لم يتحرك فرانز على الإطلاق. 

 

كان جالسًا على الأريكة كتمثال جصي، متجمدًا في مكانه.

أمالت إليزيا رأسها وهي تنظر إليه بعناية.

 

“فرانز؟ ما الخطب؟”

 

ارتدت إليزيا تعبيرًا قلقًا و هي تنظر إليه.

 

“هل، ربما، لم تكن مستعدًا بعد لإنجاب طفل؟ وأنا اندفعت دون تفكير …”

 

“لا!”

 

عندما أظلمت ملامح إليزيا، صرخ فرانز مصدومًا. 

 

تنفس بسرعة وأمسك بإليزيا بحرارة.

 

“لا أصدق، لا أصدق أبدًا، لذا أنا مصدوم.”

 

“ماذا؟”

 

“كيف يمكن أن تحدث مثل هذه المعجزة؟ كنت أظن ، لأنني آثم، ولأنني ارتكبت ذنبًا عظيمًا بحقكِ ، أننا لن ننجب طفلًا”

 

جذب فرانز إليزيا إليه بيدين مرتجفتين وعانقها.

 

“أنا رجل حقير أمسك بكِ بسبب رابط الروح. لا يحق لي أن أطمع أكثر، فأن أعيش معكِ الآن هو أكثر مما أستحق. فكيف يمكنني أن أتوقع مثل هذه المعجزة …”

 

كان فرانز يفرح بالخبر الذي أخبرته به إليزيا ، لكنه كان خائفًا في الوقت ذاته من أن السعادة التي حصل عليها تفوق حقه.

 

كان ولي العهد الذي سيواصل مستقبل الإمبراطورية ، لكنه أمام إليزيا كان أحقر الموجودات.

 

حتى بعد انتهاء كل شيء، استمر فرانز في لوم نفسه على المأساة التي تسبب فيها غباؤه. حتى لو كانت إليزيا قد سامحته، لم يستطع مسامحة نفسه.

 

أفصح فرانز بحذر عن الأفكار التي كان يحتفظ بها لنفسه.

 

“كنت أظن أنه لا يحق لي أن أرغب في ذلك. أن أريد طفلًا هو طمع. حتى التفكير في ذلك كان ترفًا. لذا كنتُ مصدومًا. لأنه شيء لا أجرؤ على الحلم به”

 

استمعت إليزيا إلى كلماته التي تشبه التكفير و ربتت على ظهره العريض.

 

“لا تقل ذلك. أنت الرجل الذي أحبه. لقد سامحتك على كل شيء.”

 

“لأنكِ سامحتيني، أكثر من أي وقت مضى.”

 

أفلت فرانز إليزيا ونظر إليها. كانت عيناه الذهبيتان، التي تنظر إليها، مليئتين بالدموع كقمر مغمور في بحيرة.

 

“لا أستطيع مسامحة نفسي.”

 

“لا زلت؟”

 

“لا زلت.”

 

تحدث فرانز بحزم. 

 

تنهدت إليزيا و مداعبت خده.

 

“لا تفعل ذلك. لا أريد أن يكون والد طفلي مكروهًا من أحد، حتى من نفسه.”

 

غطت يد فرانز الكبيرة يد إليزيا. 

 

أمسك يدها وقال بجدية ، “… سأحاول”

 

ابتسمت إليزيا راضية عن إجابته. 

 

قد يستغرق الأمر وقتًا حتى يسامح نفسه. لكنه وعد بأنه سيحاول، لذا سيصل إلى ذلك يومًا ما.

 

لأن فرانز دائمًا يفي بوعوده لإليزيا.

 

“لكن، كم مضى؟ لا يزال في المرحلة المبكرة، أليس كذلك؟”

 

“نعم. حوالي خمسة أسابيع الآن.”

 

عبس فرانز عند إجابة إليزيا التي قدرت عمر الجنين. 

تذكر ما حدث قبل خمسة أسابيع وفتح فمه قليلاً.

 

“إذًا في تلك الليلة …”

 

“نعم، على الأرجح.”

 

أجابت إليزيا وابتسمت مشرقة. نظرت إليه وتذكرت تلك الليلة قبل خمسة أسابيع.

 

قبل أن يبدأ الشتاء رسميًا، عندما توجهوا إلى إقليم أمبروز.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

“سمو ولية العهد!”

 

بمجرد توقف عربة القصر عند مدخل قصر أمبروز ، تردد صوت سارا في الفناء. كانت المفاتيح المعلقة على خصرها تصدر صوتًا أثناء ركضها.

 

“لم أركِ منذ زمن!”

 

“أهلاً ، مرحبًا بكما!”

 

رحبت سارا بإليزيا و فرانز بابتسامة عريضة.

 

أصبحت سارا رئيسة الخادمات في القصر بناءً على طلب إليزيا لتولي شؤون إقليم أمبروز.

 

كانت سارة، التي تحمل حُبًّا خاصًا لأمبروز، تدير الأمور بدقة تتناسب مع شخصيتها المسؤولة.

 

على الرغم من أنهما كانتا تتبادلان الأخبار أحيانًا عند تبادل الأوراق المالية المتعلقة بالقصر، إلا أن هذا اللقاء كان الأول منذ فترة.

 

حيّت إليزيا سارا بحرارة.

 

“كيف حالكِ؟”

 

“بالطبع! أنا بحالة جيدة جدًا، حتى اكتسبت بعض الوزن.”

 

عانقت سارا إليزيا وتبادلتا تحيات اللقاء، ثم أدت التحية بأدب لولي العهد.

 

“أحيي سمو ولي العهد. ليستقر مجد الشمس عليكم.”

 

أومأ فرانز ردًا على تحية سارا. 

وقفت سارا بأناقة وابتسمت.

 

“إنه شرف عظيم أن أخدم سمويهما، مالكي قصر أمبروز. سأبذل قصارى جهدي كرئيسة الخادمات لضمان عدم نقص شيء خلال إقامتكما.”

 

ابتسمت إليزيا مشرقة عند كلمات سارا.

 

بعد مصادرة ممتلكات عائلة أمبروز إلى الخزينة الإمبراطورية، طُردت باتريشيا من القصر.

 

لأن خطتها لبيع أراضي أمبروز لبناء كاتدرائية ضخمة لتكريم جثمان كاليب كشفت.

 

لو كانت قد بقيت هادئة، لكانت احتفظت بكرامة زوجة البارون السابقة، لكن ذلك كان نتيجة طمعها.

 

تناقلت الشائعات أنها طُردت حتى من عائلتها وتنقلت بين دور الرعاية. لكن لم يهتم أحد بأخبار باتريشيا، لذا لم تكن صحة تلك الشائعات واضحة.

 

الشيء الوحيد المؤكد هو أنها لم تستطع حتى جمع جثمان ابنها، ناهيك عن بناء كاتدرائية له.

 

لم يتمكنوا من العثور على جثمان كاليب في النهاية تحت أنقاض الانهيار الأرضي.

 

على الرغم من وجود قبر لكاليب في مقبرة عائلة أمبروز، إلا أن نعشه خالٍ من الجثمان.

 

لو لم يطمع كثيرًا.

 

على الأقل لو لم يذهب إلى دافا، لما واجه مثل هذا المصير.

 

أدارت إليزيا عينيها بحزن نحو اتجاه مقبرة العائلة. لكن سرعان ما اضطرت لدخول القصر بسبب ضجيج سارا المبتهج بلقاء طال انتظاره.

 

“سموّكِ، أين ترغبين بالإقامة؟ هل نعد غرفة ‘زوجة البارون’؟”

 

“لا، لا داعي لذلك.”

 

“توقعت أن تقولي ذلك.”

 

ابتسمت سارا كأنها قرأت أفكار إليزيا وأرشدتهما إلى الدرج في الطابق الثاني.

 

توقف فرانز وإليزيا أمام باب كبير باللون الكريمي.

 

“هذه الغرفة التي كنتِ تستخدمينها عندما كنتِ طفلة، سمو ولية العهد.”

 

غمزت سارا لإليزيا بعين واحدة وفتحت الباب على مصراعيه.

 

“هنا …”

 

أُعجِبَت إليزيا بالمشهد الذي كشف عنه الباب المفتوح.

 

كانت الغرفة الواسعة الأنيقة المزينة بألوان كريمية تحتوي على سرير كبير يتسع لستة أشخاص ومهد أطفال.

 

عند رؤية هذا المشهد، شعرت إليزيا وكأنها تتذكر يدًا دافئة تهز مهدها، كما لو كانت في هلوسة.

 

في الوقت نفسه، شعرت بتأثر في قلبها.

 

على الرغم من أن غرفة باتريشيا كانت تُعرف بـ”غرفة زوجة البارون”، إلا أن هذه كانت الغرفة الحقيقية لزوجة البارون.

 

لأنها كانت غرفة والدة إليزيا التي أنجبتها قبل وفاتها.

 

عندما تزوجت باتريشيا من عائلة أمبروز ، أغلقت هذه الغرفة مدعية أنها مشؤومة لأن شخصًا مات فيها.

 

طُردت إليزيا، التي كانت تبلغ من العمر عامين و تعيش في هذه الغرفة، أيضًا.

 

بعد ذلك، عاشت إليزيا في غرفة صغيرة ملاصقة لغرفة كاليب.

 

حتى عندما انتقل كاليب إلى غرفة أكبر مع نموه، ظلت إليزيا في تلك الغرفة الصغيرة.

 

لأن باتريشيا زعمت أن إليزيا ستغادر عائلة أمبروز عندما تتزوج على أي حال.

 

نسيت إليزيا حتى أن فرانز بجانبها ودخلت الغرفة.

 

“كان هناك الكثير من الغبار ، لذا قد لا تكون الغرفة بجودة ما كانت عليه عندما كانت السيدة السابقة على قيد الحياة. لكننا بذلنا جهدًا كبيرًا لتزيينها ، لذا آمل أن تعجبكِ”

 

اقتربت إليزيا من الشرفة كالمسحورة، متجاهلة شرح سارا.

 

عندما خطت على السجادة الناعمة واقتربت من النافذة، اقتربت سارا وكشفت الستارة العاجية.

 

“كانت السيدة السابقة تحب هذه الغرفة و استخدمتها دائمًا، لكن يُقال إن هذه الغرفة كانت تُستخدم تقليديًا كغرفة للعروسين.”

 

“حقًا.”

 

“نعم. علمت بذلك من الخادم. بما أنكما لم تذهبا بعد في شهر العسل، بدت هذه الغرفة مناسبة بعدة طرق”

 

“شكرًا، سارا.”

 

عندما كُشفت الستارة، أضاء ضوء الشمس الحاد لكن الدافئ في أوائل الشتاء على إليزيا. عندما أدارت عينيها إلى سارا ، رأت رجلاً ذا شعر أشقر يلمع تحت ضوء الشمس.

 

زوجها، رابط روحها.

 

رمشت إليزيا ببطء. للحظة، بدا فرانز مبهرًا جدًا.

 

لماذا تتذكر اللحظة التي قابلته فيها لأول مرة؟

 

ربما لأنها شعرت في ذلك الوقت أن الشمس كانت تشرق من أجله.

 

وجهه كتمثال مثالي، شعره كأنه مصنوع من خيوط ذهبية، وجسده الشامخ والقوي.

 

بدت تسمية ابن الشمس العظيم تناسبه تمامًا.

 

عندما حدقت إليزيا في فرانز دون كلام، انحنت سارا بعمق.

 

“سأعد ماء الاستحمام لتتمكنا من الراحة من تعب السفر.”

 

حتى عندما خرجت سارة، لم تتحرك عينا إليزيا عن فرانز. اقترب فرانز منها و هو ينظر إليها.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

احمرت خدي إليزيا عند سؤاله. 

 

أدارت جسدها بسرعة و قالت ، 

“كيف نظرتُ إليك؟ فقط نظرتُ”

 

“فقط؟”

 

ضحك فرانز بهدوء وكرر كلماتها. عند صوته المنخفض الممزوج بالضحك، تسارع نبض قلب إليزيا.

 

مرة أخرى …

 

ضغطت إليزيا على صدرها بيدها. عندما كانت مع فرانز ، كان قلبها ينبض أحيانًا بشكل لا إرادي. كما لو كانت فتاة مراهقة، كان قلبها يخفق فيجعل رأسها يسخن ولا تعرف ماذا تفعل.

 

عادةً ما كانت تخفي ذلك بمهارة.

 

لكن اليوم، ربما بسبب تعب السفر، أو لأنها في غرفة كانت تُستخدم تقليديًا كغرفة للعروسين، لم تستطع التهدئة بسهولة.

 

“ليز؟”

 

عندما دغدغ صوت فرانز أذنيها ، انتفضت كتفاها. 

 

عندما مد يده و هو يرتدي تعبيرًا متعجبًا من تصرفها ، سُمِع صوت طرق على الباب.