“ماذا لو.”

 

“ماذا لو؟”

 

“إذا أردتُ أن أنجب طفلًا، ماذا ستفعل؟”

 

اتسعت عينا فرانز، الذي كان يصغي بعناية لصوت إليزيا.

أمسك يدها بقوة ، مشدود الوجه.

 

كان يبدو كمن تلقى لكمة.

 

“فرانز؟”

 

أمالت إليزيا رأسها ونظرت إليه.

 

“فرانز، هل أنت بخير؟”

 

عندما نادته إليزيا مرة أخرى، انتفض فرانز كمن استيقظ من حلم. مسح وجهه باليد الأخرى التي لا تمسك بها وتنهد بعمق.

 

“إذا كنتِ ترغبين في ذلك.”

 

بصوت جاف أجاب فرانز.

 

“إذا كنتِ ترغبين في ذلك، فأنا موافق. أنا أيضًا …”

 

“كاذب.”

 

قاطعته إليزيا وهي تستمع إليه، مفلتة يدها. 

 

عند رد فعلها ، قال بجدية ، “أقسم ، صدقيني”

 

“لكنني رأيتُ للتو.”

 

“ماذا رأيتِ؟”

 

“عندما ذكرتُ الطفل، بدوت كأنك سمعت شيئًا مروعًا.”

 

عند ملاحظة إليزيا، فتح فرانز فمه قليلاً. 

هز رأسه بوجه يعبر عن الإحباط.

 

“ليس كذلك. لم أتوقع أن تقولي شيئًا كهذا. كنتُ مصدومًا فقط.”

 

“حقًا؟”

 

“حقًا، ليز. أنا أيضًا، في الحقيقة، أريد طفلًا. كل ما تريدينه، أريده أنا أيضًا.”

 

أمسك فرانز بإليزيا و تحدث بجدية.

 

“أريد طفلًا أيضًا. إذا كان يشبهكِ، فسيكون بالتأكيد رائعًا. طفل ذو شعر أحمر وعينين خضراوين زاهيتين كأوراق الصيف…”

 

“قد لا يكون بشعر أحمر وعينين خضراوين.”

 

“صحيح. أعني، أقصد، بغض النظر عن شكله. مهما كان شكل الطفل، سأكون …”

 

“ههه.”

 

ضحكت إليزيا فجأة وهي تستمع إلى حديث فرانز المرتبك.

 

قالت و هي تهز كتفيها بخفة ، “حسنًا ، فرانز. فهمت مشاعرك. يمكنك التوقف الآن”

 

“ليز ، أنا حقًا أريد طفلًا. لكن …”

 

توقف فرانز، الذي كان يمسك يدي إليزيا بإحكام، وعض شفتيه. نظر إلى معصمها النحيف وتمتم.

 

“أنا قلق عليكِ.”

 

هدأت ضحكة إليزيا عند كلماته الممزوجة بالقلق. 

نظرت إليه بعيون هادئة.

 

كانت إليزيا قد فقدت طفلًا في حياتها السابقة.

 

لذا، كان “الطفل” كلمة محرمة بينهما. لم يكن مفاجئًا أن يشعر فرانز بالذعر الآن.

 

بغض النظر عن رغبة الإمبراطور في حفيد، لم يناقشا إليزيا وفرانز مسألة الطفل أبدًا.

 

لم تطرح إليزيا موضوع الطفل، ولم يحاول فرانز ذكره.

 

مسح فرانز معصم إليزيا النحيف بإبهامه بلطف. كانت الأوردة الدقيقة تظهر عبر بشرتها البيضاء الشاحبة.

 

كان مختلفًا عن حياتها السابقة المليئة بالجروح.

 

داعب فرانز ظهر يدها و سأل ، “هل يمكنني أن أسأل لماذا طرحتِ موضوع الطفل فجأة؟”

 

“…”

 

حركت إليزيا شفتيها ثم أغلقتهما. 

خفضت عينيها تابعةً لنظرات فرانز.

 

لم يستعجلها فرانز. انتظر بهدوء حتى تفتح فمها مجددًا.

 

عندما ملأ صمتهما غرفة الاستقبال ، وبدأ السكون يثقل، سُمِع صوت رجل مرح من جهة المدفأة.

 

“يا إلهي، هذا جدّي للغاية. أشعر بالحرج من التدخل”

 

رفع فرانز حاجبًا عند رؤية الرجل الذي ظهر دون أي إشارة.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“أنا أيضًا سعيد برؤيتك، سمو ولي العهد.”

 

تجاهل هارون رد فعل فرانز وخطا على سجادة غرفة الاستقبال. اقترب من إليزيا ووضع يده على صدره.

 

“سمو ولية العهد.”

 

“كنت أنتظرك.”

 

ابتسمت إليزيا بلطف وهي ترى هارون يؤدي التحية. 

 

التقى بعينيها وابتسم مشرقًا و قال ،

“إنه لشرف أن تنتظرني سمو ولية العهد.”

 

مزح هارون ثم تحدث بنبرة خافتة.

 

“كنت أتوق أيضًا لأنقل هذا الخبر.”

 

“خبر؟”

 

تدخل فرانز في حديث هارون. عندما تصرف كما لو أنه يجب أن يعرف كل شيء يتعلق بإليزيا، تصرف هارون بفتور.

 

“إذا كنت فضوليًا، اسأل سمو ولية العهد. إنه سر بيني وبينها.”

 

تحولت عينا فرانز إلى إليزيا عند إجابة هارون. تجاهلت إليزيا نظرته وسألت هارون، وهي تبدو قلقة قليلاً وتبلع ريقها.

 

“هل ظهرت النتيجة أخيرًا؟”

 

“ألم تخمني النتيجة من تصرفاتي؟”

 

ابتسم هارون. 

ردت إليزيا على ابتسامته المشرقة بابتسامة مشرقة.

 

“هذا رائع.”

 

“رائع جدًا. تهانينا.”

 

لوح هارون بيده في الهواء بعنف في تحية مبالغ فيها. 

كان الحديث غامضًا للغاية بالنسبة لطرف ثالث.

 

“ما الذي تحتفل به؟ هيا، هارون.”

 

عندما أصبح فرانز محبطًا وسأل هارون، سُمِعَت أصوات فرقعة من المدفأة حيث كان الحطب يحترق بهدوء.

 

نظرت إليزيا وفرانز إلى المدفأة بشكل انعكاسي. بينما كانا ينظران بعيدًا عن هارون للحظة، اختفى ظل بلا صوت.

 

نظر فرانز إلى غرفة الاستقبال الفارغة وتنهد بهدوء.

 

كان ذلك خروجًا يليق بهارون.

 

بما أن هارون هرب، كان من الواضح من سيسأله عن الحديث الغامض. تنهد فرانز و سأل إليزيا.

 

“عن ماذا كنتما تتحدثان؟”

 

عبس فرانز عندما رأى تعبير إليزيا.

 

كان تعبيرها غريبًا. 

 

كانت زاوية فمها مرتفعة وخداها الورديان يرتجفان كما لو كانت سعيدة، لكن في زاوية عينيها الجميلتين كانت تتجمع دموع صافية.

 

شعر فرانز بجو غير عادي ونظر إليها بعناية.

 

“ليز …؟”

 

“فرانز.”

 

نادت إليزيا فرانز بعد أن صفّت حلقها. لكن لم تستطع إخفاء البكاء في نهاية كلامها.

 

“فرانز، أنا …”

 

عندما ارتجف صوت إليزيا، قال فرانز بجدية.

 

“قولي، أي شيء.”

 

“في الحقيقة، كنتُ أتساءل عن شيء منذ فترة.”

 

“عن ماذا؟”

 

“عن طفلنا … الطفل الذي فقدته.”

 

توقف فرانز عن الكلام عند إجابتها المتقطعة. 

عضت إليزيا شفتيها وواصلت بصعوبة.

 

“كيف كان يبدو. هل كان صبيًا أم فتاة. هل كان يشبهني كما قلت للتو، أم يشبهك … كنت أتساءل باستمرار.”

 

غرقت عينا فرانز عند كلمات إليزيا الهادئة. 

فتحت إليزيا شفتيها المرتجفتين و واصلت.

 

“لكن لن أعرف أبدًا. لأنه طفل لم يُولد في هذه الحياة، طفل غير موجود في هذا العالم. وأنا … لا أستحق حتى أن أتساءل …”

 

“توقفي.”

 

دُفن صوتها الخافت، كشمعة تتلاشى، في حضن فرانز العريض. 

 

عانقها فرانز و قال بصوت عميق ، “لماذا لا تستحقين؟ أنا من فقد الطفل بسبب خطأي.”

 

“لكن …”

 

“لقد فقدته بسبب غبائي و جبني. ليس لكِ أي ذنب. لذا، ليز ، لا تلومي نفسك.”

 

ابتلعت إليزيا أنفاسها بهدوء وهي في حضن فرانز. شعرت أن الدموع ستنهمر إذا أجابت الآن.

 

اعتبر فرانز صمتها إجابة ضمنية وواصل الحديث دون توقف.

 

“سأفعل كل ما تريدينه. إذا أردتِ طفلًا، سأجعل ذلك يحدث. إذا أردتِ رؤية وجه الطفل الذي فقدناه، سأجد طريقة مهما كلف الأمر. لذا، لا تعاني. لا تعذبي نفسك بشيء ليس خطأك.”

 

“…حقًا؟”

 

فتحت إليزيا فمها بحذر بعد أن استمعت إلى كلامه بهدوء. عند سؤالها، أجاب فرانز بوجه مصمم.

 

“حقًا.”

 

نظرت إليزيا إليه بعيون قلقة. بعد أن قرأت الصدق في عينيه، تنفست بعمق وقالت.

 

“في الحقيقة، خضعت لفحص مع هارون منذ فترة.”

 

“فحص؟ هل أنتِ مريضة؟”

 

“لا.”

 

قاطعت إليزيا قلق فرانز على الفور. 

عند إجابتها، ارتدى فرانز تعبيرًا مرتبكًا.

 

“ليس فحصًا من هذا النوع …”

 

ارتجفت أصابع إليزيا الموضوعة على صدر فرانز. 

 

واصلت وهي تنظر في عينيه ، 

 

“فحص لمعرفة ما إذا كنتُ أستطيع إنجاب طفل ، أو إذا كنتُ حاملًا بالفعل، باستخدام السحر.”

 

تصلب تعبير فرانز عند شرح إليزيا. 

 

رفعت إليزيا زاوية فمها و واصلت.

 

“أنا حامل”