“الأميرة غلينا لا يمكنها إيذائي. إذا فعلت، سيموت إيليان”

 

عند تفسير إليزيا، أمال فرانز رأسه بحيرة. تحدث بتعبير متعجب.

 

“أنا سعيد لسماع أنك لستِ في خطر، لكنني لا أرى ما علاقة هذا بإيليان.”

 

قبل أن تجيب، نظرت إليزيا إلى سارا. 

سلمتها سارا صندوق المجوهرات وغادرت الغرفة بهدوء.

 

بينما تردد صدى صوت إغلاق الباب، فتحت إليزيا صندوق المجوهرات. وهي تخفض نظرتها، نظر فرانز أيضًا إلى الصندوق.

 

مشيرة إلى الخواتم واحدًا تلو الآخر، شرحت إليزيا ،

 

“هذا هو حجر مانا كرايتون، وهذا هو حجر مانا إيليان”

 

ممسكة بخاتم إيليان ، واصلت إليزيا ، “و الأميرة غلينا قد تعهدت على هذا حجر المانا في قسم مكتوب. أقسمت ألا تؤذي ‘إليزيا يوستاس’ أبدًا، مهما حدث.”

 

“الأميرة الأولى وقّعت على شيء كهذا؟ كيف أنجزتِ ذلك؟”

 

“عرضت عليها القلادة التي منحتني إياها جلالة الإمبراطورة. كانت تطمع بها منذ زمن طويل”

 

“إذًا لماذا لا تزال القلادة هنا؟”

 

تحولت نظرة فرانز إلى القلادة التي لا تزال مستلقية على طاولة الزينة. هزت إليزيا كتفيها بخفة.

 

“لأنني لم أعطها لها أبدًا”

 

ابتسمت إليزيا بخبث.

 

“كيف يمكنني أن أتخلى عن شيء قدمته جلالة الإمبراطورة؟ ليس أنني كنت أنوي ذلك على الإطلاق. كان مجرد طعم.”

 

في اللحظة التي انتهت فيها من التحدث، أحاطها عناق دافئ. ضمها فرانز بقوة، مطلقًا تنهيدة طويلة من الراحة.

 

“لا تفعلي شيئًا خطيرًا مرة أخرى.”

 

“لم يكن خطيرًا بما يكفي للموت منه.”

 

“لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنتُ طلبتُ منك أن تعدي بعدم القيام بأي شيء محفوف بالمخاطر على الإطلاق.”

 

تركها ونظر إليها بتركيز. 

كانت نظرته تفيض بالمودة، موجهة إليها فقط.

 

كانت مختلفة عن النظرات المثقلة بالذنب التي كان يعطيها إياها سابقًا.

 

لماذا ينظر إليّ هكذا؟

 

احمرت وجنتاها تحت نظرة فرانز. 

محرجة من شدة تحديقه، صفّت حلقها ونظرت بعيدًا.

 

“ه-هذا.”

 

حاولت إليزيا تغيير الموضوع. 

رد فرانز بلطف بصوت ناعم “همم؟” وقبّل أذنها.

 

ارتجفت أطراف أصابعها من اللمسة غير المتوقعة. القلب الذي تمكنت من السيطرة عليه ذات مرة بدأ يرفرف بعنف مرة أخرى.

 

تمالكي نفسكِ.

 

شدّت إليزيا نظرتها.

 

لم تسامح فرانز تمامًا.

 

لم تستطع.

 

طالما أن الذنب الثقيل بشأن الطفل كان يثقل كاهلها كالحجر ، كان التسامح مستحيلًا.

 

بعد الانتقام من كرايتون ، سيكون دور فرانز.

 

في الوقت الحالي، كانت قد تحالفت معه مؤقتًا فقط. لم تستطع أن تسمح لنفسها بالتردد.

 

ألم يقل فرانز نفسه إنها يجب ألا تسامحه؟

 

لم تكن إليزيا تنوي مسامحته.

 

ومع ذلك، مؤخرًا، كلما واجهت رقته، كان قلبها يرتجف.

 

الغضب الذي ترسخ بعمق عندما عادت لأول مرة بدا وكأنه يتلاشى ببطء.

 

الآن، كان عليها تهدئة نفسها عدة مرات فقط لتبقى تكرهه.

 

أرادت إنهاء انتقامها من كرايتون قبل أن يختفي ذلك الغضب تمامًا.

 

بهذه الطريقة، سيأتي دور فرانز عاجلاً، وستتمكن من تنفيذ انتقامها دون تردد.

 

“أخبريني. ماذا عن هذا؟”

 

قطع صوت لطيف أفكارها. كانت نبرة ناعمة دغدغت قلبها.

 

لا تقعي في حبه.

 

إليزيا التي كانت تتوق إلى مودة فرانز كانت من الماضي.

إليزيا الحالية لم تكن جائعة لحبه.

 

لذا لن تتضايق أو تتأثر بمجرد كلمات.

 

هزت إليزيا رأسها قليلاً، ثم مدّت يدها إلى صندوق المجوهرات.

 

وضعت حجر مانا إيليان مرة أخرى في الداخل وأخرجت حجر كرايتون.

 

“هذا هو حجر مانا كرايتون. مع هذا، نحن نتحكم في قلب كرايتون.”

 

“الآن بعد أن أصبح لدينا قلبه، الشيء الوحيد المتبقي هو رأسه.”

 

“غلينا و إيليان سيتولان ذلك الجزء”

 

“إذا أسقطنا إيليان ، يمكن طرد غلينا من القصر أيضًا.”

 

أمسك فرانز بخاتم كرايتون بقوة و قال ،

“لم يعد وقت الانتقام بعيدًا.”

 

عند صوته الحازم، عضت إليزيا شفتها.

 

كان وقت الانتقام يقترب بالفعل.

 

أولاً كرايتون ، ثم … سيأتي وقت الانتقام من فرانز أيضًا.

 

***

 

رمش إيليان. شعر جسده، المغلف بنعومة السرير، ثقيلًا. تسرّب أنين مؤلم من شفتيه.

 

خلال محادثة مع الأمير الثاني، اخترق ألم حاد قلبه، وانهار.

 

كل شيء بعد ذلك كان ضبابيًا. عندما استفاق، كان في غرفة نوم في قصره.

 

“أخيرًا استيقظت.”

 

الآن، وقف الأمير الثاني أمامه. تفاجأ إيليان برؤية الرجل في غرفته.

 

زيارة نبيل ملكي لقصر خاص كانت أمرًا غير مسبوق. حتى كرايتون لم يزر منذ زواجهما. مرتبكًا ، حاول إيليان الجلوس.

 

“س-سموك.”

 

“ابقَ مستلقيًا.”

 

لوح الأمير الثاني بيده بلطف. أسرع خادم بوضع وسادة خلف ظهر إيليان.

 

بامتنان، جلس إيليان للتحدث مع الأمير.

 

“سامحني لعرضي هذه الحالة البشعة. لم أكن هكذا من قبل… لا أعرف لماذا…”

 

متلعثمًا بحرج، لاحظ إيليان أن الأمير يراقبه عن كثب.

 

محاولًا تخفيف الوضع، تحدث مرة أخرى.

 

“لكن … سموك، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

“ألستُ مسموحًا بأن أكون هنا؟”

 

“لـ-ليس على الإطلاق. أنا فقط آسف لأن القصر متواضع جدًا.”

 

“لا داعي للاعتذار.”

 

أشار الأمير الثاني، وسرعان ما أُفرغت الغرفة، تاركة إياهما فقط.

 

ملأ الهواء أجواء محرجة. تمنى إيليان أن يذكر الأمير أمره ويغادر بسرعة.

 

على الرغم من أنه حصل على حقوق التعدين في دافا من الأمير الثاني، لم تكن علاقتهما ودية بالضرورة.

 

كان الوغد غالبًا يحرجه أو يلقي تعليقات لاذعة، مما جعل من المستحيل أن يحبه.

 

خاصة الآن بعد أن كان إيليان و كرايتون يخططان لاحتكار سوق جديد ، زاد الإزعاج.

 

بفضل تدخل الأمير الثاني ، أُجبروا على بيع حرير جبل أستريا بأسعار عادلة.

 

للتعويض عن الخسائر، توصلنا إلى خطة جديدة: السكر.

 

مؤخرًا، كانت “مادلين سمو زوجة الأميرة الثانية” تباع بجنون، على الرغم من الاسم المزعج.

 

حتى أولئك الذين لم يستطيعوا تحمل تكلفتها وجدوا طرقًا لجمع المال لشراء الحلويات.

 

نظرًا للوضع، حتى لو ارتفعت أسعار السكر، لن يشك أحد في شيء.

 

سيُلقون باللوم ببساطة على الطلب الذي يفوق العرض.

 

ابتسم إيليان بخبث ، يفكر في مستودعاته تُملأ مرة أخرى.

 

فكرة جني المال هدأته. 

سيأخذ الأمر بسهولة، يخزن السكر، وينتظر.

 

بفضل الأمير الثاني، سأجلس على كومة من الذهب. ربما لن أطرده على الفور.

 

راقب إيليان الأمير وهو يجلس على الأريكة المفردة بجانب السرير، شعر بالكرم.

 

مزعج كما كان، بفضله، حصل إيليان على دافا.

 

وقريبًا، منجم حجر المانا الذي سيملأ جيوبه أكثر.

 

كانت دافا قد بدأت للتو بالحفر. لن يبدأ التعدين الكامل لمدة ستة أشهر على الأقل.

 

خطط إيليان للبقاء على قيد الحياة خلال تلك الستة أشهر بأرباح من تخزين السكر.

 

حتى بعد تقسيمها مع كرايتون، ستظل ربحًا هائلاً.

 

هكذا كان ينوي رفع الأسعار.

 

لن يطول الوقت حتى لا أضطر لرؤية ذلك الأمير الثاني المتغطرس مرة أخرى.

 

كان هدف إيليان واضحًا: وضع كرايتون على العرش قبل أن يبدأ تعدين حجر المانا.

 

كان منصب ولي العهد ينتمي بحق إلى كرايتون. و العرش أيضًا.

 

بمجرد حدوث ذلك، لن تكون عائلة كورني مجرد عائلة أنتجت زوجة أمير—بل ستنتج إمبراطورة.

 

و إيليان … سيصبح والد الإمبراطورة.

 

بعد هزيمة حتى عائلة روشاناك ، ستصبح كورني العائلة المرموقة الوحيدة في الإمبراطورية.

 

مجرد التخيل جعله يضحك.

 

كان قلبه لا يزال يؤلمه، لكن المزاج كان جيدًا جدًا ليهتم.

يُقال إن الضحك هو أفضل مخدر.

 

“لقد أسأت فهمك طوال هذا الوقت، يا سموك. للتعامل مع الأمور بإنصاف شديد … لن تندم على إعطاء دافا لعائلة كورني”

 

شعورًا بالرضا، تدفقت كلمات إيليان المداهنة بسهولة. 

الأمير الثاني، الذي كان يحدق في صورة غلينا على الحائط، استدار.

 

اخترقت نظرته الحادة مباشرة.

 

“سوء فهم؟ هل يعني ذلك أنك ظننت أنني كنت متحيزًا؟”

 

“ل-لا! بالطبع لا. فقط فكرت، حسنًا … كوني من عائلة زوجة الأمير الأولى، ربما كنت حذرًا سياسيًا. تعرف كيف تسير هذه الأمور …”

 

“صحيح، بعد انهيار جلالته، أصبحت الأمور بعيدة بيني و بين كرايتون.”

 

“بالضبط! هذا ما قصدته. هاهاها …”

 

بينما كان إيليان يضحك بتوتر ، ضاقت نظرة الأمير. 

نظر إلى إيليان للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.

 

“بما أننا نتحدث عن جلالته … أليس غريبًا؟ كان بصحة جيدة تمامًا، لكنه انهار فجأة. مثلما حدث لك اليوم. بدون أي تحذير. ما الذي تعتقد أنه تسبب في ذلك؟ الإرهاق، مثلك؟”

 

“حسنًا … أنا … السؤال عني لن …”

 

“إذًا من يجب أن أسأل؟ ألم يكن جلالته الأقرب إليك؟ إذًا أخبرني ، يا إيليان. لماذا تعتقد أن ذلك حدث؟ لماذا انهار جلالته؟”

 

كان استجواب الأمير لا هوادة فيه. شعر إيليان كفأر محاصر.

 

“أنا …”

 

عقله، الذي لا يزال ضبابيًا من الاستيقاظ للتو، لم يستطع التفكير بوضوح. فكرة واحدة فقط استهلكته: الهروب من هذا الموقف.

 

“أنا … لا أعرف.”

 

“إذًا من يعرف؟ إن لم تكن أنت، فمن؟”

 

“ليس أنا …”

 

تجولت عينا إيليان، واستقرت أخيرًا على صورة غلينا. 

بشفاه مرتجفة، تحدث.

 

“ليس أنا … اسأل سمو زوجة الأمير الأول!”

 

خطأ.

 

نطق إيليان بالكلمات بشكل غريزي، ثم أغلق فمه بسرعة.

 

تحول وجهه إلى شاحب.

 

في هذه الأثناء ، انتشرت ابتسامة بطيئة و عمقية على وجه الأمير الثاني.