“هل سمعتِ ، سموك؟”

 

مع صوت فتح الستائر في غرفة النوم ، جاء صوت سارا المتحمس. فركت إليزيا عينيها و استدارت نحو النافذة.

 

“ماذا؟”

 

“سمو الأمير الثاني سيصبح ولي العهد!”

 

استدارت سارا بحماس وابتسمت ببريق. 

غرق وجه إليزيا في تعبير ثقيل عند سماع الأخبار.

 

إذًا، هذا يحدث أخيرًا.

 

مرّ أسبوعان منذ يوم الانتقام. 

خلال هذه الفترة، كانت الإمبراطورية مثل قدر يغلي.

 

كان الناس يتكهنون حول الحادث غير المسبوق في العائلة الملكية.

 

تمرد الأمير الثاني، خان الأعراف، لا، بل الأمير الأول و الإمبراطورة حاولا القضاء على الأمير الثاني فانقلب عليهما.

 

لكن قبل أيام، بعد أن دعا فرانز لاجتماع النبلاء، هدأت كل الشائعات.

 

شك النبلاء في أعينهم عند رؤية الجشع في وجه الإمبراطورة المنعكس على حجر التسجيل الذي ارتدته إليزيا.

 

كشفت الإمبراطورة عن وجهها الحقيقي ، مختلف تمامًا عما رأوه من قبل.

 

كانت هناك آراء قليلة تشكك في التلاعب ، لكنها سُحقت بسرعة.

 

لأن ساحرًا عظيمًا ظهر فجأة و أثبت أن حجر التسجيل لم يُزوَّر.

 

خمنت إليزيا أن هذا الساحر هو هارون. لم يخطر ببالها أحد غيره يمتلك المهارة لتبديد شكوك النبلاء دفعة واحدة.

 

لم يتوقف فرانز عند هذا الحد.

 

أظهر للنبلاء المذهولين أدلة على المؤامرات التي جمعها حول كرايتون و إيليان.

 

حتى أولئك الذين كانوا متشككين في البداية أصيبوا بالذهول عند رؤية الأدلة.

 

حتى أنصار الأمير الأول ارتبكوا. لأن الثروة التي وُعدوا بها من الأمير الأول و إيليان كانت كلها كذبة.

 

كان الأمير الأول ينوي تنظيف فمه بمجرد توليه العرش. 

لم يكن لديه أي نية لسداد الأموال التي جمعها من أنصاره.

 

كانت وعوده بمضاعفة أو ثلاثة أضعاف السداد مجرد شيكات على بياض. اهتز أنصار الأمير الأول من الخيانة عندما عرفوا الحقيقة.

 

فرز الأمير الثاني المتورطين في الجرائم.

 

و وعد الباقين بالأمان.

 

بالإضافة إلى ذلك ، أمر الأمير الثاني الساحر العظيم باستعادة حجر مانا الإمبراطور.

 

قبل الساحر العظيم الأمر على الفور.

 

لم يعد اليوم الذي سيقف فيه الإمبراطور ، الذي كان طريح الفراش ، بعيدًا.

 

عندما سارت الأمور بهذا الشكل ، أدرك أولئك الذين كانوا يحذرون من الأمير الثاني أن شكوكهم كانت باطلة.

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يُعيَّن فرانز وليًا للعهد.

 

الأسبوع القادم ، سيُقام حفل تنصيب ولي العهد. كان القصر يعج بالاستعدادات منذ أيام. حتى إليزيا، التي لم تخرج من غرفتها، لم تستطع ألا تلاحظ ذلك.

 

“يقولون إن جلالة الإمبراطور سيتعافى قريبًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

“…نعم، هذا جيد”

 

أجابت إليزيا بهدوء وهي تُغير ملابسها. خلال الوقت الذي كان فرانز ينظم فيه الأمور، لم تتمكن من رؤيته.

 

رأت ظله بجانب السرير أحيانًا أثناء نومها ، لكن ذلك كان كل شيء.

 

حسنًا، يجب أن يكون مشغولاً جدًا.

 

خفضت إليزيا نظرتها إلى الخاتم في يدها اليسرى. 

كان الماس الأحمر يتألق ببريق في ضوء الصباح.

 

“هل يمكنني الخروج اليوم؟”

 

رفعت إليزيا نظرتها و سألت سارا. لم تتمكن من مغادرة هذه الغرفة منذ يوم إعدام الإمبراطورة.

 

ليس هذا فقط. كان هناك أربعة فرسان يحرسون الباب.

 

في البداية ، قبلت ذلك. قد تكون هناك قوى متبقية تهددها.

 

لكن بعد أكثر من أسبوعين ، بدأت تشعر بالضيق.

 

لم تتمكن حتى من التفكير في الخروج ، ولم يُسمح لها بالتنزه في الحديقة. كل ما استطاعت فعله لاستنشاق الهواء الطلق كان الخروج إلى الشرفة.

 

“إلى متى يجب أن أبقى هنا؟”

 

ارتدت سارا تعبيرًا محرجًا عند سؤال إليزيا.

 

“سيكون من الصعب حتى حفل التنصيب.”

 

تنهدت إليزيا. هزت رأسها وفتحت درج المكتب. 

أخرجت رسالة وسلمتها إلى سارا.

 

“سلّمي هذا إلى فرانز.”

 

“حسنًا.”

 

أخذت سارا الرسالة بعناية وغادرت. نظرت إليزيا إلى الباب وهو يُغلق وشبكت ذراعيها.

 

مهما كان مشغولاً، إذا قرأ هذه الرسالة، سيتعين عليه زيارتها.

 

إذا لم يفعل …

 

عندها، سأفكر في خطة أخرى.

 

أدارت إليزيا نظرتها عن الباب. تألقت عيناها ببريق و هي تنظر إلى ضوء الصباح المتكسر في الغرفة.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

كان الانتظار طويلاً بشكل غير متوقع.

 

بعد الزواج ، قضت كل يوم في انتظار فرانز ، لذا كانت واثقة من قدرتها على الانتظار. لكن ، بشكل غريب ، لم يكن انتظارها له هذه المرة سهلاً.

 

أبلغت سارا أنها سلمت الرسالة إلى فرانز مباشرة. لكنها لم تتلقَ ردًا.

 

فقط قيل لها إنه سيأتي في أقرب وقت ممكن.

 

كان من السهل على إليزيا معرفة لماذا لم يكتب ردًا.

 

بسبب اجتماعات النبلاء المستمرة طوال الليل، لم يكن لديه وقت لذلك.

 

بفضل زيارات بيليسا المتقطعة، عرفت إليزيا ما كان يفعله فرانز مع ليندن مؤخرًا.

 

قيل إنهما مشغولان بتصفية ثروة الإمبراطورة المخفية و إعادة تنظيم الأسواق التجارية التي تلاعبت بها تجارة إيليان.

 

> “هكذا ، سأنسى وجهه”

 

اشتكت بيليسا من أن ليندن يكاد يعيش في القصر مؤخرًا.

إذا كان ليندن بهذا الحال، فمن الواضح كم كان فرانز مشغولاً.

 

لكن هناك حدود لفهم ذلك والانتظار بصبر.

 

كان الوقت يمر بثبات.

 

اقترب حفل تنصيب ولي العهد إلى ثلاثة أيام.

 

إذا أصبح فرانز ولي العهد ، فإن إليزيا ، زوجته ، ستصبح تلقائيًا ولية العهد.

 

وإذا أصبحت ولية العهد، فستصبح يومًا ما إمبراطورة.

 

كان على إليزيا مقابلة فرانز قبل أن يحدث ذلك. 

فقط عندها يمكنها تنفيذ أفكارها التي نظمتها.

 

ربما يجب أن أذهب إلى قصر الإمبراطور.

 

جلست إليزيا على السرير، مستندة إلى ذقنها وهي غارقة في التفكير. عندما خرج تنهد طويل من شفتيها، سمعت صوت فتح الباب.

 

دون أن تستدير ، قالت إليزيا ، “سارا ، لا أريد العشاء اليوم”

 

“ألم تتخطي العشاء بالأمس أيضًا؟”

 

اتسعت عينا إليزيا عند سماع الصوت المنخفض الخشن.

استقامت ونظرت نحو الباب.

 

“جئتُ لأنني قلقتُ لأنكِ تتخطين الوجبات.”

 

نظرت إليزيا إلى الشخص المستند إلى الباب. 

 

كان فرانز، مرتديًا بنطالاً أسود وقميصًا أبيض فقط، يفرك عينيه المرهقتين.

 

عندما التقى بنظرتها، خفض يده ورفع زاوية شفتيه.

 

“آسف على التأخير. حاولت القدوم فور استلام الرسالة ، لكن ليندن لم يتركني”

 

“…لا بأس.”

 

بللت إليزيا شفتيها الجافتين. 

 

كم مر من الوقت؟

 

شهر؟

 

عند رؤيته، اجتاحتها موجة من الفرح.

 

فرح؟

 

فوجئت إليزيا بمشاعرها و أمسكت بمرفقيها بقوة. 

بينما كانت تحدق به، تحرك فرانز ببطء من الباب.

 

أغلق الباب بهدوء خلفه وهو يمشي.

 

لم تفتح إليزيا فمها حتى اقترب فرانز و جلس على السرير.

جلس بعناية بعيدًا عنها قليلاً ومال رأسه.

 

“قلتِ إنكِ تريدين مناقشة معالجة إقليم أمبروز. كنت سأسأل عن ذلك. بما أن البارون مات ، فإن الإقليم الآن ملككِ”

 

“أريد أن يُضم الإقليم إلى العائلة الملكية.”

 

نظرت إليزيا إلى فرانز مباشرة. 

 

بعد موت كاليب، كانت باتريشيا تدير الإقليم مؤقتًا. لكن إليزيا لم تكن تنوي تسليمه لها.

 

“بما أنني لا أستطيع الذهاب لإدارته بنفسي ، اجعله أرضًا ملكية.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

أجاب فرانز بهدوء. بدا أنه توقع أن تصل إلى هذا القرار.

 

“و قلتِ إن هناك أمرًا آخر. ما هو؟”

 

عضت إليزيا شفتيها وهي تفرك يديها. حدقت في الخاتم وتنهدت بعمق.

 

عبس فرانز عند تنهدها الصاخب الذي هز كتفيها.

 

“ما الخطب؟ هل هناك شيء يقلقكِ؟”

 

“نعم ، هناك.”

 

“تحدثي.”

 

“في المرة السابقة، قلت إن هناك شيئًا تريدني أن أفعله بعد الانتهاء من الانتقام. ما هو؟”

 

اتسعت عينا فرانز عند سؤال إليزيا. انتشر الارتباك في عينيه.

 

“… كنتِ تتذكرين”

 

“كيف أنسى؟”

 

تنهد هذه المرة عند إجابتها. فرك وجهه ونظر إليها.

 

غرقت عيناه الذهبيتان في الظلام. بدا أن الإرهاق ازداد في لحظة.

 

لم يتحدث أي منهما وهما يتبادلان النظرات. كأن الزمن توقف، لم يتحركا.

 

“هل تحتاج إلى مزيد من الوقت؟”

 

كسرت إليزيا الصمت بسؤالها. خفض فرانز نظرته عند سؤالها الحذر. تنهد مرة أخرى و استند إلى السرير.

 

“الاضطرابات السياسية انتهت الآن، وقد تم التعامل مع فوضى الإمبراطورة وكرايتون تقريبًا. استعادة حجر مانا جلالة الإمبراطور تسير بسلاسة أيضًا … أعتقد أن هذا يكفي.”

 

تحدث فرانز بنبرة منخفضة ونظر إلى إليزيا. 

وجهت إليه نظرة مليئة بالأسف.

 

مد يده ببطء نحو إليزيا.

 

“ليز.”

 

تلامست أيديهما، وأُحيطت يدها التي ترتدي الخاتم بيده.

حدق فرانز في الماس الأحمر وحرك شفتيه.

 

“من أجلي …”

 

تجهم فرانز و كأنه يتألم. بدا أن الكلمات التي احتفظ بها في قلبه لم تخرج بسهولة ، فتنفس بقوة. ثم تفوه بها كأنه يتقيأ.

 

“من أجلي … انتقمي لطفلنا”