في اللحظة التي تحولت فيها نظرة الإمبراطورة إلى برودة، أصدرت القلادة الماسية حول عنقها حرارة شديدة. شهقت إليزيا بعنف.

 

“آه!”

 

تحولت القلادة إلى قيد ملتهب.

 

حاولت إليزيا المذهولة نزع القلادة على عجل. لكن بسبب الحرارة المتزايدة بسرعة ، لم تستطع حتى لمسها.

 

ساخنة جدًا.

 

لهثت إليزيا دون أن تتمكن من إصدار صوت. 

صرخ فرانز، الذي كان جالسًا بجانبها، بوجه شاحب.

 

“ليز!”

 

حاول فرانز نزع القلادة بسرعة. لكن، لسبب ما، كلما اقتربت يده، أصدرت القلادة ضوءًا أحمر وتوهجت بحرارة أكبر.

 

“لماذا هذا …؟”

 

تمتم فرانز بحيرة وهو ينظر إلى القلادة الماسية التي التصقت برقبة إليزيا.

 

كانت القلادة على شكل شبكة تحيط برقبتها النحيفة ، متدلية أسفل عظمة الترقوة.

 

وكانت هناك ألماسات كبيرة مرصعة في كل نقطة تقاطع للشبكة. 

 

في الأوقات العادية، كانت هذه الألماسات ستتألق بضوء رائع، لكنها الآن تحولت إلى اللون الأحمر القرمزي.

 

كما لو كانت حديدًا محمى في النار.

 

“آه …”

 

تنهدت إليزيا من الألم. 

 

كانت قد وُلدت بمانا النار، لذا كانت معتادة على الحرارة. لم تشعر أبدًا تقريبًا بأن النار العادية ساخنة.

 

لكن، بطريقة غريبة، كانت حرارة هذه القلادة مؤلمة بشكل لا يطاق.

 

كأن لهيبًا ينتشر عبر القلادة إلى جسدها كله، داخل أوردتها.

 

إذا استمرت هذه الحرارة، قد يحترق جسدها بالكامل. 

شعرت بالخوف.

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بعيون دامعة. حركت شفتيها بصعوبة.

 

“فرا …نز …”

 

حاول فرانز نزع القلادة بلهفة. لكن كلما لمست يده القلادة، سمعت صوت فرقعة، وتوهجت القلادة بحرارة أكبر.

 

“توقف …!”

 

ارتجفت إليزيا وابتعدت عن فرانز. كان ذلك فعلًا غريزيًا لتجنب المزيد من الألم.

 

انهارت على أرضية غرفة الاستقبال ، ممسكة برقبتها من الألم. كان جبينها مبللًا بالعرق.

 

“الإمبراطورة … لماذا …؟”

 

“شكرًا جزيلًا ، زوجة الأمير الثاني”

 

جلست الإمبراطورة دون أي اضطراب وتحدثت بهدوء.

رفعت كوب الشاي إلى فمها وتذوقته.

 

بل أغلقت عينيها لتستمتع برائحة الشاي. 

صرخ فرانز، الذي أصابه القلق من هدوئها.

 

“توقفي فورًا!”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“عن هذا الفعل، توقفي الآن!”

 

وضعت الإمبراطورة كوب الشاي وابتسمت برضا.

 

“بالفعل، زوجة الأمير الثاني هي نقطة ضعفك. إنها مفيدة جدًا، الأميرة الثانية. كنت أظن أنني سأستخدمها فقط لاستفزاز غلينا ثم التخلص منها.”

 

نظرت إليزيا إلى الإمبراطورة بنظرة نارية وسط ألم كأنها في جحيم. وهي ترى ابتسامة الإمبراطورة، فكرت بسرعة.

 

أولاً، كان عليها معرفة لماذا تعمل القلادة بهذه الطريقة. 

فقط حينها يمكنها الهروب من هذا الجحيم.

 

مانا؟ هل هي مانا؟

 

كانت الإمبراطورة تملك مانا النار. لذا، كان من المحتمل أن يكون اشتعال القلادة المفاجئ نتيجة تأثير المانا.

 

عندما تُحمل المانا في جسم ما، يمكن ممارسة مانا قوية من خلال ذلك الجسم.

 

كان هذا أسلوبًا يستخدمه الفرسان عادةً. لأن تحميل المانا في السيف أو القوس يجعل الهجوم على العدو أكثر فعالية.

 

بمعنى آخر، كانت هذه تعويذة للقتل.

 

لذلك، لم تُستخدم كثيرًا في الحياة اليومية.

 

لأن حرق شخص حي أو تجميده بالمانا كان قاسيًا جدًا.

 

طريقة إلغائها …

 

فكرت إليزيا بيأس وسط الألم الشديد في طريقة لإلغاء المانا المحملة في القلادة.

 

لإبطال المانا المحملة في جسم ما، يجب حقن مانا ذات خاصية معاكسة. في هذه الحالة، كانت مانا الماء هي الأكثر فعالية.

 

أو ربما، مانا الجليد.

 

“ليز.”

 

يبدو أن فرانز توصل إلى نفس الاستنتاج مثل إليزيا. اقترب منها و بسط يده ببطء. كانت يده تتوهج بضوء أزرق ، ضوء مشبع بمانا الجليد.

 

“يا للأسف ، لن ينجح هذا”

 

عبست الإمبراطورة وهي تشاهد ما يفعله فرانز. 

كانت تقول ذلك بأسف، لكن وجهها كان مليئًا بالبهجة.

 

تجاهلها فرانز و حقن مانا الجليد في القلادة.

 

عندما لامس الضوء الأزرق القلادة، تمايل الضوء الأحمر القرمزي. واصل حقن المانا بتعبير يائس.

 

احتُضِنَت إليزيا في أحضانه وهي تتنفس بصعوبة. 

كان جسدها مبللًا بالعرق بالفعل.

 

كان جسدها ساخنًا جدًا. شعرت و كأن دماغها يغلي. 

كأنها أُلقيت حية في جحيم.

 

“آه …”

 

“قليلاً فقط … قليلاً أكثر …”

 

عض فرانز على أسنانه وزاد من ماناه. لكن لم يحدث أي تغيير يتجاوز تمايل الضوء الأحمر.

 

كان الألم يخف قليلاً ثم يعود أقوى، يتكرر هكذا.

 

“سأموت …”

 

ارتجفت جفون إليزيا. تدحرجت قطرة ماء من زاوية عينيها.

 

على الرغم من استعدادها للموت، كان الألم غير المتوقع مؤلمًا للغاية.

 

عندما ذرفت دموعها، عض فرانز على أسنانه بلهفة. 

خرجت رغبة يائسة من بين أسنانه.

 

“لا تموتي، ليز.”

 

فتحت إليزيا عينيها المغلقتين بصعوبة. صوته ، الذي سمعته بشكل خافت في حياتها السابقة ، كان يرن الآن بوضوح.

 

“ستكونين بخير. تحملي قليلاً فقط. من فضلكِ”

 

غرق فرانز في يأس لا يوصف.

 

مرة أخرى.

 

مرة أخرى ، أصبحت إليزيا في خطر بسببه.

 

في هذه الحياة، أراد حمايتها. 

كان مستعدًا للتضحية بحياته من أجل ذلك.

 

اعتقد أن إنقاذ إليزيا بحياته سيكون ثمنًا زهيدًا.

 

كان مصممًا على إنقاذها. 

مصممًا على جعلها تعيش حياة سعيدة في هذه الحياة.

 

لكن تصميم فرانز كان عبثًا.

 

حتى في هذه الحياة، وقفت إليزيا على عتبة الموت بسببه.

 

كأن القدر يسخر منه.

 

“قليلاً أكثر …”

 

واصل حقن المانا. لكن مانا الجليد الزرقاء تحطمت بلا حول أمام مانا الإمبراطورة.

 

كانت مانا فرانز قد ضعفت بشكل كبير بسبب آثار الرجوع.

كان هذا هو سبب عدم نجاح التحييد.

 

و الخصم الذي يجب هزيمته هو الإمبراطورة.

 

كانت مانا الإمبراطورة قوية. 

حتى هارون لم يستطع الاقتراب من ماناها.

 

قيل إن ماناها محمية بحاجز قوي، لا يمكن حتى استشعارها.

 

دمرت غلينا القصر فقط بعد فقدان السيطرة، لكن الإمبراطورة يمكنها تدمير قصر بسهولة دون الحاجة إلى فقدان السيطرة.

 

كانت هذه هي طبيعتها، لذا لم يعترض أحد عندما أصبحت وصية بعد انهيار الإمبراطور.

 

لأنها كانت الأنسب لهذا المنصب أكثر من أي شخص آخر.

 

الأنسب ، أجل.

 

صدر صوت صرير أسنان من فم فرانز.

 

منذ البداية ، استهدف الهدف الخاطئ. كان يجب أن يتخلص من الإمبراطورة ، و ليس كرايتون.

 

لم ينتبه لهذا بسبب قلة الأدلة في حياته السابقة.

 

كنت متهاونًا.

 

لام فرانز نفسه وهو يصب ماناه.

 

“… ـنز”

 

نادته إليزيا وهي تجمع وعيها المتبدد. رفعت يدها بصعوبة نحوه.

 

كأنها تقول له توقف، لقد انتهى الأمر.

 

“لا.”

 

تجهم وجه فرانز عند رؤية مظهرها المثير للشفقة.

 

شعر وكأن قلبه يتمزق بالذنب والعجز.

 

هل سيتكرر الماضي هكذا؟

 

هل يجب أن يشاهد إليزيا تموت مرة أخرى دون أن يتمكن من إيقاف اليد السوداء التي تمتد نحوها؟

 

“مستحيل.”

 

ارتجف فرانز في يأس و حسرة مماثلة لما شعر به في حياته السابقة. حدق بالإمبراطورة التي كانت تداعب كوب الشاي بهدوء.

 

“ماذا تريدين مني …؟”

 

تحدث فرانز إليها بعيون محتقنة بالدم. 

 

مالت الإمبراطورة رأسها و سألته ،

“هل ستعطيني ما أريد؟ مهما كان؟”

 

“ألغي مانا القلادة الآن. ثم سأمنحكِ كل شيء”

 

“آه ، حقًا؟”

 

ابتسمت الإمبراطورة برضا عند إجابة فرانز. أشارت بيدها بأناقة إلى إليزيا.

 

فجأة ، تنفست إليزيا بعنف. اختفى شعور الاختناق ، كأنها أُلقيت في صحراء ساخنة ، و أصبحت قادرة على التنفس.

 

“هاا، هاا …”

 

نظرت إليزيا إلى فرانز بتعبير أكثر راحة. 

 

لا تزال المانا لم تُسحب بالكامل، لذا كانت لا تزال ساخنة، لكن لم يكن الأمر كافيًا لفقدان الوعي كما كان من قبل.

 

ابتلعت ريقها. كان لديها شيء تريد قوله لفرانز على الفور.

لكن فمها جاف لدرجة أن صوتها لم يخرج بشكل صحيح.

 

“… فـرا”

 

عندما نطقت بكلمة واحدة، ارتجف صدرها بشدة.

 

شعرت وكأن رئتيها تضيقت. لم يستمع جسدها لها. 

كان جسدها كالحديد المحمى بالنار.

 

أمسك فرانز بخديها، يُظهِر تعبيرًا كأنه على وشك البكاء.

 

“أنا آسف ، ليز.”

 

“… ها”

 

“مؤثر للغاية.”

 

عندما حركت إليزيا شفتيها مرة أخرى، طعنت سخرية الإمبراطورة الاثنين. 

 

استدار فرانز نحوها و قال ، “اسحبي المانا بالكامل. الآن”

 

“سأفعل ذلك عندما تلبي طلبي”

 

“قوليه. سألبيه فورًا”

 

أجاب فرانز على الفور. 

عندها، نهضت الإمبراطورة من الأريكة أخيرًا.

 

اقتربت من فرانز وإليزيا وشبكت ذراعيها. 

 

ثم قالت بابتسامة مخيفة ،

“الأمير فرانز ، أعطِني حجر ماناك”