بعد سماع تقرير سارا، ارتفع صدر إليزيا بالعاطفة. 

تخلّت عن حذرها وعانقت سارا بقوّة.

“أنا آسفة، يا سارا.”

“أفضّل شكرًا” ، قالت سارا بضحكة خفيفة ، معانقة إليزيا مرّة أخرى وهي تكمل.

“واو، كنت متوترة جدًا من أن أفسد الأمر. أعتقد أنّ قلبي تقلّص إلى نصف حجمه.”

أطلقت إليزيا ضحكة صغيرة على مبالغات سارا المسرحيّة.

“قلبك يتقلّص؟ ذلك سيكون سيئًا.”

“بالضّبط! لا أعرف كيف تعمل الخادمات في قصر الأمير الأول تحت شخص مخيف جدًا. عيناها تطلقان البرق فعليًا عندما تتحدّث.”

ارتجفت سارا عند التّذكّر، واضح أنّها لا تزال متأثّرة بنظرة غلينا الحادّة التي استخدمتها لتدقيقها.

“لم أكن بحاجة حتّى لتزييف التّوتر—كنتُ حقًا كذلك”

“هل كنتِ؟” ، تركت إليزيا سارا وقادتها إلى الأريكة. 

وهي تواجهها، أمسكت يديها بهدوء وقالت: “كسب ثقة الأميرة غلينا لم يكن سهلاً. لقد نفّذتِ ذلك جيدًا.”

“لم أعتقد أنّ الكلمات وحدها ستكفي، لذا كان عليّ لعب خدعة صغيرة.”

كشفت سارا عن كمّها لتظهر كدمة على ساعدها، وهي تبدو راضية عن نفسها.

“قبل الذّهاب لرؤية البارون أمبروز، ضربتها على درابزين. مقنعة جدًا، أليس كذلك؟”

“لماذا فعلتِ ذلك؟!” ، هتفت إليزيا، ممسكة بذراع سارا بقلق.

وضعت يديها فوق الكدمة، أغمضت عينيها وبدأت تهمس بتعويذة شفاء سريعة.

انتشر ضوء أحمر دافئ من تحت راحتيها وهي تشفي الإصابة. رمشت سارا بينما كانت إليزيا تعمل، بنبرة عاديّة.

“حسنًا، كنتُ أعلم أنّ سموّك ستشفينني على أيّ حال.”

“لكن ماذا لو أصبتِ بجروح خطيرة؟”

“أعرف مدى خطورة الأميرة غلينا. وكنت أعلم أنّ جهدًا نصفيًا لن يكفي لخداعها.”

وضعت إليزيا يدها على جبهتها بعد الانتهاء من الشّفاء.

كان إرسال سارا إلى غلينا جزءًا من خطّتها.

بما أنّهم كانوا حريصين جدًا على حفر نقاط ضعفها و إسقاطها، قرّرت إليزيا اتّخاذ الخطوة الأولى.

أوّلاً، تظاهرت بطرد سارا.

ثمّ ذهبت سارا إلى كاليب، معبّرة عن الخيانة والإحباط.

حريصًا على استرداد نفسه أمام كرايتون، أحضرها كاليب إلى غلينا.

غلينا، معتقدة أنّ سارا قد تمّ التّخلّي عنها، ستأخذها وتستخدمها كجاسوسة.

بينما تتظاهر بأنّها تابعة لغلينا، ستكتشف سارا موقع حجر مانا كرايتون.

وكمكافأة، ستبلغ عمّا يُحاك من مؤامرات داخل قصر الأمير الأول.

إذا سارت الأمور وفقًا للخطّة، فإنّ إسقاط كرايتون سيكون أسهل بكثير.

المشكلة الوحيدة: ستكون سارا في خطر كبير.

لهذا السبب تردّدت إليزيا في البداية. 

لكن سارا تطوّعت لذلك. حتّى أقنعت إليزيا ، قائلة إنّها جاءت من أمبروز لهذا السّبب بالذّات.

ومع ذلك، لا تزال إليزيا تشعر بالذّنب الثّقيل. 

استخدام سارا لانتقامها ترك طعمًا سيئًا في فمها.

“لا أعرف كيف أصلح هذا. إذا أردتِ التّوقّف يومًا، فقط أخبريني. سأتوصّل إلى خطّة مختلفة”

“أوه، هيا، الآن وقد نجحت؟ سيكون ذلك مخيّبًا للآمال.”

تمتمت سارا وهي تفرك ذراعها—الآن شُفيت تمامًا.

“حتّى لو لم تطلبي منّي، كنت سأتوسّل إليكِ للسّماح لي بالمساعدة.”

تشنّج وجه سارا بالإحباط.

“لا تعلمين كم مرّة أردت مواجهة الأميرة غلينا أو السيّدة روشاناك!”

أمسكت بمسند الأريكة، منتفخة كما لو كانتا واقفتين أمامها مباشرة.

“فقط لأنّها الأميرة الأولى ، تعتقد أنّها يمكنها التّقليل من شأن سيّدتنا؟ لا أحد تعلّم آداب البلاط أفضل منكِ!”

رمشت إليزيا مندهشة من انفجار سارا. لم تكن تدرك مدى إزعاج سلوك غلينا و نيريس لها.

“وتلك السيّدة أيضًا. التّشبّث بالأمير الثّاني كأنّه ينتمي إليها—ما هذا؟ علمت منذ اللحظة التي جاءت فيها مع البارون أمبروز—كانت لديها نوايا سيئة. تتصرّف كأنّها تملك قصر الأمير الثّاني!”

“ماذا حدث؟”، سألت إليزيا.

“حسنًا، في اليوم الذي طُرِدَت فيه من قصر الأمير الثّاني، أمرتني بإحضار العربة. لم تطلب—بل أمرت. أظنّها شعرت بالإحراج، لذا صرخت بي للتّعجيل. لذا جعلتها أكثر إحراجًا.”

ابتسمت سارا بشقاوة.

“تظاهرت بأنّني لم أسمع جيدًا وأحضرت العربة إلى بوّابات القصر الرّئيسيّة، وليس مدخل قصر الأمير الثّاني. لا بدّ أنّها عانت كثيرًا وهي تمشي إلى هناك—خاصّة أنّهم كانوا يقومون ببناء نافورة في اليوم السّابق والأرض كانت كلّها موحلة.”

“يا إلهي، يا سارا …”، تشنّج وجه إليزيا بشكل غريب. 

تدلّت حاجباها، وانتفخت خدّاها الورديّتان.

رؤية تعبيرها الغريب، تردّدت سارا.

“… هل أنتِ غاضبة؟”

أسقطت إليزيا رأسها، وبدأت كتفاها بالارتجاف. 

سارعت سارا للتّفسير.

“أعني، لم يكن ذلك سيئًا جدًا! كانت وقحة جدًا مع سموّكِ —”

“هههه!”

“سموّك؟”

رمّت إليزيا رأسها للخلف وانفجرت ضاحكة، والدّموع تملأ عينيها.

“سارا، أنتِ الأفضل.”

مجرد تخيّل نيريس تظهر في حذائها الحريري الباهظ فقط لتُدمّره في الوحل—كان منطقيًا لماذا كانت متوترة جدًا في حفل عيد ميلاد كرايتون.

لقد ذهبت خططهم للسّيطرة على إليزيا بالكامل بشكل خاطئ. ربّما شعرت باليأس لكسب فرانز بطريقة ما.

“هه، أراهن أنّها كنست الحديقة بفستانها تقريبًا في ذلك اليوم.”

مسحت إليزيا دموعها، لا تزال تضحك. 

فكرة نيريس تسحب فستانها عبر الوحل كانت مُرضِية بعمق.

انضمّت سارا إلى ضحكتها، مومئة بحماس.

“رأيتها تنتقد البارون أمبروز طوال الطّريق إلى البوّابات. أراهن أنّها لا تريد أن تطأ قصر الأمير الثّاني مجدّدًا.”

“لم أكن أعلم أنّك تكرهين السيّدة روشاناك والأميرة غلينا كثيرًا.”

“من يحبّهن؟ الجميع في قصر الأمير الثّاني يكرههن.”

عبرت سارا ذراعيها وانتفخت.

“خاصّة الأميرة غلينا. إنّها مخيفة. أنا متأكّدة أنّ حتّى خادمات الأمير الأول يكرهنها—باستثناء شارلوت، بالطّبع.”

“شارلوت هي الخادمة التي أحضرتها من عائلتها، أليس كذلك؟”

“نعم. لكن شارلوت نادرًا ما تكون في قصر الأمير الأول. إنّها أشبه بجاسوسة.”

“ربّما هي من حقّقت في الخزينة” ، قالت إليزيا ، بنبرة جديّة فجأة.

لو لم تكن شارلوت موجودة، لما اضطرت إليزيا إلى اللّجوء إلى هذه الخطوة المحفوفة بالمخاطر مع سارا.

طالما كانت شارلوت موجودة، كانت إليزيا بحاجة إلى إجراء مضاد.

لم تكن سارا مدرّبة مثل شارلوت، لكن عندما يتعلّق الأمر بالولاء، لا يمكن هزيمتها.

نشأت هي و إليزيا معًا. كنّ مثل الأخوات الحقيقيّات.

كانت شارلوت تخاف غلينا.

لكن سارا كانت تهتمّ بإليزيا.

إذا أُجبرت على الاختيار، ستفوز سارا. إذا فقدت غلينا قوّتها يومًا كما فعلت إليزيا في حياتها السّابقة، ستتخلّى شارلوت عنها دون تردّد.

الخوف ينتهي عندما تنهار السّلطة.

لكن سارا كانت مختلفة.

حتّى عندما تغيّرت الأمور، لن تخون إليزيا أبدًا. لقد رأت إليزيا ذلك بالفعل—مرّة بعد مرّة—في حياتها السّابقة.

بقيت سارا معها، جفّفت دموعها، ودعمت حبّها لفرانز.

بدون سارا، ربّما كانت إليزيا قد استسلمت منذ زمن.

لهذا السبب آمنت بها.

وكما لو كانت تثبت هذا الإيمان، عادت سارا إلى العمل.

“لقد أُرسلت شارلوت في مهمّة إلى دافا، للمساعدة في التحقيق في منجم حجر المانا. لو كانت لا تزال هنا، لكان من الصّعب جدًا خداع الأميرة غلينا. لقد كنا محظوظين.”

“إذًا؟ ماذا قالت لكِ الأميرة غلينا؟ ماذا أمرتكِ أن تفعلي؟”

زمّت سارا شفتيها، ووجهها واضح أنّه منزعج فقط من التّذكّر.

“بالضّبط ما توقّعتِه، يا سموّك. إنّها تريد منّي العثور على حجر مانا الأمير الثّاني. أو على الأقل حجركِ، إن لم يكن حجرَه.”

“ليس لديّ واحد بعد حتّى” ، قالت إليزيا بنظرة حائرة.

كان أفراد العائلة المالكة دائمًا ينقلون ماناهم إلى حجر مانا.

لكن إليزيا لم تفعل ذلك بعد. 

لم تكن بحاجة إلى ذلك—ولم يكن لديها الوقت أو الموارد.

“بدا أنّ الأميرة غلينا متأكّدة تمامًا أنّ لديكِ واحدًا.”

“… ربّما لأنّ لديها واحدًا. لذا افترضت أنّ لديّ واحدًا أيضًا”

ابتسمت إليزيا وهي تصل إلى استنتاجها. 

لمعت عيناها بانتصار—لقد وجدت نقطة ضعف غلينا، تمامًا كما فعلت مع كرايتون.