ارتجفت عينا إليزيا قليلاً عند سماع طلب الإمبراطورة.

 

حجر المانا؟ أليست هذه بمثابة طلب قلبه؟

 

“لا.”

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بتعبير يائس. أجاب دون أي تردد.

 

“حسنًا. هل هذا كل شيء؟”

 

“إذا أعطيتني ذلك، سألغي المانا على الفور. وسأستعيد القلادة أيضًا.”

 

أليس هذا سهلاً؟

 

ابتسمت الإمبراطورة بخفة وهزت كتفيها. نظر إليها فرانز وشفتاه مغلقتان بإحكام.

 

بينما كان الاثنان يواجهان بعضهما، جمعت إليزيا قوتها المتبقية في يدها.

 

قليلاً فقط ، قليلاً أكثر …

 

بالكاد استطاعت بذل القوة، لكن رفع يدها كان مستحيلاً.

عندما رجفت أطراف أصابعها، أمسك فرانز بيدها.

 

نظرت الإمبراطورة إلى الاثنين المعانقين وهي تحني عينيها.

 

“يا للعاطفة. بعد أن تعطيني حجر المانا، يمكنكما الذهاب إلى إقليم أمبروز والعيش هناك. سأوفر الأموال اللازمة لإدارة الإقليم.”

 

هراء.

 

حدقت إليزيا في الإمبراطورة التي كانت تتحدث كما لو كانت كريمة.

 

إذا سُلب حجر المانا، سيموت فرانز على الفور.

 

ومع ذلك، تقول لهما اذهبا إلى أمبروز معًا؟ كان تصرفها، وكأنها ستطلق سراح فرانز بحرية، مقززًا.

 

لن يحدث هذا.

 

أعطت إليزيا قوة ليديها التي أمسكها فرانز. عندما حركت أصابعها، خفض نظره إليها، وهو يحذر من الإمبراطورة.

 

اتسعت حدقتا فرانز عندما اكتشف شيئًا في يدها. 

تصلب كتفاه، فعبست الإمبراطورة.

 

“ما الخطب؟”

 

“.. .مانا الإمبراطورة قوية جدًا بحيث لا يمكن لشخص واحد مواجهتها. ولكن، ماذا لو كانت مانا شخصين؟”

 

“وماذا لو كان الأمر كذلك؟ هل تنوي استدعاء شخص ما؟ هل هناك من يمكنك طلب المساعدة منه؟ من في هذا القصر يملك مانا معاكسة لخاصتي؟”

 

“صحيح.”

 

أومأ فرانز بهدوء ورفع رأسه ببطء. التقى بعيني الإمبراطورة. أمسك بنظرتها وفتح فمه ببطء.

 

“لدي سؤال.”

 

“ما هو؟”

 

“لماذا تريدين التخلص من كرايتون و مني؟ لديكِ كل شيء بالفعل. أنا، حسنًا، دعينا نقول إنني أفهم. لكن كرايتون ابنك”

 

“ليس ابني. إنه حشرة تحاول سرقة عرشي”

 

ارتدت الإمبراطورة تعبيرًا بالملل. لأول مرة، اختفت ابتسامتها تمامًا من وجهها. واصلت بوجه خالٍ من التعبير.

 

“كان من الجيد استفزاز كرايتون و غلينا برفق حتى أسقطا الإمبراطور. بفضل ذلك، أصبحتُ وصية”

 

لمعت عينا الإمبراطورة عندما نطقت بكلمة “وصية”.

 

“وكان من الجيد أيضًا أنك أنت وكرايتون حاولتما التهام بعضكما لأجل ولاية العهد. كنت أنتظر موت أحدكما، ثم أتخلص من الآخر.”

 

كما الآن.

 

أنهت الإمبراطورة كلامها وابتسمت ببرود. 

كانت ابتسامة مخيفة. 

 

واصلت وهي تبتسم ، 

“هيا، أعطني حجر المانا.”

 

مدت الإمبراطورة يدها إلى فرانز بغرور. لكن عندما مدّت يدها بالكامل، سُمع صوت نقرة خفيفة، وفُك القيد حول رقبة إليزيا.

 

تجهم وجه الإمبراطورة بشكل قبيح عندما رأت القلادة تُفك.

 

“كيف!”

 

“هاك، هاك، هاك …!”

 

نجوت.

 

نهضت إليزيا وهي تلهث. 

 

عانقها فرانز و قال ، “قلتِ إن مانا شخصين كافية”

 

أنهى كلامه وفتح يده. في كفه، كان هناك خاتم ياقوت أصفر.

 

“إنه حجر مانا إيليان كورنيل”

 

كان الخاتم الذي استبدلته إليزيا عندما وقّعت اتفاقية مع غلينا سابقًا.

 

مانا إيليان هي الماء. مع قوة مانا فرانز ، يمكن إلغاء مانا النار.

 

“هاا، جئتُ به احتياطيًا …”

 

حدقت إليزيا في الإمبراطورة وهي تلهث.

 

كانت الإمبراطورة تُظهِر تعبيرًا كأنها ممسوسة بشبح. 

بدا أن خطتها قد أُفسدت ، مما أوقف تفكيرها للحظة.

 

ولا عجب. لقد كانت تسيطر على كل شيء وتلعب به حتى الآن.

 

حتى ابنها استخدمته كأحد أحجار الشطرنج.

 

بدون قيود في الوسائل أو الطرق، كانت دائمًا تفوز في اللعبة.

 

يجب أن تكون هذه هي هزيمتها الأولى.

 

“الآن.”

 

فكت إليزيا الخنجر المربوط في كمها بيد مرتجفة. 

أعطته لفرانز. و همست له ، “احقن المانا فيه. بسرعة”

 

عند همس إليزيا، حقن فرانز المانا في الخنجر بسرعة. 

توهج الخنجر المشبع بمانا الجليد بضوء أزرق.

 

أمسك فرانز بالخنجر و نهض. توهج جسده بضوء أزرق.

 

رأت الإمبراطورة الشفرة في يده وصرخت بجنون.

 

“قتل الإمبراطورة! خيانة ، خيانة!”

 

أمسك فرانز بالسيف بجدية. ثم اندفع نحو الإمبراطورة.

كانت حركته أسرع من الريح.

 

قبل أن يخترق النصل قلب الإمبراطورة ، أمسكت بمعصمه.

لم تكن عادية بالطبع.

 

حاول فرانز دفع السيف نحو صدرها دون اكتراث بمقاومتها.

 

“أنت …”

 

قاومت الإمبراطورة بيأس. صرخت بجنون.

 

“حتى لو قتلتني، ستموت. قتل الإمبراطورة يعاقب عليه بالإعدام!”

 

“لا داعي للقلق عليّ.”

 

قال فرانز بإيجاز و طعن الخنجر في قلب الإمبراطورة.

اخترق النصل قلبها بصوت غامض.

 

“آآآه!”

 

مزقت صرخة حادة الأذنين. 

حاولت الإمبراطورة سحب الخنجر بيدها. لكن قبل ذلك ، انتشر ضوء أزرق من السيف المغروز في قلبها، وانتشر البرد بسرعة في جسدها.

 

كانت الإمبراطورة عاجزة أمام مانا معاكسة لطبيعتها. 

تجمد جسدها بالكامل.

 

تشوه وجهها الأنيق بشكل قبيح. 

وغطى الجليد البارد، وليس قناع الابتسامة، وجهها.

 

أمسكت إليزيا أنفاسها و هي تشاهد نهاية الإمبراطورة.

 

ماتت الإمبراطورة بنفس الطريقة التي استخدمتها ضد إليزيا.

 

في لحظة موتها ، حتى هي لم تستطع الابتسام.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

عادت إليزيا إلى قصر الأمير الثاني وانهارت على السرير.

 

كان اليوم طويلاً جدًا.

 

كانت حياتها بأكملها شاقة، لكن اليوم كان مرهقًا بشكل خاص.

 

“هوو …”

 

استلقت إليزيا وذراعاها ممدودتان وأغلقت عينيها. 

 

غادر فرانز، الذي أحضرها إلى هنا، لتسليم دبوس حجر التسجيل إلى ليندن و هارون.

 

> “لا تفتحي الباب لأحد ، مهما كان”

 

كرر فرانز تحذيره عدة مرات وهو يأخذها إلى الغرفة.

 

أومأت إليزيا برأسها بضعف.

 

على أي حال، كانت تنوي فعل ذلك.

 

لم يكن الأمر يتعلق بالأمان فقط ، بل لم تكن في مزاج لمقابلة أي شخص اليوم.

 

الآن، لم يبقَ سوى فرانز.

 

كان الانتقام ينتهي بسرعة.

 

لا أصدق ذلك.

 

جلست إليزيا على السرير و أمسكت يديها معًا.

 

عندما خططت للانتقام في البداية، بدا الأمر بعيدًا جدًا.

تساءلت عما إذا كانت ستتمكن من تحقيقه في هذه الحياة.

 

كان كرايتون و غلينا في أوجهما، وكانت قاعدة فرانز السياسية ضعيفة.

 

و إليزيا …

 

لم تكن سوى زوجة الأمير الثاني ، لا تختلف كثيرًا عن حياتها السابقة.

 

ومع ذلك، تقدمت الأمور بسرعة مذهلة.

 

كما لو أن تسونامي اجتاح كل من وقف في طريقها.

 

كان كل شيء سلسًا لدرجة أنها شعرت بالقلق. 

هل تحقق الانتقام حقًا؟ كانت تشعر بالحيرة.

 

لكن من المؤكد أن الانتقام يتقدم بسلاسة.

 

كما لو أن مستقبلها كان مقدرًا بهذا الشكل.

 

لذا، بدأت إليزيا تتساءل عما إذا كان هدف الرجوع هو الانتقام.

 

إذا كان القدر قد حدد ذلك، فإن كل هذا سيكون تيارًا طبيعيًا وحتميًا.

 

لا، ليس هذا.

 

هزت إليزيا رأسها.

 

أملت ألا يكون الأمر كذلك.

 

لأنه في نهاية طريق الانتقام، يقف فرانز.

 

عضت إليزيا شفتيها بحيرة. نظرت إلى السقف و تنفست بثقل.

 

أخرجت القلق الذي كانت تخفيه في زاوية من قلبها.

 

لم يعد بإمكانها تأجيل مشكلة فرانز.

 

كيف ستنتقم منه؟

 

في البداية، كانت تنوي قتله بالتأكيد. لكن الآن ، ترددت.

 

كان قلبها مترددًا.

 

كانت إليزيا تكره فرانز. كان شعور الخيانة كبيرًا بقدر حبها له.

 

لكن، شيئًا فشيئًا، تلاشى هذا الشعور بالخيانة.

 

لأنها أدركت أن ذنبه لم يكن ثقيلًا كما اعتقدت في البداية.

 

و مع ذلك ، تصرف فرانز أمامها كمن ارتكب جريمة تستحق الموت. كان مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجلها.

 

إذا كان هدف حياة إليزيا هو الانتقام ، فإن هدف حياة فرانز كان إليزيا.

 

بدأ فرانز و كأنه يعيش من أجلها فقط.

 

على الرغم من معاناته من آثار الرجوع ، لم يطلب منها التحييد. لأنه لم يرد أن تعاني إليزيا من آثار التحييد.

 

ماذا أفعل؟

 

تجعد جبين إليزيا.

 

لم تكن تنوي مسامحة فرانز. لا يمكنها مسامحته تمامًا.

 

مهما كانت الأسباب ، فإن إهماله لها و جعلها تعيسة في حياتها السابقة كان حقيقة.

 

لكن عدم المسامحة لا يعني بالضرورة أنه يجب قتله ، أليس كذلك؟

 

الجميع يحمل بعض الكراهية في قلبه و يعيش. إذا قتل الجميع من يكرهونه ، سيتحول العالم إلى بحر من الدماء.

 

لا، هذه مجرد أعذار.

 

أغلقت إليزيا عينيها بإحكام. 

كانت تستمر في إيجاد أعذار لنفسها لأنها لا تريد قتل فرانز.

 

تذكرت إليزيا وجه فرانز عندما علمت أنها كانت حاملاً و فقدت الطفل.

 

> “من فضلكِ ، لا تسامحيني.”

 

وجه مشوه بالإحباط و الذنب.

 

دموع حارة لا تتوقف عن التدفق من عينيه الحادتين ، و صوته المليء بالشوق يقول إنه لا يستطيع تخيل ألمها.

 

تنهدت إليزيا و وضعت يدها على بطنها.

 

غرقت في التفكير وهي تداعب بطنها. بعد فقدان الطفل، أصبحت تداعب بطنها المسطحة دون وعي.

 

رفعت إليزيا جفونها. رمشت بعيون ثقيلة.

 

سأفكر حتى يعود فرانز.

 

حتى ذلك الحين، قررت إعطاء نفسها مهلة.

 

بدلاً من الحكم بقتله للانتقام ، شعرت أنها بحاجة للتفكير إذا كان هناك طريق آخر.

 

نهضت إليزيا و هي تفكر هكذا. لم يمضِ وقت طويل منذ تعرضها لمانا الإمبراطورة، لذا كان جسدها لا يزال يؤلمها.

 

حركت إليزيا ساقيها الثقيلتين وتوجهت إلى طاولة الزينة.

 

كانت لا تزال ترتدي ملابسها عندما قابلت الإمبراطورة.

أرادت أولاً إزالة زينة الشعر و الراحة براحة أكبر.

 

عندما أزالت إليزيا دبوسًا من شعرها، سُمع صوت.

 

> “سمو الأميرة الثانية؟”

 

كان صوتًا يناديها من خلف الباب.

 

توقفت إليزيا و هي ممسكة بالدبوس. عكست عيناها الخضراوان ، و هي تحدقان في المرآة ، لمعة قلقة.