“كيف يجب أن نتعامل مع الأمر؟”

 

“حسنًا، هل نسألها مباشرة؟”

 

ابتسمت إليزيا بخبث. 

نبرتها المرحة جعلت فرانز يرمش بدهشة.

 

“لن تخبرك.”

 

“لهذا يجب أن أجعلها تخفض حذرها.”

 

أطلقت إليزيا يده.

 

كانت تعرف غلينا جيدًا. كانت غلينا من النوع الذي يندفع مباشرة نحو هدف بمجرد تحديده.

 

بمعنى آخر، لم تكن تهتم بأي شيء سوى هدفها.

 

كان اهتمام غلينا الوحيد يكمن في تحطيم إليزيا و جعلها تستسلم.

 

إذا ركعت إليزيا أمامها، وانهارت تحتها، ستكون غلينا مبتهجة برضا النصر.

 

كانت تلك هي اللحظة التي كانت إليزيا تنوي استهدافها.

 

“حتى لو فشلتُ، لن تكون هناك خسارة حقيقية. سأحاول.”

 

“من فضلكِ، لا تعرضي نفسك لأي مخاطر.”

 

“لن أفعل.”

 

بدت نظرة فرانز جادة. نظر إلى إليزيا للحظة طويلة قبل أن يطلق تنهيدة منخفضة.

 

“تجيبين بسهولة شديدة. هذا يجعلني متوترًا.”

 

“إذًا ربما كان يجب ألا أجيب؟”

 

“كان ذلك سيجعلني متوترًا أيضًا.”

 

ابتسم فرانز بصورة خافتة. بلطف، وضع يده على كتفها وجذب جسدها الهش بحذر إلى عناق رقيق.

 

“كل ما تريدينه جيد. فقط افعلي كما تشائين. لكن، هل يمكنني أن أطلب منك خدمة واحدة؟”

 

“ما هي؟”

 

لم يجب فرانز على الفور. ببساطة عانقها في صمت.

 

كان هناك توتر يائس في طريقة عناقه لها. أصبح الهواء بينهما ثقيلًا مرة أخرى.

 

في ذلك السكون المشدود، بدأ قلب إليزيا ينبض بشكل أسرع.

 

“لا تموتي.”

 

في ليلة هادئة جدًا حتى بدا القمر يحبس أنفاسه، اخترق همس فرانز أذنها.

 

سحبت إليزيا نفسًا لا إراديًا. شعرت بيد فرانز على ظهرها ترتجف قليلاً.

 

“من فضلكِ … لا تموتي أبدًا.”

 

سواء أمام عينيه أو في مكان ما خارج نطاق رؤيته.

 

علق طلبه اليائس في حلقها.

 

أغلقت عينيها—وفي الحال، رأت وجه فرانز مشوهًا بالألم، يصرخ عندما شاهد موتها.

 

“لا تموتي، ليز. ليز ..”

 

وجه جميل مشوه بالحزن في رؤيتها الضبابية.

 

أيدٍ باردة ترتجف وهي تمسك بها في لحظاتها الأخيرة.

 

تلك الليلة، المشبعة بدمائها، كانت ليلة لم ترغب أبدًا في تذكرها.

 

ولم تكن هي الوحيدة التي لم تستطع النسيان.

 

لم ينسَ فرانز أيضًا.

 

في الواقع، لم يكن قد فشل فقط في النسيان—بل تذكرها بوضوح شديد لدرجة أنه لا يزال يرتجف عند التفكير فيها.

 

“سأحتفظ بهذا الوعد.”

 

صفّت إليزيا حلقها وتحدثت. 

 

ربتت على ظهره بلطف وواصلت بنبرة هادئة: “لن أموت. أبدًا”

 

حتى بعد ردّها، لم يتركها فرانز لفترة طويلة.

 

كأنه خائف من أن تختفي إذا فعل.

 

بقيا هكذا لفترة طويلة.

 

***

 

أُعلِن أخيرًا عن الفائزين بحقوق مناجم حجر المانا.

 

فاز إيليان كورني بحقوق التعدين في دافا، وفاز ليندن شويلر بحقوق يانكارو.

 

بمجرد إعلان النتائج، توافد الناس إلى إيليان.

 

كان الجميع يريد الحصول على أحجار المانا بسعر أرخص، فبدأوا في التذلل لإيليان.

 

كان قصره مكتظًا بالزوار.

 

على النقيض، كانت أراضي ليندن هادئة بشكل مخيف.

 

لم تكن يانكارو منجمًا سيئًا. لكن ما إذا كانت ستنتج أحجار المانا فعلًا كان غير معروف.

 

علاوة على ذلك، كانت الأرض قاحلة. كان من الواضح أن إدارتها ستكون مهمة ضخمة.

 

باختصار، كانت يانكارو كلها مظهر بلا جوهر.

 

كان لديها اسم منجم حجر المانا، لكن ما إذا كان بإمكانها فعلاً إنتاج أي شيء كان مشكوكًا فيه بشدة.

 

همس الناس بأن الأمير الثاني طعن ليندن في ظهره.

 

لكن ليندن لم يبدُ متضايقًا. في الواقع، أمام أولئك الذين كانوا يتمتمون حول خيانة الأمير، ضحك بقلب مفتوح.

 

“خاسر يتظاهر بأنه قوي لا يزال خاسرًا.”

 

ابتسمت غلينا برضا. 

نيريس، التي كانت تجلس بجانبها، شاركت في الحديث.

 

“على الأقل لن نضطر لرؤية السيدة بيليسا وهي تتصرف كأنها أفضل صديقة للأميرة الثانية بعد الآن.”

 

“الأميرة الثانية؟”

 

رفعت غلينا حاجبها و ضحكت.

 

“إنها غير ملحوظة لدرجة أنني كدت أنساها. الآن بعد أن تم منح حقوق المنجم، حان الوقت للتعامل معها”

 

بعد إعطاء تعليمات لنيريس ، أصدرت أمرًا حاسمًا.

 

“أحضروا لي الأميرة الثانية”

 

بينما غادرت الخادمة الغرفة ، سخرت غلينا.

 

“لنعطها قليلاً من طعم الإذلال اليوم. ماذا عن ذلك؟”

 

“يبدو رائعًا بالنسبة لي.”

 

تألقت نيريس بالحماس. لكن قبل أن تتمكن الاثنتان من مواصلة التخطيط، عادت الخادمة.

 

“عدتِ بالفعل؟”

 

“سمو الأميرة الثانية موجودة بالفعل هنا.”

 

“جاءت من تلقاء نفسها؟”

 

لم تصدق غلينا. 

 

بالنظر إلى رد الفعل العكسي من خيانة الأمير لليندن ، افترضت أن الأميرة ستكون مختبئة ، تحاول تجنب الانتباه.

 

“هل تحاول التمسك بي الآن؟”

 

تجعدت شفتا غلينا بابتسامة المنتصر. أشارت بيدها. 

فُتِح الباب—ودخلت الأميرة الثانية.

 

“مرحبًا، أيتها الأميرة الثانية”

 

رحبت غلينا بها وبمرافقتها، سارا، بنبرة حلوة—كما لو كانت ترحب بصديقة قديمة.

 

“أحيي سموك، الأميرة الأولى. فليشرق تألق الشمس عليك”

 

على الرغم من موقف غلينا الدافئ الكاذب، ظلت الأميرة الثانية هادئة—بل ومتعجرفة.

 

“تعالي، اجلسي. كنا أنا والسيدة روشاناك نتحدث عنكِ للتو”

 

قبلت غلينا التحية، وهي تسخر داخليًا.

 

تحاولين بجد، أليس كذلك؟

 

كانت الأميرة الثانية ترتدي القلادة التي قدمتها لها الإمبراطورة. 

 

لم تكن قد ارتدتها منذ الحفل، مدعية أنها بقيت في صندوق مجوهراتها—لكنها كانت قد ارتدتها بوضوح لإثارة الإعجاب اليوم.

 

ومع ذلك، لن يهم ذلك.

 

نظرت غلينا إليها بتفوق هادئ.

 

كان كل شيء يسير وفقًا للخطة—ذهبت دافا إلى إيليان.

 

بهذا المعدل، ستكون قلادة الماس الخاصة بالإمبراطورة في يدي غلينا قريبًا، وسوف تحل نيريس محل الأميرة الثانية.

 

كان كل شيء جاهزًا.

 

حتى الخادمة التي تقف بهدوء خلف الأميرة الثانية كانت وكيلة غلينا.

 

كانت جميع قطع الشطرنج في مكانها.

 

كان ينقص فقط بدء اللعبة.

 

“ما الذي جاء بكِ؟”

 

“سمعت أن اللورد إيليان فاز بحقوق دافا. تهانينا”

 

تحدثت الأميرة الثانية بهدوء، ثم أشارت إلى خادمتها.

تقدمت سارا وقدمت صندوقًا لغلينا.

 

شاهدت غلينا بلا تعبير وهو يُفتح.

 

في الداخل كانت قلادة ياقوت أصفر، مصنوعة بشكل جميل ومزينة بدقة.

 

“واو، إنها رائعة.”

 

هتفت نيريس، التي كانت تجلس بجانبها. 

أمالت غلينا رأسها قليلاً لكنها لم تظهر أي عاطفة.

 

حاولت الأميرة الثانية مرة أخرى، الآن مع لمحة من التوتر.

 

“إنها هدية تهنئة.”

 

“شكرًا.”

 

ردت غلينا بجفاف ولوحت بيدها باستخفاف. 

تراجعت سارا، مرتبكة من الاستقبال الفاتر.

 

نظرت كل من نيريس والأميرة الثانية إلى غلينا بحيرة.

 

“ألا تعجبكِ؟”

 

“هناك قلادة أخرى أريدها.”

 

“لم أكن أعلم. سأجهزها للمرة القادمة.”

 

“لا داعي لذلك. إنها هنا بالفعل.”

 

اتسعت عينا الأميرة الثانية عند رد غلينا.

 

شعرت غلينا بالبهجة لرؤية رد فعلها.

 

“أليس الوقت لإعادة ما لا تستحقينه؟”

 

انفتحت شفتا الأميرة الثانية قليلاً. 

رفعت يدها إلى صدرها بشكل غريزي.

 

تعمقت ابتسامة غلينا عندما رأت اليد تلمس قلادة الماس.

 

“يبدو أنكِ تعرفين بالفعل عما أتحدث.”

 

“لكن هذه كانت هدية شخصية من جلالة الإمبراطورة … وهي إرث عائلة روشاناك …”

 

“إذًا، هل تنوين إعطاءها للسيدة روشاناك بدلاً مني؟”

 

قاطعتها غلينا بابتسامة.

 

“أنا؟”

 

تراجعت نيريس، التي كانت تراقب بصمت، عندما ذُكر اسمها.

 

الآن كانت كل من غلينا والأميرة الثانية تنظران إليها.

وضعت نيريس كوب الشاي الخاص بها بأكل وأجبرت نفسها على الابتسام.

 

“لن أطمع أبدًا في مثل هذا الشيء. إنه ينتمي إلى مالكه الشرعي.”

 

كانت نيريس تعلم جيدًا أن غلينا تطمع في القلادة.

 

بالطبع، كانت تريدها أيضًا.

 

سيفعل أي شخص—إنها جميلة جدًا لدرجة أن أي شخص سيحلم بارتدائها ولو مرة واحدة. وكانت إرث عائلتها.

 

بالطبع، كانت مغرية.

 

لكن نيريس كانت تعرف أفضل من أن تمد يدها حيث لا تستطيع تحمل تكلفتها.

 

إذا أعربت عن رغبتها في القلادة أمام غلين ا، فلن تفقد القلادة فقط—بل ستفقد فرانز أيضًا.

 

بدلاً من الطمع في كليهما و انتهاء الأمر بلا شيء ، اختارت التركيز على ما لديها أفضل فرصة للمطالبة به.

 

“من الصواب فقط أن ترتديها ولية العهد المستقبلية—و الإمبراطورة القادمة”

 

وهكذا، قالت نيريس الكلمات التي كانت تعلم أن غلينا تريد سماعها.

 

وكانت هوية الشخص الذي أشارت إليه واضحة.