جلست إليزيا على مكتبها بتعبير جاد. أمسكت بريشة الكتابة و بدأت تكتب بخط يد أنيق على ورقة رسائل.

 

كانت الرسالة موجهة إلى كاليب.

 

للوهلة الأولى، بدت الرسالة كتحية عابرة، لا أكثر من ملاحظة مهذبة. 

 

ومع ذلك، كان محتواها يحمل غرضًا مختلفًا تمامًا.

 

كانت تسرب معلومات عن دافا إلى كاليب.

 

كان كاليب قد طلب من سارا جمع معلومات عن مناجم حجر المانا. كانت إليزيا في البداية تنوي تجاهله—لكن في النهاية، قررت كتابة الرسالة.

 

وضعت النقطة الأخيرة لتختتم الخطوط المتدفقة الأنيقة.

وضعت إليزيا الريشة وأعادت قراءة ما كتبته بعناية.

 

“هذا يجب أن يكفي.”

 

كانت نظرتها، وهي تراجع الرسالة، محسوبة. 

كانت الصياغة بالضبط كما أرادت.

 

أعطت انطباعًا بأخت صغرى تتصرف بدلال ومودة، متظاهرة بالثقة بأخيها كاليب.

 

كتبت أنها لا تعرف الكثير عن مناجم المانا لكنها ذكرت أن فرانز ذهب في رحلة عمل إلى دافا الأسبوع الماضي.

 

بعد التأكد من المحتوى، طوت إليزيا الرسالة. 

ظل تعبيرها باردًا، على النقيض من النبرة العاطفية للرسالة.

 

كان كاليب قد طالب بوقاحة بمعلومات منها.

 

لا بد أنه كان يعرف ما حدث في مجلس النبلاء، ومع ذلك تصرف كما لو أن شيئًا من ذلك لا يعنيه.

 

“لا بد أنه يشعر باليأس.”

 

سخرت ودسّت الرسالة في مظروف.

 

في الوقت الحالي، من المحتمل أن يكون كاليب يفعل كل ما في وسعه لتجنب التخلي عنه من قبل إيليان.

 

كان ذلك متوقعًا. كانت إليزيا تشك في أنه محاصر.

 

لكنها لم تتوقع أن يتصرف هكذا.

 

على الأقل، اعتقدت أنه سيتظاهر بشعور ما بالندم—بعد كل شيء، كان قد استخدم المعلومات التي سربتها للدفع بعزلها.

 

لكنه بدلاً من ذلك كان وقحًا تمامًا.

 

تصرف كما لو أنه لا يهتم بكيفية رؤيتها له.

 

كان الأمر كما لو أنه قرر عدم القيام حتى بالتمثيل الأدنى بعد الآن.

 

ربما سئم من لعب دور الأخ المهتم.

 

أو ربما …

 

ربما لا يهتم فقط بما أفكر به.

 

أعطت إليزيا ابتسامة مريرة.

 

كانت تعلم أن كاليب ينظر إليها باستخفاف.

 

كانت تعلم أيضًا أن لطفه لم يأتِ من القلب أبدًا، وأنه أراد التخلص منها.

 

في البداية، حاولت تبرير أفعاله.

 

كان ذلك مؤلمًا، لكنها حاولت أن تفهم.

 

كانت معتادة على وضع نفسها في مكان الآخرين—حتى في حياتها السابقة.

 

اعتقدت أنه ربما، بما أن فصيل الأمير الثاني كان ضعيفًا، فقد انضم كاليب إلى فصيل الأمير الأول الأقوى فقط للبقاء.

 

لو كان الأمر كذلك، لربما استطاعت مسامحته.

 

البقاء كان أولوية لأي شخص—من يمكنه لومه على ذلك؟

 

لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي.

 

صُدمت إليزيا بالمعلومات التي اكتشفتها سارا.

 

السبب الحقيقي الذي جعل كاليب يستهدفها … كان ميراث والدهم.

 

لهذا السبب أراد كاليب التخلص منها.

 

عندما اكتشفت ذلك—عندما أدركت عمق عدائه—أصبح من المستحيل البقاء هادئة.

 

أن يتخلى عن أخت نشأ معها طوال حياته تقريبًا … كل ذلك من أجل المال؟

 

كان ذلك سخيفًا.

 

بالتأكيد، المال مهم. لكن مهر إليزيا وحده كان كافيًا لحياة مريحة.

 

وإقليم أمبروز لم يكن فقيرًا أيضًا. 

مع الإدارة السليمة، يمكن للمرء العيش هناك دون قلق مالي.

 

باختصار، كان كاليب جشعًا.

 

شعورًا بالقلق، راجعت إليزيا الميراث.

 

لم يترك البارون الراحل مبلغًا صغيرًا.

 

كانت أراضي أمبروز خصبة. كانت الأرض وحدها تستحق ما يكفي لشراء قلعة صغيرة في العاصمة.

 

ببساطة، كان الميراث كافيًا للعيش دون القلق بشأن المال لبقية حياتها.

 

كان ذلك، على الأقل، بعض العزاء.

 

كان يعني أن ثمن التخلي عنها من قبل أخيها لم يكن رخيصًا.

 

“لو أراد المال، كان يجب أن يقول ذلك فقط.”

 

لم تكن إليزيا جشعة للثروة. كان يجب أن يعرف كاليب ذلك.

 

لو كانت جشعة، لما كانت قد أعطت مهرها بالكامل لعائلة أمبروز دون تردد.

 

كانت ستحاول ملء جيوبها، حتى ولو قليلاً.

 

ومع ذلك، اختار كاليب القضاء عليها بدلاً من التحدث إليها.

 

“سارا، سلّمي هذه الرسالة إلى كاليب.”

 

لذلك، قررت إليزيا القضاء عليه أيضًا.

 

تنهدت وهي تراقب سارا تغادر المكتب بالرسالة في يدها.

 

بما أن الرسالة ذكرت دافا، من المحتمل أن يركض كاليب إلى إيليان بحماس.

 

لكن إيليان—بعد أن تم تضليله من قبل كاليب مرة واحدة—لن يصدقه بسهولة.

 

يائسًا من عدم التخلي عنه، سيذهب كاليب إلى دافا بنفسه.

 

وهناك، سيلقى حتفه.

 

إذا أصبح جشعًا، أي ذلك.

 

كانت إليزيا تأمل ألا يكون كاليب جشعًا.

 

لكن للأسف، من المحتمل أن يحاول الحصول على المزيد.

 

دون أن يدرك أن ذلك سيؤدي إلى سقوطه.

 

وقفت إليزيا وفتحت نافذة.

 

نسيم الخريف المنعش لامس خدها.

 

بتعبير مرير، مررت أصابعها عبر شعرها المبعثر بالريح.

 

كلما فكرت في الريح، جاء شخص معين إلى ذهنها.

 

كاليب.

 

كانت ماناه تعتمد على الريح. لكنها لم تكن قوية بما يكفي لتحمل انهيارًا أرضيًا.

 

القدرة الخرقاء كانت أسوأ من عدم وجود قدرة على الإطلاق.

 

كان سيُمنح أملًا زائفًا فقط.

 

سيكافح كاليب حتى لا يُدفن، لكنه في النهاية سيموت ميتة بائسة.

 

“وداعًا ، يا كاليب.”

 

وضعت إليزيا يديها على المكتب، ونظرت من النافذة.

 

كانت السماء، في اليوم الذي ودّعت فيه أخاها الوداع الأخير، صافية بشكل مؤلم.

 

* * *

 

فرانز، وهو ينظم الأوراق في مكتبه، ألقى نظرة على صندوق صغير موضوع على مكتبه.

 

عبس على الشخص الذي وضعه هناك.

 

“ما هذا؟”

 

كان صوته حادًا—لم يكن يقدّر التوقف أثناء العمل. 

كان معظم الناس سيتراجعون عند نبرته.

 

لكن الشخص أمامه ابتسم بحماس، كما لو كان معتادًا على سلوك فرانز البارد.

 

“حسنًا، لم لا تفتحه وترى؟”

 

بإشارة عابرة، أشار إلى الصندوق المخملي الصغير، بالحجم الكافي ليجلس في راحة اليد.

 

“إذا كنتَ فضوليًا، انظر بنفسك.”

 

مدّ فرانز يده إلى الصندوق. 

وهو يفتحه، رفع نظره، أكثر حيرة.

 

“من الأفضل أن تشرح، يا هارون.”

 

“إنه خاتم. واضح”

 

“و؟”

 

تنهد هارون بعمق، مرميًا يديه في الهواء بإحباط.

 

“إنه خاتم الماس الأحمر الذي أمر جلالته بصنعه كهدية لسموها. هل حقًا لا تعرفه؟”

 

“آه … هل هذا صحيح …”

 

تمتم فرانز بهدوء، أخيرًا فهم. 

لم يكن من المستغرب أن فرانز لم يتعرف عليه.

 

عندما كان مجرد جوهرة خام، بدا مجرد حجر أحمر جميل.

لكن الآن بعد أن تم ترصيعه في خاتم—محاطًا بماسات صغيرة—كان مبهرًا.

 

حتى فرانز، الذي لم يكن لديه اهتمام خاص بالمجوهرات، وجد صعوبة في تحويل نظره بعيدًا.

 

وهو يحدق في الخاتم، سأل: “لكن لماذا الآن؟”

 

“طلبت سموها الأميرة الثانية خاتمًا مصنوعًا من الماس الأحمر.”

 

“إذًا لماذا لم تعطه لها مباشرة؟”

 

“هل أنت جاد؟”

 

نظر هارون بإحباط تام، وهو يضرب صدره بإحباط.

 

“لماذا تعتقد أنني أحضرت هذا إليك ، يا سموك؟ من الواضح أنك يجب أن تكون من يعطيه لها.”

 

“لن تكون سعيدة برؤيتي.”

 

“لهذا بالضبط يجب أن تكون أنت من يضعه على إصبعها!”

 

“لماذا؟”

 

“هل حقًا لا تفهم؟”

 

نظر هارون إليه مذهولًا.

 

“أنت ميؤوس منك عندما يتعلق الأمر بالنساء. لا عجب أن الأمور لا تزال محرجة بينك و بين سموها!”

 

عبس فرانز وفرك صدغه ، واضح أنه منزعج.

 

لقد أصاب هارون نقطة حساسة—شيء كان يزعج فرانز بالفعل.

 

لم يرَ إليزيا منذ اجتماع مجلس النبلاء. 

كان إعلان حقوق التعدين القادم قد أبقاه مشغولًا.

 

كان يفعل كل ما في وسعه لتحقيق رغبتها—للانتقام من كرايتون.

 

كانت حقوق التعدين ستُعلن الأسبوع القادم.

 

كان القرار قد اتُخذ بالفعل.

 

ستذهب دافا إلى إيليان ، و يانكارو إلى ليندن.

 

لكن لم يكن كافيًا مجرد إعلان القرار. كان يحتاج إلى أسباب مقنعة لاختيار تلك العائلات—أسباب يمكن للنبلاء قبولها.

 

لهذا السبب كان فرانز يعمل ليل نهار لإعداد الوثائق.

 

لم يكن ينام كثيرًا مؤخرًا ، ولم يرَ إليزيا.

 

أو بالأحرى، لم يرَها مستيقظة.

 

كان يرى وجهها النائم كل ليلة.

 

“هل كنتُ مهملًا جدًا؟”

 

أسقط فرانز يديه وتمتم.

 

العمل من أجلها قد انتهى بسرقة كل الوقت الذي كان يمكن أن يقضياه معًا.

 

قد يرى فرانز إليزيا كل ليلة، لكن من منظورها، لم ترَه منذ ما يقرب من شهر.

 

وهذا بالضبط ما أشار إليه هارون.

 

“لم يفت الأوان بعد. اذهب الآن”

 

بتشجيع هارون، أغلق فرانز صندوق الخاتم وأخذه في يده.

ألقى نظرة على ساعة المكتب.

 

كان هناك جبل من الوثائق لا يزال يحتاج إلى اهتمامه الليلة.

 

هل كان هناك وقت لإليزيا؟

 

وهو يحسب جدوله، أظلمت عيون فرانز.

 

لماذا كان يحسب؟

 

كل وقته ينتمي إليها.

 

يا لي من أحمق.

 

ومع وميض غريب في عينيه الذهبيتين، تبادل فرانز نظرة مع هارون وقام من مقعده.