“ادخلي.”

 

رحبت إليزيا بالشخص خلف الباب بوجه مشرق كمن قابل منقذًا. عند ندائها، دخلت سارا مع الخادمات حاملات حوض استحمام.

 

“أحضرنا ماء الاستحمام”

 

ملأت الخادمات الحوض بالماء بمهارة و وضعن المناشف بجانبه.

 

“لا حاجة للخدمة. اخرجن جميعًا”

 

عندما أشعلت سارا شمعة عطرية، أمر فرانز بصرامة.

انصاعت سارا والخادمات لأمره وانسحبن بهدوء.

 

تنفست إليزيا بعمق. ربما بسبب رائحة العطر من الشمعة، أو بسبب الحوض المتصاعد منه البخار، شعرت بأن جسدها يسخن أكثر.

 

يا للإحراج.

 

عضت إليزيا شفتيها. 

 

أن تشعر بالحماس فقط لأنها تنظر إلى فرانز وتقف قريبًا منه.

بدا فرانز هادئًا، بينما هي تتحمس لوحدها.

 

“هل أنتِ بخير؟ تبدين متعبة جدًا، دعيني أساعدكِ.”

 

“لا داعي لذلك.”

 

“بل يجب أن أفعل.”

 

حاولت إليزيا جاهدة إبعاده. لكن فرانز ، الذي لا يعرف ما يدور في ذهنها، أغلق الستارة المفتوحة و أمسك بكتفيها.

 

عندما نظرت إليه إليزيا بدهشة ، رفع فرانز شفتيه و قال ،

“لأنني أريد أن أكون الوحيد الذي يرى جسدكِ عاريًا”

 

ارتجفت عينا إليزيا عند كلامه الصريح غير المتوقع. 

لم يبدُ عليه أي إحراج على الرغم من ارتباكها.

 

كما لو أنه كان يستعد لهذا منذ البداية، أنزل يده التي تمسك كتفيها ببطء إلى خصرها. استسلمت إليزيا للمسته دون أن تقول شيئًا.

 

كلما لمست يده مكانًا، شعرت وكأن لهبًا ساخنًا ينتشر.

 

عندما بدأت رجلاها تضعفا، أمسكت إليزيا الستارة بسرعة.

 

الآن هي حقًا في أزمة.

 

“فرانز، توقف …”

 

عندما حاولت إليزيا إيقافه، أمسك خصرها النحيف. 

نظر إليها بثبات وقال بصوت منخفض.

 

“أريد قضاء وقت يليق بغرفة العروسين. ما رأيكِ؟”

 

“أنا …”

 

تحركت عينا فرانز إلى يدها التي تمسك الستارة. 

 

كانت يد إليزيا ترتجف. ربما بسبب خجلها من فكرة الاقتراب في وضح النهار، كان ظهر يدها محمرًا. تظاهر فرانز بأنه لا يلاحظ تغيراتها وحاصرها بين الستارة وجسده.

 

“هل أساعدكِ على اتخاذ القرار بسهولة أكبر؟”

 

على عكس إليزيا المرتبكة، بدا فرانز هادئًا. 

من وجهه فقط، لن يخمن أحد أنه كذلك.

 

“منذ متى أصبحت هكذا …”

 

“ههه.”

 

ضحك فرانز بهدوء كما لو أن سؤال إليزيا كان مضحكًا.

 

عندما رفعت عينيها إليه، قرأ السؤال في نظرتها وأجاب وهو يرفع زاوية عينه.

 

“سؤال غريب.”

 

“ماذا؟”

 

“منذ متى ، تقولين؟ مجرد التفكير بكِ يجعلني هكذا”

 

همس فرانز بلطف في أذن إليزيا وسحب خصرها إليه. 

جاءت إليزيا إليه بلا مقاومة، وتلامست شفتاهما.

 

“آه …”

 

اندمجت شفتاهما الساخنتان، واختلطت أنفاسهما معًا.

أمسكت إليزيا بكتفي فرانز بيديها اللتين كانتا تمسكان الستارة.

 

اقترب جسداهما، واندمج جسدها الناعم مع صدره القوي.

وضع فرانز يده على ظهرها وفك عقدة الشريط.

 

تحركت يد الرجل الكبيرة بدقة وبدأت في نزع طبقات الفستان المعقدة واحدة تلو الأخرى.

 

عندما استعادت إليزيا وعيها، كانت قد أصبحت جاهزة لدخول الحوض.

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بعيون ضبابية وهي تتنفس بسرعة.

كانت عيناه الذهبيتان تنظران إليها وتتوهجان كالشمس.

 

“الآن … هل اتخذتِ قراركِ؟”

 

“نعم. افعل ما تريد ، فرانز.”

 

قالت إليزيا له بوجه محمر.

 

“لكن، ادخل معي.”

 

عند إجابة إليزيا، تلألأت عينا فرانز بحدة. 

خلع سترته كما لو كان ينتظر ذلك ودخل الحوض.

 

و لفترة ، كان صوت رذاذ الماء يتردد في “غرفة زوجة البارون”.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

ربما لم يكن في تلك اللحظة.

 

تذكرت إليزيا الوقت في أمبروز، و سماع صوت فرانز في أذنيها. عندما رمشت إليزيا بعينيها، واصل فرانز بتعبير جاد.

 

“كانت هناك العديد من الفرص. في العربة في طريق العودة من أمبروز إلى القصر، لا، بل هنا بعد العودة، أو ربما في اليوم الذي عدنا فيه …”

 

“انتظر لحظة.”

 

أغلقت إليزيا فم فرانز بسرعة بوجه محمر. 

كل ما يذكره بجدية تامة كانت لحظات محرجة.

 

كان من المدهش أنها لم تحمل حتى الآن.

 

وفقًا لسارا، كانت شهرة العلاقة الحميمة بين ولي العهد و ولية العهد قد وصلت إلى خارج الإمبراطورية.

 

ربما لهذا السبب، كان فرانز يعتقد أكثر أن عدم وجود وريث هو عقاب سماوي عليه.

 

بالنسبة لأي زوجين آخرين، كان يجب أن يكون هناك خبر كهذا منذ زمن.

 

“ليز …”

 

ارتدى فرانز تعبيرًا متظلمًا عندما أغلقت إليزيا فمه. 

عندما أرخى كتفيه العريضتين، تنهدت إليزيا وأنزلت يدها.

 

“ما الذي يهم متى حدث؟”

 

“أنا فقط سعيد.”

 

ضحكت إليزيا بخفة لرؤية فرانز المنهك. 

 

منذ لحظات كان يتحدث عن أمور محرجة دون تردد، والآن يقول إنه فقد رباطة جأشه بسبب خبر الحمل.

 

“هل أنتِ غاضبة؟”

 

“بالطبع لا.”

 

ابتسمت إليزيا و قالت ، “فوجئتُ قليلاً فقط لأنني لم أكن أعلم أن لديك جانبًا شقيًا”

 

“لم أكن أنوي المزاح.”

 

قلق فرانز من أن تفهم إليزيا الأمر بشكل خاطئ و قال ، 

“كما قلتِ ، المهم هو شيء آخر ، ولم أفكر في ذلك”

 

“وما هو المهم حقًا؟”

 

“أن ملاكًا قد جاء إلينا.”

 

ابتسم فرانز بحرارة وقبل جبهة إليزيا. 

واصل وهو يقبل زوايا عينيها بخفة.

 

“هذه المرة ، سأحمي الملاك بأي ثمن”

 

اتكأت إليزيا على فرانز. خرج صوت منخفض من جسده القوي الذي يدعمها كشجرة لا تتزعزع.

 

“لن أجعلكِ حزينة مرة أخرى”

 

كان صوتًا مليئًا بالعزم و التصميم.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

كان يجب أن أطلب منه التوقف عند الحد.

 

ندمت إليزيا و هي تفرك صدغيها بأطراف أصابعها.

 

بما أنها لا تزال في المراحل المبكرة من الحمل ، قررا عدم إعلان الخبر حتى يستقر الجنين.

 

لذا، لم يكن هناك من يعلم بحمل إليزيا سوى الاثنين وهارون.

 

لكن …

 

“أزيلي جميع الشموع العطرية.”

 

“ماذا؟ لكن، سموك، عندما تستحم سمو الأميرة دائمًا …”

 

“قد تكون ضارة بالأميرة، لذا أزيليها. ولا تعيدي إحضار الشموع العطرية بعد الآن. والمناشف خشنة جدًا”

 

كما كانت تستعد للاستحمام كالمعتاد ، ارتبكت إيزولدي بشدة من تعليقات ولي العهد.

 

كانت إيزولدي، التي تولت منصب رئيسة الخادمات في قصر الأميرة بعد سارا ، تخدم إليزيا دون نقص. لذا ، كان من الطبيعي أن تشعر بالظلم من انتقادات ولي العهد غير المبررة.

 

لكن لا يمكنها أن تعارض كلام ولي العهد. 

فتحت إيزولدي فمها بدهشة ثم خفضت رأسها.

 

“أعتذر، سموك. سأعيد التحضير”

 

“وأثناء التحضير، خفضي درجة حرارة الماء.”

 

“ماذا؟”

 

“إنه ساخن جدًا. قد تصاب الأميرة بالذعر عند دخولها الحوض.”

 

“فرانز.”

 

تصرفاتك الآن هي الأكثر إثارة للدهشة.

 

ابتلعت إليزيا كلماتها التي كادت تصل إلى حلقها و ابتسمت.

 

“إيزولدي ، هل يمكنكِ تركنا لبعض الوقت؟ لدي شيء أتحدث عنه مع سموّه.”

 

“حسنًا.”

 

أجابت إيزولدي بأدب وغادرت المكان، فتنهدت إليزيا بعمق.

 

ضغطت إليزيا على جبهتها النابضة. عندما وضعت يدها على جبهتها دون كلام، اقترب فرانز بعيون متسعة.

 

“ما الخطب؟ هل لديكِ الحمى؟ هل تشعرين بألم؟”

 

“نعم، بفضلك.”

 

“بفضلي؟”

 

“أشعر أنني سأمرض بسببك، فرانز.”

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بوجه جاد.

 

لا يمكن أن يستمر هكذا.

 

على الرغم من أنهما لم يعلنا خبر الحمل صراحة ، إلا أن تصرفات فرانز الآن لا تختلف عن إعلان للعالم أن ولية العهد في إمبراطورية لوران حامل.

 

“فرانز ، استمع إلي جيدًا.”

 

قالت إليزيا بجدية لفرانز، الذي كان ينظر إليها دون فهم.