تنهدت إليزيا بعمق. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد ، لم يكن أمامها خيار سوى الكشف عن حملها.

 

على أي حال ، كان لا بد أن تخبر مدام لوسيت عند طلب ملابس الحمل.

 

أمسكت إليزيا بسترة فرانز التي لا تزال تحتفظ بدفئه و فتحت فمها.

 

“في الحقيقة ، أنا حامل”

 

“حقًا؟!”

 

“سمو الأميرة!”  

 

صرخت بيليسا بصوت يشبه الصراخ و هي تعانق إليزيا بحرارة. غير قادرة على التحكم في مشاعرها المتأججة ، تحدثت بسرعة.  

 

“مبارك! مبارك جدًا ، حقًا!”  

 

أفلتت بيليسا إليزيا و نظرت إليها.

 

بارتجاف ذقنها ، قالت بنبرة مرتجفة ، “ستكونين أمًا رائعة ، سمو الأميرة. أضمن ذلك”  

 

“بيليسا …”  

 

أثارت كلمات بيليسا المباركة تموجات هادئة في قلب إليزيا.

  

بفضل كلماتها التي قالت إن فقدان الطفل ليس خطأ أحد ، تمكنت إليزيا من الصمود.

 

لم تكن بيليسا تعلم ، لكن كلماتها القليلة هي التي أبقت إليزيا مستمرة في حياتها.

 

و الآن ، ملأت بركتها قلب إليزيا بالامتلاء.

 

إذا كانت بيليسا ، الأم الرائعة لابنة شويلر ، تضمن ذلك ، شعرت إليزيا أنها يمكن أن تكون أمًا جيدة لطفلها. 

 

شعرت بأن عينيها تسخنان و فتحت فمها.

 

“شكرًا. شكرًا جدًا”  

 

ابتسمت بيليسا بحرارة عند شكر إليزيا. صفقت مدام لوسيت ، التي كانت تراقب حديثهما بتعبير متأثر ، بيديها.  

 

“يجب أن نتحرك! يجب أن نعد ملابس الحمل!”  

 

أزالت مدام لوسيت الدانتيل المنشور على الطاولة في لحظة و وضعت قماشًا قطنيًا ناعمًا.  

 

“سنحتاج أيضًا إلى ملابس للطفل. هناك الكثير لتفعليه لتصبحي أمًا!”  

 

“نعم، لنبدأ بالتحضير.”  

 

ضحكت إليزيا و هي تمسح دموعها عند كلماتها الاحترافية.

  

نعم ، هناك الكثير لتفعله في المستقبل.  

لتصبح أمًا جيدة.  

 

⚜ ⚜ ⚜  

 

عندما انتشر خبر حمل ولية العهد ، غرقت الإمبراطورية في أجواء احتفالية.

 

أعلن الإمبراطور أن طفل ولية العهد ، بغض النظر عن جنسه ، سيكون وريث العرش الإمبراطوري ، و تدفقت الهدايا التهنئة من جميع أنحاء البلاد.

 

بسبب ذلك ، كان خدام قصر ولي العهد منشغلين يوميًا بتصنيف الهدايا.

 

“من حسن الحظ أن غثيان الصباح ليس شديدًا. البطاطس هي الوحيدة التي تزعجك ، أليس كذلك؟”

 

“نعم، وقليلًا من الحليب أيضًا …”  

 

كانت إليزيا مستلقية على السرير بشكل مريح ، تجيب على أسئلة سارا. عندما سمعت سارة بحمل إليزيا ، جمعت أمتعتها و عادت إلى القصر على الفور.

 

تركت شؤون إقليم أمبروز للخادم و جاءت إلى القصر فقط لرعاية إليزيا.

 

بفضل سارا ، تمكنت إليزيا من الراحة في جو هادئ. 

 

هدأت الأجواء المتحمسة ، التي كان من الصعب على إيزولدي التعامل معها بمفردها ، بفضل سارا.

 

تولت سارة تعيين خدام مخصصين للتعامل مع هدايا التهنئة ، فلم يكن على إليزيا أن تتفحص الهدايا بنفسها ، بل كانت تنظر فقط إلى القوائم المرتبة.  

 

“البطاطس والحليب.”  

 

ابتسمت سارا بلطف وهي تسأل إليزيا عن حالتها بالتفصيل.

 

“قيل إن السيدة البارونة السابقة كانت كذلك أيضًا عندما كانت حاملًا. يبدو أنكِ تشبهين والدتكِ ، سموكِ.”  

 

“أمي؟”  

 

اتسعت عينا إليزيا عند هذا الحديث غير المتوقع، ثم أومأت ببطء.  

 

“حقًا.”  

 

“سأزيل البطاطس والحليب من وجباتكِ مؤقتًا. قيل إن السيدة البارونة السابقة عانت من غثيان الأكل في المراحل المتأخرة من الحمل، لكنها لم تعانِ كثيرًا، لذا ربما ستكونين كذلك أيضًا، سموكِ. لا تقلقي.”  

 

أدارت سارا ، التي كانت تطمئن إليزيا، رأسها عند سماع صوت فتح الباب. دخل فرانز عبر الباب الذي فتحه الخادم.

 

أومأ فرانز لسارا و جلس على حافة السرير. عندما جلس ، غرقت حافة السرير الناعمة، مما جعل جسد إليزيا يهتز قليلاً.  

 

“آه.”  

 

عبس فرانز كما لو أن هذا الاهتزاز الطفيف كان خطأً كبيرًا.

عندما أمسك بكتفي إليزيا بلطف، سمع صوت إغلاق الباب.

 

يبدو أن سارا غادرت المكان بحسها.

 

في الواقع، كان الوقت قد حان للنوم مع غروب الشمس. 

بدا أن فرانز كان يفكر في النوم أيضًا ، حيث كان يرتدي رداءً أسود بدلاً من زيه الرسمي النهاري.  

 

“كيف كان يومكِ؟”

 

“مثل المعتاد.”

 

رفعت إليزيا الغطاء لتفسح المجال لفرانز. ابتسم فرانز و جلس بجانبها.

 

“سمعت أن ابنة شويلر زارتكِ.”  

 

“نعم، جاءت مع بيليسا.”

 

ابتسمت إليزيا مشرقة و أشارت إلى زهرة على طاولة السرير في غرفة النوم. كانت هناك زهرة كاميليا ذات بتلات قرمزية وفيرة تحيط بأسدية صفراء.  

 

“قالت إنها تشبهني.”  

 

تألق وجه إليزيا و هي تتذكر خدي الفتاة المحمرين و عينيها المتلألئتين وهي تقدم الزهرة بخجل. استمع فرانز لشرحها ونظر إلى الزهرة بجدية. 

 

“هدية ثمينة.”  

 

“أعجبت الطفل أيضًا.”  

 

داعبت إليزيا بطنها المستدير الذي بدأ يظهر. أصبح طفلها الآن يُظهِر وجوده بشكل ملحوظ.

 

مع مرور الأيام، أصبح جسدها أثقل و بطنها أكبر. كان فرانز يزورها صباحًا ومساءً كل يوم حتى لا يفوت أي تغيير.

 

غطت يد فرانز يدها التي كانت تداعب بطنها بحذر.  

 

“سأرسل هدية شكر لابنة شويلر.”

 

أومأت إليزيا مبتسمة. 

اتكأت على كتف فرانز العريضة وحدقت في الزهرة الحمراء.

 

أغلقت عينيها وهي تتمنى أن تلتقي بطفلها الجميل مثل هذه الزهرة.  

 

⚜ ⚜ ⚜

 

فتحت إليزيا عينيها ببطء. 

 

ربما بسبب نومها الطويل أثناء النهار، لم تستطع النوم بعمق في الليل. عندما أدارت عينيها، رأت ضوء الفجر الأزرق يتراقص في غرفة النوم.  

 

“كم الساعة؟”

 

بينما كانت تحسب الوقت في ذهنها، أدركت فجأة أن الجانب الآخر من السرير فارغ. لم يكن فرانز، الذي كان يربت عليها قبل أن تنام، موجودًا.

 

“فرانز؟”

 

نهضت إليزيا متعجبة. 

 

تساءلت عما إذا كان قد غادر بسبب أمر طارئ، فلم تشعل ضوء الغرفة. 

 

كما قال ليندن، كان يقضي أحيانًا الليل في اجتماعات.  

 

“لا …”  

 

لولا الأنين الذي جذب أذني إليزيا، لكانت عادت إلى النوم.

 

نهضت إليزيا من السرير بدهشة وهي تشك في أذنيها. 

 

بينما كانت تسرع في ارتداء رداء وتحاول إشعال شمعة على طاولة السرير، سمعت صوت أنين آخر.  

 

“أرجوك … لا …”  

 

“فرانز؟”  

 

لم تستطع إليزيا إشعال الضوء و سارت نحو مصدر الصوت. 

كان فرانز ليس بعيدًا عن السرير.

 

عندما اعتادت عيناها على الظلام ، رأت شكلاً كبيرًا ممدًا على أريكة الغرفة.  

 

“لماذا ينام هنا؟”  

 

عبست إليزيا واقتربت من فرانز. 

 

طوال هذا الوقت، كان ينام في نفس السرير معها ويستيقظ في نفس المكان. على الأقل، هكذا عرفت.

 

لذلك، لم تتخيل إليزيا أن فرانز قد ينام على الأريكة. 

كل صباح، عندما كانت تفتح عينيها، كان فرانز بجانبها.

 

“آه … أوه … ليز …”  

 

“فرانز.”  

 

هزت إليزيا، التي كانت مرتبكة، فرانز بلطف وهو يتعرق باردًا و يتمتم. على الرغم من لمستها، لم يستيقظ بسهولة من نومه العميق.

 

ترددت إليزيا. 

 

إذا أيقظته، قد لا يتمكن من النوم مرة أخرى. بدلاً من إبقائه مستيقظًا حتى الفجر، ربما من الأفضل تركه ينام هكذا. 

خاصة أنه مرهق بالفعل بسبب الاجتماعات المتواصلة.

 

“لا تموتي …”  

 

لكن عندما خرجت كلمات يائسة من بين شفتي فرانز ، لم تستطع إليزيا تركه بعد الآن.  

 

“استيقظ ، فرانز”  

 

“آه ، أنا … سأستدعي طبيب القصر …”  

 

“فرانز!”

 

أمسكت إليزيا بكتفي فرانز بقوة وصاحت. 

عند صوتها، فتح فرانز عينيه فجأة.

 

“آه …!”  

 

“فرانز ، اهدأ.”

 

“ها، هاه …”

 

ارتجفت عيناه الذهبيتان، التي تعكس ضوء القمر، دون هدف. 

 

بعد فترة طويلة من عدم القدرة على التركيز، بدأت صورة إليزيا تتشكل تدريجيًا في عينيه. عندما رآها، تجهم وجهه فجأة.

 

“ليز …!”  

 

عانق فرانز إليزيا بحرارة بنبرة يائسة ، كمن تم إنقاذه للتو من الجحيم.  

 

“ليز … ليز …”  

 

كان يعانقها بيأس، كما لو كانت حبل نجاتها من الجحيم. 

كان يرتجف وهو يبحث عن إليزيا.  

 

“ليز ، لا تموتي … لا يمكنكِ أن تموتي … سأستدعي طبيب القصر …”  

 

“أنا بخير ، فرانز.”  

 

هدأته إليزيا بقلب مضطرب. 

 

أنا لن أموت. أنا بجانبك. أنا بخير.

 

كررت ذلك بهدوء حتى هدأ ارتجافه. 

انتظرت بصبر حتى تحرر تمامًا من ظل الكابوس.

 

وعندما هدأ ارتجافه أخيرًا، أزالت إليزيا يدي فرانز، اللتين كانتا تمسكان بها، بحذر.

 

“فرانز ، تحدث معي.”

 

وضعت إليزيا يدها على وجه فرانز. و في تلك اللحظة ، انتفضت من الإحساس الذي شعرت به تحت يدها.