عانقت إليزيا رقبة فرانز و قبّلته. 

اتسعت عيناه من المفاجأة بقبلتها.

 

اختفت عيناه الذهبيتان خلف جفنيه ، و تدفقت دمعة على خده.

 

عانق فرانز إليزيا بيأس كمن يغرق و يتشبث بحبل نجاة.

كانت يداه يائستين ، كما لو أنها خط الحياة الوحيد له.

 

توقَ إليها كما لو كانت هذه هي القبلة الأخيرة في حياته.

 

ضغطت يده الكبيرة على خصر إليزيا. اقترب جسداهما.

 

حاصرت إليزيا صدر فرانز القوي و فتحت فمها. ركزت إليزيا على فرانز، وفرانز على إليزيا، متشبثين ببعضهما.

 

سخنت الغرفة.

 

عندما استمرت القبلة طويلًا، أدارت إليزيا رأسها لتأخذ نفسًا.

لكن شفتيه تبعتاها على الفور.

 

ضحكت إليزيا بخفة على تصرفه الذي يقول إنه لا يطيق الانفصال حتى للحظة.

 

“أتعرف”

 

قبّلت إليزيا فرانز بلطف مرة أخرى، ثم قبلته بخفة مرة أخرى.

 

“لقد غيرتُ رأيي”

 

أمسكت بكتفيه العريضتين و نظرت إليه.

 

“كيف؟”

 

كانت إليزيا تنعكس في عينيه الذهبيتين المتوهجتين.

نظرت إليه مباشرة و فتحت فمها.

 

“لن أنتقم منك. و …”

 

توقفت إليزيا وابتسمت بلطف. انتظر فرانز كلماتها التالية بعيون قلقة.

 

“و ماذا؟”

 

“و سأسامحك”

 

عند استنتاج إليزيا ، ارتدى فرانز تعبيرًا كأنه سينهار. 

ابتلع ريقه وأغلق عينيه بإحكام.

 

كان كسجين ينتظر الحكم و قد حصل على عفو.

 

“ليز …”

 

ارتجف فرانز من التأثر. تحركت حنجرته لأعلى ولأسفل. 

مد يده إلى إليزيا.

 

التفت يده حولها كالكرمة. استسلمت لحضنه.

 

دفن فرانز رأسه في عنق إليزيا. 

كانت يداه التي تعانقها وصدره العريض يرتجفان بخفة.

 

انتظرت إليزيا حتى هدأ فرانز وواصلت كلامها.

 

“أعتقد أنني سأكون سعيدة فقط إذا سامحتُكَ. إذا لم أسامحك، لن أتمكن من مسامحة نفسي …”

 

ابتلع فرانز كلمات إليزيا الأخيرة بقبلة. هجم عليها بحرارة.

 

فاضت عاطفة فرانز وتدفقت نحو إليزيا.

 

قبلت عاطفته برحابة صدر وعانقته. استمرت القبلات المتعطشة.

 

شعرت أخيرًا أنها وجدت الإجابة الصحيحة.

 

الآن بعد أن عرفت كل الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لتفكير طويل.

 

كانت الإجابة واضحة.

 

سأحبه.

 

دون لوم أو كراهية.

 

قررت إليزيا ألا تتجاهل حب فرانز ، ولا مشاعرها الخاصة.

 

أحبها فرانز بما يكفي للتضحية بحياته. 

الآن بعد أن عرفت عمق حبه ، لم تستطع تركه.

 

لأنها هي أيضًا أحبته كثيرًا.

 

“أحبكِ ، ليز.”

 

“…أنا أيضًا أحبك.”

 

وصلت الاعترافات المتلهفة إلى بعضهما. 

وضع فرانز جبهته على جبهتها و قال ، “لن أجعلكِ حزينة مرة أخرى. لن أتصرف بجبن وأترككِ أبدًا.”

 

ارتجف صوت فرانز بالتأثر.

 

“سأجعلكِ سعيدة.”

 

إلى الأبد.

 

ابتسمت إليزيا عند قسمه.

 

امتلأ قلبها. 

 

على الرغم من أنه لم يفعل شيئًا بعد ، شعرت بالسعادة بالفعل، وقلبها يدغدغها. كأن الألم لم يكن موجودًا قط ، كانت سعيدة فقط.

 

“لا تخلف هذا الوعد.”

 

أومأت إليزيا وقبلت جبهته.

 

ارتدى فرانز تعبيرًا مذهولًا للحظة عند قبلتها ، ثم ابتسم ببراءة. 

 

كانت أول ابتسامة صافية تراها.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

مشيت خادمة تحمل صندوق مجوهرات بخطوات سريعة في الرواق. كانت تريد الجري، لكنها كبحت نفسها لأنها في القصر الإمبراطوري.

 

كان رواق قصر ولي العهد، على عكس قصر الأمير الثاني، واسعًا وطويلًا. تمتمت الخادمة بشكوى من صعوبة التأقلم واتسعت خطواتها.

 

عندما وصلت أخيرًا إلى الباب، فتحته بقوة.

 

على الرغم من دخولها، لم يلتفت إليها من في الغرفة. 

كانوا منشغلين بمهامهم.

 

عبرت الخادمة بين الأشخاص الذين يرتبون الفساتين، و يحضرون أشرطة القياس، ويخرجون القفازات، وقطعت الغرفة.

 

كانت الغرفة الواسعة مليئة بفساتين فاخرة. 

 

لم يقتصر الأمر على ذلك ، بل كانت هناك صناديق تحتوي على أحذية و قفازات و أغطية رأس مكدسة بارتفاع شخص.

 

و في وسط أكوام الصناديق ، وقفت امرأة.

 

كانت المرأة، التي تقف أمام المرآة و تتحدث مع موظفة صالون الملابس، جميلة كملاك في لوحة جدارية بالكاتدرائية. 

 

اقتربت الخادمة منها بخطوات سريعة.

 

“سموّكِ.”

 

“ما الأمر ، سارا؟”

 

سألت إليزيا سارا و هي كانت على وشك إلقاء نظرة على مدام لوسيت. 

 

ارتدت سارا تعبيرًا محرجًا عند سؤالها اللطيف.

 

“لم أعرف أي مجوهرات تبحثين عنها”

 

لذا أحضرتُ كل شيء.

 

فتحت سارا صندوق المجوهرات لإليزيا. كان الصندوق ، الذي يبلغ عرضه عرض كتفيها ، مليئًا بجميع أنواع الحلي.

 

“لا يهم أي شيء تحضرينه. يكفي أن يكون طقم عقد و أقراط”

 

بينما كانت إليزيا تفحص صندوق المجوهرات ، أطلقت لوسيت ، التي كانت تثبت دبابيس على الفستان، تنهيدة إعجاب.

 

“يا إلهي. لم أرَ مجوهرات بهذا الحجم والفخامة من قبل.”

 

نظرت لوسيت إلى صندوق المجوهرات بتعبير مفتون وقالت.

 

“ياقوت، ماس، ياقوت أزرق … مهما اخترتِ، ستكونين رائعة.”

 

“إذًا، هل يمكنكِ اختيار شيء لي ، لوسيت؟ لا أعرف الكثير عن المجوهرات.”

 

“أوه، أنا أيضًا لا أعرف الكثير عن المجوهرات. أعرف فقط أنها جميلة عند رؤيتها. السيدة بيليسا قد تعرف أكثر”

 

“بيليسا ، تعالي لحظة”

 

عند نداء إليزيا، نهضت بيليسا، التي كانت مدفونة في جبل من الأحذية، فجأة.

 

نفضت تنورتها و اقتربت من إليزيا.

 

“آه، هذه مشكلة صعبة حقًا.”

 

نظرت بيليسا إلى صندوق المجوهرات و تحدثت بنبرة جدية. بدأت تداعب ذقنها و هي تفكر.

 

“حفل تنصيب ولي العهد هو أيضًا المناسبة التي ستصبحين فيها ولية العهد، أليس كذلك؟ لذا يجب أن يكون أكثر أناقة من أميرة و لكن أقل فخامة من إمبراطورة …”

 

“لن يناسبنا شيء كبير جدًا، أليس كذلك؟ قد يبدو غير راقٍ”

 

“لكن شيء صغير جدًا سيبدو فارغًا.”

 

واصلت لوسيت و بيليسا نقاشهما بجدية. 

أصغت إليزيا إلى آرائهما ثم نظرت إلى المرآة.

 

في المرآة، كانت هناك امرأة ترتدي فستانًا أبيض مطرزًا بخيوط ذهبية.

 

كانت مهيأة بشكل مثالي، والآن كل ما تبقى هو ارتداء مجوهرات تناسبها.

 

“لا يهمني حقًا.”

 

تمتمت إليزيا وهي تداعب شعرها المضفور بضفيرة كبيرة.

عند كلامها لنفسها، عبست لوسيت وبيليسا في نفس الوقت.

 

“هذا لن يصلح!”

 

“كيف تقولين مثل هذا الكلام!”

 

أبدت المرأتان استياءهما.

 

بعد انتهاء حفل التنصيب، يرسم الأمير والأميرة العهد صورة تذكارية لهم كما هما.

 

بمعنى آخر، كل ما يرتديانه في الحفل سيُسجل للأجيال القادمة.

 

و أن تقول إن أي شيء يناسب؟

 

حتى لو لم تكن ولية العهد، التي كانت أميرة الثانية، تبالغ في الرفاهية، فهذا الأمر لا يمكن قبوله.

 

أمسكت بيليسا بعقد ماسي بارز من الصندوق. ثم وضعته بعنف حول عنق أميرة العهد النحيف.

 

“ارتدي هذا. حبات الماس في هذا العقد هي الأكبر هنا”

 

“ماذا؟ لكن …”

 

“أو ماذا عن هذا؟ يبدو أن حباته أكبر!”

 

“انتظري ، بيليسا. حسنًا ، توقفي”

 

“ماذا عن هذا الياقوت الأزرق؟ بريقه هو الأفضل!”

 

“ليهدأ الجميع …”

 

“ماذا عن هذا؟”

 

قطع صوت رجل منخفض وعذب كلام إليزيا، وانتشر في الغرفة. استدارت أنظار الجميع نحو الباب.

 

“أحضرتُ هدية تناسب.”

 

“سمو ولي العهد!”

 

اتسعت عيون من رأوا الرجل. كان رجل ذو شعر ذهبي يرتدي زيًا رسميًا أسود مزينًا بزخارف ذهبية دقيقة ، يحمل صندوقًا.

 

“نحيي سمو ولي العهد.”

 

“ليستقر مجد الشمس على سمو ولي العهد.”

 

أظهر الناس احترامهم للرجل. 

مشى بخطوات طويلة بين الناس بأرجله الطويلة.

 

كان هناك توتر خفيف في وجهه ذو الموقف المستقيم.

 

احمرّت خدود موظفات صالون الملابس اللواتي كن يسترقن النظر إلى ولي العهد.

 

كان الأمير الثاني سابقًا مشهورًا بجماله في الإمبراطورية.

 

لكن قليلين صدقوا الشائعات بالكامل. فالشائعات غالبًا ما تكون مبالغ فيها.

 

لكن الموظفات اللواتي رأينه مباشرة وافقن على الشائعات.

بل إنهن أدركن أن الشائعات كانت متواضعة جدًا.

 

لم تستطع الشائعات أن تحيط بنصف جمال ولي العهد.

 

“ليز.”

 

عندما خرج صوت حلو من بين شفتي ولي العهد المتصلبتين، أصدرت إحدى الموظفات أنينًا خافتًا.

 

حتى صوته كان مثاليًا. هل يمكن لشخص أن يكون مثاليًا إلى هذا الحد؟

 

دفعت موظفة أخرى جانب الموظفة التي كانت تئن بالكوع.

 

ولي العهد قاسٍ و بارد. قصة معاقبته للأمير الأول و زوجته الفاسدين و تطهيره لفساد عائلة كورني كانت مشهورة.

 

ولي العهد رجل بارد كطباع ماناه. 

 

حتى الآن، أليس وجهه متصلبًا بشكل مخيف؟ يبدو أنه لن يرمش حتى لو طُعن بإبرة.

 

“فرانز”

 

لكن بمجرد أن نادت إليزيا اسمه، ازهر وجه ولي العهد.

 

رسمت شفتاه المغلقتان بإحكام قوسًا ناعمًا، وانثنت عيناه الحادتين إلى نصفين.

 

أظهرن الموظفات تعبيرًا مذهولًا أمام تحوّل ولي العهد المفاجئ كأنه شخص آخر.