الفصل 22

 

هبطت قُبلةٌ رقيقةٌ كطبعها الودود. 

 

 كانت هي أيضًا متوتّرةً وخجلةً بنفس القدر، لكنّها أجادت إخفاء ذلك وتظاهرت بتعبيرٍ هادئ.

 

عندما ابتعد وجهُه قليلًا، سأل ليونيل.

 

“هل يمكنني لمسكِ؟”

 

كانا قد أمسكا الأيدي واحتضنا بعضهما وتبادلا القُبلات قبل لحظات، ومع ذلك يطلب الإذن كأنّه يلمس شخصًا للمرّة الأولى.

 

 بدا ذلك لطيفًا بعض الشيء فابتسمت آدورا ابتسامةً خفيفة.

 

 ارتعشت زوايا عينيه برقّة.

 

تحرّكت أطرافُ أصابعه بحذرٍ، ثمّ لمس ندبةً متبقّيةً بارزةً من ردائها.

 

“هل كان مؤلمًا؟”

 

“لا أتذكّر جيّدًا.”

 

“يبدو أنّه كان مؤلمًا.”

 

هل كان مؤلمًا؟ لا أعرف. حقًّا لا أتذكّر.

 

 كانت الندوب المتبقّية على جسدها كثيرةً جدًّا لتتذكّر كلَّ واحدةٍ منها.

 

 كلّما نُقشت واحدةً تلو الأخرى، أصبح حتّى ذلك الألم أكثر خدرًا.

 

“إنّه ليس جسدًا جميلًا للنظر.”

 

“لا. إنّه جميل.”

 

“لا يمكن أن يكون كذلك. يبدو أنّ ذوقَكَ غريب.”

 

“ربّما. لم أفكّر في الأمر من قبل. لكن هذا يعني أنّكِ عانيتِ كثيرًا طوال هذا الوقت، فكيف يمكنني أن أقول إنّه سيّئ.”

 

أرادت آدورا أن تضحك.

 

 قد يرغبُ في مكافأة تابعةٍ عانت لحماية البلاد، لكنّ سموَّ الأمير الساذج كان مخدوعًا. 

 

لا تتذكّر كيف حدثت هذه الندوب، لكنّها تؤكّد أنّها لم تكن بمثل هذه النيّة قطّ.

 

“إنّها آثارٌ لقناعاتكِ.”

 

صمتت آدورا. انزلقت أطرافُ أصابعه التي كانت تمسح الجرح على الكتف لتلامس ظهر يدها الجافّ. 

 

فتح بحذرٍ كلَّ مفصلٍ من أصابعها التي كانت تجعّد الملاءة. 

 

كانت قُبلةً مهذّبةً ونبيلةً كما كانت عندما جاء لخطبتها أوّل مرّة.

 

 تركت شفتاه قُبلاتٍ كثيفةً على كلِّ مفصلٍ من مفاصل يدها.

 

 شعرت آدورا وهي تراقب ذلك بعدم ارتياحٍ في جوفها. بدت يدُها المليئة بالندوب الممسوكة في يده واضحةً بشكلٍ خاصّ.

 

أرادت سحب يدها فورًا. لكنّها لم تستطع.

 

“لا بدّ أنّه كان مؤلمًا، كثيرًا.”

 

شدّت الهمسةُ المتسلّلة جلدَ بطنها بإحكام. بدا مظهرُه وهو يغلق عينيه ويقبّل الندوب ورعًا، فشعرت بشعورٍ غريب.

 

لأنّه بدا كأنّه يريد مواساتها.

 

السنوات التي كانت فقط من أجل انتقام آدورا الشخصيّ وليس قناعات فارسةٍ ملكية، الموت الذي وصلت إليه في نهاية تلك القناعة، بدا كأنّه يريد مواساتهما.

 

بالطبع لا يمكن أن يكون يقصد ذلك، لكنّ قلب آدورا شعر ببعض الكآبة.

 

* * *

 

مباشرةً بعد أن اقتلع الأمير الرابع شعرها، فقد اهتمامَه على ما يبدو وتركها وعاد إلى غرفة نومه.

 

 لم يبالِ حتّى بالبتلات المسحوقة بوحشيّةٍ تحت قدمَيه.

 

نهضت آدورا مذهولةً وهي تمسك رأسَها وتبعته على عجل. 

 

لم يلتفت إلى الوراء ولو لمرّةٍ واحدةٍ طوال صعوده للأعلى.

 

 عندما وصل أخيرًا إلى باب غرفة نومه، نظر إلى آدورا مجدّدًا، وابتسم بإشراقٍ كما كان قبل لحظات وأمرها.

 

“إن ظهرت شعرةٌ واحدةٌ من ذلك الشعر أمامي، سأقطع رأسكِ.”

 

بكلمةٍ واحدة، كان يعني ألّا تقترب من جانبه حتّى. 

 

أصدر الأمر الذي كان يشبه التهديد، ثمّ أغلق الباب بقوّةٍ واختفى قبل أن تردّ آدورا بأيّ شيء.

 

منذ اليوم التالي، انتظرت آدورا خارج باب غرفة نوم الأمير الرابع.

 

 لكنّ الباب المُغلق لم يُفتح بسهولة. 

 

كما لم يكن كلام حارس الأمن كذبةً، فقد ظلّ طوال اليوم في غرفة النوم فقط.

 

 لم يخرج إلى الخارج فحسب، بل لم يغادر حتّى غرفة النوم.

 

 ظنّت أنّه ربّما يتوخّى الحذر بسبب التوقيت، لكن يبدو أنّه كان يعيش حياةً منعزلةً أصلًا. 

 

خمّنت أن هذا ربّما بسبب صحّته.

 

فُتح ذلك الباب فقط عندما يغتسل بسرعة، أو يتناول الطعام، أو عندما يزوره معلّمٌ ملكيّ أو طبيبُه الخاصّ. 

 

لذلك لم يكن لدى آدورا ما تفعله أكثر ممّا توقّعت. 

 

عندها خطر لها أنّه من الأفضل الذهاب إلى ساحة التدريب وتلويح السيف ولو مرّةً إضافيّةً بدلًا من إضاعة الوقت هكذا.

 

حينها انفتح الباب المُغلق بإحكامٍ طوال الوقت فجأةً. 

 

فزعت آدورا والتفتت إلى الوراء. 

 

كان الأمير الرابع يخرج من الداخل بملابس خفيفة.

 

لم ينظر إليها ولو نظرةً واحدةً ومرّ بجانبها سائرًا.

 

 كانت خطواتُه المتّخذة عصبيّةً لدرجةٍ تُظهر غضبَه من شيءٍ ما.

 

 تبعته آدورا بسرعةٍ وهو يعاملها كأنّها غير موجودة.

 

كان المكان الذي توجّه إليه هو الغرفة في الطابق السفليّ من غرفة نومه، تمامًا كما في اللقاء الأوّل.

 

 اتّجه الأمير الرابع دون تردّدٍ إلى الشرفة داخل الغرفة. 

 

كان هناك منظرٌ غريب متشكّلٌ من شجيرات الورد الأحمر الموضوعة وحدها.

 

بسبب قطفه لكلّ الورود قبل فترة، لم يكن على الشجيرات سوى براعم قليلة بدأت تتفتّح للتوّ.

 

 وقف أمامها دون حراكٍ لفترة.

 

 عندما أصبحت فضوليّةً لمعرفة ما يفكّر فيه، مدّ الأمير فجأةً يدَه وبدأ يقتلع الورود التي بدأت تتبرعم بعنف.

 

أفسد الشجيرة السليمة بوحشيّةٍ كأنّه يفرّغ غضبَه. 

 

تفتّتت الأوراق الخضراء الطازجة والبتلات وسقطت من بين يديه الجميلتين. 

 

حتّى عندما تركت الأشواك الممزوجة بالأغصان الجافّة خدوشًا على يده، لم يستطع التوقّف عن انفعاله.

 

أمسكت آدورا أخيرًا بيده متجاوزةً الوقاحة.

 

“ستتأذّى إذا فعلتَ ذلك.”

 

“…..مَن أنتِ؟”

 

سأل بشراسةٍ وهو يلهث بصعوبة.

 

 كانت نبرتُه تُشعر بالانزعاج من إيقاف فعله أكثر من الفضول.

 

 يبدو أنّ وجود الفارسة المؤقّتة لم يكن ذا أهمّيّةٍ حتّى بقدر ذرّة غبارٍ له، بما أنّه يسأل عن هويتها رغم لقائهما قبلًا.

 

“أنا آدورا ألفريد المكلّفة بحراستكم المؤقّتة.”

 

“آه، الفارسة.”

 

ردّ باقتضابٍ متذكّرًا وجودها. 

 

نظرت آدورا إلى وجهه المنزعج وصدره المتصاعد والمتهابط، ثمّ فحصت بحذرٍ يده المقبوضة.

 

كانت على ظهر يده البيضاء خدوشٌ صغيرة منقوشة بالفعل.

 

 كانت أطرافُ الإبهام والسبّابة حمراء من الأشواك المغروسة فيها.

 

عندما حاولت إزالة الأشواك، صدّ يدَها بقوّة.

 

 تراجعت آدورا بطاعةٍ إلى الوراء وانحنت.

 

“سموّك، هل يمكنني السؤال عمّا أغضبك هكذا؟”

 

“حقًّا؟ لماذا أنا غاضبٌ هكذا؟ هل تسألين حقًا؟”

 

كانت سخريةً وليس سؤالًا هذه المرّة أيضًا.

 

فكّرت آدورا فيما جعله يغضب هكذا. لم يكن هناك أيُّ شيءٍ مميّز في الأجواء المحسوسة من داخل غرفة النوم، ولم يظهر أيُّ تطفّلٍ من شخصٍ غريب. 

 

كما لم يزره أحد.

 

“أنا مقصرةٌ ولا أجرؤ على إدراك ذلك.”

 

“لأنّ مزاجي سيّئ.”

 

التفسير الرتيب زاد الحيرة. قبل أن تسأل آدورا عن شيء، اتّجهت نظرتُه نحو السيف المعلّق على خصرها.

 

“يبدو أنّ هذا سيفكِ.”

 

“نعم. هو كذلك.”

 

مدّ يدَه فجأةً. ماذا؟ 

 

لم تدرك نيّته على الفور، لكنّ يدَه البيضاء قفزت دون تردّدٍ وأمسكت بمقبض السيف. 

 

انسلّ النصل من الغمد محدثًا صوتًا.

 

 لم تستطع حتّى إيقافه هذه المرّة.

 

رفع الأمير السيف المُنتزَع. بدا معصمُه الجافّ غير مستقرٍّ لحمل السيف. 

 

لمع النصلُ المكشوف بجانب وجهه الشاحب بشكلٍ مهدّد.

 

“سيفكِ مختلفٌ عن سيفي. يبدو محفوظًا جيّدًا وقويًّا.”

 

“سموّك، إمساكُه بهذه الطريقة خطر.”

 

“لا تقلقي. لقد أرجحتُ سيفًا من قبل.”

 

“…….”

“يا أيّتها الفارسة.”

 

تدحرجت حدقتاه اللتان كانتا تفحصان السيف وتثبّتتا عليها.

 

 وصل صوتٌ رتيب بشكلٍ لا يناسب الموقف.

 

“هل تتذكّرين ما قلتُه في المرّة السابقة؟”

 

“نعم؟”

 

على سؤالها، ابتسم الأمير الرابع بجمالٍ أكثر من الزهور.

 

“لقد قلتُ ألّا تظهري شعرةٌ واحدةٌ من ذلك الشعر.”

 

 

“…….”

 

لم تفهم آدورا معنى كلامه للحظة. وقبل أن تدرك، شعرت بنيّة القتل.

 

تراجعت آدورا بجسدها إلى الوراء غريزيًّا. في نفس اللحظة، شعرت بإحساسٍ مرعبٍ بشيءٍ حادٍّ يمرّ على رقبتها.

 

عندما استعادت رشدها، كان الأمير الرابع في المكان الذي كانت تقف فيه قبل لحظات.

 

 كان النصل الذي كان في يده قد نزل إلى الأرضيّة.

 

 كان عليه شيءٌ أحمر. تلمّست آدورا رقبتَها.

 

 خرج دمٌ على أطراف أصابعها.

 

أطلقت آدورا نفَسًا مبحوحًا. ثمّ نظرت إليه مذهولةً.

 

 كان ينظر إليها بوجهٍ لا مبالٍ. دون أدنى ذرّة ندمٍ على تلويح السيف فجأةً.

 

عندئذٍ فقط تذكّرت آدورا ما قاله في اللقاء الأوّل.

 

 إذًا الآن، هل حاول قطع رأسها لأنّها لم تنفّذ ذلك الأمر؟

 

ازداد ذهول آدورا.

 

لكنّه أرجح السيف نحو آدورا مجدّدًا كأنّه يعاقب تابعًا لم ينفّذ أمرَه. 

 

تفادته آدورا بسرعة. لم يكن صعبًا تفادي النصل المنحوت بوضوحٍ أمام عينيها.

 

استمرّ شدٌّ وجذبٌ للحظةٍ بين مَن يرجّح السيف ومَن تحاول التفادي.

 

 أرجح السيف بشكلٍ مهدّدٍ نوعًا ما، لكن بصراحةٍ من وجهة نظر آدورا، كان أخرقًا لدرجةٍ يمكن تفاديها بعيونٍ مغلقة.

 

 بل إنّ التلويح العشوائيّ بالسيف هكذا قد يؤذي الممسكَ به.

 

لم تستطع آدورا إضافة المزيد من الجروح ليد الأمير الرابع الجميلة، فأمسكت أخيرًا بالنصل الطائر.

 

 عندئذٍ توقّف النصل الذي كان يُرجَح بعنف.

 

 نظر الأمير الرابع الذي أصبح نفَسُه أكثر خشونةً بعض الشيء إلى آدورا بنظرةٍ أحدّ من السيف.