“همم!”

 

استعاد الأشخاص الذين كانوا يحدقون بدهشة في التغيير المذهل لولي العهد وعيهم فجأة عند سماع سعال بيليسا المصطنع.

 

رمشت الموظفات بعيونهن، فأشارت لوسيت برأسها نحو الباب. فهمت الموظفات الإشارة وبدأن بسرعة في ترتيب الأغراض ومغادرة الغرفة.

 

“كان بإمكانهم البقاء هنا.” 

 

عندما أغلق الباب بهدوء، ارتدت إليزيا تعبيرًا محرجًا. 

عند كلامها لنفسها، همس فرانز بنبرة متأثرة.

 

“هل تكرهين أن تكوني معي وحدنا؟”

 

“بالطبع لا.”

 

“إذًا دعيني أستحوذ عليكِ.”

 

قبل فرانز عيني إليزيا بخفة. 

داعب شعرها بظهر يده بتعبير مفتون.

 

“أنتِ جميلة جدًا، ليز.”

 

كان الفستان، الذي يضيق عند الجذع العلوي ويتسع بتنورة منتفخة عند الخصر، مشابهًا لفستان زفافها ولكنه أكثر فخامة بكثير. وكان يناسب إليزيا أكثر.

 

“شكرًا.”

 

احمرت خدود إليزيا بلون وردي عند مديح فرانز. 

ضغطت على خديها بخفة وابتسمت.

 

“أنت أيضًا تبدو وسيمًا، فرانز.”

 

عند مديح إليزيا، وضع فرانز يده على فمه وسعل بخفة.

 

أخفى إحراجه وقدّم لها الصندوق الذي كان يحمله تحت إبطه.

 

“لا أعتقد أن هناك طريقة لتكوني أجمل، لكن ربما يساعد هذا.”

 

“ما هذا؟”

 

اتسعت عيون إليزيا ونظرت إلى فرانز. 

ابتسم بلطف وفتح الصندوق.

 

في الداخل، كان هناك طقم عقد وأقراط من الماس المتألق.

 

كان العقد والأقراط، اللذان بدا كأنهما منسوجان من هالات الضوء، مبهرين لدرجة يصعب النظر إليهما مباشرة.

 

“لقد أعددته لكِ”

 

فتحت إليزيا فمها قليلاً. 

 

على الرغم من أنها ليست طامعة في المجوهرات ، إلا أن هذه كانت مغرية حتى بالنسبة لها.

 

“منذ متى أعددتَ هذا؟”

 

“منذ أن قررتِ مسامحتي”

 

وضع فرانز الصندوق بلطف على يد إليزيا. 

عندما أمسكت بالصندوق، أخرج العقد والأقراط.

 

داعبت أصابعه رقبتها، ثم علق العقد فوق عظمة الترقوة.

التف العقد حول رقبتها بسلاسة كما لو كان مصنوعًا خصيصًا لها.

 

نظرت إليزيا إلى المرآة و داعبت العقد.

 

كان العقد ، ذو الشكل V السميك ، مصممًا بألماس مصاغ على شكل بتلات متراصة. لم يكن مبالغًا فيه كعقد الإمبراطورة ، بل كان دقيقًا و مشرقًا.

 

“إنه رائع جدًا.”

 

“أنا سعيد لأنه أعجبكِ.”

 

ارتدى فرانز تعبيرًا مطمئنًا و علّق الأقراط على أذنيها.

 

كانت الأقراط الماسية، ذات الشكل المثلث المقلوب مثل كرمة العنب، تبرز وجهها النحيف أكثر.

 

أخيرًا، اكتملت إطلالتها لحفل تنصيب ولي العهد.

 

نظرت إليزيا إلى انعكاسها في المرآة وابتسمت بسعادة.

 

“أحبها كثيرًا!”

 

ابتسم فرانز بلطف وهو يواجهها. عندما لف ذراعاه السميكتان حولها، استسلمت إليزيا لحضنه بشكل طبيعي.

 

“إذا احتجتِ إلى شيء آخر، قولي لي. سأعدّه لكِ.”

 

“لا أحتاج إلى شيء، لكن لدي سؤال.”

 

“تحدثي.”

 

عند إجابة فرانز، وضعت إليزيا يدها على صدره. 

أمالت رأسها لتنظر إليه وجمعت حاجبيها.

 

“لماذا كنت تعاني من نوبات مستمرة؟ لم يمر شهر حتى بعد أن حيّدت ماناك ، و كنت تعاني من نوبات مرة أخرى. هل يعني هذا أن التحييد لا يعمل؟”

 

شعرت إليزيا بالقلق الشديد. على الرغم من أن فرانز طلب منها ألا تقلق، إلا أنها لم تستطع إلا أن تفعل.

 

لقد استخدم قلبه كقربان ليستنفد ماناه في تعويذة.

 

إذا كان قد عاد بالزمن، فمن المفترض أن تعود ماناه إلى طبيعتها.

 

لكنه كان يكافح أحيانًا للتحكم في ماناه. بل إنه كان يعاني من نوبات متكررة.

 

يبدو أن تحييد إليزيا لم يكن فعالًا بالنسبة له بعد الرجوع.

 

ألم تستمر فعالية التحييد أمام الإمبراطورة أقل من شهر؟

 

“إذا لم يعمل تحييد المانا، فهذا خطير جدًا.”

 

“في الواقع، استشرت هارون.”

 

“هارون؟”

 

اتسعت عيون إليزيا.

 

قبل أيام ، رأت هارون عندما ذهبت لزيارة الإمبراطور المريض. كان يقف إلى جانب الإمبراطور الذي لم يزل قادرًا على النهوض من الفراش.

 

ألقت إليزيا نظرة سريعة عليه و سلمت على الإمبراطور. 

نظر هارون إليها بتعبير محرج وهي تتحدث مع الإمبراطور.

 

لاحقًا، أخبرها فرانز أن الساحر العظيم الذي يعيد حجر مانا الإمبراطور هو هارون.

 

لكن إليزيا لم تتفاجأ. أومأت برأسها بهدوء.

 

لأنها خمنت ذلك بشكل غامض. و إلا ، فإن تصرفاته الغريبة لم تكن منطقية.

 

حتى لو تعلم السحر ، لا يمكن لشخص عادي أن يظهر ويختفي في الظلال بسهولة كما يتنفس.

 

كان هارون هو المتفاجئ برد فعلها. 

قال مازحًا إنه لا يستطيع مجاراتها.

 

«حتى جلالة الإمبراطورة كانت سيدة عظيمة مثل سمو الأميرة» 

 

نظر هارون إلى فرانز، الذي كان يقف إلى جانب إليزيا، وهو يقول ذلك.

 

استنتجت إليزيا من تصرفاتهما أن هارون كان له علاقة بوالدة فرانز المتوفاة.

 

وإلا، لم يكن من المنطقي أن يتدخل ساحر عظيم في شؤون البشر بهذا العمق.

 

تذكرت إليزيا وجه هارون، الذي يصعب تخمين عمره، وسألت فرانز.

 

“ماذا قال هارون؟”

 

“أولاً، كان غاضبًا جدًا مما فعلته.”

 

هز فرانز كتفيه بهدوء. أومأت إليزيا موافقة على رأي هارون.

 

“هذا يستحق الغضب. حسنًا، هذه فرصة. و عِد بألّا تُعرّض حياتك للخطر مرة أخرى”

 

مدت إليزيا إصبعها الصغير إلى فرانز. لكنه قبل إصبعها بخفة و ابتسم فقط. 

 

عبست إليزيا على تصرفه.

 

“لن تَعِد؟”

 

“إذا كان الأمر لإنقاذكِ ، سأفعله مرة أخرى.”

 

“فرانز!”

 

“لذا، لأجل إبقائي على قيد الحياة لفترة طويلة، يجب أن تعيشي سعيدة لمدة طويلة.”

 

تنهدت إليزيا عند كلامه. وضعت يدها على جبهتها و أصدرت أنينًا خافتًا.

 

هذا الرجل حقًا لا يمكن السيطرة عليه.

 

يبدو أنها ستقضي حياتها كلها في حبه و تلقي حبه.

 

“…حسنًا. إذًا ، ماذا قال هارون؟”

 

خفضت إليزيا يدها و سألت. نظر إليها فرانز بثبات و فتح فمه.

 

“قال إن المانا كانت غير مستقرة في بداية الرجوع ، فلم يكن هناك خيار. إنه ثمن تحدي التدفق الطبيعي ، و الصبر هو الحل الأفضل. لو لم أتحمل هذا الألم ، لكان عليّ دفع ثمن أكبر لاحقًا.”

 

“لذا لم تنجح لا التحييد ولا الأدوية”

 

“نعم. لم تزل مستقرة تمامًا الآن ، لكنها هدأت كثيرًا مقارنة ببداية الرجوع. لكنه قال إنني بحاجة إلى فحوصات دورية معه.”

 

“إذًا، لن يكون هناك خطر؟”

 

“طالما لم ترفضيني أو تتخلي عني”

 

قبّل فرانز جبهة إليزيا. 

 

عندما نظرت إليه بعيون متسعة، أضاف وهو يضحك.

 

“قال إنني سأكون بخير طالما لم يرفضني أو يتخلى عني رابط روحي.”

 

“آه …”

 

شعرت إليزيا بالارتياح أخيرًا. ابتسم فرانز بعمق وهو ينظر إليها وهي تطلق تنهيدة خفيفة.

 

“يجب أن تتحملي مسؤوليتي، ليز.”

 

لا أستطيع العيش بدونكِ.

 

نظرت عيناه الذهبيتان، كأنما ذابت من الذهب، إلى إليزيا بتألق. 

التقطت إليزيا نظرته وابتسمت بسعادة. 

 

أمسكت بيده وقالت ، 

“سأتحمل المسؤولية ، مدى الحياة”

 

⚜ ⚜ ⚜

 

أُقيم حفل تنصيب ولي العهد بفخامة. 

 

رفرفت أعلام النسر الذهبي، رمز العائلة الإمبراطورية، في أنحاء القصر.

 

أذهلت إليزيا الفخامة التي لا تقارن بحفل زفافها. و مع الوليمة التي تلت ذلك وجلسة الرسم، كان اليوم طويلًا حقًا.

 

لو لم يكن فرانز بجانبها، لكانت أرادت الهروب من الملل.

 

انتهت كل تلك الإجراءات الطويلة.

 

من اليوم، أصبح فرانز رسميًا ولي عهد إمبراطورية لوران.

وأصبحت إليزيا، زوجته، ولية العهد.

 

تجولت إليزيا بنظرها في غرفة نوم قصر ولي العهد.

 

كانت نار دافئة تحترق في الغرفة، وكان الحجاب الأسود يغطي السماء خارج النافذة.

 

عندما كانت في قصر الأمير الثاني، كانت تنام في غرفة منفصلة عن فرانز، لكن في قصر ولي العهد، قررا مشاركة غرفة النوم نفسها.

 

لذا كانت تنتظر فرانز و هي تشعر ببعض الحرج.

 

“كان يمكنكِ النوم أولاً.”

 

خرج فرانز من الحمام المتصل بالغرفة و نظر إليها بتعبير متفاجئ قليلاً. 

 

وضع ركبته على السرير و قبّل إليزيا.

 

صدر صوت احتكاك ناعم لشفتيهما ، و تسرب نفس ساخن من بين أسنانها.

 

“قلتُ إنني سأتحمل مسؤوليتكَ اليوم. لذا كنتُ أنتظر”

 

عند إجابة إليزيا، انحنت عينا فرانز بلطف. 

 

صعد إلى السرير بالكامل وعانقها بحرارة.

 

“ليس اليوم فقط، بل ستتحملين مسؤوليتي مدى الحياة.”

 

كان صوته، الذي يتظاهر بالهدوء، مليئًا بالحرارة.

 

شعرت إليزيا بألم في صدرها. حتى بعد أن استقرت كل الأمور، كان لفرانز جانب عاطفي.

 

“حسنًا.”

 

أومأت إليزيا برأسها. قبلته و هي تهمس.

 

“سأتحمل المسؤولية مدى الحياة”

 

عند إجابة إليزيا، ابتسم فرانز بسعادة. 

 

فتحت ذراعيها له.

 

“أحبكِ.”

 

أصبحت الكلمة الآن مألوفة جدًا و دغدغت أذنيها. 

ردت إليزيا بنفس الاعتراف.

 

“أنا أيضًا أحبك.”

 

حتى بعد ليالٍ أكثر وحشية من الموت، وحياة ثانية، لا زالت.

 

بل ربما ، أعمق من أي وقت مضى.

 

أحبك ، و أُحب منك ، و سأكون معكَ.

 

عند إجابة إليزيا ، ابتسم فرانز بعمق.

 

داعبت يده الباردة وجهها. 

 

أغلقت إليزيا عينيها و هي تشعر بلمسته.

 

بدأت ليلة دافئة و سعيدة.

 

ليلة سعادة ستستمر إلى الأبد.

 

<نهاية القصة الرئيسية>