جاء كاليد إلى الحديقة متحمسًا بعد سماع أن آستر قد طلبته .

بتوجيه من دوروثي ، وصل لآستر التي كانت تنتظره في الحديقة …

“آست ….؟”

اضطر للمرور بجانب چودي و سيباستيان اللذان نظرا له بشكل مخيف .

“مرحبًا .”

لم يقوما حتى بتحيته بطريقة عادية لذا ابتسم لهما بشكل مكلف .

‘دعينا لا نتوتر .’

أخذت آستر نفسًا عميقًا وهي تراقب كاليد يقترب أكثر فأكثر .

في الماضي ، كان مجرد لقاء بعضهما البعض كان يجعل أسنانها ترتجف ، لكن بعد رؤيته عدة مرات لم تشعر بالسوء كما من قبل .

بدلاً من أن يزداد الأمر سوءًا طوال الوقت ، كانت تتغلب على الصدمة شيئًا فـشيئًا بينما تعيش حياة جديدة .

“آنستي ، هذه هي المشروبات .”

“شكرًا لكِ .”

تركت الخادمة عصير البرتقال و المرطبات على المائدة .

جلس كاليد بالقرب من آستر يراقب عيونها .

“مرحبًا .” [قالها بشكل رسمي .]

“مرحبًا .” [قالتها بشكل غير رسمي .]

كان صوت آستر لايزال جافًا و منخفض النبرة .

“شكرًا لكِ على السماح لي بالدخول . لم يكن يجب أن أراكِ بتلكَ الطريقة ولقد كان يجب أن أعود ، أنا سعيد .”

شعر كاليد الأشقر الذي يُشبه ضوء الشمس كان يرفرف ببطء مع الريح . [بصو أنا قولت الشابتر اللي فات ان شعره أسود غالبًا الترجمة غلط و ليها معنى تاني بس ف الترجمتين كانوا نفس الحاجة ف عدوا الجزء دا اصلا مش مهم  ???]

‘ما الذي كان يعجبني فيه بحق خالق الجحيم ؟’

في الماضي ، لقد بدى لها كاليد اروع شخص في العالم ، لكن الآمر لم يعد رائعًا على الإطلاق ، ربما لأنها اعتادت الآن على الرجال الوسيمين .

على أقل تقدير إن قامت بمقارنة مظهره ، فإن سيباستيان يبدوا أفضل .

لم يكن كاليد يعلم أنها كانت تفكر بهذه الطريقة ثم ابتسم لها بسعادة .

“أنا حقًا احب المنزل . هل هذا لأنه الدوقية الكبرى ؟ يشبه المعبد .”

تنهدت آستر و هي تراقب كاليد يواصل الحديث متظاهرًا أنه ودود على الرغم من أنها قد رفضته عدة مرات .

“قلت لكَ ألا تقابلني ، لذا لماذا أتيتَ لهنا ؟”

“هذا …..”

على الرغم من استعداده ، لم يكن من السهل التحدث ، لذا تردد كاليد و شرب العصير .

“في الواقع ، أنا لست في إجازة .”

آستر التي كانت تبدوا غير مهتمة بكاليد ، نظرت له أخيرًا بشكل صحيح .

وجهه أصبح أحمد عندما قابل عينيها الورديتين .

سعل و فك سيفه الذي كان يرتديه على خصره ووضعه على الطاولة .

“هل يُمكنكِ رؤية هذا ؟”

سيف مرصع بالياقوت الأحمر يرمز إلى عيون الحاكم أسبيتوس .

لم تستطع آستر ، ابتي طعنها هذا السيف عدة مرات عدم التعرف عليه .

“إنه سيف مقدس .”

“تعرفتِ عليه على الفور ؟ هذا صحيح . لقد تم تعييني كفارس مقدس قبل بضعة أيام .”

تفاجأ كاليد قليلاً عندما تعرفت آستر بسرعة على السيف المقدس و أكمل الحديث .

“لقد كان هناك الكثير من الأشخاص من كانوا أفضل مني ، لذلك لقد كنت محظوظًا .”

“تهانينا .”

لقد كانت تقول التهاني ، لكن موقف آستر كان باردًا .

شعر كاليد بالحرج وبدأ في إخبارها عن سبب وجوده في الدوقية الكبرى .

“بصفتي فارس مقدس ، لقد تلقيت مهمة تتعلق بكِ لذا أنا هنا في تريزيا .”

اتسعت عيون آستر و هي تستمع له بهدوء ، لم يكن تعرف أن كاليد سوف يكشف عن سبب مجيئه لهنا بسهولة .

“هل أنتِ متفاجئة؟”

“قليلاً .”

كانت آستر مدركة تمامًا سبب سلوك كاليد المثير للشك .

لم تقل شيئًا ، فقط رمشت بعينها .

“في الواقع ، قالت لي القديسة أن أحضر دمكِ هنا .”

سحب كاليد زجاجة صغير من جيبه ووضع الزجاجة بجانب السيف المقدس .

‘دمي ؟’

عضت آستر شفتيها ، كما هو متوقع لقد كانت راڤيان تهتم فقط بنفسها .

إنها ليست شخصًا يتم الشك فيه ، حتى و إن طلبت إحضار دمها ، لقد كانت واثقة بالفعل من نفسها .

“لماذا تخبرني بذلك ؟”

“الأمر كان بسبب أنني كنت قلقًا .”

قررت آستر أن تفكر بإجابية لأن كاليد قد طرح عليها الأمر .

‘أنا لا أثق به ، لكنني شعرت أنه كان يرتجف بمجرد النظر إلى ما كان مخلصًا له .’

اعتقدت أن كاليد مالم ينتقل لراڤيان بالفعل سيكون الأمر مختلفًا .

“ما رأيكَ أنت ، كاليد ؟”

“…..إنه أمر غير طبيعي .”

“نعم ، جلب الدم غريب .”

“في الواقع ، لا أعرف لماذا تحتاج إلى دمكِ و أنتِ قد غادرتي المعبد بالفعل.”

مرة أخرى ، لقد كان كاليد مرتبكًا و لقد قررت استغلال الأمر لتحثه على المزيد .

“هل مازلت سـتطيع الأمر؟ هل لأنه أمر من القديسة ؟”

“لا يمكنني المساعدة … أنا موجود فقط للمعبد و القديسة .”

هزت آستر رأسها ببطء تجاه كاليد الذي كان مرتبكًا .

“لا . ما يجب أن يؤمن به كاليد ليس المعبد ولا القديسة ، ولكن إسبيتوس ساما .”

أصيب كاليد بالصدمة من تعبيرها .

“ها ….. أنا مازلت لا أعرف ما هو الأمر ، ألا يمكنكِ فقط مشاركة القليل من دمكِ ؟”

“لا يمكن هذا .”

“آستر .”

لم يتغير موقف آستر الحاسم على الرفم من مناداة كاليد لها .

“السيد كاليد شخص رائع ، لذا أنا متأكدة من أنكَ تفهم مدى سخافة الأمر .”

حدقت آستر في عيون كاليد و أثارت عواطفه .

في الماضي ، لم تفكر في قول مثل هذه الأشياء ، لكن آستر الحالية كانت مختلفة عن آستر التي كان يعرفها .

“لقد كنت أتدرب في المعبد لفترة طويلة . لا يوجد إستخدام للدم في تعاليم الحاكم أسبيتوس . علاوة على ذلك ، أنا الآن لست مرشحة .”

“………..”

“السيد كاليد فارس مقدس يخدم القديسة . أعتقد أنه يجب أن تقودها للطريق الصحيح .”

عندما أصبح صوت آستر ، وهي تتحدث كلمة تلو الأخرى ، أكثر نعومة ، تلاشى تعبير كاليد بشكل طبيعي.

وأخذ يفكر بعقلانية ، مبتعدًا عن الصورة النمطية التي كان عليه أن يبالي بها للمعبد.

“أنتِ على حق ، لا أعتقد أن هذا الحال سيكون جيدًا بعد التفكير في الأمر .”

عض كاليد شفتيه و أدخل الزجاجة في جيبه مرة أخرى .

“لكنها أمر من القديسة ، لذا لا أعرف ماذا أفعل .”

“لا أعتقد أن الإيمان الغير مشروط أمر جيد . إفعل ذلك من أجل الحاكم .”

“و إذا كان اختبارًا ؟”

“إذًا خذ دمًا آخر … حتى لو جلبت الدم ، كيف سـتعرف ما إن كان دمًا حقيقيًا أم لا ؟”

“ومع ذلك ، كيف يمكنني الكذب على القديسة ….”

عندما أخبرته أن عليه الكذب على القديسة ، بدى كاليد مرتبكًا للغاية .

“الأمر متروك للسيد كاليد لاتخاذ القرار ، لكن من الغريب أنه يكون دمي .”

كان كاليد الذي يتمتع بإيمان قوي وولاء للمعبد ، مترددًا في اتخاذ القرار .

لكن في النهاية ، سادت مشاعره لآستر فوق شكوكه . لم يمضِ الكثير من الوقت منذ أن أصبحت راڤيان القديسة ، لذا فكر انه لا بأس.

“شكرًا ، بعد مقابلتكِ أصبحت أفكار منتظمة .”

بعد أن توصل لإجابته الخاصة لقد بدى عقله واضحًا الآن .

نهض كاليد معتقدًا أنه محظوظ لأنه تحرر من الصداع .

“آمل أن يقوم السيد كاليد بالاختيار الصحيح بصفته فارسًا مقدسًا يعبد الحاكم .”

كانت نصيحة آستر لكاليد صادقة و تحذيرية في نفس الوقت .

“من فضلكَ اعتني جيدًا بالقديسة في المستقبل و راقبها .”

“ماذا يعني هذا ؟”

“هذا لا يعني الكثير .”

ابتسمت آستر بشكل مشرق .

كانت هذه هي المرة الأولى التي تبتسم فيها بعد لقاء كاليد ، لذا وضع كاليد الأمر جانبًا لبعض الوقت و ظل ينظر لآستر .

“ألن تذهب ؟”

“هاه؟ آه . آه ، يجب علىّ الذهاب .”

قفز كاليد محرجًا و حاول الرحيل لكنه نظر للخلف .

“أليست هذه المرة الأخيرة ؟ ألن نلتقي مرة أخرى ؟”

“إن كان السيد كاليد على الطرق الصحيح ، يمكننا ذلك .”

“حسنًا .”

بعد كلمات آستر قرر كاليد بوضوح الطريق الذي سوف يمشي فيه .

بدلاً ظن وضع دمه أو دم حيوان في الزجاجة ، و يهرب من هذه المهمة الكبيرة .

***

سقطت آستر على الطاولة بعد مقابلة كاليد .

“لايزال الطريق طويلاً .”

لقد كانت تتمنى التعامل معه بسهولة لكن لقد كان الأمر صعبًا ، ربما بسبب ذكريات حياتها القديمة .

ومع ذلك من أجل مواجهة راڤيان في المستقبل ، كان عليها أن تصبح أقوى بكثير لذا اتخذت قرارها .

‘ماذا كان مضمون الوحي .’

إن كانت راڤيان قد لاحظتها ، هذا يعني أن الوحي قد هبط بالفعل ، لذا كانت فضولية عن مضمونه .

اقترب چودي و سيباستيان من آستر التي كانت منهكة .

“هل واجهتِ وقتًا عصيبًا .”

“لا الأمر ليس كذلك .”

سرعان ما فتح چودي قطعة شوكولا ووضعها في فمها حتى تبتهج .

آستر التي كانت مستلقية على الطاولة استعادت رشدها و شعرت بالتحسن بعدما تناولت شيء حلو .

“لقد رأيته بالقرب من البئر صحيح ؟ أنه من المعبد ؟”

“هذا صحيح .”

“لماذا هو هنا مرة أخرى ، هل أنتِ متأكدة من أنه ليس هنا ليأخذكِ مرة أخرى للمعبد ؟”

كان چودي الذي كان يعرف ان آستر قديسة قلقًا ، لا يعجبها أن يحوم حولها ناس من المعبد .

“عن ماذا تتحدث ؟ لماذا تعود آستر للمعبد ؟”

ركض سيباستيان بشكل جامح على الرغم من أنه لا يعرف التفاصيل .

كان السبب في أنه غير قادر على رؤيتها كثيرًا ، إن ذهبت للمعبد لن يستطيع رؤيتها أبدًا .

“لن يحدث هذا أبدًا . آستر ، إن حاول المعبد أن يأخذكِ سوف أساعدكِ .”

“حقًا ؟”

مد سيباستيان يده اليمنى و قال لآستر :

“نعم ، سأساعدكِ في أي وقت . يمكنني استخدام سلطة أبي و أمي .”

لقد كانت عائلة سيباستيان ، لقد كانت مطمئنة لوجود إحدى العائلات الأربع الرئيسية بجانبها .

من الواضع أنه سيكون ضروريًا إن اضطرت لمحاربة راڤيان في المستقبل .

“إذًا هذا وعد .”

ابتسمت آستر و أمسكت بخنصر سيباستيان بخنصرها .

“واو ، لقد أمسكت يدها ….”

“من أين لكَ هذا ؟ إنه فقط الإصبع الصغير .”

أزعج چودي سيباستيان الذي كان سعيدًا لأنه بالكاد أمسك خنصرها .

على الرغم من أن سيباستيان أثار ضجة ، قامت آستر ، التي لم تكن مهتمة بشكل خاص ، من مقعدها دون أن تدرك ذلك.

“سأدخل الآن .”

“هل أنتِ ذاهبة بالفعل ؟”

أعرب سيباستيان ، الذي جاء لرؤية آستر ، عن حزنه.

“نعم ، سأحصل على قسط من الراحة في غرفتي . إلعب مع چودي أوبا .”

دخلت آستر بدون ترك ثغرات .

عندما كان يرغب في إمساك يدها مرة أخرى و حاول تمزيق شعره لكنه توقف .

“هاه ؟ هل كان هذا مزهرًا من قبل ؟”

“لا أعتقد ذلك ، لقد ازهرت الزهور في لحظة .”

فقط بالقرب من الحديقة حيث كانت تجلس آستر أزهرت هناك الأزهار بالفعل .

يتبع …