نظرت إليزيا إلى الجوهرة بنظرة حذرة. 

 

الماس الأحمر ، الذي يذكّر بغروب الشّمس ، تلألأ ببريق على وسادة مخمليّة.

 

كانت هديّة من فرانز.

 

لم يكن هناك مناسبة خاصّة أو ذكرى للاحتفال.

 

فقط لأنّه أراد ذلك.

 

أراد ببساطة أن يهديها إلى إليزيا.

 

هذا السّبب وحده كان كافيًا لفرانز لإرسال هديّة لها.

 

لأنّه أراد ذلك.

 

لقد أرسل فرانز هدايا لا تُعدّ ولا تُحصى على مرّ الزّمن. 

 

غرفة الملابس التي بدت كما لو أنّ متجرًا بأكمله قد نُقل إليها لم تعد مفاجئة.

 

في البداية، كانت إليزيا تشعر بعدم الارتياح من إصراره على إعطاء الهدايا، لكنّها تدريجيًا اعتادت على ذلك.

 

لكن هذه …

 

“هذا ماس أحمر من الدّرجة الأولى. هل تعلمين أنّ الماس الأحمر يساوي خمسين ضعف الماس العادي؟ إنّها أغلى الأحجار الكريمة. بحثنا في الإمبراطوريّة بأكملها لنعثر على واحد بنفس الأحمر النّابض كشعر سموّ الأميرة الثّانية.”

 

هذا كثير جدًا.

 

تحوّل تعبير إليزيا إلى جديّة عند تفسير هارون. 

عندما لم تقل شيئًا ، واصل.

 

“لا توجد شوائب، وقد تمّ قصه بواسطة حرفيّ ماهر، لذا فهو يتألّق من كل زاوية. مهما كان الإكسسوار الذي تصنعينه منه، سيكون بارزًا. أيضًا، إذا نظرتِ هنا إلى الجانب، هناك حروف محفورة. من الصّعب رؤيتها بالعين المجرّدة، لكن إذا استخدمتِ عدسة مكبّرة، ستجدين رقمًا تسلسليًا فريدًا …”

 

واصل هارون حديثه كجواهرجي محترف. كان معظم ما قاله مليئًا بالمصطلحات التقنيّة التي لم تفهمها إليزيا.

 

رفعت يدها لإيقافه وسألت سؤالًا.

 

“لن أفهم حتّى لو واصلت الحديث. إذًا، الخلاصة هي—إنّه ثمين بشكل لا يصدّق، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. جوهرة جديرة بأن تُورّث كإرث عائلي.”

 

“إذًا لماذا أنت من يحضرها؟ لماذا لم يعطني إيّاها فرانز بنفسه؟”

 

“إنّه في دافا الآن.”

 

عند ذلك، عبست إليزيا.

 

دافا.

 

مؤخرًا، أصبحت دافا موضوعًا ساخنًا بسبب نزاع حقوق تعدين حجر المانا. لكن إليزيا لم تكن مهتمّة بالمكان.

 

لأنّه كان مقدّرًا أن ينهار في انهيار أرضي قريبًا.

 

في الواقع، لم يكن الأمر مجرّد لامبالاة—بل كانت تتجاهله عمدًا.

 

الانهيار الأرضي القادم يعني أنّ أي شخص بالقرب منه قد يُجرف في الكارثة.

 

ومع ذلك، ذهب فرانز إلى دافا بمفرده.

 

خطوة محفوفة بالمخاطر.

 

لو كانت تقاربه مع المانا مع الأرض أو الهواء، ربّما كان ذلك أكثر أمانًا.

 

لكنّ خاصيّة فرانز كانت الجليد. إذا حدث انهيار أرضي، سيكون عاجزًا تمامًا.

 

هل يعتقد أنّ لديه حيوات متعدّدة فقط لأنّه عاد مرّة واحدة؟

 

تنهّدت إليزيا. لم يقل فرانز شيئًا ، لكنّه كان يعاني بالفعل من الآثار الجانبيّة للعودة.

 

لا تزال تتذكّر بوضوح صورة سعاله الدّم.

 

علاوة على ذلك، لم يكن تحييد المانا ناجحًا.

 

كان بالكاد يقمع ماناه بالجرعات التي يوفّرها هارون. 

أي شخص آخر في حالته سيكون طريح الفراش.

 

لكن فرانز كان يتصرّف بحيويّة أكثر من شخص سليم.

 

أمس، حتّى زار أراضي ليندن.

 

قال إنّه كان ليشرح لماذا تمّ استبعاده عمدًا من اجتماع النّبلاء الذي ناقش عزل إليزيا.

 

وأثناء تواجده هناك، سيحاول كسب دعم ليندن.

 

“خرج أمس أيضًا، والآن هو في دافا؟”

 

لم تحاول إليزيا إخفاء انزعاجها. 

رمَش هارون مندهشًا، ثمّ ابتسم بلطف.

 

“نعم. ذهب مع ليندن شويلر.”

 

بعد ذلك، سأل هارون بحماس.

 

“هل أنتِ قلقة؟”

 

صمتت إليزيا ونظرت إليه. كان من الواضح أنّه يريد إجابة محدّدة.

 

مع رؤية تلك النّظرة المتوقّعة، أجابت بنزق.

 

“ماذا تعتقد؟”

 

عندما أُجيب عن سؤال بسؤال آخر، وسّع هارون عينيه قليلًا قبل أن يبتسم.

 

“تبدين قلقة جدًا.”

 

بدا سعيدًا جدًا. قرّرت إليزيا أن تتركه يعتقد ما يريد.

 

بطريقة ما، لم يكن افتراضه خاطئًا تمامًا.

 

كانت قلقة بشأن فرانز.

 

ماذا لو تعرّض لحادث في دافا ومات؟

 

ماذا لو دُفن حيًا في انهيار أرضي ولم يتمكّن من التّنفّس؟

 

مجرد التّفكير في موت فرانز أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.

 

توقّفي عن التّفكير في ذلك.

 

كلّما تعمّقت أفكارها، شعرت بغثيان أكبر.

 

أجبرت إليزيا نفسها على تصفية ذهنها وتحوّلت نظرتها إلى الجوهرة. تلألأت باللون الأحمر الرّائع، مثل غروب الشّمس.

 

شدّت قبضتها بهدوء.

 

أنا لستُ قلقة بشأن فرانز. أنا قلقة بشأن فشل انتقامي.

 

محاولة تهدئة عواطفها المتقلّبة، قدّمت إليزيا أعذارًا لنفسها.

 

قلقها على فرانز كان من أجل الانتقام.

 

إذا مات في منتصف انتقامها من كرايتون، سيكون ذلك مشكلة.

 

حتّى ذلك الحين، يجب أن يظلّ فرانز بصحّة جيّدة ويبقى إلى جانبها.

 

كان ذلك واجبه.

 

لقد وعد، بعد كلّ شيء—بمساعدتها في الانتقام.

 

كانت في مزاج سيء لأنّه خرق ذلك الوعد وتصرّف بتهوّر.

 

لقد خطا إلى الخطر بمفرده، دون إذن، منتهكًا اتّفاقهما.

 

لهذا السبب ، 

لم تحاول إليزيا إخفاء استيائها وهي توبّخ هارون.

 

“لماذا لم توقفه؟”

 

“هل كان واجبي أن أفعل؟”

 

“حسنًا، دافا على وشك—”

 

توقّفت إليزيا في منتصف جملتها. لم تكن تعرف كم يمكنها أن تخبر هارون.

 

كان أكثر شخص غامض تعرفه. أحيانًا يتصرّف كساحر، واليوم كان يتصرّف كجواهرجي.

 

لم تكن لديها فكرة عن أيّ وجه هو الحقيقي.

 

مع طبيعتها الحذرة، كانت إليزيا عادةً ستبقي شخصًا مثله على مسافة.

 

“لا أعرف ماذا سيحدث لدافا، لكنّني أعرف أنّ سموّه فرانز سيعود إلى القصر غدًا صباحًا.”

 

أجاب هارون بلا مبالاة، ثمّ غمز.

 

“لذا، يمكنكِ شكره على الجوهرة حينها.”

 

تنهّدت إليزيا. مهما كانت هويّة هارون الحقيقيّة ، لم يكن ذلك مهمًا طالما لم يؤذها.

 

من ما رأته من تصرّفاته حتّى الآن، لم يكن لديه نية لإيذائها.

 

إذا كان هناك شيء، فقد كان لطيفًا معها بشكل غريب.

 

على الرّغم من أنّها لم تعرف لماذا.

 

“أنت من حصل على الجوهرة، أليس كذلك؟”

 

“نعم. هل تفضّلين واحدة مختلفة؟”

 

مدّت إليزيا يدها وأخذت الماس. 

رفعته إلى ضوء الشّمس المتدفّق عبر النّافذة.

 

كما قال هارون، كان الماس خاليًا من العيوب—لا شوائب.

 

أحمرها النّابض، مثل غروب الشّمس، أعطاها هالة سحريّة مختلفة عن الماس الأبيض النّموذجي.

 

“لا أحتاج إلى جوهرة أخرى. لكن أريد أن أصنع خاتمًا من هذا. من يجب أن أسأل؟”

 

“خاتم؟”

 

رمَش هارون وكرّر كلماتها. استدارت إليزيا لتنظر إليه.

 

ملاحظةً نظرته الفضوليّة، أضافت: “أريده أن يكون بتصميم بسيط. شيء مبهرج جدًا سيكون من الصّعب ارتداؤه يوميًا.”

 

“الجوهرة نفسها لافتة للنّظر، لذا فإنّ تصميمًا بسيطًا سيظلّ يبدو جميلًا.”

 

أومأ هارون موافقًا.

 

“إذا وثقتِ بي، سأتولّى الأمر.”

 

“كم سيستغرق ذلك؟ آمل ألّا يطول كثيرًا.”

 

وضعت إليزيا الجوهرة و سألت.

 

ابتسم هارون وقال إنّه سيستغرق حوالي أسبوع.

 

عهدت إليه بصنع الخاتم.

 

مع انتهاء أعمالهما، وضع هارون الماس مرّة أخرى في الصّندوق الذي أحضره و دسّه داخل عباءته. شاهدته إليزيا بهدوء وهو يختفي في الظّلال، كما لو كان يُبتلع بها.

 

كان ذلك قد أذهلها في البداية—لكن الآن، اعتادت عليه.

 

كما اعتادت على جوانب فرانز المجهولة سابقًا، كانت تتكيّف مع أشياء جديدة كثيرة.

 

أشياء لم تكن إليزيا في حياتها السّابقة لتتخيّلها أبدًا كانت تصبح واقعها الجديد.

 

غرفة الملابس الكبيرة، موظّفو القصر المؤدّبون، تصرّفات فرانز اللطيفة.

 

كلّها أصبحت طبيعتها الجديدة.

 

لو كنتُ قد عشت هكذا من البداية …

 

نظرت إليزيا حول الغرفة المغمورة بالشّمس. 

لمست بلطف الإصبع الرّابع في يدها اليسرى.

 

المكان الذي يجب أن يكون فيه خاتم الزّواج … ظلّ فارغًا.

 

***

 

“الجميع يقول إنّ دافا هي منجم المانا الكبير القادم.”

 

دوّم ليندن كأس الويسكي و هو يتحدّث. 

على الجانب الآخر، جلس الأمير فرانز.

 

جالسًا وهو يضع ساقيه الطّويلتين متقاطعتين على أريكة جلديّة سوداء، ارتشف الأمير السّائل الكهرماني في كأسه بصمت. 

 

واصل ليندن، جالسًا في مكتبه.

 

“كنت أعتقد ذلك أيضًا.”

 

“هل لا تزال تعتقد ذلك؟”

 

أبعد فرانز الكأس عن شفتيه ونظر إلى ليندن. 

 

هزّ ليندن رأسه ببطء.

 

بعد رؤية دافا بعينيه، كان ذلك صحيحًا—كان المكان ينبض بالمانا. إذا تمّ تعدينه، يمكن الحصول على العديد من أحجار المانا.

 

لكن كانت هناك مشكلة حاسمة واحدة.

 

“التّضاريس غير مستقرّة جدًا.”

 

“النّاس مبهورون جدًا بالمانا لدرجة أنّهم يتجاهلون هذه الحقيقة.”

 

أجاب فرانز بهدوء وهو يضع كأسه. عيناه، الذّهبيّتان مثل حقول القمح في الخريف، حدّقتا في ليندن بشدّة.

 

“لقد اكتشفت ذلك جيدًا.”

 

تجعّدت شفتا ليندن بابتسامة ناعمة عند مديح الأمير الثّاني.

 

“هناك شيء آخر أدركته.”

 

التقى ليندن بنظرة الأمير مباشرة و واصل.

 

“الجميع يقول إنّ سموّه الأمير الأول هو الإمبراطور القادم”