فتحت إليزيا شفتيها قليلاً عند سماع طلب فرانز.

 

كان شيئًا لم تتوقعه.

 

لقد أعلنت له منذ وقت مبكر أنها ستنتقم منه.

 

قالت إنها لن تسامحه، وستجعله يعاني بقدر ما عانت هي من البؤس.

 

قَبِل فرانز هذا البؤس بتواضع. و قال لها أن تستخدمه حتى تنتهي من انتقامها من الآخرين.

 

وافقت إليزيا على اقتراحه. و تحركت بالفعل وفقًا لذلك.

 

كان فرانز أداة مفيدة، مستجيبًا بإخلاص لطلباتها طوال الوقت.

 

بمساعدته، اكتمل معظم انتقامها.

 

لم يتبقَ سوى الانتقام منه.

 

كان ذلك هو الطريق المحدد.

 

كانا إليزيا و فرانز يعلمان ذلك. فلماذا يقدم مثل هذا الطلب الآن؟

 

نظرت إليزيا إليه بحيرة ، غير قادرة على التعامل مع مشاعرها المضطربة.

 

“لماذا تقدم مثل هذا الطلب؟ لماذا …”

 

“لأنه يجب عليّ تقديم هذا الطلب”

 

دغدغ صوته اللطيف و البارد أذني إليزيا.

 

“لأنه فقط بهذه الطريقة ستقتلينني”

 

قلب فرانز يدها. ثم نظر بعيون باردة إلى الندبة المكشوفة على معصمها.

 

خفضت إليزيا عينيها تتبع نظرته. 

اتسعت عيناها عندما رأت إبهامه يداعب الندبة.

 

كانت الندبة التي تكونت عندما قامت بتحييده سابقًا. كانت الندبة قد التأمت إلى حد ما، لكن خطًا أحمر لا يزال موجودًا.

 

“اتركني.”

 

حاولت إليزيا سحب يدها بسرعة.

 

لكن فرانز لم يتركها. أمسك يدها بقوة و سأل ، “لماذا قمتِ بالتحييد؟”

 

“لأن الإمبراطورة أجبرتني.”

 

“ولو كنتُ أنا من طلب ذلك. هل كنتِ سترفضين؟”

 

“حسنًا …”

 

توقفت إليزيا وهي على وشك الإجابة على فرانز. 

ارتعشت عيناها، غير قادرة على إخفاء اضطرابها.

 

كانت ستقول بالطبع إنها لن تفعل ذلك.

 

لأن ذلك كان جزءًا من خطة انتقامها الأصلية.

 

لكن، بشكل غريب، لم تخرج الكلمات.

 

لأنها تذكرت بوضوح صورة فرانز و هو يعاني من ألم المانا.

 

ارتجفت كتفاها وهي تتذكر وجهه الشاحب وهو يتلوى من الألم. ارتجفت إليزيا وفتحت شفتيها بصعوبة.

 

“أنا …”

 

“ليز.”

 

أمسك فرانز بكتفيها. عانقها و تحدث بهدوء.

 

“لا داعي للإجابة”

 

هدأ صوت فرانز و هو يهدئ إليزيا. 

تحركت حنجرته لأعلى ولأسفل.

 

“أعرف حتى لو لم تقولي.”

 

تحدث فرانز و هو يداعب كتفيها لتهدئة ارتعاشها. اخترق صوته اللطيف، الذي يمكن أن يجعلها تبكي، قلبها.

 

“في النهاية، لن تستطيعي أن تكوني قاسية معي”

 

أغلقت إليزيا فمها بإحكام.

 

لم تستطع قول أي شيء.

 

كان محقًا.

 

لم تستطع أن تكون قاسية معه تمامًا.

 

على الرغم من عزمها على الانتقام، ترددت مرات عديدة. 

كان عليها دائمًا أن تجمع شتات نفسها.

 

لكن حتى ذلك كان يذوب غالبًا.

 

كلما ابتسم فرانز بلطف ، و نظر إليها بعيون مليئة بالعاطفة ، لم تستطع إليزيا تحمل رغبتها في إذابة جليده بنارها.

 

كانت تلك الرغبة تزداد قوة، مما جعلها تعاني.

 

كانت تتظاهر بأن الأمر ليس كذلك.

 

كان فرانز يعرف كل شيء عنها.

 

يعرف أنها تعاني وتتألم، وأنها تتزعزع بسببه.

 

عندما أصبح تنفس إليزيا متساويًا، أمسك فرانز بكتفيها.

تركها من حضنه ونظر إليها.

 

اتسعت عينا إليزيا وهي تلتقي بنظراته.

 

كانت عيناه الذهبيتان ترتعشان بالحزن. شعرت بألم يعتصر قلبها وهي تنظر إليه.

 

عندما تصلب تعبيرها، ابتسم فرانز.

 

لكن تلك الابتسامة كانت غريبة جدًا. كانت أكثر حزنًا من أي تعبير رأته من قبل.

 

على الرغم من عدم بكائه ، بدا وكأنه يبكي.

 

“حتى عندما ارتكبتُ ذنبًا لا يُغتفر تجاهكِ ، و حتى عندما فقدنا طفلنا ، لم تستطيعي كرهي ، أليس كذلك؟ كنتِ تعانين لأنّكِ لم تستطيعي كرهي تمامًا.”

 

“أنا …”

 

غرق قلب إليزيا في صوت فرانز الدافئ. 

حاولت بقوة ألا تبكي.

 

“أنا …”

 

“ليز ، أنا أعرفكِ أكثر مما تعتقدين.”

 

أمسك فرانز بيدها و قبّل الندبة. لمست شفتاه الناعمتان معصمها ثم ابتعدتا، وجاء صوته المليء بالشوق.

 

“لأنني أحبكِ. لذا، أستطيع أن أعرف.”

 

ارتجفت عينا إليزيا عند اعتراف فرانز.

 

في حياتها السابقة، حاولت بشدة معرفة كل شيء عنه وتذكره.

 

لأنها أحبته.

 

لأن ذلك كان الطريقة الوحيدة لتحبه بمفردها.

 

كانت إليزيا تتبع نظراته، وتضفي معنى عليها، وتحاول فهم مغزاها.

 

لكن الآن، كان هو يقول إنه يفعل ذلك.

 

“تحبّني؟”

 

امتلأت عينا إليزيا بالدموع و هي تنظر إلى فرانز.

 

في حياتها السابقة، كانت هي من وقفت في ذلك المكان.

والآن، في هذه الحياة، كان هو من يقف هناك.

 

في ذلك المكان المؤلم حيث يعطي المرء معنى لكل حركة ونظرة من الشخص الذي يحبه.

 

“بينما كنت أرى الكراهية في عينيكِ تتلاشى تدريجيًا، فكّرتُ كثيرًا.”

 

مد فرانز يده إلى عيني إليزيا. 

مسح دموعها المتدفقة و تحدث بلطف.

 

“أردت أن أُغفَر، وأردتُ منكِ أن تسامحينني، فكرتُ بأفكار وقحة.”

 

“لماذا تقول إن عليّ ألا أسامحك؟ إذا كنت تريد المغفرة، يمكنك فقط أن تطلبها.”

 

“لأنه ليس لدي الحق في طلب المغفرة.”

 

ابتسم فرانز بحزن وهو ينظر إليها.

 

“لم أكن أعرف حتى أن لدينا طفلاً. عندما كنتِ تعانين من فقدان طفلنا، لم أكن بجانبكِ.”

 

“ذلك ، ذلك …”

 

ابتلعت إليزيا ريقها. جف فمها تمامًا.

 

“ذلك لأنني لم أخبركَ أنني حامل. لم أتواصل معكَ، لذا من الطبيعي ألا تعرف.”

 

“انظري، أنتِ تأخذين جانبي مرة أخرى.”

 

لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا.

 

هز فرانز رأسه بلطف وهو يتحدث. 

أطلق يديه من كتفيها ووضع يده في جيب بنطاله.

 

ثم أعطاها ما أخرجه من جيبه.

 

تصلب وجه إليزيا عندما رأت ما وُضع في يدها.

 

“هذا …”

 

“إنه ما كنتِ تبحثين عنه.”

 

شهقت إليزيا.

 

كان كهرمانًا أحمر لامعًا وواضحًا.

 

حجر مانا فرانز.

 

أمسك فرانز بيدها ليجعلها تمسك بالكهرمان. ثم تحدث بلطف.

 

“إنه أمر سهل، ليز. لقد فعلتِه من قبل، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“افعلي نفس الشيء الذي فعلتِه مع حجر مانا كرايتون.”

 

واصل فرانز وهو يداعب يدها بلطف.

 

“لقد نقلتُ أموال خزينة قصر الأمير الثاني إلى حسابك الشخصي لتستخدميها بحرية. كل ما عليكِ فعله هو القضاء عليّ، ونسيان كل شيء، والمغادرة بحريّة.”

 

أضاف أنه طلب من هارون ضمان سلامتها في حال حدث لها مكروه.

 

كان ذلك اهتمامًا و عناية كاملة من أجلها.

 

احترق حلق إليزيا و هي تستمع إلى شرح فرانز.

 

لماذا أنتَ.

لماذا تجعلني أفعل شيئًا صعبًا حتى النهاية؟

 

لو تشبثت بي ، و طلبت مني المغفرة ، لكنت قبلتك و أنا أغمض عيني كما لو أنني مضطرة لذلك.

 

لكن لماذا تقدم طلبًا قاسيًا بألا أسامحك؟

 

لماذا لا تعطيني حتى عذرًا لمسامحتك؟

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بعيون باردة. 

تشوهت عيناها بالألم وهي تحدق به لفترة طويلة.

 

“…أنا أكرهك”

 

“أعرف.”

 

“أنا أحتقرك.”

 

“نعم.”

 

“أنا …”

 

أحبك.

 

حتى بعد أن خنتني، وهجرتني، ودُست عليّ.

 

ما زلت أحبك.

 

لم أستطع تحمل ذلك دون حبك. 

كأن ذلك محفور في مصير روحي.

 

أنا، حتى وأنا أكرهك، أحبك.

 

“ليز؟”

 

تدفقت دموع شفافة من عيني إليزيا. 

نظرت إليه بعيون محتقنة بالدم ولوثت شفتيها.

 

“أنا …”

 

حركت إليزيا شفتيها بصعوبة.

 

لم تخرج كلمات أخرى. 

كانت تعرف ما تريد قوله له، لكنها لم تستطع نطقه.

 

أمسكت إليزيا بصدرها. كانت العواطف المتراكمة في صدرها تغلي.

 

فرانز ، أنت جبان.

 

نشأ استياء جديد.

 

لكن ما معنى ذلك؟

 

تنفست إليزيا بعمق. عبست من الألم و خفضت رأسها.

 

دخل الكهرمان، الذي أجبرها على إمساكه، في رؤيتها. 

عضت إليزيا شفتيها و هي تنظر إلى حجر ماناه.

 

قاسٍ أيضًا.

 

شعرت إليزيا أن فرانز ظالم للغاية.

 

لماذا يجعلها تعاني حتى النهاية؟ لماذا يجعلها غير قادرة على كرهه تمامًا أو حبه تمامًا؟

 

لماذا يضع النهاية بنفسه دون أن يترك لها تحديدها؟

 

لا. سأحدد نهايتنا.

 

هدأت إليزيا أنفاسها عدة مرات ، ثم هدأت عقلها. 

فتحت فمها أخيرًا.

 

“لن ألبي طلبك.”

 

رفعت إليزيا رأسها. 

نطقت بالأفكار التي نظمتها أثناء انتظارها له.

 

“لن ألبي طلبك. ولن أسامحكَ أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

أظهر فرانز تعبيرًا مرتبكًا عند استنتاج إليزيا.

 

لا تعاقبه ولا تسامحه؟

 

“كيف ستفعلين؟”

 

“هكذا.”

 

أنهت إليزيا كلامها وأمسكت يد فرانز بيدها التي ترتدي الخاتم. عندما أعطت قوة ليدها، تألق الماس الأحمر بضوء قرمزي.

 

“ليز ، هل يعني هذا أنّكِ جعلتِ هذا حجر مانا؟”

 

شحب وجه فرانز عند رؤية الجوهرة التي تلمع بلون مانا إليزيا.

 

ابتسمت له و هو في حالة ذعر.

 

“سأحيّد ماناك، ثم أغادر على الفور. تنتهي علاقتنا السيئة هنا.”

 

أحاط ضوء التحييد المكثف بفرانز. 

تلاشت ابتسامة إليزيا تدريجيًا في الضوء الأحمر المتزايد.

 

تلوّن وجهها بالألم وهي تحيّد كمية كبيرة من المانا دفعة واحدة.

 

“آه …”

 

“لا!”

 

تسرب دم أحمر من فم إليزيا. عندما تدفق الدم الأحمر الزاهي على ذقنها ، عانقها فرانز مذعورًا.

 

في تلك اللحظة ، ملأ ضوء أزرق ينبعث من جسده الغرفة.