الفصل 5

 

“هذا مريح حقًا.

كنتُقلقاً أن تكوني قد اخترتِ شريكاً قبل أن أتقدّم لكِ بالزواج.”

 

“نعم؟”

 

ماذا قال للتو؟

 

ظنّت آدوار للحظة أنّها سمعت خطأ.

 

التفتت بعينيها يمينًا ويسارًا، فوجدت الخدم الذين تجمّعوا في الردهة الكبيرة مُذهولين تمامًا من جمال الأمير.

 

نساءً ورجالاً على حدّ سواء.

 

وبينهم كان جون أيضًا.

 

‘آه، إذن هكذا يكون الجمال الذي يُذهل حتى الرجال.’

 

تفهّمت شعوره، لكنّها لا تستطيع أن تفقد مساعدة خادمها الوحيد، فضربت ذراع جون بخفّة.

 

انتفض جون ونظر إليها.

 

حدّقت آدوار بعينين واسعتين: ‘جون، استفق!’

 

في تلك اللحظة، اقتربت خطواتٌ سريعة من الأمام.

 

رفعت آدوار عينيها إلى الأمير مجدّدًا.

 

كان قد اقترب حتى أصبح على بُعد أنفاسٍ منها.

 

كان ينظر إليها فقط، كأنّه لا يستطيع أن يرفع عينيه عنها ولو للحظة.

 

مدّ باقة الورود التي كان يحملها في حضنه نحو آدوار.

 

أخدتها آدوار دون تفكير.

 

الورود الحمراء التي لم تذبل بعد كانت فاخرةً لدرجة تُعمي العينين.

 

تسلّل إلى أنفها عطرٌ خفيف رقيق.

 

لكنّ الباقة أشعرت آدوار أنّها ثقيلةٌ عليها لسببٍ ما.

 

“السيّدة ألفريد… لا، الآنسة آدوار.”

 

انتفضت آدوار ورفعت عينيها إليه.

 

كانت الابتسامة قد اختفت من وجه الأمير.

 

عيناه الرماديّتان اللتين رأتهما من قربٍ بدتا زرقاوين في لمحة، فشعرت بغرابة.

 

وفي تلك اللحظة، شعرت آدوار بنذيرِ شؤم، لكنّها لم تستطع إيقافه.

 

“هل تتزوّجينني؟”

 

حين أدركت كان الأوان قد فات.

 

امتلأ وجه آدوار بالصدمة.

 

لم تعرف آدوار كيف تتقبّل هذا الوضع.

 

للملك الحالي، إلى جانب الملكة تاتيانا، عشيقتان أخريان.

 

ليرين سيلفستر، الابنة الكبرى لماركيز سيلفستر، وأناييس كونتيسة ليونيك.

 

ابن أناييس، المشهورة بجمالها، هو الأمير ليونيل.

 

وُلد بجمال أمّه تمامًا، فاشتهر منذ الطفولة.

 

لكن مع هذا الجمال، كان له ألقابٌ كثيرة.

 

عار العائلة المالكة، الأمير نصف الدم، وردة الزينة…

 

وُلد مُبكراً، فكان جسده ضعيفاً منذ الولادة.

 

ضعيفاً لدرجة أنّه لم يستطع المشي بشكلٍ طبيعيّ.

 

قليلٌ من المشي فيُلهث ويُمسك صدره، أو يُغمى عليه.

 

بالطبع لم يستطع الركض أبداً.

 

حتى في طفولته، أُعطي أعشاباً نادرة ثمينة، لكن صحّته لم تتحسّن قط.

 

و”وردة الزينة” لقبٌ آخر يُسخر منه.

 

يُهان بـ”عار العائلة”، لكن جماله الذي قيل إنّ الآلهة نحتته بنفسها جعله “وردةً جميلةً تُرى من بعيد”.

 

تلك الوردة تقف أمامي الآن، تشرب الشاي.

 

حدّقت آدوار في وجه الأمير دون أدبٍ قليلاً.

 

بسبب طلبه المفاجئ للزواج، ساد الصمت الردهة الكبيرة مجدّداً.

 

تجمّدت آدوار وفمها مفتوح، واتّسعت عينا جون حتى كادت تخرجان، والخدم الذين كانوا يُراقبون أطلقوا “هاك!” في صمت.

 

بفضل اقتراح جون الذي استردّ وعيه أوّلاً، أُدخلا إلى غرفة الاستقبال.

 

ما إن جلست آدوار على الأريكة حتى لاحظت ضيفاً آخر خلف الأمير.

 

شابٌ أنيق يرتدي ملابس فاخرة، أقلّ فخامةً من الأمير.

 

كان واقفاً باستقامةٍ صامتاً خلف الأمير. خادم؟ أو حارس، من جسده القويّ والسيف على خصره.

 

شربت آدوار الماء البارد بدل الشاي العطريّ، وهي تُراقب الاثنين.

 

اقترب جون الذي كان يُعدّ الحلوى، وهمس:

 

“سيّدتي، كيف تعرفين صاحب السموّ الرابع؟”

 

“قبل الخروج إلى الحرب، كنتُ حارسته لفترةٍ قصيرة. كان هناك تعارفٌ بسيط…”

 

تذكّرت آدوار علاقتها بليونيل ليونيك غلوريوس.

 

قبل الحرب، كُلّفت بحراسة ذلك البرعم الصغير الشرس لفترةٍ قصيرة.

 

كان هناك تعارف، لكن لم يكن لدرجة أن يأتي بنفسه ليطلب الزواج حين يسمع أنّها تبحث عن شريك.

 

سأل جون وهو ينظر إلى الأمير النبيل: “أبقى بجانبكِ؟”

 

فكّرت آدوار قليلاً، ثمّ هزّت رأسها.

 

شاهدت جون يخرج، ثم أمر ليونيل خادمه بالانتظار خارجاً.

 

بقيا وحديهما في غرفة الاستقبال.

 

دار توتّرٌ غريب في الغرفة.

 

نظرت آدوار إلى ليونيل بخفّة لتقيس الجوّ، بينما كان هو يستمتع بالشاي بهدوء.

 

وضع ليونيل الكأس، ثمّ رفع رأسه.

 

التقت عيناهما، فابتسم ابتسامةً عينيّة.

 

ضيّقت آدوار حاجبيها قليلاً.

 

‘لمَ يبتسم هكذا.’

 

“ربّما أزعجتكِ بزيارتي المفاجئة.”

 

“لا على الإطلاق، صاحب السموّ.”

 

زيارةٌ بدون موعدٍ مفاجئة بالتأكيد إزعاج، لكن آدوار أخفت تعبيرها ببراعة، وشربت رشفةً من الماء البارد.

 

“كنتُ متعجّلاً، فأرجو أن تتفهّمي.”

 

توقّفت يدها التي كانت تُميل الكأس.

 

‘هل سمعتُ جيّداً؟’

 

كادت تريد أن تُنظّف أذنيها. لأنّه لا معنى لهذا الكلام!

 

“إذن… ما رأيكِ؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“هل تقبلين طلب زواجي؟”

 

“…”

 

وضعت آدوار الكأس على الطاولة أخيراً.

 

شهقت شهقةً داخليّة، ثمّ فتحت فمها:

 

“صاحب السموّ ليونيل. إن أعجبتُك فهذا شرفٌ لي، لكن أرجو أن تُخبِرني لماذا اخترتني أنا بالذات.”

 

“لأنّني أريد أن أتزوّجكِ بالطبع.”

 

“إذن لمَ تريد الزواج منّي أنا تحديداً؟”

 

شعرت آدوار أنّ كلمة “الزواج” لا تُناسبها مع الأمير الرابع أبداً، فعضّت لسانها.

 

على عكس قلبها، كان ردّ ليونيل كأنّه يسمع شيئاً جديداً.

 

“هل يجب أن يكون هناك سببٌ واضح؟”

 

‘يجب! بالتأكيد يجب!’

 

على الأقل سببٌ يُقنعها أن يأتي بنفسه دون موعد ليطلب الزواج لأنّه سمع أنّها تبحث عن شريك!

 

لو كانت عائلة ألفريد قويّة، أو غنيّة جدًا، أو حتى لو كانت هي جميلةً استثنائيّة، لكان الأمر مفهوماً.

 

لكن لا شيء من ذلك ينطبق عليها.

 

“هل طلبي للزواج غريبٌ لهذه الدرجة؟ أم أنّ فكرة زواجي هي الغريبة؟ لكن في عمري يُفترض أن أفكّر في الزواج.”

 

صحيح، في عمره حان وقت التفكير في الزواج.

 

عادةً يُحدّد النبلاء خطّابهم من الطفولة، ويتزوّجون حين يكبرون.

 

إن لم يكن هناك خطّاب، يبحثون عن شريكٍ مناسب.

 

فقدت آدوار والديها قبل أن يُحدّد لها خطيب، ثمّ انشغلت بالانتقام فلم يكن لديها شريك.

 

والرجل أمامها أيضاً لم يكن له شريكة، ربّما بسبب صحّته.

 

حين وُلد الأمير الرابع، قال الأطبّاء إنّه لن يعيش يوماً واحداً.

 

استمرّت الشائعات يوماً، يومين، ثمّ سنوات.

 

مرت فصولٌ عديدة، وهو ما زال حيّاً.

 

انتشرت شائعات أنّ الأمير الرابع يتظاهر بالمرض ليبقى في القصر.

 

لكن الأمير الرابع الذي رأته آدوار فعلاً كان ضعيفاً لدرجة أنّه قد يموت في أيّ لحظة.

 

أن يكبر هكذا ويفكّر في الزواج… أمرٌ سعيد حقًا.

 

كان يجب أن تفرح كأحد رعيّته.

 

هذا لو كانت مجرّد رعيّة.

 

“أنا أيضاً في سنّ الزواج، فبدأت أسمع كلاماً بسبب هذا.

لكنّني أردتُ أن أختار شريكتي بنفسي، فكنتُ أفكّر بكِ… حين سمعتُ أخباركِ.”

 

“سمعتَ أخباري فقرّرتَ الزواج منّي؟”

 

سألت آدوار باستغراب، فأومأ ليونيل بابتسامةٍ عريضة.

 

“حين كنتِ حارستي، كنا نتناسب جيّداً، أليس كذلك؟”

 

‘هذه المرّة أنا بالتأكيد لم أسمع جيّداً.’

 

لولا ذلك، لما خرجت هذه الكلمات من فم الأمير الرابع أبداً.

 

نعم، بالتأكيد لم أسمع جيّداً.

 

‘هل كنا نتناسب جيّداً فعلاً؟ حقًا؟!’

 

كادت آدوار تنفجر من الدهشة.

 

كانت مذهولةً جدًا، ففقدت الكلام، بينما ظلّ ليونيل يبتسم ببراءة، كأنّ كلامه لا يحتوي ذرّة كذب.

 

أرادت آدوار أن تسأل: ‘هل أصابكَ شيءٌ في عقلكَ خلال غيابي؟’

 

ابتلعت الوقاحة بصعوبة، وأمسكت الكأس بيدين مرتجفتين.

 

كان الماء البارد قد أصبح فاتراً، لكنّه أعطاها وقتاً لتهدئة رأسها الحارّ.

 

أخيراً، وضعت آدوار الكأس.

 

“صاحب السموّ. سأكون صريحةً رغم أنّ الكلام مفاجئ…عائلتنا لا تملك مالاً.”

 

من كلامها المفاجئ، طرف ليونيل عينيه: “همم؟”

 

كان وجهه يقول ‘ما هذا الكلام؟’

 

ابتلعت آدوار ريقها وهي تنظر إلى وجهه المُمتلئ بالتساؤلات.

 

“ليس أنّه لا يوجد مالٌ تماماً، لكنّه يكفي لعيشٍ مريحٍ معتدل. بالطبع لدينا أملاك العائلة، وأراضٍ صغيرة، وميراثي الشخصيّ، وما ادّخرته من راتبي في الفيلق…لكن مقارنةً بالعائلات النبيلة الأخرى، نحن عاديّون جدًا.”

 

كان مضحكاً أن تُفصّل ثروة عائلتها، لكن آدوار كانت جادّةً أكثر من أيّ وقت.

 

ثروة عائلة ألفريد تكفي لعيشٍ مريح، لكن ليس للترف.

 

الأراضي؟ المقصود بها هو القصر والفيلا الصغيرة التي كانت تذهب إليها مع والديها أحياناً.

 

عائلة ألفريد من المؤسّسين، لكنّها الآن مجرّد اسمٍ شرفيّ.

 

“لكن عائلتنا لم تكن مُسرفةً أبداً.”

 

أضافت بسرعة خوفاً من سوء الفهم.

 

والداها كانا بسيطين وغير طامعين، فرضيا بعدم وجود لقبٍ عالٍ، واكتفيا بثروةٍ تكفي لعيشٍ نبيلٍ معتدل.

 

“ولسنا مديونين.”

 

نفت بسرعة خوفاً من أن يظنّ أنّ ضعف الثروة من الديون.

 

أكّدت آدوار تواضع عائلتها.

 

استمع ليونيل بتركيز، ثمّ حرّك ذقنه كأنّه يقول “اكمّلي”.

 

“وعائلتنا ليست ذات مكانةٍ عالية. كنا في الماضي عائلةً عسكريّةً مشهورة، لكن ذلك قصّة قديمة. الآن لا نختلف عن أيّ عائلةٍ نبيلةٍ عاديّة. لا نُذكر كثيراً، ونحن عاديّون جدًا.”

 

“إذن؟”

 

“إذن… أظنّ أنّني لن أستطيع تلبية طموحات صاحب السموّ.”

 

كانت آدوار جادّة.

 

بعد طلبه المفاجئ للزواج، فكّرت كثيراً.

 

مهما نظرت، لا يبدو الأمر جيّداً.

 

لا تعرف هدفه بالضبط، لكن مهما كان، لا تملك آدوار القوّة لتلبيته.

 

للأسف، هذه حقيقة.

 

لكن ليونيل الذي كان صامتاً طويلاً، انفجر فجأة بضحكةٍ كبيرة.

 

كان الضحك مُبهجاً ولا يناسب الجوّ.

 

‘أين الجزء المضحك؟’

 

تساءلت آدوار.

 

“ظننتُ أنّكِ تتحدّثين عن شيءٍ خطير…”

 

استمرّ ليونيل في الضحك طويلاً، ثمّ نظر إليها بمرحٍ لا يزال في عينيه.

 

كان الفرح في عينيه الرماديّتين موجّهاً إليها، وهذا كان غريباً.

 

“لقد ظننتِ أنّني أطمع في العرش.”

 

ليس بالضبط، لكن إن كان هناك سببٌ لطلبه، فهذا أوّل ما خطر ببالها.

 

في البلد، إلى جانب ليونيل، هناك وليّ العهد ابن الملكة، والأمير الثاني والثالث أبناء ليرين.

 

يوجد وليّ عهدٍ رسميّ، لكن الصراع على العرش موجود.

 

الأمير الثاني يطمع في العرش، وهذا معروفٌ بين النبلاء.

 

عائلة الملكة بريليانت هي الأقوى حالياً، لكن سيلفستر عائلةٌ مؤسّسة مثل ألفريد.

 

قوّتها أقلّ قليلاً، لكن أنصارها متساوون.

 

قبل الحرب، كان النبلاء يختارون جانباً بحذر.

 

بعد الحرب توقّف الصراع مؤقّتاً، لكن مع انتهائها، سيعود بالتأكيد.

 

الملك كبيرٌ في السنّ، لن يستطيع الاستمرار طويلاً.

 

حان وقت تحديد الخليفة.

 

والأبعد عن الخلافة هو ليونيل.

 

ليس غريباً أن يطمع في العرش هو الأضعف والأكثر احتقاراً.

 

فلديه الحقّ أيضاً فيه.

 

ربّما لم يكن مهتماً سابقاً، لكنّه غيّر رأيه الآن.

 

بالطبع، أن يطمع في العرش ويختارها كداعمةٍ له قصّةٌ خياليّة…

 

“أو أنّ لديّ هدفاً آخر، لكنّه سيكون مزعجاً على أيّة حال، فقرّرتِ أن ترفضي قبل أن تتورّطي معي.”

 

كان ذلك صحيحاً أيضاً.

 

كان ليونيل كأنّه يقرأ أفكارها تماماً، ففهم بسرعة نوايا كلامها القصير.

 

شعرت آدوار بالذنب قليلاً، لكنّها تظاهرت بالجهل وتابعت.

 

“صاحب السموّ، أنا لستُ ذكيّة.”

 

“أنتِ في الواقع تريدينني أن أقول ما أريد بصراحة.”

 

“أليس لديك شيءٌ لتقوله حقًا؟”

 

ردّت آدوار بهدوء.

 

كانت نبرتها حادّةً قليلاً.

 

ابتسم ليونيل ابتسامةً غريبة.

 

“ألا تظنّين أنّني تقدّمتُ لكِ بقلبٍ صادق؟”

 

طرفة آدوار عينيها.

 

كان وجهًا كأنّه لم يسمع هذا السؤال في حياته.

 

اختلّت برودتها، وانفجر شعورٌ مكبوتٌ فجأة.

 

“لكن صاحب السموّ…”

 

توقّفت كلماتها.

 

خفضت آدوار عينيها للحظة.

 

ما زالت تتذكّر ذلك اليوم.

 

أوّل زيارةٍ لها للقصر الملكيّ.

 

قصرٌ فاخر في نهاية حديقةٍ مليئةٍ بالورود الحمراء.

 

في وسط الضجيج، كان الأمير الصغير واقفاً وحده.

 

ورودٌ حمراء تُحيط بقدميه.

 

كان يقف شامخاً بينها.

 

مرّت نظرةُ استياءٍ خفيفةٍ في عينيه حين رآها.

 

“ألستَ تكرهني؟”

 

تغيّر الجوّ فجأة إلى حدّة.

 

كأنّ الهواء تجمّد وطعن الجسد.

 

شعرت آدوار بالتغيير، فتصلّبت غريزيّاً.