغيرت علاقتنا أيضًا.”

ابتسم نواه و أمسك بيد آستر .

لم تمسك آستر بيده لكن نظرت في عيون نواه بدلاً من ذلك .

“نواه ، متى تعتقد أننا التقينا لأول مرة ؟”

أول مرة التقيت بكِ كانت عندما أتيتِ لرسمي .”

أجاب نواه بصوت واثق كما لو كانت آستر تسألةعن شيء كان واضحًا .

–ترجمة إسراء