الفصل 8

 

لم يكن أمرًا توقعته يومًا، ولا حتى تمنته أبدًا. 

 

الأمير الرابع، أليس هو ذاك الأمير الذي يُلقب بالأمير نصف الدم؟ رسميًا، هو ابنٌ لعائلة ليونيك، لكنها كانت تعرف جيدًا إلى أين يتجه نصف الدم الذي يجري في عروقه.

 

لهذا السبب، لم ترغب آدورا أبدًا في تولي حراسة الأمير الرابع.

 

 لكن المشكلة كانت أن لا أحد يرغب في حراسته أصلًا. وعلاوة على ذلك، كانت حراسته هي مهمتها وحدها فقط.

 

‘هل أنا فعلاً الوحيدة؟’

 

بما أن العلاقات مع وينترنايت غير مستقرة، لم يكن بالإمكان تخفيف الحراسة، لذا لم يكن عدد الجنود المؤقتين المُجندين كثيرًا. 

 

وعلى ما يبدو، تم توزيعهم أولاً حول ولي العهد، مما جعل العدد المتبقي قليلاً جدًا، لكن أن تُخصص وحدها فقط كان أمرًا غريبًا.

 

“على أي حال، الأمير الرابع لا يقيم إلا في غرفة نومه، ولا يخرج خارج القصر أبدًا. الأمراء الآخرون يخرجون أحيانًا للتنزه في الحديقة لاستنشاق الهواء، لكنه لا يفعل ذلك حتى. في الحقيقة، لا حاجة لإضافة حراسة إلى قصر الأمير الرابع، لكن هذا أمر ملكي.”

 

بكلمة واحدة، لو لم يكن أمرًا ملكيًا، لما كان هناك أي إضافة.

 

عبست آدورا. ربما شعر الحارس بحزنها، فأضاف نصيحة أخرى.

 

“يكفي أن تحرسيه بشكلٍ تقريبي.”

 

هل يقصد الآن أن تحرسه بلا مبالاة؟ تجعد وجه آدورا أكثر.

 

 تيريك قال شيئًا مشابهًا، لكن كلام هذا الرجل الآن يُفسر حقًا بأنه لا داعي لإنقاذ الأمير الرابع حتى لو وقع في خطر. 

 

مهما فكرت، لم يكن هذا كلامًا يليق بمن يحرس القصر الملكي.

 

تخلت آدورا عن أفكارها غير الضرورية، وتوجهت وحدها نحو القصر الذي يقيم فيه الأمير الرابع. 

 

كان قصر الأمير الرابع أصغر الأقسام في القصر الملكي، ويقع في أكثر زاوية منعزلة.

 

 لكن في عيون آدورا، كان كبيرًا بما يكفي وفخمًا جدًا.

 

التفتت آدورا لتنظر إلى حديقة الورد الأحمر التي عبرتها في طريقها إلى هنا.

 

رغم أن القصر الملكي يمتلك أنواعًا عديدة من الزهور، إلا أن رؤية حديقة ممتلئة بالورد فقط بهذا الشكل كانت المرة الأولى.

 

 وكلها ورودٌ حمراء. كانت البتلات الحمراء الداكنة، التي يُقال إنها تجلب النحس، تحيط بالقصر من كل جانب. 

 

كان منظرًا لا يُعرف إن كان مصممًا عمدًا أم تشكل طبيعيًا.

 

رفعت آدورا نظرها إلى القصر الأبيض الذي يتناقض مع الحديقة الحمراء، ثم دخلت إلى الداخل.

 

 بما أنه قيل إن الأمير الرابع في غرفة نومه فقط، توجهت آدورا مباشرة إلى هناك.

 

عندما وقفت أمام باب غرفة نوم الأمير الرابع، عدلت آدورا ملابسها. 

 

فركت شعرها الأشعث قليلاً، ثم طرقت الباب بحذر.

 

-طق، طق.

 

لكن خلافًا لتوقعاتها، لم يأتِ أي رد.

 

 ظنت أنه لم يسمع، فطرقت مرة أخرى وانتظرت الإذن، لكن الأمر كان نفسه.

 

بعد تردد قصير، قالت آدورا “سأدخل إذن” ثم فتحت الباب بهدوء. نظرت بسرعة داخل الغرفة، لكنها لم ترَ أيّ شخصٍ.

 

“صاحب السمو؟”

 

فتحت الباب على مصراعيه ودخلت، لكن الغرفة كانت فارغة تمامًا.

 

قيل إنه يبقى في غرفة نومه فقط. 

 

خرجت آدورا تبحث عن أي عابر. في تلك اللحظة، كان هناك أربع خادمات قادمات من الجهة المقابلة. اقتربت منهن فورًا، قدمت نفسها بأدب، ثم سألت عن مكان الأمير الرابع.

 

“هو ليس في غرفة النوم؟”

 

“نعم.”

 

“إذن انزلي إلى الطابق السفلي. سيكون في الغرفة مباشرة تحت غرفة النوم.”

 

اتبعت آدورا الكلام وتوجهت فورًا إلى الغرفة في الطابق أسفل غرفة النوم مباشرة. 

 

طرقت الباب هناك أيضًا وانتظرت الإذن، لكن لم يأتِ رد هذه المرة أيضًا. دخلت آدورا دون انتظار أكثر.

 

كانت الغرفة مكانًا لاستقبال الضيوف، إذ وضع فيها طاولة واحدة. لكن لم يكن هناك أحد. 

 

هل خرج خارج القصر؟ عندما همت بالالتفاف بهذه الفكرة، شعرت بحركة من الداخل. 

 

كان من خلف ستارة طويلة ترفرف.

 

توجهت آدورا فورًا إلى هناك. عندما رفعت الستارة، ظهر باب زجاجي كبير مفتوح. خلفه، مساحة تشبه التراس.

 

لينا: التراس هو مساحة مفتوحة أو شبه مفتوحة تكون ملحقة بالمنزل أو الشقة، وغالبًا تكون في السطح أو أمام الغرف، وتُستخدم للجلوس أو الزراعة أو التهوية.

 

 

في وسط التراس، كان هناك فتىً وحيد.

 

الانطباع الأول كان أنه أبيض تمامًا. 

 

بشرة شاحبة تبدو باردة عند اللمس، رقبة رفيعة تبدو وكأنها ستكسر في أي لحظة، عظم الترقوة الغائر، يدان ورجلان بيضاوان. 

 

كأنّه مصنوع من الثلج، حتى شعره كان أبيض اللون تمامًا، خصلةً خصلة.

 

اللون الوحيد كان في البتلات الحمراء التي يسحقها بيده.

 

 البتلات الممزقة تساقطت على الأرض، ملونة أرض قدميه بالأحمر.

 

ثم، ربما شعر بوجود شخصٍ غريب، فالتفت الفتى ببطء. 

 

سقطت البتلات المتبقية من يده بسرعة.

 

مع نسيم خفيف، تطايرت البتلات على الأرض بخفة. 

 

عيونٌ معتمة مخضرة قليلاً، أصبحت فجأة واضحة وهي تنظر إليها.

 

“من أنتِ.”

 

كان الصوت كهمس الليل. منخفض لكنه حازم، يشبه الأمر لكنه ليس متكبرًا. بل على العكس، كان ينضح بأناقة نبيلة.

 

أدركت آدورا أن الفتى أمامها هو الأمير الرابع الذي تُشاع عنه الإشاعات. 

 

سمعت أنه في السابعة عشرة، لكن بسبب قامته الصغيرة أكثر مما توقعت، بدا صغيرًا جدًا فلم تعرفه فورًا. ارتبكت آدورا داخليًا، ثم ركعت و حيته.

 

(لينا: المؤلفة للحين ما فهمتنا عكة عمرهم فالي حقوله ممكن غلط بس ذا الي فهمته، البطلة بالاحداث الحالية عمرها 27 بس البطل ما انذكر و الفلاشباك ذا غالبًا لما قبل 6 سنين من الاحداث الحالية و كان عمر ليونيل باول لقاء هو 17 و بالغالب لو حسبت صح هي كانت 21 يعني الفرق بينهم 4 سنين ممكن و يمكن اطلع حسبت غلط)

 

“أُحيي صاحب السمو الأمير. أنا آدورا ألفريد، التي تولت حراسة سموك المؤقتة هذه المرة.”

 

“……”

 

لم يأتِ رد. ولا حتى أي رد فعل بسيط. مع طول الصمت، شعرت آدورا بتوتر غريب.

 

في تلك اللحظة، برزت قدمٌ بيضاء أمام عينيها فجأة.

 

 وفي الوقت نفسه، مر شيء ما فوق رأسها. رفعت رأسها مفزوعة، فوجدت الأمير الرابع قد مد يده ولمس شعرها الأحمر.

 

 كأنه يتفحص إن كان حقيقيًا، بدهشةٍ واضحة.

 

كان وجهه قريبًا. رموشه الطويلة الكثيفة المائلة قليلاً إلى الأسفل، يلتصق بها بريق الضوء، فبدت مبهرة.

 

“آخ.”

 

فجأة، غرز ألم حاد في فروة رأسها.

 

 عبست آدورا. عندما رفعت رأسها مرة أخرى، رأت الأمير الرابع قد تراجع خطوتين. 

 

في يده، كانت خصلة من شعرها. رفعها نحو الشمس.

 

“إنّه حقيقيٌ إذن.”

 

خلافًا لكلامه، كان تعبيره خاليًا من الروح. وجهه البارد الذي لم يبدِ أي دهشة حتى عند ظهور الغريبة، يبدو أنه تعبيره الطبيعي.

 

 لكن في عينيه وهي تنظر إلى الخصلة الحمراء البارزة في يده، كانت هناك فضولٌ صغير.

 

مرر إبهامه وسبابته على الشعرة، ثم نظر إلى آدورا مرة أخرى.

 

 عندما التقت نظراتهما، أبدى الأمير الرابع رد فعل لأول مرة.

 

الوجه الذي بدا صلبًا فقط، انفرج دون توقف، مشكلاً ابتسامة جميلة.

 

شعره الأبيض الذي بعثرته الريح، بدا شفافًا. بسبب حرارة الشمس، ظهر احمرارٌ خفيف على خديه.

 

 المظهر المرتخي تمامًا بدا بريئًا جدًا. عند قدميه، رقصت بتلات حمراء تشبه شعرها تمامًا، ترفرف.

 

نظرته آدورا إلى ذلك المشهد مذهولة. الأمير الذي كان يقابل نظرتها المذهولة، فتح شفتيه المشدودة بهدوء.

 

“أنا في مزاجٍ سيء.”

 

كانت كلّ كلمةٍ نطقها أشبه بالكذبة.

 

عندما فتحت عينيها، كان من الصعب تمييز إن كان هذا الواقع أم لا. 

 

تذكرت آدورا الحلم الذي رأته مذهولةً.

 

 كان ذلك لقاؤها الأول مع الأمير ليونيل. مهما فكرت، لا يمكن القول إن علاقتهما كانت جيدة إلى ذلك الحد……

 

التفتت عيون آدورا المذهولة نحو الطاولة. 

 

على الطاولة، كانت هناك وردة حمراء مثل التي في الحلم، موضوعة في إناء زهور بشكل جميل.

 

 كانت الزهور التي يرسلها الأمير الرابع يوميًا منذ يوم الخطبة.

 

كان مغازلة عنيدة إلى درجة تجعلها تشك إن كان يرسلها ليلعنها حقًا. ومع ذلك، كانت كل زهرة يرسلها مفعمة بالندى و النضارة.

 

 نظرت آدورا إلى الزهرة طويلاً، ثم قطفت زهرة بيضاء واحدة مزروعة بجانبها للزينة. 

 

كأنّها تنتقم منه على ما فعله في الحلم، عذبت الزهرة البريئة.

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا على الباب. مع الإذن بالدخول، فتح الباب ودخل جون.

 

“لقد جاء ضيف.”

 

“مرةً أخرى…”

 

وضعت آدورا يدها على جبينها. أدركت مؤخرًا أن الناس مهتمون بها أكثر مما كانت تظن.

 

“سيدتي، هل ستتزوجين الأمير الرابع حقًا؟!”

 

بعد مغادرة الأمير، جاء الخدم الذين شهدوا عرض الخطبة مسرعين.

 

 وجوه مليئة بالحماس والتوقع والشك غير المصدق، حاصرتها وألحت عليها. 

 

عندما هدأتهم قائلة إنها ستفكر في الأمر أولاً، تبع ذلك تنهيدة كبيرة وطويلة.

 

بعد ذلك، انتشر خبر العرض بطريقةٍ ما، فبدأ يأتي زوار يريدون معرفة الحقيقة. أدركت ذلك أول مرة قبل يومين، عند زيارة ضيف جاء كالعادة ليعلن عن رغبته في الزواج.

 

كان الضيف زوجين نبيلين.

 

 آدورا التي أصبحت معتادة على استقبال الضيوف، استمعت إلى النبيل وهو يتباهى بابنه الثاني الرائع. 

 

عندما مر النقاش بنصفه تقريبًا مع ردود آدورا العابرة، سألت السيدة النبيلة التي كانت صامتة طوال الوقت فجأة إن كان ذلك صحيحًا.

 

لم تعرف آدورا ما هو “ذلك”، فسألت بدهشة عما تعني.

 

 ما خرج من فم السيدة النبيلة بعد ذلك كان قصة تقدم الأمير الرابع لخطبتها. 

في تلك اللحظة، شكت آدورا إن كانت هذه السيدة التي تبدو

 أكبر منها بكثير قد زرعت جاسوسًا في منزلها.

 

لكنها لم تكن الوحيدة. الزوار الذين جاؤوا بعد ذلك إلى عائلة ألفريد سألوا معًا إن كانت قد حددت شريك الزواج، وإن كانت خطبتها من الأمير الرابع حقيقيةً. 

 

كان موقفهم حذرًا، وفي الوقت نفسه مملوئ بالعجلة غير القادرة على كبح الفضول.

 

عندما تلقت هذا السؤال خمس مرات متتالية تقريبًا، أدركت آدورا شيئًا أخيرًا. 

 

أن اهتمام الناس بها كبير جدًا.

 

ومع ذلك، كان من الجيد أن تلتقي بشخصٍ مُرحبٍ به بعد وقت طويل.

 

دخلت آدورا غرفة الاستقبال، فرأت وجهًا مألوفًا.

 

 الضيف الذي كان ينتظرها كان كالتون، قائد فرقة الفرسان الخضراء السابق.

 

“هل خَطبكِ صاحب السمو ليونيل حقًا؟”

 

سألها مباشرة حالما دخلت غرفة الاستقبال.

 

عبست آدورا. لم يمر سوى أسبوع تقريبًا على زيارة الأمير الرابع، لكن يبدو أن العالم كله يعرف.

 

 حتى كالتون الذي لم يقل شيئًا عندما تركت منصب الفارس وقررت الزواج، جاء مسرعًا من مكان بعيد.

 

جلست آدورا أولاً على الأريكة المقابلة.

 

“كيف حال صحتك؟”

 

كان هذا أول لقاء منذ ثلاث سنوات، منذ أن انفصلا في ساحة المعركة.

 

 بعد العودة بانتصارٍ، قدمت استقالتها من منصب الفارس فورًا وأنهت الأمور بسرعة للعودة لمنطقتها، فلم يكن لديها وقت للقائه. وبطبيعة الحال، لم تتمكن من تحيته.

 

ارتبك كالتون قليلاً.

 

“الأمر ليس سيئًا؛ لقد وصلتُ إلى مرحلة من التعافي تُمكّنني من ممارسة حياتي اليومية دون صعوبات.”

 

ثم فرك ساقه اليسرى قليلاً.

 

أصيب كالتون بإصابة كبيرة في ساقه اليسرى في ساحة المعركة قبل ثلاث سنوات.

 

 قال الطبيب الذي فحص حالته إنه إن لم يرغب في العيش نصف معاق باقي حياته، فعليه عدم الإجهاد أكثر. 

 

في النهاية، اضطر لترك ساحة المعركة، وبطبيعة الحال، تولت آدورا منصب قائد فرقة الفرسان الخضراء الشاغر. بما أنها كانت نائبة القائد، تولت المنصب وفق الإجراءات.

 

“خبرٌ جيد. ألا تستطيع العودة مرةً أخرى للفرسان؟”

 

“على ما يبدو.”

 

أجاب كالتون بحزن. شعرت آدورا بالأسف له من قلبها. 

 

كان كالتون فارسًا مخلصًا للبلاد أكثر من أي أحد، وموهوبًا جدًا. 

 

لو لم يصب بإصابة غير متوقعة، لكان قد حقق إنجازات كبيرة في الحرب، وشاركها فرحة الانتصار معًا. 

 

أكثرُ من تألم بسبب الإصابة كان كالتون نفسه على الأرجح.

 

“أنا أشعر فقط بالأسف لتيريك.”

 

“لا تقلق كثيرًا.”

 

مع تحديد تقاعد كالتون المؤجل، وترك آدورا لمنصبها، انتقل منصب قائد فرقة الفرسان الخضراء طبيعيًا إلى تيريك. 

 

كان نائب آدورا عندما كانت قائدة.

 

في الواقع، منصب القائد يتطلب ليس المهارة فقط، بل ثقة الرفاق أيضًا، وفي هذه النقطة كان تيريك أنسب منها. 

 

لو لم يصر كالتون على أن تكون نائبته من البداية، لكان يجب أن يكون نائب قائد فرقة الفرسان الخضراء هو تيريك. 

 

الآن فقط عاد الأمر إلى طبيعته.

 

“بدلاً من ذلك، قولي لي الآن. هل الإشاعة حقيقية؟”

 

أعاد كالتون الموضوع السابق بعصبية.

 

 أجابت آدورا بهدوء قدر الإمكان.

 

“نعم، حقيقية.”

 

“هل خَبطكِ حقًا!؟”

 

كان صوته وهو يُشدِّدُ على كلمة “خطبة” يرتجفُ كرجاءِ من يتمنّى أن يسمعَ تكذيبًا لِلخبر. 

 

لكنَّ آدورا، التي لم تكن تملكُ ترف الكذب، ردت بامتعاضٍ طفيف.

 

“…… نعم.”

 

​ومع ذلك، لم يَستَطِع كالتون التصديق، فأعاد سؤاله: “حقًّا؟ حقًّا؟” ثلاثَ مرات، وفي كُلِّ مرةٍ كانت آدورا تُؤكّد له الأمرَ بذاتِ الإصرار.

 

خيّمَ الصمتُ للحظة، قبل أن يهمس كالتون بحذرٍ بالغ: “وهل بدت لكِ حالةُ سموّه… طبيعيّة؟”

 

​لقد كان يسألُ بوقارٍ مُصطنعٍ عما إذا كان الأمير ليونيل لا يزالُ يتمتعُ بكاملِ قُواه العقليّة.