“إن كانت لديها قدرات القديسة سيمكنها المرور بسهولة ، ألن تكون قادرة على التخلص من الشكوك بهذه الطريقة؟”

“….نعم .”

أغلق لوكاس عينيه.

نظرًا لأنه كان صحيحًا تمامًا ، فإنه لن يؤدي إلا إلى الشكوك.

“إن لم تتمكن من اجتياز الاختبار ، بغض النظر عن كونها طفلة من عائلة براونز ، يجب التخلص من الوضع الحالي .”

بعد أن اتخذت شارون هذا القرار ، وافق الشيوخ على تحديد جدول زمني .

“هناك عيد صلاة قريب ، لذا عليها أن تجري الاختبار قبل هذا .”

“ماذا عن القيام بذلك بعد أسبوعين ؟”

في النهاية ، وبموافقة إجماع جميع الشيوخ ، تم تحديد موعد جديد لراڤيان لإجراء اختبار التأهيل.

طريقة الاختبار سيحددها مجلس الشيوخ بنفسه لذا كان عليهم إبقاء الأمر سرًا إلى ما قبل الاختبار مباشرة .

“سأخبر الجميع بشكل منفصل. دعونا نجتمع مرة أخرى في غضون أسبوعين.”

بمجرد انتهاء الاجتماع  خرج لوكاس ، أقرب مساعد لراڤيان ، من الكهف أولاً .

شارون التي كانت تشاهد هذا المشهد تنهدت و نادت كايل الذي لم يخرج بعد .

“كايل .”

“نعم أيتها العرابة .”

كان كايل يخجل من نفسه ، لذلك لم يستطع النظر في عيني شارون وتجنب نظرتها .

“أليس لديكَ ما تقوله لي ؟”

“أنا …”

كانت شارون هي المعلمة الأولى لكايل التي تولت أمره كـكاهن .

كايل ، الذي لم يعد بإمكانه الكذب على شارون بسبب رباطهما العميق ، قال و هو يبكي دموع التوبة.

“أيتها العرابة ، أنا آسف لم يكن بإمكاني فعل أي شيء حيال ذلك .”

حتى في سن الشيخوخة ، تحول كايل إلى طفل أمام العرابة شارون .

“كنت أخشى أن أفقد مكاني .”

“اعني ، ماذا حدث؟”

نظرت شارون إلى كايل بحزن ، ووضعت يدها المجعدة على كتفه و ربتت عليه .

“نعم ، في الواقع ، هناك قديسة اخرى …”

منذ اللحظة التي تلقى فيها الوحي لقد كانت لديخ رغبة شديد في الكشف عنه .

ومع ذلك ، فإن كايل الذي كان آخر كاهن و لقد كان صوته غير مسموع لهذه الدرجة أغلق فمه في النهاية .

إلى أي مدى ندمت على ذلك بعد ذلك؟

أخيرًا أخرج كايل القصة التي دفنها في صدره ، ثم مسح دموعه بتعبير منعش على وجهه.

“هل تقول أن هناك شخص آخر غير القديسة الحالية؟”

“هذا صحيح .”

بما أنه لا يزال لا يعرف من يقف إلى جانب من ، كان كايل صادقًا مع شارون فقط.

“هاه ….”

ترنحت شارون قم اتكأت على الجدار .

“أيتها العرابة!”

“أنا بخير .”

عندما رفعت يدها إلى كايل ، الذي كان على وشك دعمها ، انهارت وسقطت على الكرسي بجانبها .

كانت متشككة ، لكن شارون كانت تأمل أكثر من أي شخص آخر أن تفوز راڤيان بلقب القديسة الحقيقية .

بعد كل شيء ، لأنها كانت طفلة عينها الكهنة و مجلس الشيوخ.

“لا أحد يمكنه الهرب من تحمل هذه المسؤولية ، حتى أنا .”

“ألم تثق بنا العرابة فقط ؟”

“لكن كان يجب أن أتحقق من ذلك ، إن فعلت ذلك لما مات الكثير من الناس مثل الآن ….”

كانت شارون حزينة جدًا لأنه كان خطأهم هو أنهم فعلوا شيئًا كان من الممكن منعه بشكل كافٍ.

لو أنهم اختبروا راڤيان منذ البداية ، ربما ما كان هناك الكثير من التضحيات كالآن .

“أين هي؟”

عند سؤال شارون ، تذكر كايل المشهد الذي رآه بأم عينيه.

“في تريزيا .”

بعد رؤية آستر من بعيد ،

صورة آستر التي كانت تتألق لم تغادر عقله .

“كانت تقوم بأعمال إغاثة في معبد مغلق .”

“يجب أن أذهب لرؤيتها بنفسي .”

لم تستطع شارون الثقة في كايل ، الذي كذب مرة واحدة من قبل بالفعل .

قبل أن تتمكن راڤيان من إجراء اختبار التأهيل ، قررت الذهاب لتريزيا لرؤية آستر بنفسها .

“أتسائل عما إن كانت طفلة أفضل من راڤيان ، سيكون من الرائع التحدث معها …”

بين وجهها المجعد ، كانت عيون شارون الشفافة الزرقاء السماوية ، التي برزت بشكل خاص ، تلمع إلى ما لا نهاية.

***

على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا ، لم تستطع راڤيان النوم وتجولت في غرفتها بقلق.

‘ماذا حدث ؟’

كان ذلك لأنها قد سمعت من لوكاس أن اجتماع مجلس الشيوخ قد انعقد .

كانت تعتقد أنهم ربما يتحدثون عنها ، وكانت قلقة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع النوم .

‘لم يمرّ سنة بالفعل على كوني قديسة و لكن انعقد اجتماع مجلس الشيوخ في وقت مبكر جدًا .’

قضمت راڤيان أظافرها وتمتمت بصوت منزعج.

تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب المرض الذي انتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية ، لكنها كانت قلقة أيضًا بشأن الشائعات التي كانت تنتشر مؤخرًا.

‘الجميع يقوم بتجنبي ….’

لم يكن هناك من أخبر راڤيان بصدق عن هذه الشائعة.

لذلك كانت تخمن أن هذه الشائعة كانت متعلقة بها .

‘في الآونة الأخيرة ، الطريقة التي ينظر بها الناس إلي آخذة في التغير.’

في هذه الأيام ، كانت تشعر أن عدد الناس اللذين يجلسون في المعبد آخذًا في التضائل يومًا بعد يوم .

حتى وصيفات الشرف اللواتي كن دائمًا يتطلعن إلى راڤيان ينظرن إليها بازدراء من حين لآخر.

عندما كانت هناك حاجة لاستخدام القوة المقدسة ، توافد الجميع لرؤيتها.

“هاه!”

راڤيان ، التي كانت تتمتم لنفسها ، في أعماق أفكارها ، أغلقت عينها من الألم.

عضت أظافرها بقوة لدرجة أن لحمها اقتلع ودمها تدفق .

بعد رؤية الدم الأحمر ، عاد رشدها و أدركت ما يجب عليها فعله .

‘كل هذا بسبب الشخص الذي سرق أشيائي. لماذا هذا؟’

راڤيان التي كانت تعتبر نفسها ضحية ، زاد غضبها تجاه القديسة الحقيقية التي لم تكن تعرفها .

كانت كل مشكلة واجهتها مشكلة يمكن حلها بسهولة من خلال العثور على القديسة الحقيقية فقط والحصول على الدم.

‘داينا … لا ، آستر . مهما كان اسمكِ . يجب عليّ إحضار الدم .’

مثلما كانت عيون راڤيان ملطخة بالجنون بشكل متزايد ، سمعت صوت شخص يسرع في الردهة.

ارتدت رداء و استدارت بسرعة و ركضت نحو الباب .

بمجرد أن فتحت الباب ، رأت فجأة لوكاس الذي كان على وشك أن يطرق.

“القديسة؟”

“ادخل .”

أخذت راڤيان يد لوكاس وسحبته على عجل إلى غرفتها.

“كيف الأمر ؟”

“هذا …”

إلى أي مدى يجب أن يذهب لوكاس؟

كانت القصص الخاصة بمجلس الشيوخ سيئة بالنسبة لراڤيان فقط .

من الممكن أن تتعرض للإهانة إن قال الحقيقة .

“كن صادقاً ، حتى أتمكن من إعداد نفسي.”

لم يستطع لوكاس الابتعاد عن عيون راڤيان الحمراء اليائسة و قال :

“في الواقع … يبدو أن اختبار تأهيل القديس سيُجرى قريبًا.”

عند هذه الكلمات ، سقطت يد راڤيان التي كانت بالقرب من صدرها.

“اختبار ؟”

“نعم .”

“أنا بالفعل قديسة ، ما نوع الاختبار الذي سأخضع له ؟”

“الطريقة لم تحدد بعد. سيتم الإعلان عنها قريبًا …”

بدأت راڤيان في شد شعرها قائلة أن هذا مجرد هراء .

“هل تريد اختبار قوتي لتتأكد من أنني لديّ قدرات القديسة ؟”

“نعم .”

“آههه!!”

في النهاية ، غير قادرة على احتواء غضبها ، صرخت راڤيان كما لو كانت في الغرفة لوحدها .

عند رؤية هذا للمرة الأولى ، جفل لوكاس وتراجع.

“ماذا الآن؟ إذا طلبت مني زراعة شعلة مقدسة ، حتى لو لم تكن كذلك ، فأنا متأكدة من أنه سيُقبض عند إجراء الامتحان.”

عرفت راڤيان أكثر من أي شخص آخر أن قوتها المقدسة لا يمكن مقارنتها بقوة القديسة .

“علينا أن نجد القديسة الحقيقية قبل الاختبار ، ليس هناك طريقة أخرى .”

شدّت راڤيان قبضتيها كما لو كانت مصرة وهي تستمع إلى لوكاس.

“هناك طفلة واحدة مشبوهة .”

“من تكون ؟”

اتخذ لوكاس ، الذي كان مظلمًا طوال الوقت ، خطوة أقرب بفتور.

“الطفلة التي أخذها الدوق الأكبر .”

“…ماذا ؟ و لكن ألم تقولي أنها ليست كذلك آخر مرة ؟”

“راجعت الأمر بطريقة أخرى ووجدت أنها أقوى منى .”

كانت تكره الاعتراف بذلك ، لكن راڤيان كانت مهتمة بما جلبه إيڤان مع والدها .

‘لقد قال أنها دوامة كبيرة وأنا مجرد وعاء ، لقد انتهى كل شيء .’

كانت ستفحصها بعناية أكبر ، ولكن الآن بعد أن مرت الأمور بهذه الطريقة ، ليس لديها حتى الوقت للقيام بذلك.

“لو كانت إبنة الدوق الأكبر ستكون المرافقة صعبة . لو كانت فعلاً هي الطفلة ستكون مشكلة كبيرة .”

“هممم .”

تجولت راڤيان و حركت رأسها .

حتى لو لم تحضر آستر على الفور ، ستتمكن بطريقة ما من اختيار الاختبار عن طريق الدم .

“لماذا لا ندعوها للمعبد في الوقت الحالي؟ بعد أن تنفصل عن مرافقيها ولو للحظة ، سوف يتم تخديرها و سحب الدماء منها .”

“هل هذا ممكن ؟”

“لا توجد طريقة أخرى غير ذلك.”

من الناحية الواقعية ، لن يمكنهم النجاة إن هاجموا إبنة الدوق الأكبر .

طريقة للحصول على الدم عن طريق فصلها عن المرافقين و تخديرها بدت مجدية نوعًا ما .

“… الامتحان سيعقد في غضون أسبوعين. يجب علينا دعوتها قبل ذلك .”

“سواء كانت حفلة شاي أو مكانًا لدعوة السيدات النبلاء ، يرجى إنشاء شيء معقول.”

“حسنًا .”

حتى بعد أن غادر لوكاس الغرفة ، جلست راڤيان على السرير و على وجهها القلق .

‘يجب أن تقبل الدعوة .’

سواء تم اختطافها و إعداتها ، فدم آستر كان لازمًا في الوقت الحالي .

***

في الصباح التالي .

ذهب دي هين على ظهر الخيل لمقابلة الدوق براونز .

بصفته الدوق الأكبر ، كان من المقبول مقابلته بشكل منفصل و دعوته لكن عليه أن يرى ما يحدث بأم عينيه .

“هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون.”

“نعم ، التجارة نشطة أيضًا .”

في طريقه إلى قصر براونز ، مر عمدًا عبر منطقة وسط المدينة ، للتحقق من الدوقية .

“إذا دمرت عائلة الدوق ، سينهار السلام في هذه المنطقة.”

“لا يمكن تجنب ذلك .”

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان دي هين قلقًا بشأنه أثناء التخطيط لسقوط عائلة براونز.

لأن المقيمين الدائمين الأبرياء سوف يتعرضون للأذى.

اندفع جميع أنواع النبلاء لمشاركة هذه الأرض ، وقاموا بعض بعضهم البعض وقاموا بأعمال شغب.

“سيكون من الأفضل التحكم في العائلة الإمبراطورية ، لكن هذا لن يكون سهلاً أيضًا.”

“ماذا عن ابتلاعهم ؟”

مع العلم أن بن كان يمزح ، ابتسم دي هين بمرارة .

إذا حدث ذلك ، مهما كان الإمبراطور ودودًا ،

لن يكون قادرًا على الوقوف وهو يشاهد دي هين يبتلع الدوق.

“حسنًا ، كل هذا في وقت لاحق. في الوقت الحالي ، يجب أن يحصل على العقوبة التي يستحقها .”

كان دي هين يفكر الآن فقط في كيفية تدمير المعبد و الدوق براونز بشكل فعال.

“ما الذي تخطط للتحدث عنه عندما تقابل الدوق؟”

بنظرة عدم فهم ، سأل بحذر .

“بادئ ذي بدء ، سأحاول اكتشاف ما إذا كان يعرف شيئًا عن كاثرين .”

“هل أحضرت الصورة التي عثروا عليها ؟”

“نعم . اولاً ، لقد كان إلى ملكيتي و تجول في المكان لذلك كان الأمر سهلاً .”

لحسن الحظ ، كان لدي هين سبب.

بفضل براونز ، وزع منشورات على الأحياء الفقيرة للعثور على لوسفير .

قام دي هين ، الذي وصل لتوه إلى مقر إقامة الدوق ، بلف شفتيه بانتظار فتح الباب الأمامي .

“و عليّ أن أسأل ما إن كان قد سمع الشائعات . هو يعرف المزيفة أكثر من أي شخص آخر .”

كان ضوء الشمس الساطع ينكسر على أنف دي هين الحاد ، الذي كان يمتطي حصانه الأسود الذي يتباهى بطلته المهيبة.

–يتبع ….