طالما كنت خارج العمل الأصلي ، لم يكن واضحًا إلى أي مدى سيزداد تطوري وقدراتي في المستقبل.

‘… على أي حال ، إنه زواج.  كان الجواب الوحيد هو الزواج من ابن دوق باستيون’.

ماذا لو ما زلت أزهرت؟

ثم الناس من حولي لن يسكتوا.

كما هو الحال في الأصل ، ليس فقط العائلة الإمبراطورية ولكن القوى الأخرى قد تطمع في قدراتي.

في ذلك الوقت ، لكي لا يتم بيعها لأي من الجانبين ، كان يجب أن تكون تحت حماية أسرة قوية لا يمكن معاملتها بتهور ، وليس تحت إدارة رجل أعمال مثل ويليام.

‘لكن الرعاية أو التبني غير كافيين.  لم يكن بإمكاني رفض زواج إمبراطوري عندما كنت مجرد طفل بالتبني’.

نعم ، بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها في الأمر ، كان منصب زوجة الابن هو الأفضل.

بأي صفة يمكن لشخص أن ينتقد فتاة كانت متزوجة بالفعل من ابن عائلة مهمة؟  وعروس شيطان المستقبل دوق باستيون!

على هذا النحو ، كان لدي ما يكفي من المبررات للمضي قدمًا في هذا الزواج.

علاوة على ذلك ، ليس الأمر كما لو كان بإمكاني العيش بمفردي.

إذا كشفت الحقيقة أكثر ، يمكننا بطريقة ما مساعدة أحفاد المستقبل من منزل باستيون على قيد الحياة.

كانت المشكلة أنه لا يوجد حتى الآن مفهوم لتسمم مانا إذا تم المبالغة فيه ، سواء كانت قوة مقدسة أو قوة سحرية …

تنهدت بشدة.

حاولت أن أخرج من الطريق السهل ، لكنني كنت متعبة بالفعل.

ومع ذلك ، يمكن التخمين من الفطرة السليمة لعائشة الشابة.

بصرف النظر عن السحر ، إذا قلت إنني سأموت بسبب قوتي المقدسة ، فسأعامل على أنني مهرطق.

‘كنت سأطارد من قبل صائدي الساحرات ، ثم يتم سحقي بحجر أو أحرق على المحك ، ستكون نهاية حياتي’.

لذلك ، على الأقل إذا أردت صنع ميسو كوجي مع حبوب أزوكي ، فسأضطر فقط إلى جذب دوق باستيون وابنه حتى أتمكن من بناء ثقتهم بما يكفي لتصديقي.  هذا كان هو…

“هذا كل ما في الأمر.”

تومض عيناي بثقة.

“كن مستعدا ، باستيون.”

هاهاها.

مرت أول ليلة لي في قصر الشيطان دوق بابتسامة شريرة.

***

دق دق!

ضربة بسيطة.

مع اثارة ضجة!

زيارة بثقة.

أرغ!

اجعل المحادثة خفيفة.

“صباح الخير أيها المرشح والد الزوج.”

دعنا نقول مرحبا بحيوية!

فتح دوق باستيون عينيه في شمس الصباح ، ونظر إليّ بحواجب مجعدة.

‘أوه ، حتى الطريقة التي تستيقظ بها هي صورة تستحق المشاهدة’.

كان نوع مختلف من السحر من الكمال مثل السيف من مظهره. لم أستطع أن أصدق أنه كان يدير مثل هذا الشيء الصعب، الذي كان عادةً علاقة غير مشينة.

لقد كان والد زوجي المحتمل ، بعد كل شيء ، تمتم بصوت متصدع وهو يمسح شعره للخلف.

“ما هذا…”

“هيا استيقظ!  لقد تجاوزت الساعة التاسعة الماضية بالفعل! “

صرخت وصفقت يدي معًا.

كان دوق باستيون يحب النوم بشكل غير متوقع في وقت متأخر من الصباح.

لقد تلقيت للتو نصيحة مفادها أنه من الصعب إيقاظه ، لذلك من الأفضل إيقاظه مرة واحدة والوقوف على قدميه في أسرع وقت ممكن.

‘أشعر أنني ممرضة توقيظ مريضًا كان تحت التخدير’.

قبل أن يبدأ في إلقاء الهراء حول أن يصبح ملكًا للقراصنة ، هرعت وسحبت ذراعه الممدودة على السرير.

“أوه ، إنها ثقيلة …!  أنت لا تتزحزح حتى! “

ومع ذلك ، قيل لي أنه إذا استسلمت هنا ، فستصبح خمس دقائق عشر دقائق ، وستصبح عشر دقائق ساعة.

ضغطت على أسناني وشددتها بأقصى ما أستطيع ، وصعد الجزء العلوي من جسده ببطء.

ابتسمت له وسألته إذا كان مستيقظًا بعد.

“ما خطب ملابسك؟”

“إن الأخوات الخادمات يصلحن ملابسي المتبقية”.

[ملاحظة: أردت فقط إخبارك أنه عندما تشير عائشة إلى الخادمات على أنهن أختها ، فهذا أمر لطيف ، ولكن لا يعني ذلك أن الخادمات أنفسهن شقيقات.]

أمام الدوق ذو المظهر المهيب ، استدرت لأجعله يرى.

ترفرف من حولي مئزر أبيض مناسب الشكل ، وزي خادمة أسود.

واو.  كيف عشت بدون أي من ممتلكاتي؟

‘الأول هو الانسجام.  الثاني هو حسن النية’.

مع ذلك ، حتى لو كان الإيجار الشهري متأخرًا قليلاً ، ويمكن حتى العفو عنه.  يمكنني حتى الحصول على أنواع مختلفة من الكيمتشي.

لقد كنت الشخص الذي أذابت قلوب ‘خالات كوريا’ مثل كرة الثلج في شمس الربيع المشرقة ، وتم الإشادة بي كطفل يتمتع بشخصية طيبة حقًا.

بعبارة أخرى ، كنت قطعة كعكة تأسر أهل القصر في الصباح.

‘والهدف التالي ، بالطبع ، هو أنت ، دوق!’.

ابتسمت وأنا أرفع ذيل ثوبي بكلتا يدي.

كانت ابتسامة قاتلة كنت أمارسها منذ الفجر وأنا أنظر في المرآة الصغيرة في غرفتي الصغيرة.

“ما رأيك؟”

كان جميع الأطفال الصغار لطيفين ، ولكن من الناحية الموضوعية ، كانت عائشة تتمتع بمظهر جميل للغاية.

على الرغم من أنه كان وصفًا مزعجًا ، إلا أنه يمكن القول إنني كنت أهم منتج للكاهن ويليام ، الذي كان يركز فقط على الذهب.

بشرتي بيضاء ، وملامح وجه محددة جيدًا ، وشعر أبيض فضي ، وعينان بلون العنبر تتألقان بشكل خافت.

لم تكن هناك عيوب ، سوى كونها صغيرة جدًا ونحيفة.

‘انتظر.  بدا هذا الشعر المجعد بشكل لا يصدق مثل فراء الكلاب’.

علاوة على ذلك ، كان شعري رقيقًا جدًا وباهتًا لدرجة أن النسيم القوي جعله في حالة من الفوضى.  عندما استيقظت ، بدا الأمر وكأنه أصيب بقنبلة.

كان من الصعب فك التشابك وفرده.  لقد بذلت قصارى جهدي لتمشيط الأمر ، لكنني لم أستطع تنظيمه على الإطلاق.

لكنها لم تكن بالضرورة سيئة.

‘لأنها تنضح بسحر لطيف وفاخر!’.

كان بإمكاني سماع الصرخات حول جاذبيتي حيث كنت أداعب من قبل الأخوات الخادمة حتى ظننت أن معدتي ستنفجر.

بفضل هذا ، كان تقديري لذاتي على وشك اختراق السقف والوصول إلى السماء!

نظرت إلى الدوق بعيون متلألئة.

غير قادر على الهروب من سخافتها ونعاسه ، فتح فمه بعبوس.

قلها.  ما رأيك؟  ألست ظريفة؟  تريد أن تداعبني ، أليس كذلك؟

مثل…

“مثل الجرو.”

“جرو!”

يجب أن أعضك.

ضحك، وكأنه كان مضحكاً رؤيتي وأنا أضرب قدمي أثناء النفخ.

في ومضة اختفت الابتسامة وهبت ريح باردة جعلتني أشعر وكأن قلبي سيتجمد.

حدق في وجهي بنظرة متعالية لا متناهية.

“بالمناسبة ، من ساعدك في فعل كل هذا الهراء؟”

بلع.

لقد فقدت عقلي.

هذا ليس لأنني لا أعرف ، ولكن لأنني كنت أعرف بالفعل.

حتى عندما حاولت التسلل هنا ، فإن ما فعلته كان مثل شد شعر أنف أسد ، وكانت فكرة سيئة.

حسنًا ، يجب أن أواجه هذا الأمر وجهاً لوجه.

أجبته دون تجنب أعين دوق باستيون المنزعج.

“أوه ، من فضلك لا توبخ الجد هوغو.  أنا من أصر “.

“الجد هوغو …؟”

“سأخبرك بشيء آخر أثناء تواجدنا في هذا الموضوع.  قالت بيتي وجوان إنهما يفضلان تولي تنظيف المرحاض بدلاً من إيقاظ الدوق ، ولكن ما مدى صعوبة قول ذلك؟  سمعت أنك سترشهم بالطاقة المظلمة كل صباح.  لذلك ، ترتجف أيدي الخادمات وكسروا 5 فناجين شاي … سمعت أنهم كانوا فناجين شاي باهظة الثمن ، كل واحدة تم إحضارها من الخارج.  قال الجد هوغو إنه كان منزعجًا أيضًا عندما تم كسر فناجين الشاي.  لذلك ، أعتقد أن والد الزوج هو المسؤول جزئيًا عن الوضع الحالي! “

بعد أن قلت له كل ما يخطر ببالي ، تمتم دوق باستيون بشيء ما حول حديثي غير المفهوم.

“متى كان لديك الوقت لإجراء مثل هذه المحادثات غير المجدية … ما الوقت الذي استيقظتِ فيه؟”

متى؟  لقد استيقظت للتو في الوقت الذي كنت أتعلم فيه.

أجبت بإبهام سريع لأعلى.

“حوالي الساعة 4 صباحًا.”

“… الساعة 4؟”

“نعم ، كانت الأخوات الخادمات أيضًا يستعددن للعمل في ذلك الوقت.”

“لم يعلمك الكبار أن النوم كثيرًا من شأنه أن يساعدك على النمو؟”

“تعلمت أنه إذا كنت كسولًا ، فسوف أتعرض للضرب.”

توقف للحظة ، ثم ابتعد دون أن ينبس ببنت شفة.

لم أكن أكذب ، لكني كنت أحاول إثارة القليل من التعاطف ، هل رأى ذلك من خلالي؟  هذا هو سيد الوحش.  لم يكن ساذجا.

على الرغم من خيبة أملي ، فقد تنهد وكأنني لم أستطع سماعه ، ونهض من السرير.

يبدو أنه كان يحاول إطفاء حادثة مكالمة الاستيقاظ الخاصة بي.

‘هذا مريح.  كنت قلقة من أن يقع الجد هوغو والخادمات في المشاكل’.

هوغو ، كبير الخدم الذي فهم عشرة أشياء عندما قيل شيء واحد فقط ، منحني الإذن بكل سرور ، لكنه كان قلقًا أيضًا من الداخل.

ومع ذلك ، عندما أفكر في سمعة دوق باستيون السيئة ، لا ينبغي أن أتخلى عن الحذر من حوله ، مهما كان ضعيفًا بالنسبة لي.

كانت الحكايات التي مرت على رأسي على الفور مذهلة.

سمعت شابة نبيلة حاولت استغلال الدوق ، وكادت أن تموت بنوبة قلبية.  كما أنه كسر ساقي الكونت الذي كان يظهر باستمرار أمامه.

‘ربما كان الأمر مبالغًا فيه ، لكن لم يكن هناك دخان بدون نار’.

بمجرد أن قلت إنني سأذهب لإيقاظ الدوق ، استطعت أن اعلم من ردود أفعال الخادمات الأخوات اللائي كن يحاولن تمزيقي بعيدًا.

لقد كان بالتأكيد ‘الدوق الشيطاني’ الذي تسبب في ارتعاش الآخرين في حالة من الذعر.

على الرغم من أنه في الوقت الحالي ، أمام عيني ، كان يُظهر جانبه الممل وهو يتأرجح وهو نصف نائم.

‘…ضغط دم منخفض؟’

حتى الشياطين لا تستطيع التحكم في ضغط الدم.

أمسكت بساعده بكلتا يدي ، وضغطت على لساني.

عندما حاولت السير معه ، أصبحت رؤيتي أعلى فجأة.

“هاه؟”

تساءلت لماذا كنت أطير فجأة.

علقت على ذراع الدوق ، ونظرت بضعف إلى الأرض المظلمة.

“ماذا تفعل…”

“ألم تتشبثِ بي لأنكِ أردتِ مني أن أصطحبك؟”

“أنا فقط كنت أحاول المساعدة.”

قال الدوق “أنا أرى” ، ووضعني مرة أخرى.

حركني كما لو كنت خفيفة مثل حبة غبار على ساعده.

بمجرد أن لامست قدمي الأرض ، تركت ذراع الدوق وتراجعت بشكل محرج ، بينما نظر إلي كما لو كان يسألني عن سبب تركي.

“هل قلتِ أنكِ كنتِ تساعدين؟”

“لا يبدو أنك بحاجة إليها على الإطلاق.”

“أنا في حاجة إليها.”

لماذا؟

كان الأمر غريبًا ، لكنني أمسكت بذراعه بشكل انعكاسي بعد أن يلوح بها كما لو كان يخبرني أن أمسكه بسرعة.  حتى أنني ابتسمت له كخدمة.

حسنًا ، هل كان من الوهم الشعور بالرضا عن وجهه اللامبالي.

سار دوق باستيون معي ببطء مثل سلحفاة ، وتساءلت إذا كان لا يزال يشعر بالدوار.

بفضل هذا ، لم يكن من الصعب مواكبة طول خطوته ، والتي بدت أكثر من ضعف خطوتي.

عندما خرجت من غرفة النوم ودخلت الغرفة الأمامية معه ، أعجبت بها بصمت.

لقد مررت به في وقت سابق ، لكنه كان لا يزال مشهدًا مذهلًا حتى عندما نظرت إليه مرة أخرى.

لا يمكن تسمية غرفة دوق باستيون بأي غرفة.

شعرت وكأنني قد تم نقلي مباشرة إلى أفخم سكن رأيته في حياتي.

الغرفة الأمامية الضخمة ، التي دخلت إليها من الرواق ، بها عدد من الأبواب بالإضافة إلى باب غرفة النوم.

تساءلت عن الغرض من كل هذه الأبواب ، لكن الدوق تركني جالسة على الأريكة في الغرفة الأمامية ، واختفى داخل أحد الأبواب.

جلست بهدوء ، أتنهد ، وبعد فترة عاد إلى الظهور.  كان شعره ووجهه لا يزالان رطبين من الماء ، وكأنه قد غسلهما أثناء وجوده هناك.

‘هذا هو الحمام’.

كنت أتذكر ذلك جيدًا ، لكنه سرعان ما دخل إلى باب آخر وخرج مرة أخرى.

هذه المرة ، تغيرت ملابسه.

‘آها ، هذه هي الخزانة.  الباب الثاني من اليمين.  تمام.’

عندما أومأت برأسي ، سألني الدوق ، الذي كان يرتدي قميصًا خفيفًا الآن.

“وجبة افطار؟”

“انا اسفة.  كان يجب أن أسأل مقدما.  هل تود أن تأكل في غرفتك أو في غرفة الطعام؟  سمعت أنك تحب تناول الطعام في غرفة الطعام.  سوف آتي بك إلى هناك! “

قفزت من على الأريكة وأجبت بمهارة.

أخيرًا ، يمكنني استخدام ما تعلمته.

بعد بضع ساعات من متابعة الخدم وحفظ جغرافية المنزل ، كنت واثقة من قيادته إلى غرفة الطعام.

وقف الدوق في مكانه وعقد ذراعيه وقال.

“لا.”

“ماذا؟  أوه ، هل تود أن تأكل في غرفتك؟  ثم سأطلب منهم الذهاب والاستعداد على الفور … “

“لا.”

هز رأسه ، ثم هز ذقنه نحوي كما لو كان يقول ،’أنتِ’.

أوه أنا؟  هل أكلت؟

أجبت برأسي.

“الخادمات قدمو لي وجبة خفيفة …”

“الوجبات الخفيفة ليست وجبات.”

بعد قولي هذا ، لم أكن جائعة.  كان ذلك لأن جسد عائشة قد تكيف مع تناول كميات أقل من الطعام.

نشأت عائشة في المعبد منذ ما قبل أن تتذكر.

لم أكن أعرف ما إذا كان قد تم نقلي إلى المعبد بمجرد ولادتي ، كما قال دوق باستيون ، ولكن ما كنت أعرفه على وجه اليقين هو أنني عشت لفترة طويلة في الخضوع لـ’حمية المتسولين’.

لذلك ، لم يكن حجم معدتي كبيرًا بما يكفي للتمييز بين وجبة خفيفة ووجبة.

“أنتِ لم تأكلي بعد.”

“بلى…”

مر الدوق أمامي وأنا ملتوية.

لما؟  اين كان ذاهب؟

ركضت خلفه في حالة من الذعر خوفًا من أن أفقده.

سار الدوق في الردهة ، ونزل الدرج إلى الجانب الأيسر من القاعة.  هذا هو اتجاه غرفة الطعام الذي كنت أحاول جاهدة أن أتذكره.