“آه!”

 

أغلقت إليزيا فمها بيديها بمجرد رؤية البطاطس المهروسة.

عندما أصدرت صوت غثيان، شحب وجه فرانز.

 

“ليز!”

 

لم تستطع إليزيا الإجابة على فرانز وهرعت إلى الخارج.

عندما خرجت إلى الرواق، ركضت إيزولدي إليها بوجه مصدوم.

 

“سمو الأميرة!”

 

“آه، أوه، ها، ها.”

 

“استدعوا طبيب القصر!”

 

“لا.”

 

أوقفت إليزيا، التي كانت منحنية، إيزولدي التي كانت تصرخ على الخادمة. 

 

شعرت بتحسن بمجرد الابتعاد عن رائحة البطاطس. هدأ شعور الغثيان على الفور بفضل الهواء النقي في رواق القصر.

 

تنفست إليزيا بعمق و أمسكت بإيزولدي.

 

“لا داعي لذلك.”

 

قالت إيزولدي، التي بدت حزينة عند منع إليزيا لها ، “يجب أن تخضعي لفحص”

 

“أنا بخير.”

 

“لكن …”

 

“إيزولدي.”

 

رفعت إليزيا رأسها المنخفض ونظرت إلى إيزولدي. عندما التقت أعينهما، فتحت إيزولدي فمها قليلاً وهي تنظر إلى إليزيا.

 

“سمو الأميرة ، هل …”

 

“ليز! هل أنتِ بخير؟”

 

عندما كانت إيزولدي على وشك طرح سؤال على إليزيا، خرج فرانز من قاعة الطعام. 

 

دعم كتفي إليزيا ، التي كانت جالسة على الأرض ، و قال بقلق ، “هل تستطيعين التحرك؟ هل أستدعي هارون؟”

 

“أريد أن أبقى هكذا لبعض الوقت.”

 

“حسنًا.”

 

داعب فرانز ظهر إليزيا بلطف. عندما أشار بعينيه إلى إيزولدي، أحضرت كرسيًا بسرعة من الغرفة المجاورة.

 

“اجلسي هنا.”

 

“حسنًا …”

 

جلست إليزيا على الكرسي بمساعدة فرانز. 

 

عندما جلست، فتح فرانز نافذة الرواق. تنفست إليزيا الهواء النقي القادم من النافذة وهدأت أنفاسها.

 

“آه، جلالة الإمبراطور سيقلق.”

 

بعد أن هدأت، خطرت لها فكرة الإمبراطور متأخرًا. 

 

عندما تمتمت إليزيا لنفسها ، ابتسم فرانز و قال ، “قلت إنكِ ربما عانيت من عسر هضم. وقلت أيضًا إننا سنترك الأمر لهارون بدلاً من استدعاء طبيب القصر.”

 

“شكرًا، فرانز.”

 

شكرت إليزيا فرانز على استجابته السريعة. كانت قلقة من أن يظهر ذلك أمام الإمبراطور، لكن قلقها كان لا داعي له.

 

في النهاية، هو يفقد رباطة جأشه أمام إليزيا فقط، لكنه في الأساس شخص هادئ وعقلاني.

 

“من الأفضل أن نخبر إيزولدي. ستكون الشخص الذي يعتني بكِ عندما أكون بعيدًا.”

 

“أوافق على ذلك.”

 

وافقت إليزيا على رأي فرانز. ربما أدركت إيزولدي بالفعل، لكنها لم تذكر ذلك صراحة.

 

أدارت إليزيا عينيها لتبحث عن إيزولدي. 

 

كانت إيزولدي، التي كانت تعطي تعليمات لخادمة أخرى، تركض إليها عندما التقت أعينهما.

 

“هناك شيء يجب أن أخبركِ به، إيزولدي.”

 

“تفضلي.”

 

عند كلام إليزيا، جمعت إيزولدي يديها وهي متوترة. 

 

مع رؤية توترها، أشارت إليزيا لها. 

عند إشارتها للهمس، اقتربت إيزولدي.

 

و …

 

“كما توقعت!”

 

عند سماع الخبر من إليزيا ، صرخت إيزولدي بصوت عالٍ تردد في الرواق. أغلقت فمها بيديها و دموعها متلألئة.

 

أدركت متأخرًا أنها أحدثت ضجة، فارتجفت وهمست.

 

“كنت أظن ذلك! كنت أشك، يا إلهي!”

 

“لا يزال سرًا. سنعلنه عندما ندخل مرحلة الاستقرار.”

 

“نعم، نعم! بالطبع!”

 

هزت إيزولدي رأسها بحماس بوجه مليء بالإثارة. 

 

أمسكت يد إليزيا بيد مرتجفة و قالت ، “مبارك ، سمو الأميرة”

 

“شكرًا، إيزولدي.”

 

“سأخدمكِ بكل إخلاص. سموّكِ والطفل.”

 

ابتسمت إليزيا عند تصميم إيزولدي الصادق.

 

في تلك اللحظة، لامست نسمة خفيفة شعر إليزيا الأحمر عبر النافذة. وقف فرانز جانبًا ليمنع الريح من الوصول إليها مباشرة.

 

شعرت إليزيا بالدفء من تصرفه في حمايتها حتى من نسمة الريح.

 

بين الأشخاص الذين يحمونها، وحاملة بطفل الرجل الذي تحبه، شعرت أن هذه اللحظة هي السعادة الكاملة.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

“سمو الأميرة، مدام لوسيت هنا.”

 

أثناء تجول إليزيا في الحديقة مع إيزولدي ، رمشت عينيها عند رسالة الخادمة.

 

“مدام لوسيت؟ لم أستدعِها.”

 

“قالت إنها جاءت بناءً على طلب سمو ولي العهد.”

 

أصدرت إليزيا صوت دهشة خفيف عند توضيح الخادمة.

 

تذكرت أن فرانز تحدث عن طلب فستان جديد. 

كانت تتجاهل الأمر، لكنه كان جادًا على ما يبدو.

 

“أوصليها إلى غرفة الاستقبال. أخبريها أنني سأكون هناك قريبًا.”

 

أعطت إليزيا الأوامر للخادمة وأدارت جسدها. 

 

كانت تخطط للمشي بعيدًا إلى قصر الإمبراطور عبر النافورة اليوم، لكن يبدو أنها ستؤجل ذلك.

 

“سمو الأميرة!”

 

“بيليسا؟”

 

عندما وصلت إليزيا إلى قصر ولي العهد ، استقبلها وجه مألوف. ابتسمت بيليسا ، التي كانت متشبثة بذراع ليندن و هي تدخل قصر ولي العهد ، بحرارة.

 

“قال هذا الرجل إنه سيحضر للقاء سمو ولي العهد اليوم، فجئت معه. لم أرَ سموكِ منذ فترة. لم أزعجكِ بزيارتي المفاجئة، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا. مرحبًا بكِ”

 

رحبت إليزيا ببيليسا، فانحنى ليندن، الذي كان يرافقها.

 

“أحيي سمو ولية العهد. ليستقر مجد الشمس عليكِ.”

 

“لم أركَ منذ زمن. هل أنت بخير؟”

 

“حسنًا، بالأمس كنتُ في اجتماع مع سمو ولي العهد ولم أنم جيدًا. سيكون كذبًا إذا قلت إنني بخير.”

 

ضغط ليندن على جبينه بأطراف أصابعه و تحدث.

 

“لا أعرف إذا كان سمو ولي العهد لا ينام، أم أنني أنام كثيرًا”

 

“ليندن.”

 

بينما كان ليندن يتذمر من فرانز، سمع صوت منخفض من الخلف. 

 

لعق ليندن شفتيه و أدار جسده.

 

“لقد وصلتَ ، سمو ولي العهد.”

 

“الاجتماع على وشك البدء، فماذا تفعل هنا؟”

 

“كما ترى.”

 

هز ليندن كتفيه و تحدث ببرود.

 

“كنت أتبادل التحيات مع سمو ولية العهد. هل هناك مشكلة؟”

 

تحولت نظرة فرانز، التي كانت تحدق في ليندن بصرامة، إلى إليزيا. 

 

اقترب منها دون تردد، خلع سترته، وقال بحدة ، “أن تتركها تقف في الخارج في هذا اليوم البارد.”

 

“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا. أعتذر.”

 

اعتذر ليندن لإليزيا كما لو كان معتادًا على ذلك. 

 

عضت إليزيا شفتيها عند تصرف فرانز في وضع سترته عليها.

 

كان دائمًا يعتني بها بغض النظر عن الزمان والمكان، لكن أليس هذا مبالغًا فيه؟

 

كان اليوم دافئًا بحيث لا يُشعَر بالشتاء. 

 

ومع ذلك، بدا فرانز مستاءً كما لو أن ليندن ترك إليزيا في مكان تهب فيه الرياح الباردة.

 

“ادخلي بسرعة. ادفئي جسدكِ.”

 

عند صوت فرانز اللطيف، رفع ليندن حاجبيه. 

 

عند موقفه المعتاد، احمر وجه إليزيا.

 

“أنا، فرانز. سمعت أنك استدعيت مدام لوسيت.”

 

“صحيح.”

 

ابتسم فرانز بعينين منحنيتين.

 

أعاد شعر إليزيا خلف أذنها و قال بلطف ، “أخبريني بكل ما تحتاجينه. لهذا استدعيتها”

 

قبل فرانز جبهة إليزيا و أدار رأسه نحو ليندن. 

كان ليندن يتصرف كما لو لم يرَ شيئًا على الرغم من رؤيته لمحادثتهما الحميمة.

 

“إذا استمر هكذا، سنتأخر عن الاجتماع. هيا بنا.”

 

“حسنًا.”

 

عند إلحاح ليندن، خطا فرانز بخطوات مترددة. 

 

بينما كان يسير في رواق قصر ولي العهد، استدار لينظر إلى إليزيا عدة مرات.

 

لم يبدُ كشخص وصفه ليندن بأنه مدمن عمل ، فتضيّقت عينا بيليسا.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

“هل كان دائمًا هكذا؟”

 

طعنت نظرة بيليسا الفضولية وجه إليزيا كالإبرة. 

 

أنزلت إليزيا، التي كانت تتفحص عينات الفساتين التي أحضرتها مدام لوسيت، حاجبيها.

 

“ماذا تقصدين بهكذا؟”

 

“أعني سمو ولي العهد.”

 

“لا أعرف عما تتحدثين. آه، هذا جميل، مدام.”

 

تظاهرت إليزيا باللامبالاة وقلب صفحة العينات. 

اقتربت بيليسا وجلست بجانبها فجأة.

 

“حقًا لا تعرفين؟ أعتقد أنكِ تعرفين. كان مختلفًا عن المعتاد. كان دائمًا مخلصًا لسموكِ، لكن اليوم كان بشكل خاص …”

 

“ماذا كان؟”

 

سألت مدام لوسيت بحماس وهي تنشر الدانتيل على الطاولة. بدأت بيليسا تتحدث بحماس.

 

“كان العسل يقطر من عينيه. جعل قلبي يخفق فقط من النظر إليه!”

 

“يا إلهي!”

 

“في لحظة، خلع سترته خوفًا من أن تصاب بالبرد. صحيح، ألم تقولي إن سمو ولي العهد هو من استدعاكِ إلى القصر اليوم؟”

 

“نعم، صحيح. فوجئت عندما تلقيت استدعاء مفاجئ من سمو ولي العهد.”

 

أشارت مدام لوسيت إلى كتب العينات و هي تنظر إلى سترة الزي الرسمي على كتفي إليزيا.

 

“لقد جهزت بالفعل كل الفساتين، والملابس الداخلية، و الجوارب، والمراوح، والقفازات لهذا العام. لم أعرف ماذا أحضر، فأحضرت كل شيء.”

 

“ما الذي جعله يستدعيكِ بهذه العجلة؟”

 

“بالفعل؟”

 

“سمو الأميرة، هناك شيء لا نعرفه، أليس كذلك؟”

 

أسندت بيليسا ذقنها و ضيّقت عيناها. 

 

شعرت إليزيا بأنها محاصرة ، فخلعت سترة فرانز و وضعتها بعناية على ركبتيها. ثم نظرت إلى الاثنتين اللتين كانتا تحدقان بها بعيون لامعة.