👑 الفصل الثالث

“يا للقرف! أنتم هناك! هل عزمتم على قتل أحد؟!”

“إذا كنتم لا تريدون الموت، فركضوا إلى هنا. سأطلقُ طلقةً أخرى.”

“ساحرة؟ احميني. يمكنكِ التخلّي عن الكلبِ المجنون.”

كانت هناك مشكلةُ ضبطِ مسافةٍ بسيطة، لكن على أيّ حال.

اندلعتْ معركةٌ صاخبةٌ بشكل مفاجئ.

ولم أواجهْ ثلاثةَ غريفينات، وهي وحوشٌ شديدةُ الخطر، وما يليهم من وحوشٍ صغيرة، إلا أنا وحدي تقريبًا.

‘بفضلِ مَن كانوا يكتفون بالمشاهدة.’

حدّقتُ بغضبٍ في الفارسين اللذين لا يعرفان الفروسية.

“…؟”

على الرغم من أنّ زيّهما بدا مُتسخًا قليلاً، إلا أنّ زيَّهما الأسودَ وسيفيهما كانا واضحين. لا يوجدُ شعارٌ عليهما، لكن كان بإمكاني تمييزُ انتمائهما بسهولة.

‘بيلماير. وعلى الأرجح، فرسانُ الدوق.’

ماذا يهمُّ إنْ كانا يفتقران إلى الفروسية؟ وماذا يهمُّ إنْ لم يُقدّما الشكرَ مقابلَ الإزعاجِ الذي سبّباه لي فورَ لقائي بهما، بل وتحدّثا إليّ بوقاحة؟

ابتسمتُ بابتسامةٍ حانية، وأخرجتُ آخرَ ما تبقّى لي من طعام طوارئ، وهو اللحمُ المُقدَّد، من طيّات فستاني.

“قلتما إنّكما جائعان. هل تُريدان أكلَ هذا؟”

يُقالُ في المَثلِ: أعطِ عدوَّكَ قطعةَ كعكٍ إضافية.

– لا، ليسَ كذلك. بل كان بسببِ اعتقادي بأنّهما قد يكونان تذكرةَ عبوري السهلةَ إلى بيلماير.

المملكةُ الإمبراطوريةُ هِيلفارسيا ودوقيةُ بيلماير.

وصلَ تاريخُ هُدنةِ الدولتين إلى تسعين عامًا.

أي قبل مئة عام.

يُقالُ إنَّ دوقَ بيلمايرَ الشيطانيَّ كان دوقًا ورئيسًا لبرج السحر في إمبراطورية هِيلفارسيا، ولكنْ في يومٍ من الأيام، فسدَ بسببِ الطاقةِ الشيطانية وقتلَ قِدّيسةَ ذلك العصر.

ونتيجةً لذلك، تعرّضَ الدوقُ للهجوم من قِبلِ الإمبراطورية، فنسفَ برجَ السحر وأعلنَ استقلالَ إقليمه، واندلعتْ حربٌ بين الإمبراطورية والدوقية.

ولكن لم يتمّ تحديدُ الفائزِ بسهولة.

يُقالُ إنَّ جيشَ بيلماير كان قليل العددِ بشكلٍ ساحق، لكنَّ كلَّ فردٍ كان قويًا كالوحش.

في نهايةِ حالةِ الجمودِ التي طالَ أمدُها، تمَّ التوصّلُ إلى هُدنةٍ لا تزالُ قائمةً حتى يومنا هذا.

ودوقُ ذلك العصرِ لا يزالُ حيًا حتى الآن.

‘لأنّه يُقالُ إنّه أصبحَ شيطانًا بسببِ خطيئةِ إيذاءِ القِدّيسة.’

من غير الواضحِ ما إذا كان هذا الوصفُ “شيطان” مجرّدَ استعارة، أم أنّه أصبحَ حقًا كائنًا من هذا القبيل.

لكنَّ حقيقتَه التي لا تَمُوتُ والمُحمّلةَ بالطاقةِ الشيطانية هي أمرٌ واقع، وبما أنَّ ليشي تصفُه في الروايةِ الأصليةِ بالشيطان، فأنا أعتبره كذلك.

حسنًا، لا يهمُّ ما إذا كان شيطانًا حقيقيًا أو زائفًا.

المهمُّ هو أنَّ عدوَّ بيلماير هي الإمبراطورية.

“ممم. أنا إيريني. من عائلة بالـ–”

“أعرف.”

…هل هكذا؟

كنتُ على وشكِ الكشفِ عن هويتي بعد أن قدّمتُ لهما رشوةً سخيةً، لكنَّ موقفهما كان مُريحًا بشكل غير متوقع.

أضافَ الرجلُ الذي يُسمّى الكلبَ المجنونَ بلهجةٍ ساخرة:

“أنتِ من بالترتيس، أليس كذلك؟”

في الواقع، لم أتفاجأ كثيرًا بمعرفتهما لي.

فبالترتيسُ عائلةُ نفوذٍ شهيرةٌ ومشهورةٌ في الإمبراطورية، والشعرُ الأسودُ والعينانِ الحمراوانِ هما سمةُ العائلة.

بالإضافة إلى ذلك، فإنَّ أخي الذي يُشبهني تمامًا يذهبُ كثيرًا إلى النزاعاتِ على الحدود، لذا ربما خَمَّنا من هناك.

“زيفي.”

قاطعَ الرجلُ ذو الشعرِ الورديِّ، الذي ابتلعَ اللحمَ المُقدَّدَ بسرعة، فجأةً.

وجهٌ يافعٌ بين الصبيِّ والشاب، وتعبيرٌ لا تعلمُ ما إذا كان جادًا أم شاردًا. قالها مرّةً أخرى:

“زيفي.”

…بدأتُ أفهمُ لماذا يُلقَّبُ بـ “المعتوه”.

“حسناً. هل هذا اسمُك؟ وأنتَ؟”

البشرةُ البرونزيةُ المسمرّةُ كالحبوبِ تحتَ أشعةِ الشمس. أجابَ الرجلُ ذو الشعرِ البلاتينيِّ المُضفّرِ الطويلِ بتعبيرٍ غاضبٍ بصراحةٍ تامة:

“نيشي.”

“جيد. إذن، لماذا أنتما هنا؟”

“قولي لنا أولًا. لماذا تتسكّعُ دوقةٌ يجبُ أن تكونَ في العاصمةِ في الجبالِ كالمتسولةِ؟”

متسولة! لم أستطعِ الردَّ لأنَّ مظهري كان لا يُمكنُ دحضُه، لذا اكتفيتُ بتقليصِ حاجبيّ.

“خطأ، هذا ليس صحيحًا. لم أعدْ دوقةً بعد الآن. أنا في خِضمِّ الهروبِ بعدَ أن طعنتُ وليَّ العهد!”

“…هاه. ألا تُعتبرُ هذه مجنونةً بالكامل؟”

“للعلم، أنا لم أكنْ أتجولُ عبثًا، بل كنتُ أبحثُ عن الطريقِ الصحيحِ للعبورِ إلى بيلماير. الآن دوري، أليس كذلك؟ لماذا فرسانُ بيلماير هنا؟”

بما أنّهم لم يعبروا الحدود، فهذا لا يزالُ إقليمَ الإمبراطورية. لذا فإنَّ وجودَهم هنا كان له دلالةٌ عميقةٌ بعض الشيء.

بينما صمتَ نيشي، أجابَ زيفي دون أيِّ تلميحٍ للحذر:

“نحنُ في طريقِ العودة بعدَ إنهاءِ مهمة.”

…هل أخبرني بهذا مباشرةً؟

آملُ بشدةٍ ألّا يكونَ هذا الفارسُ المتهاونُ قد كُشِفَتْ هويتُه كجاسوسٍ لأحدِ أفرادِ الإمبراطورية.

على أيِّ حال.

“ما رأيكما في أن تأخذاني معكما في طريقكما؟”

“لماذا؟”

أمالَ زيفي، ذو الوجه الشاردِ النعسان، رأسَه.

“لا يمكنني البقاءُ في الإمبراطورية بعدَ أن ارتكبتُ خطأً جسيمًا. أنا ساحرةٌ عظيمةٌ على الرغم من مظهري، وسأكونُ مفيدةً لكما.”

اللجوءُ إلى دولةٍ معاديةٍ هربًا من منصّةِ إعدامِ بلدي.

ما يُعرفُ بـ “عدوُّ عدوّي هو صديقي”!

“حسناً.”

“اسمع، اختصاصي هو كيمياءُ السحر، ومهارتي هي تحويلُ الحجارةِ إلى ذهب… ماذا؟”

“حسناً.”

كرّرَ زيفي موافقتَه بغيرِ اكتراث. كان قبولًا مرحّبًا به لدرجة أنّه بدا مُنعِشًا.

سألتُ بارتباكٍ للحظة:

“هل قلتَ إنّك ستأخذني إلى بيلماير؟”

“ألا تُريدين المجيء؟”

“ماذا؟ هل أنتَ مجنون حقًا؟”

فجأةً غضبَ نيشي الذي كان صامتًا طوال الوقت.

لكنْ يا لَلغرابة. كان يُحدّقُ في الفضاءِ بدلاً منّي أو من زيفي.

سواء كان يتحدّثُ إلى شبحٍ أم لا. مَسَحَ وجهَه بيدِه الخشنةِ وتمتم:

“…حسناً. سأفعلُ ما تقولينَ يا ساحرة.”

“…”

“هفف. لا تُرسلوني مع المعتوهِ في مهمةٍ مرّةً أخرى.”

“…”

بدأتُ أشعرُ بالخوفِ قليلاً من هذا الحديثِ المجنونِ مع الذات، لكنْ نيشي حوّلَ نظرهُ نحوي.

وهذه المرّة، تحدّثَ إليّ مباشرةً:

“هيّا. هل تُريدين المجيءَ إلى بيلماير؟”

“…أليس كذلك؟”

جذبَ زاويةَ فمِه بابتسامةٍ ماكرة.

“لنذهب. لأنَّ هناكَ عملًا يجبُ أن تفعليه. أيّها المعتوه!”

هاه؟ أيُّ عمل؟

قبلَ أن أتمكّنَ من الردّ، أمسكَ زيفي بيدي وكأنّه يصطادُها. لمعتْ عينَاه الخضراوانِ ببريقٍ غريب.

“يمكنني الركضُ الآن.”

“ماذا تعني بـ… آخ!”

وِيييك!

قبلَ أن أستعدَّ نفسيًا، تغيّرَ المشهدُ أمامي بسرعةٍ وكأنّني على قطارِ الموت.

“آه، يا لهذا المعتوهِ المجنون! كان يجبُ أن يأخذني معه أيضًا!”

“يمكنك القدومُ بنفسك.”

لم يهتمَّ زيفي ولا أنا بنيشي الذي تخلّفَ عنّا وراحَ يصرخُ غاضبًا.

‘هل هذا ما يُسمّى الركض؟ لا يُعقل.’

انفغرَ فمي من القدرةِ الغريبةِ التي تُقارنُ بسحرِ الانتقال. نظرَ إليَّ زيفي للحظةٍ وحذّرني:

“من الأفضلِ أن تُغمضي عينيكِ.”

وِيييك!

بعد ذلك، تلاشتْ كلُّ حواسي.

بعد فترةٍ قصيرةٍ جدًا شعرتُ وكأنّها لَمْحَةٌ، وعندما وقفتُ على الأرضِ بشكلٍ صحيح، لم أعدْ في الإمبراطورية.

“…إنّها بيلماير.”

منظرُ الأرضِ الثلجيةِ المُتجمّدةِ تحتَ سماءٍ غائمة، كأنّها أرضُ الدوقِ الشماليِّ في القصصِ الرومانسية. كانت تُرحّبُ بي.

هل من السهلِ جدًا دخولُ دولةٍ معاديةٍ؟

نظرتُ جانبًا إلى زيفي الذي أصبحَ فجأةً يبدو ذا كفاءة.

وفقًا للقصّةِ الأصلية، هناك عددٌ قليلٌ من الكائناتِ غيرِ البشريةِ في بيلماير بخلافِ الدوق. إنّهم أتباعُه، وعلى الرغم من أنَّ هويتَهم الدقيقةَ غيرُ معروفة، إلا أنّه يُطلَقُ عليهم اسمُ “الوحوش”.

كلُّ ما أعرفُه هو أنّ لديهم قدراتٍ قويةً وغريبةً ليستْ سحرًا ولا طاقةَ هالة.

إذًا، هل هذا، أو هؤلاء، هم “الوحوش”؟

‘لكنْ كلاهما كان يمتلكُ نواةَ هالة.’

عادةً، يكونُ قلبُ الساحرِ به دائرةُ سحر، وقلبُ الفارسِ به نواةُ هالة.

كانت هالةُ نيشي قويةً جدًا لدرجة أنّني خَمَّنتُ أنَّ مِثلَ هذا المُحترفِ لا بُدَّ أنّه فارسٌ للدوق.

لكنْ بالطبع. لا يوجدُ قانونٌ يفرضُ أنْ يكونَ شيئًا واحدًا فقط…

كان الوضعُ أنّ لا أحدَ خَدَعَ، لكنّني الوحيدةُ التي خُدِعتْ.

‘بما أنّهما أكثرُ من مجرّدِ مُقرّبين، فهذا أفضلُ في الواقع.’

بعدَ أن تفحّصتُ المظهرَ الهادئَ (الذي بدا في الواقع كقصرٍ مهجورٍ كبيرٍ بعضَ الشيء) لقلعةِ الدوقِ المُغطّاةِ بالثلجِ الأبيض، بدأتُ الحديثَ بتلطُّف:

“اسمع، هل يمكنكَ أن تجعلني أرى الدوقَ؟”

لجوئي يتطلّبُ موافقةَ أعلى سلطة.

بهذه السرعة، قد أتمكّنُ من مقابلتِه على الفور؟ وربما يوافقُ الدوقُ بسهولة، قائلاً: “طعنتِ وليَّ العهدَ البغيضَ هذا؟ أنا معجبٌ بكِ!”؟

“سيّدي نائمٌ.”

…يختلفُ عن توقّعاتي، لكنْ نعم. هذا ممكن.

“إذن غدًا؟ أو بعد غد؟”

“سيّدي سيكونُ نائمًا.”

“…متى سيستيقظ؟”

أدارَ زيفي عينيه عندما سألتُه، وبدا وكأنّه يحسبُ رقمًا، ثمَّ أجابَ بعلامةِ استفهام:

“العامُ القادم؟ ربما لا؟”

“بالتأكيد، ليس كذلك، أليس كذلك؟ الوحدةُ غريبة. غدًا، أليس كذلك؟”

“بعدَ عامين؟ لم يمرَّ على نومِ سيّدي سوى ثلاثة أشهر.”

‘هل هو أميرُ قصةِ الأميرةِ النائمة أم ماذا؟’

لم أسمعْ قطُّ شائعةً بأنَّ الدوقَ الشيطانيَّ قد أصيبَ بلعنةِ نومٍ كالحكاياتِ الخيالية.

في الواقع، لم يظهرِ الدوقُ في الروايةِ الأصليةِ مباشرةً، ولو لسطرٍ واحد. حتى النهاية.

‘لأنَّ محورَ الأحداثِ كان الحريمَ العكسيَّ لليشي.’

لهذا السببِ، فإنَّ تذكّري لجميعِ محتوياتِ الروايةِ الأصليةِ لا يُفيدُني.

على أيّ حال، حالةُ الدوق = بقاءُ العالم = حياتي على المحكّ، لذا كنتُ سأستفسرُ خطوةً بخطوة، لكنْ فجأةً أدارَ زيفي رأسَه بسرعة:

“آه.”

كان صوتًا لا أدري إن كان تنهيدةً أم فرقعةَ لسان. تركَ لي كلمةً واحدةً واختفى كالريح.

“لا أريدُ أن يَعَضَّني الكلبُ المجنون.”

“ماذا؟”

دُودُودُو-

كانت تلك اللحظةُ التي شُعِرَ فيها بالاهتزازِ من الأرض.

“زيفيتير…!”

كانت شخصيةٌ ذاتُ بنيةٍ تهديديةٍ تقتربُ بسرعةٍ من قلعةِ الدوقِ الخاليةِ من الحُرّاسِ.

صرخَ الكلبُ المجنونُ الذي وصلَ أمامي في لحظة:

“سأُصلحُ تربيتَكَ اليوم…!”

“هل أتيتَ؟ هل أنتَ أيضًا شخصٌ ذو قدرةٍ خارجةٍ عن الطبيعةِ البشرية؟”

كأنّه فهمَ الموقفَ على الفور، تشنّجتْ ملامحُ نيشي المنحوتةُ بغضب.

“هاه.”

“لا أحبُّ أنْ يتنهَّدَ أحدٌ في وجهي.”

“حسنًا، انسَي الأمر، وأنتِ… اتّبِعيني أولًا. لننتهيَ من ‘هذا الأمر’. الساحرةُ تصرخُ علينا للإسراع.”

أيُّ أمر؟ ساحرة؟ آه. هذا صحيح.

لقد نسيتُ بسببِ الظروفِ المُربكةِ لوصولي إلى هنا، لكنْ نيشي قالَ إنَّ لديَّ “عملًا يجبُ أن أفعلَه”.

“ألا يجبُ أن تشرحَ لي ما هو هذا الأمرُ أولًا؟”

“ستعرفين عندما نصل.”

يا لَبذاءةِ كلامِه.

لسوءِ الحظِّ، أنا هنا في موقعِ التابع، لذا اتبعتُ إرشادَه غيرَ الودودِ دونَ تردّد.

وبمجردِ دخولنا إلى داخلِ قلعةِ الدوق، أدركتُ الحقيقةَ المزعجةَ بأنَّ الخارجَ كان أفضلَ جزءٍ يمكنُ تحمّلُه.