أزالت غلينا خاتمها ووضعته فوق الاتفاقية المكتوبة. 

كانت إليزيا متأكدة.

 

هذا حجر مانا.

 

لمع عيناها بإدراك، مما تسبب في عبوس غلينا.

 

“ما الذي تنظرين إليه بشدة؟”

 

“لم أتوقع فقط أن يكون ذلك حجر مانا. لقد فاجأني قليلاً.”

 

أبقت إليزيا نظرتها مثبتة على الخاتم و سألت ،

“حجر مانا لمن؟ ولي العهد؟ أم الأمير الأول؟”

 

“لا داعي لأن تعرفي ذلك. كل ما تحتاجينه هو الدليل، أليس كذلك؟”

 

أجابت غلينا بغطرسة و تمتمت بتعويذة قصيرة. ظهر ضوء أصفر خافت من الخاتم و انتشر عبر الاتفاقية.

 

بينما تحولت زوايا الاتفاقية إلى اللون الذهبي ، أطلقت غلينا تنهيدة.

 

“ها قد انتهى. راضية؟”

 

أومأت إليزيا.

 

تقدمت سارا، التي كانت تقف خلف إليزيا، لاستعادة الاتفاقية والخاتم. سلمت الاتفاقية إلى إليزيا و أعادت الخاتم باحترام إلى غلينا.

 

“الآن، سلمي القلادة.”

 

باستلام الخاتم، مدّت غلينا يدها نحو إليزيا.

 

راقبت نيريس باهتمام، حريصة على عدم تفويت اللحظة التي ستُجرد فيها زوجة الأميرة الثانية من ممتلكاتها.

 

لكن إليزيا ظلت صامتة، عيناها مثبتتان على الاتفاقية كما لو كانت تعيد النظر في قرارها. تجعّد حاجب غلينا عند التردد.

 

“ما الآن؟”

 

“أخشى أنني لا أستطيع المضي قدماً في هذا. أنا آسفة.”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“لا يمكنني التخلي عن شيء منحته جلالة الإمبراطورة بشكل تعسفي. إذا اكتشفت ذلك، ستكون بخيبة أمل كبيرة”

 

“تجرؤين على قول ذلك الآن؟!”

 

ضربت غلينا مسند الأريكة بغضب. 

تسببت قوة الضربة في طيران الخاتم من يدها.

 

التقطته سارا بسرعة وأعادته إليها. انتزعت غلينا الخاتم ورفعت صوتها.

 

“هل تلعبين بي كأنني حمقاء؟!”

 

“ليس الأمر كذلك. كنت أنوي حقًا إعطاءه لكِ. لكنني ظللتُ أفكر فيما قد تعتقده جلالتها …”

 

“كفى.”

 

حدّقت غلينا بشراسة. كان جو غرفة الاستقبال مليئًا بهالة قاتلة، مما تسبب في ارتعاش نيريس ونظرت حولها بقلق.

 

“سمو زوجة الأميرة الأولى، من فضلك اهدئي. من الواضح أن زوجة الأميرة الثانية تفتقر إلى البصيرة. لا تغضبي كثيرًا من شخص غير موثوق.”

 

اغتنمت نيريس الفرصة لتحقير إليزيا بسخرية.

 

“لم تثقي بها من البداية، أليس كذلك؟ لو لم تكن قلادة الإمبراطورة، لما ارتبطتِ بها على الإطلاق.”

 

لم تقل إليزيا شيئًا في المقابل.

 

بعد كل شيء، كانت غلينا قد قدمت للتو اتفاقية موقعة و مصدقة بحجر مانا. أن ترجع عن مثل هذا الوعد؟ لا عذر يمكن أن يغطي ذلك.

 

الاتفاقيات التي يتم التحقق منها بواسطة أحجار المانا مرتبطة بالقلب. إذا تم كسر الوعد، يعاني مالك حجر المانا من ضرر في قلبه.

 

لهذا السبب، عادة ما يراهن الطرفان بحجارة المانا الخاصة بهما لجعل الصفقة عادلة. لن تكون اتفاقية من طرف واحد مقبولة.

 

ومع ذلك، كانت زوجة الأميرة الثانية تحاول التهرب منها باستخدام القلادة كعذر.

 

في عيون غلينا، كانت قد خُدعت تمامًا.

 

“يمكنكِ فقط إبطال الاتفاقية. فكري في الأمر كما لو أن كلبًا عضك.”

 

حتى مع محاولة نيريس تهدئتها، لم تلن غلينا. حدّقت في إليزيا كما لو أنها ستخترقها وصرّت على أسنانها.

 

“عضني كلب؟ أنا؟”

 

كونها لُعبت بها من قبل زوجة الأميرة الثانية جرح كبرياءها بعمق. نظرت غلينا بحدة بين إليزيا وسارا، ثم ضيقت عينيها.

 

سقطت نظرتها على الخاتم في يدها.

 

ركزت ماناها على الحجر، محاولة تفعيله.

 

لكن لم يحدث شيء. فقط لمع بشكل جميل.

 

“لماذا …؟”

 

تصلب تعبير غلينا.

 

فحصت الخاتم لفترة، ثم تقوست شفتاها الرقيقتان.

 

“إذن هكذا. خدعة”

 

متمتمة لنفسها، أشارت غلينا إلى سارا بنبرة شرسة.

 

“لقد أرسلتِ تلك الفتاة إليّ عن عمد، أليس كذلك؟”

 

“عذرًا؟”

 

ترك الاتهام المفاجئ زوجة الأميرة الثانية في حيرة. 

نظرت إلى سارا، محتارة.

 

“لا أفهم ما تعنينه.”

 

“لقد تآمرتِ مع خادمتك لسرقة حجر مانا كرايتون. لقد استبدلتِ الخاتم للتو، أليس كذلك؟”

 

“استبدلته؟ سارا؟”

 

جف لون وجه زوجة الأميرة الثانية. هزت رأسها بحرارة.

 

“خادمتي لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا. لم آمر بأي شيء من هذا القبيل أيضًا.”

 

“إذًا ما هذا؟”

 

ألقت غلينا الخاتم الذي كانت تمسكه على الطاولة. 

ارتد الياقوت الأصفر بصوت خفيف.

 

ألقته بالقرب من وجه إليزيا وصاحت.

 

“تحول حجر المانا إلى جوهرة عادية في ثوان. كيف تشرحين ذلك، يا زوجة الأميرة الثانية؟”

 

“أنا حقًا لا أعرف شيئًا عن ذلك.”

 

وقفت غلينا فجأة. تحول الهواء في الغرفة إلى حاد كالجليد.

 

لم تجرؤ نيريس حتى على التنفس.

 

كانت مانا غلينا من نوع “الظلام”. إذا رغبت ، يمكنها أن تغطي القصر بأكمله بالسواد. أو يمكنها أن تحاصر زوجة الأميرة الثانية في ظلام أبدي.

 

لم تفعل ذلك بعد لأنها كانت عقلانية. إن تغطية العالم بالظلال لن تترك لها سوى مكان فارغ وجوف.

 

لا شيء أكثر عبثية من الظلام الخالص. لهذا كانت تكبح نفسها.

 

لكن ماذا لو، ولو مرة واحدة، أرادت حبس شخص ما في تلك الفراغ؟

 

فإن أمان أحد لن يكون مضمونًا.

 

كان أولئك الذين يعرفون غلينا دائمًا حذرين حولها.

 

و قد أثارت زوجة الأميرة الثانية حماقتها.

 

إذا كانت قد استبدلت الخاتم بالفعل ، فقد ينتهي الأمر بموت شخص ما هنا.

 

من سيكون، لم يكن مؤكدًا، لكنهم بالتأكيد سيكونون غير محظوظين.

 

مجرد التواجد هنا لم يكن يبشر بالخير بالنسبة لنيريس.

 

لماذا الآن، من بين كل الأوقات؟

 

حدّقت نيريس في زوجة الأميرة الثانية باستياء. 

لا تزال الأخيرة تحتفظ بتعبير بريء تمامًا.

 

إذا كان ذلك تمثيلًا، فإنه يستحق المديح.

 

كان معظم الناس سينهارون أمام غضب غلينا، لكنها صمدت.

 

“عندما تم تفعيل العقد، لا بد أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ. ربما يجب أن تسألي مالك حجر المانا بدلاً مني”

 

“هراء!”

 

لكن أداء إليزيا لم يكن له أي تأثير على غلينا.

 

اندفعت إلى الأمام، متخلية تمامًا عن رقتها وهدوئها المعتاد.

ارتجفت حدقتا نيريس عند الرؤية المذهلة.

 

“سمو زوجة الأميرة الأولى!”

 

“سأقتلكِ، أيتها القذرة—!”

 

تدفق دخان أسود من يد غلينا. كان الظلام على وشك ابتلاع زوجة الأميرة الثانية.

 

فووش!

 

في تلك اللحظة، أضاءت الاتفاقية بتوهج أصفر. 

أحاط ضوء ساطع بزوجة الأميرة الثانية.

 

حدّقت نيريس في الاتفاقية بدهشة. كل حرف على الرق كان يتوهج ببريق.

 

 

«ستضمن غلينا يوستاس سلامة إليزيا أوستاش بشكل مطلق. تحت أي ظرف من الظروف، لن تؤذي إليزيا يوستاس» 

 

 

تم تفعيل العقد.

 

ارتد الطاقة المظلمة التي كانت تهدف إلى سجن زوجة الأميرة الثانية واندفعت نحو غلينا بدلاً من ذلك.

 

صرخت غلينا في عذاب.

 

“آرغ!”

 

حدّقت في إليزيا، تغلي بالغضب، وعيناها محتقنتان بالدم.

 

لكن إليزيا جلست بهدوء، مرتدية نفس التعبير البريء. كان هذا النوع من النظرة التي من شأنها أن تجعل المرء يجن.

 

“أنتِ!”

 

أشارت غلينا وصاحت بغضب.

 

ومع ذلك، ظلت إليزيا غير متأثرة. بل وضعت يدها على قلبها كما لو أنها جُرحت، تراقب غلينا بشفقة.

 

“أقسم أنني لستُ متورطة. أنا حقًا لا أعرف ماذا حدث للمانا داخل الحجر.”

 

صرّت غلينا على أسنانها بشكل مسموع.

 

“لن تسلمي القلادة ، و الآن تنكرين استبدال الخاتم؟”

 

حتى الآن ، لم تعرف غلينا الندم أبدًا. لكن في هذه اللحظة ، ندمت بعمق على كل شيء.

 

“سألغي العقد. سأدمر الاتفاقية. وافقي عليه”

 

حدّقت غلينا فيها بشدة قاتلة.

 

لإلغاء اتفاقية تم التحقق منها بواسطة أحجار المانا ، يجب أن يوافق الطرفان. لا تستطيع غلينا القيام بذلك بمفردها.

 

“الآن!”

 

صاحت بفارغ الصبر. ارتعشت إليزيا، ثم هزت رأسها ببطء.

 

“أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك”

 

“ماذا؟!”

 

اتسعت عينا غلينا عند الرفض الحازم. 

نظرت إليزيا مباشرة في عينيها وواصلت.

 

“أخشى أن يحدث الشيء نفسه مرة أخرى. حتى تصححي سموكِ هذا السوء الفهم، سأحتفظ بالاتفاقية آمنة”

 

ابتلعت نيريس بصعوبة في الجو الخانق. 

اتضح أن زوجة الأميرة الثانية لم تكن لتُستهان بها أيضًا.

 

ربما يجب أن أتخلى عن الأمير فرانز …

 

ما هي احتمالات النصر ضد مثل هذه المرأة؟

 

لقد لعبت للتو بزوجة الأميرة الأولى كما لو كانت آلة موسيقية. إذا أرادت، قد يتدحرج رأس نيريس بعد ذلك.

 

نيريس، مثل معظم الناس العاديين، كانت تقدر سلامتها فوق كل شيء.

 

كونها مع الأمير الثاني كان حلمًا صغيرًا—ليس حلمًا يستحق الموت من أجله.

 

لقد أكدت للتو أن غلينا لم تعد قادرة على العمل كدرع موثوق.

 

إنه مؤلم، لكن لا يمكن تجنبه.

 

قررت عدم جعل زوجة الأميرة الثانية عدوة.

 

“هاهاها!”

 

فجأة، اندلعت ضحكة هستيرية في الغرفة. 

ارتعشت نيريس من الخوف، وعيناها واسعتان.

 

غلينا ، التي كانت تحدق في إليزيا بنظرات حادة ، انفجرت في نوبة ضحك مجنونة كامرأة ممسوسة.