غُمر قصر الأمير الأول بمانا سوداء. غطى الظلام الحالك سماء القصر الإمبراطوري.

 

عندما حجبت الشمس الساطعة في منتصف النهار بالظلام ، ضجت العاصمة بأكملها، ناهيك عن القصر. تجمع الناس و هم يرون دخان المانا الأسود يتصاعد نحو السماء.

 

“لماذا تتصاعد مانا الظلام من القصر؟”

 

“هل من الممكن أن تكون سمو زوجة الأمير الأول قد توفيت؟”

 

“لو كان الأمر كذلك، لكان ضوء المانا قد انتشر. لكان سمو الأمير الأول قد فقد السيطرة.”

 

“إذًا، هل توفي سمو الأمير الأول؟”

 

“يا إلهي! كيف حدث هذا!”

 

انتشرت الشائعات بسرعة. و كان أسرع من ذلك وصول الحرس الإمبراطوري إلى قصر الأمير الثاني.

 

قبل حتى أن يتم نقل جثة كرايتون، اقتحم الحرس غرفة الاستقبال.

 

“سمو الأمير الأول!”

 

صرخ قائد الحرس بوجه مذهول. 

 

لم يكن بإمكانهم تفتيش قصر الأمير الأول، لذا جاؤوا إلى قصر الأمير الثاني القريب، لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يجدوا جثة الأمير الأول هنا.

 

“ما الذي حدث؟ سمو الأمير الثاني!”

 

فحص قائد الحرس الموقف بسرعة.

 

كان هناك مسحوق أسود، يبدو أنه بقايا حجر مانا، على يد زوجة الأمير الثاني. ضاقت عينا قائد الحرس و هو يمسك بالمسحوق.

 

كان ذلك، على الأرجح، حجر مانا الأمير الأول.

 

لا، بل كان متأكدًا من ذلك.

 

لو لم يكن كذلك، لما مات الأمير الأول بمثل هذا الشكل البائس.

 

و لو لم يكن كذلك ، لما كان الأمير الثاني يعانق زوجة الأميرة الثانية بمثل هذا التوسل الآن.

 

“لقد فعلتها سمو زوجة الأميرة الثانية.”

 

أعلن قائد الحرس بعد استنتاجه.

 

“بتهمة قتل سمو الأمير الأول، سنقبض على سمو الأميرة الثانية.”

 

بأمر قائد الحرس، أحاط الحرس بإليزيا.

 

تقدم أحد الحراس نحو إليزيا. لم يعاملوها بقسوة. 

بدا أنهم يحترمون مكانتها كعضو في العائلة الملكية.

 

لكن المجرم مجرم. يجب القبض عليها.

 

انحنى الحارس لإليزيا و قال بحزم ، “هيا، سموّكِ”

 

“لا.”

 

أمسك الأمير الثاني، الذي كان يقف بجانب زوجة الأميرة الثانية، بمعصمها. 

 

أمسك معصمها بقوة ، كما لو أنه لن يتركها أبدًا ، و قال ،

“لقد قامت زوجة الأميرة الثانية بما يجب على أي عضو في العائلة الملكية القيام به. لا يمكنكم أخذها.”

 

“سموك، إذا وقفتَ إلى جانب سموها هنا، ستتعرض للخطر أنتَ أيضًا.”

 

“سأتعرض للخطر.”

 

هدر فرانز بصوت منخفض. لمعت عيناه الذهبيتان. وفي الوقت نفسه، اجتاحت المانا المنبعثة من جسده غرفة الاستقبال.

 

ارتجف الحراس من مانا الأمير الثاني.

 

مانا العائلة الملكية تختلف اختلافًا كبيرًا عن مانا النبلاء العاديين. ألم تجعل زوجة الأميرة غلينا، بفقدانها السيطرة على ماناها، السماء مظلمة؟

 

كانت مانا الأمير الثاني مماثلة.

 

بمجرد أن نطق بكلماته الباردة، بدأت الثريات في غرفة الاستقبال تتجمد، وصدرت أصوات تكسير من النوافذ وهي تتجمد.

 

كان الشتاء القارس يزور غرفة الاستقبال.

 

تفاجأ الحراس بالبرد القارس لكنهم لم يتحركوا من أماكنهم.

كانوا مليئين بإحساس الواجب للقبض على قاتل العائلة الملكية.

 

نظرت إليزيا إليهم بتعبير مرير.

 

كان هذا الموقف مثاليًا لحراس يحمون العائلة الملكية. 

لكن إذا كان ذلك نابعًا من إيمان خاطئ ، فيجب تصحيحه.

 

كان عليهم أن يعرفوا مدى شر كرايتون.

 

لم يكن الأمير الأول البريء الذي قُتل على يد زوجة الأمير الثاني ، بل كان مجرمًا ارتكب جرائم عظمى ضد الإمبراطورية يجب تسجيله كذلك.

 

كان ذلك هو انتقامها منه.

 

تحدثت إليزيا بوجه صلب إلى الناس الذين أحاطوا بها.

 

“لقد دمر الأمير الأول، مع زوجته ، الأميرة الأولى، حجر مانا جلالة الإمبراطور. علمتُ بالأمر و عاقبته فقط.”

 

“هل لديكِ دليل؟”

 

“الدليل …”

 

“لقد اعترف إيليان كورني”

 

انتشرت هالة دافئة في غرفة الاستقبال مع صوت امرأة لطيف. استدار الجميع نحو الباب. 

 

ابتسمت الإمبراطورة التي دخلت غرفة الاستقبال بلطف.

 

عند رؤية الإمبراطورة تدخل، وضع الحراس أيديهم على صدورهم اليسرى في وقت واحد.

 

“نحيي جلالة الإمبراطورة!”

 

“فلتبقى مجد الشمس مع جلالة الإمبراطورة!”

 

ابتسمت الإمبراطورة بلطف على التحية المفعمة بالولاء.

 

عندما كانت على وشك تفقد الغرفة، اقترب قائد الحرس بسرعة. 

 

وقف أمامها و قال بنبرة مخلصة ،

“جلالة الإمبراطورة، هذا موقع قتل سمو الأمير الأول. من الأفضل ألا تقتربي.”

 

“لماذا؟ لأن كرايتون ابني؟”

 

“سيكون من الصعب عليكِ رؤيته.”

 

ألقى قائد الحرس نظرة نحو جثة كرايتون. انتقلت عينا إليزيا أيضًا إلى الجثة المغطاة بقطعة قماش بيضاء.

 

كان الحراس قد وضعوا القماش عليها بمجرد دخولهم غرفة الاستقبال واستيعابهم للموقف.

 

حسنًا، كان منظره قبيحًا جدًا.

 

وجه مشوه بالألم، مفتوح الفم، كان من الصعب تصديق أنه كان يومًا الأمير الأول الجميل.

 

بغض النظر عن ذلك، هو سمو الأمير الأول.

 

فكرت إليزيا ببرود.

 

ابن الإمبراطورة الشرعي، والابن الأول للإمبراطور.

 

وُلد كرايتون و هو يملك نصف العالم. ومع ذلك، لأنه لم يستطع امتلاك النصف الآخر، حاول قتل فرانز و إليزيا.

 

لأنه أراد أن يصبح ولي العهد.

 

لأنه أراد أن يصبح إمبراطورًا ويمتلك الإمبراطورية.

 

لقد تصرف بشراسة لتحقيق مستقبل كان سيحدث حتى لو بقي ساكنًا، فقط ليحققه أسرع قليلاً.

 

لم يكن عليه فعل ذلك.

 

في حياته السابقة، لم يطمع فرانز في العرش. 

كل ما أراده كان حياة زوجية سعيدة.

 

لكن كرايتون حطم ذلك. دفع إليزيا إلى حفرة التعاسة و ضحك برضا.

 

لو كان قد جعلها تعيسة فقط، لما أدى الأمر إلى موتها.

 

لكن طمعه لم يكن له نهاية.

 

باسم امتلاك مستقبل مثالي، قتل إليزيا في النهاية.

 

ماتت على يد قاتل أرسله كرايتون دون أن تعرف شيئًا.

 

كانت حياة لا تزال مليئة بالأيام لتعيشها.

 

كانت هناك أيام كثيرة أرادت أن تحب فيها.

 

لكن كرايتون قطع زهرة إليزيا قبل أن تتفتح.

 

لأسباب بسيطة جدًا، أنها لا تناسب حديقته.

 

لذلك، فكرت إليزيا وتحركت ببساطة.

 

الموت بالموت.

 

كان انتقام إليزيا، للأسف، بهذه البساطة.

 

لكن هل سيكون الأمر كذلك بالنسبة للإمبراطورة؟

 

بالنسبة للإمبراطورة، كرايتون هو ابنها الوحيد.

 

لن تتمكن من قبول موته ببساطة.

 

راقبت إليزيا الإمبراطورة بتوتر. كانت تنظر إلى الجثة بوجه خالٍ من التعبير. وقف قائد الحرس بجانبها بتعبير معقد.

 

لم تظهر أي تغييرات على وجه الإمبراطورة. لم تُقرأ أي مشاعر عليه، باستثناء أن الابتسامة التي كانت تُظهِرها عند دخولها قد زالت.

 

بما تفكر؟

 

على الرغم من سوء جرائم كرايتون، إلا أنه ابنها.

 

لا يوجد أم يمكن أن تكون هادئة أمام موت ابنها.

 

كانت إليزيا تعرف هذه الحقيقة بعمق. لذلك، ضاق قلبها وهي تنتظر رد فعل الإمبراطورة.

 

كانت مكانة إليزيا وفرانز تافهة مقارنة بالإمبراطورة التي تقف في قمة العائلة الملكية.

 

ولم تكن المكانة فقط. كانت مانا الإمبراطورة أقوى من أي شخص في العائلة الملكية.

 

مانا النار القوية التي يمكنها إذابة جليد فرانز بمجرد ظهورها.

تلك كانت مانا الإمبراطورة.

 

إذا غضبت، سيكون من المستحيل البقاء على قيد الحياة في نيران غضبها.

 

بللت إليزيا شفتيها بقلق.

 

كانت منشغلة جدًا بالتخلص من الأمير الأول و زوجته لدرجة أنها لم تفكر حتى هذه النقطة.

 

هل هذه نهايتي؟

 

على الرغم من أن الانتقام لم يكتمل تمامًا ، إلا أنها قضت على كرايتون ، فليس لديها أي ندم.

 

غرقت نظرتها و هي تنظر إلى الإمبراطورة.

 

يقال إن مواجهة مانا النار تجعل المرء يشعر بألم الاحتراق حيًا. بما أن خاصية إليزيا هي النار أيضًا ، فلن يكون الأمر مروعًا جدًا.

 

لكن الحقيقة أن ذلك سيؤدي إلى الموت لا مفر منها.

 

يبدو أن فرانز فكر في الأمر نفسه، إذ زادت قوة يده التي تمسك بها.

 

“لا بأس.”

 

لا تقلقي.

 

تردد صوت مليء بالقلق العميق في أذني إليزيا. بدا و كأنه يرتجف قليلاً.

 

خفضت عينيها بهدوء. كانت عروق يده بارزة. كان يمسك بها بقوة، كما لو كان يخشى أن تأخذها الإمبراطورة.

 

كما لو أن هذا الجهد البسيط يمكن أن يمنع أخذها.

 

إليزيا، التي كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء.

 

لم يستطع فرانز تركها. حتى مع اقتراب اللحظة الأخيرة، أمسك بها بقوة.

 

تحرك حلق فرانز. سحب المانا التي ملأت الغرفة و تحدث بنبرة ملحة.

 

“جلالة الإمبراطورة ، ليس لـ ليز ، زوجة الأمير الثاني ، أي ذنب.”

 

“هل قتلت الأميرة الثانية كرايتون؟ وليس أنت، فرانز؟”

 

“كان لذلك سبب …”

 

“أنا أسأل الأميرة الثانية، فرانز.”

 

تضيقت عينا الإمبراطورة. على عكس التوقعات بأنها ستنفجر غضبًا، كانت هادئة.

 

أذهل هذا المشهد إليزيا كثيرًا.

 

لم تكن هي الوحيدة المذهولة. 

 

بدا قائد الحرس مرتبكًا أيضًا، وألقى نظرة على أعضاء الحرس. لكن حتى في هذا الجو المضطرب، ظلت الإمبراطورة هادئة.

 

“أجيبي، الأميرة الثانية.”

 

ألقى صوت الإمبراطورة الماء البارد في غرفة الاستقبال.

عندما فتحت فمها، هدأ الجو المضطرب في الحال.

 

“أريد أن أعرف الحقيقة.”

 

نظر الناس إلى إليزيا بوجوه مشدودة. كان الجميع ينتظر ما ستقوله.

 

هل ستعترف بجريمتها؟

 

أم ستحاول التملص؟

 

القبض عليها في ظروف قتل الأمير الأول شيء، والاعتراف بنفسها بأنها قتلته شيء آخر تمامًا.

 

في الحالة الأولى، هناك ثغرة للهروب، لكن في الحالة الثانية، يمكن أن تُعدم فورًا.

 

إذا حدث ذلك، ستختفي إليزيا كنَدى على العشب. إذا كان غضب الإمبراطورة عظيمًا، قد تُقتل في هذا المكان الآن.

 

ارتجف صدر فرانز العريض. أمال رأسه نحو إليزيا. 

 

و قال بصوت مليء بالتوسل ، “لا تجيبي.”

 

“…”

 

“لا تقولي شيئًا.”

 

من فضلك.

 

كان توسلًا يحرق القلب. لكن إليزيا لم تستجب له.

 

بدلاً من ذلك ، نظرت بهدوء إلى الإمبراطورة. 

 

ملأ صمت ثقيل غرفة الاستقبال.