“عمّ تتحدّث؟ لماذا أعود فجأة إلى الجناح المنسيّ؟”

ارتجف صوت إليزيا قليلًا. ثمّ ابتلعت ريقها و تابعت: “لا أفهم ما تقصده.”

تماسكي.

“أنا الآن أقيم في قصر الأمير الثّاني، كما ترى.”

تماسكي ، ليز.

“فلماذا إذًا—”

“لأنّكِ لم تكوني في أيّ مكان. كانت خادمتك غائبة، وغرفتا نومك وجلوسك كانتا فارغتين، لذا أنا…”

هبط صوت فرانز، يكاد ينكسر. 

كان يفتح قبضته ويغلقها بتوتّر.

“لأنّني أجبرتكِ على قبلة. ظننتُ أنّكِ قد شعرتِ بالقرف منّي وقرّرتِ الرّحيل.”

صمتت إليزيا ، تحدّق به دون أن تنبس ببنت شفة.

‘لماذا يقول هذا؟ و كأنّه خائف من أن يفقدني. إنّه أمر غريب’

في ذاكرتها، كان فرانز دائمًا مغرورًا وواثقًا بنفسه — لم يكن يومًا شخصًا يظهر هذا القدر من الضّعف.

“هل رأيتَ يومًا عروسًا تهرب قبيل زفافها لأجل سبب تافه كهذا؟”

قطّبت حاجبيها، تحاول التحدّث بنبرة باردة، لكنّ الارتجافة الطّفيفة في صوتها فضحتها. 

خشيت أن يكون قد لاحظ اضطرابها، فتفرّست وجهه بعناية، ومع ذلك، ظلّ تعبيره ثابتًا، ينظر إليها بعمق، وكأنّه يرى ما وراءها.

“…ما دام الأمر ليس كذلك، فلا بأس.”

مدّ فرانز يده برفق، و أمسك بأطراف أصابعها. وعندما ارتجفت من لمسته الباردة، لفّ يده بأكملها حول يدها.

“المرّة الماضية، لم تُجيبي على سؤالي بوضوح — أخبريني الآن أنّكِ لن تهربي.”

اشتعلت نظرات فرانز بعاطفة شديدة، لا تستطيع إليزيا فهمها بالكامل، لكنّها كانت موجّهة إليها دون شك.

كانت هي مركز اهتمامه الثّابت.

“هل عليّ حقًّا قولها بصوت عالٍ؟”

“إنّها مهمّة بالنّسبة لي. إن هربتِ بتهوّر وتعرّضتِ للأذى، لن أتحمّل ذلك.”

نظرت إليه مباشرة. لم تكن تنوي الاستسلام له أو الفرار منه.

على الأقل، ليس قبل أن تُتمّ انتقامها.

“لا داعي لأن تقلق عليّ.”

“أنا لا أقلق عليكِ، بل على نفسي.”

شدّ قبضته على يدها، ورفعها ببطء ليطبع قبلة على مفاصل أصابعها، دون أن يشيح بنظره عنها.

“إن فقدتُك، قد أفقد صوابي حقًّا.”

تلاشت نظراته المتذبذبة تدريجيًّا. ثمّ همس بصوت عميق:

“لا بأس إن كرهتِني ، ما دمتِ بجانبي”

“أنا …”

تلعثمت إليزيا ، وارتجفت شفتيها.

وكأنّه يعرف كلّ شيء بالفعل — خطّتها للانتقام، ونيّتها في التخلّي عنه لاحقًا.

‘مستحيل.’

تراجعت فجأة ، و سحبت يدها من قبضته. و مع ابتعادها ، عاد العالم من حولها للوجود ، و بلغ أذنيها خرير النّافورة من جديد.

أغمضت عينيها بسرعة، وقد صُدِمت. 

للحظة، نسيت كلّ شيء، طغى حضوره على حواسها.

نظرت نحو النّافورة، تعضّ شفتها.

ثمّ عادت بنظرات متحفّظة نحو فرانز، الذي ما زال يحدّق بها بصمت.

“إن أعطيتَني هذه النّافورة، ربّما أفكّر بالأمر.”

“النّافورة؟”

قطّب فرانز حاجبيه، يحدّق تارة بها وتارة بالنّافورة بتفكير. خفق قلب أليزيا بقلق حين خيّم السّواد في نظراته.

‘لا بدّ أنّه يظنّني سخيفة، أطلب نافورة فجأة.’

كان الأمر مجرّد عناد. أرادت شيئًا يُعيد لها شيئًا ممّا أخذه منها فرانز — حتّى لو كان تافهًا.

لن تُغيّر النّافورة شيئًا جوهريًّا ، لكن ربّما تُخفّف ألمها كلّما نظرت إليها. قد تصبح رمزًا لقوّتها ، لإيقاف تكرار الماضي الأليم.

‘إن وافق، طبعًا.’

عادت نظراته القلقة إلى عينيها، ثمّ، وبحركة مفاجئة، جذب خصرها النّحيل نحوه.

“هذا سهل.”

مرّر أنامله برفق على فكّها.

“أتكفيكِ حقًّا؟”

ابتسم فرانز ابتسامة باهتة، ينظر إليها بثقة.

“لو كان هذا يعني أن تبقي بجانبي ، لأهديتكِ ليس النّافورة فقط، بل قصر الأمير الثّاني بأكمله.”

عادت إليه ثقته المعتادة ، ما جعل إليزيا تتساءل إن كانت قد طلبت شيئًا زهيدًا أكثر ممّا ينبغي.

كان فرانز مثال الابن المتألّق للشّمس السّاطعة — و هي الصّفة التي أحبّتها يومًا ، و أصبحت اليوم تبغضها بشدّة.

“من الآن فصاعدًا، هذه النّافورة ملككِ. لذا ، عديني بوضوح. قولي إنّكِ لن تهربي.”

عضّت شفتها من جديد، واحمرّت برفق. 

فمسح فرانز شفتيها بإبهامه برفق.

“كوني حذرة” ، همس ، “عروستي ، رابطة روحي ، لا يجب أن تُصاب بأذى.”

انفرجت شفتاها قليلاً عند همسه.

الآن، فهمت بوضوح سبب قلقه، وتمسّكه بها على هذا النحو.

‘لأنّني رابطة روحه.’

كما قال فرانز، كانت إليزيا “رابطة روحه” — حقيقة لا تتغيّر مهما تكرّرت الحيوات.

تكتمل الرّابطة عند الزّواج و الاكتفاء الجسديّ. حتّى في حياتها السّابقة، رغم اشمئزازه منها ، كان فرانز يحتضنها مرارًا، لأنّ تلك الرّابطة كانت تهدّئ اضطراب ماناه العنيف.

أخيرًا ، اتّضح لها كلّ شيء. إن اختفت قبل الزّفاف — قبل اكتمال الرّابطة — سيتألّم بشدّة.

و لهذا كان مهووسًا بها.

‘كم كنتُ ساذجة … أو حمقاء؟’

سخرت من نفسها في داخلها. رغم معرفتها بطبيعته الحقيقيّة من حياتها السّابقة، كادت تضعف أمام بعض الإيماءات الرّقيقة.

“أعدك. لن أهرب.”

قالتها ببرود ، و هي تدفع يده بعيدًا.

ثمّ استدارت بحدّة ، و تابعت بنبرة باردة:

“لكن ما زلتُ لا أفهم لماذا تحدّثتَ عن الجناح المنسيّ. أنا حتّى لا أعرف أين يقع.”

كان صوتها خافتًا ، خاليًا من المشاعر ، و هي تمشي مبتعدة دون أن تنتظر ردّه.

“لا داعي لكلّ هذا القلق — سأصير ‘رابطة روحك’ على أيّ حال.”

“إليزيا —”

“لذا، أرجوك، لا تُزعجني مجدّدًا.”

تفادت يده الممدودة، وأطلقت نحوه نظرة حادّة.

كان فرانز، الذي بدا مطمئنًا منذ لحظات، يعاني مجدّدًا.

وبينما تراقب تعابيره المتصدّعة، شعرت إليزيا بإحساس غريب من التكرار.

واتّسعت عيناها حين أدركت الحقيقة:

‘إنّه مثلي تمامًا — كما كنتُ في حياتي السّابقة.’

تغيّر مزاج فرانز مع كلّ كلمة تقولها، تمامًا كما كانت هي تفعل سابقًا عندما كانت تتشبّث بكلماته بيأس.

أذهلها أنّ “رابطة الرّوح” يمكن أن تجعله بهذه الهشاشة.

‘لو كنتُ أعلم هذا سابقًا، لكنتُ استغللتها لأكسب قلبه، ولما أهدرت دموعي وتألّمي بلا جدوى.’

لكنّه فات الأوان الآن.

سخرت أليزيا بمرارة. لا يمكن إعادة كتابة الماضي. 

و هذا الفِهم الجديد لم يُخفّف حنقها ، بل عمّقه أكثر.

***

“سموك؟”

انتفض فرانز جالسًا، يرمش بدهشة. 

كان يجلس قبالة الدّوق إيليان كورني.

“… تابع”

“نعم، يا صاحب السّمو.”

رفع إيليان حاجبًا لبرهة ، ثمّ واصل خطبته المليئة بالمديح عن غلينا. 

فمنذ أن أصبحت ابنته زوجة للأمير الأول ، اعتاد زيارة القصر بانتظام ، و غالبًا ما يمرّ على جناح الأمير الثّاني أيضًا. 

من الواضح أنّه لم يكتفِ بالتحالف مع كريتون فقط ، بل كان يطمع في كسب ودّ فرانز كذلك.

“من السّخيف حقًّا، تزيين قاعة الاحتفال بورود آل أمبروز الحمراء بدلًا من الأقحوانات الذّهبيّة. من الواضح أنّ السّيّدة أمبروز لا تفقه شيئًا في آداب المجتمع—”

فور أن أعلنت إليزيا نيّتها استخدام الورود الحمراء، هرع إيليان ليشتكي. لكنّ فرانز رمقه بنظرة باردة ، لا تُبالي بتزيين القاعات.

ولمّا كان إيليان غافلًا عن الأمر ، استمرّ في ثرثرته ، و على وشك أن يستعرض رمزيّة الأقحوانات الذّهبيّة، قاطعه فرانز فجأة: “لا أهميّة لذلك. إنّها مجرّد زهور، ستذبل قريبًا على أيّ حال.”

“هاها — بالضّبط! حقًّا، لديك قلب القائد العظيم!”

تفاجأ إيليان بردّ فرانز الجافّ، فضحك بتوتّر. 

ثمّ وضع فرانز كوبه بهدوء و قال:

“أنا مرهق اليوم. لديّ أمور كثيرة أقوم بها”

“أوه، يبدو أنّني أطلتُ زيارتك. سأستأذن الآن”

نهض إيليان على غير عادته، ينفض سترته.

وبينما كان فرانز يراقبه بريبة، توقّف إيليان فجأة.

“آه، صحيح، هل سمعت الخبر؟”

“أيّ خبر؟”

“السيّدة نيريس روشاناك ، ابنة أخت جلالة الإمبراطورة … على ما يبدو ، ستعود إلى كاليبيس قريبًا بعد انتهاء فترة نقاهتها”