أحضرت إليزيا إناءً زجاجيًا صغيرًا إلى غرفة النوم. 

كان الإناء، الأصغر من كف يدها، يحتوي على الزهرة التي قدمها إلياس لها في وقت سابق من اليوم.

بينما كان فرانز يستعد للنوم، نظر إلى الإناء الذي أحضرته إليزيا وارتسم على وجهه تعبير جدي.

كان يجلس على السرير، فوضع الكتاب الذي كان يقرأه وسأل بصوت منخفض.

“ألا يقلقكِ الأمر؟”

“ماذا؟”

وضعت إليزيا الإناء على الطاولة بجانب السرير وردت بسؤال.

مد فرانز يده إليها دون كلام.

عندما أمسك بيدها الكبيرة، جذب إليزيا بلطف. 

سمحت له بقيادتها دون مقاومة و صعدت إلى السرير.

كانت لمسة فرانز مألوفة للغاية بالنسبة لإليزيا الآن.

كان الأمر نفسه بالنسبة لفرانز. لكنه لم يعتبر وجود إليزيا بجانبه أمرًا مفروغًا منه ولو للحظة واحدة.

كان ذلك واضحًا من الطريقة التي عانقها بها بحذر ، كما لو كانت قطعة زجاجية هشة قد تنكسر في أي لحظة. إذا سعلت إليزيا حتى ، كان القصر الإمبراطوري يدخل في حالة طوارئ.

“ملابسكِ رقيقة.”

فرك فرانز ذراع إليزيا وغطاها بالبطانية. ثم عانقها بقوة كما لو كان يحاول تدفئتها بحرارة جسده.

شعرت إليزيا بصدره الصلب على ظهرها. 

استرخى جسدها وهي تستمع إلى دقات قلبه.

أسندت إليزيا رأسها على كتفه العريضة، ونظرت إليه وفتحت فمها.

“فرانز، هل هناك شيء يجب أن أقلق بشأنه؟”

“قدرة إل.”

“آه …”

أطلقت إليزيا تنهيدة فهم.

اليوم، اكتشفوا أن قدرة ابنهم كانت تفوق التوقعات بكثير.

كانت إليزيا مندهشة ومسرورة بهذا الاكتشاف. لكن يبدو أن فرانز كان أكثر قلقًا منه فرحًا.

“لم يكن هناك من يمتلك مثل هذه المانا من قبل. حتى لو كان هناك …”

تردد فرانز في مواصلة حديثه. 

عندما انتظرت إليزيا بصبر، واصل بصعوبة.

“حتى لو كان هناك، كان يتم القضاء عليهم من قبل الأعداء.”

أخفضت إليزيا عينيها و هي غارقة في التفكير.

حقيقة أن مانا إلياس قوية بما يكفي لتحدي دورة الطبيعة ليست أمرًا يمكن تجاهله بسهولة.

إذا أرادت سعادة ابنها، كان عليها أن تأخذ في الاعتبار الأخطار المستقبلية مسبقًا. لم تكن تريد أن يواجه إلياس خطرًا مفاجئًا دون استعداد.

“ماذا يجب أن نفعل؟”

تنهد فرانز بعمق عند سؤال إليزيا. 

عندما لم يجب ، فتحت فمها بحذر.

“ماذا لو طلبنا من هارون أن يترك إل يعيش في برج السحر؟”

ارتسمت الدهشة على وجه فرانز عند اقتراح إليزيا. 

نهضت لتواجهه و قالت ، “إذا أرسلنا إل إلى الأكاديمية ، ماذا لو جعلناه يدرس في برج السحر؟ سيكون آمنًا هناك بفضل الحاجز الواقي. ولدراسة المانا، لا يوجد مكان أفضل من برج السحر.”

“إذا ذهب إل إلى برج السحر، سيكون من الصعب رؤيته كثيرًا. هل هذا مقبول بالنسبة لكِ؟”

“إذا كان إل بخير، فأنا لا أمانع.”

أجابت إليزيا بعيون متألقة. كان من المحزن ألا تتمكن من مشاهدة ابنها يكبر عن قرب.

لكن إذا كان ذلك يعني أن ابنها سيكبر بصحة جيدة ، فيمكنها تحمل ذلك.

أرادت إليزيا القضاء على أي احتمال لفقدان ابنها.

لم تكن تريد، بأي حال من الأحوال، أن تفقد طفلًا مرة أخرى.

نظر فرانز إلى إليزيا بصمت. 

كان ينظر إليها كما لو كان يحاول فهم أفكارها، ووضع يده بلطف على خدها الوردي. عندما لمست يده الباردة خدها، ابتسمت إليزيا بلطف.

“وماذا عنك، فرانز؟ هل ستكون بخير إذا لم ترَ إل كثيرًا؟”

“رأيي ليس مهمًا.”

“تقول ذلك مرة أخرى.”

“لأنكِ، ليز، أكثر حكمة بكثير مني.”

عبست إليزيا وضحكت بسخرية. كان فرانز يتبع رغباتها في معظم الأمور. و كان يقول ذلك في كل مرة.

لذلك، أصبحت إليزيا هي من يقرر حياة فرانز.

أحيانًا، بدا وكأن ليس فقط روحه، بل كل شيء فيه ينتمي إلى إليزيا.

كان الأمر نفسه في تربية الأطفال.

لذلك، بدا فرانز أحيانًا كأبٍ غير مبالٍ بإلياس. 

لأنه سلم كل سلطات التربية لإليزيا.

لكن إليزيا كانت تعلم.

فرانز يحب ابنه و يهتم به بقدر أي والد آخر.

بل إنه، أحيانًا، كان يحميه بشكل مبالغ فيه.

كان هذا هو السبب في أنه لم يرغب في اختيار حجر مانا لإلياس.

عادةً، يصنع أفراد العائلة الإمبراطورية حجر المانا في سن الثالثة أو الرابعة. و كلما كان الترتيب في خلافة العرش أعلى ، كان ذلك يحدث مبكرًا.

لكن فرانز أخر الأمر، متجنبًا صنع حجر مانا لإلياس.

فقط عندما سئم هارون من الانتظار وحث إليزيا، وعندما سألته إليزيا عن السبب، اعترف.

كان يخاف أن يصبح إل غير سعيد بسبب حجر المانا.

حجر المانا المشحون بالمانا يشبه القلب الثاني.

بمعنى آخر، إذا سُرق حجر المانا أو وقع في يد شخص آخر، فإن القلب يكون في خطر.

يمكن أن يُدمر القلب دون علم صاحبه.

كان هذا هو ما يقلق فرانز.

أقنعته إليزيا لفترة طويلة.

كانت مخاوفه منطقية. لكن وجود حجر المانا ضروري لقيادة النبلاء بفعالية عندما يصبح إلياس إمبراطورًا.

وأهم من ذلك، حجر المانا يساعد في التعرف على رابطة الروح بشكل أفضل.

في حالة ، لم يتمكن إلياس من العثور على رابطة روحه عندما يحين الوقت، سيكون حجر المانا مفتاحًا حاسمًا.

رفع فرانز الراية البيضاء عندما ظهر موضوع رابطة الروح.

لكنه قرر إخفاء حجر مانا إلياس في أعمق مكان في القصر الإمبراطوري حتى يبلغ سن الرشد.

“أنا قلق في كل لحظة. تبدو هذه السعادة و كأنني أمشي على جليد رقيق قد ينكسر في أي لحظة”

أمسكت إليزيا يد فرانز التي كانت تمسك بخدها. 

نظرت إليه مباشرة و قالت ،

“هذا ليس حلمًا. لن ينكسر. الحلم هو الكابوس الذي كان يعذبك، فرانز.”

واصلت إليزيا بنبرة ناعمة لكن حازمة.

“لا يمكنني إجبارك على السعادة إذا لم تكن كذلك. لكن إذا كنت سعيدًا الآن ، لا تقلق أو تخف من مستقبل لم يأتِ بعد ، فتفوت سعادة الحاضر. حتى السعادة تستحق وقتًا ثمينًا ، فلا تهدره على مثل هذه الأمور.”

شعرت إليزيا بالأسف تجاه فرانز.

كان من المؤسف أن يقضي حياته في لوم نفسه والندم، وكان وقته الثمين يُهدر.

“اتفقنا على أن نكون سعداء، أليس كذلك؟ إذًا يجب أن نكون سعداء. دعنا نناقش مسألة إل معه. هكذا ، أليس كذلك؟ لا نقلق مسبقًا.”

“حسنًا.”

أجاب فرانز إليزيا و عانقها. 

غمرها حضنه الكبير. 

دفن وجهه في رقبتها وقال ، 

“شكرًا، ليز. أن شخصًا قويًا وحكيمًا مثلك يحبني، ويغفر لي ويفهمني، أنا …”

عانقت يد إليزيا ظهر فرانز. عندما لمسته ، تصلب جسده.

واصل فرانز بصوت غارق ببطء.

“سعيد.”

“إذا كنت سعيدًا، فرانز، فأنا سعيدة أيضًا.”

عند رد إليزيا الدافئ، رفع فرانز رأسه. 

تقاطعت أنظارهما في الهواء، وتقاربت وجوههما.

“أحبك.”

همس فرانز أمام شفتي إليزيا. 

وعندما فتحت فمها للرد ، قبّلها.

أطلقت إليزيا أنفاسًا ناعسة وهي تلتصق بفرانز. 

أمسك برقبتها بلطف وأرقدها.

رفعت إليزيا ركبتها بين ساقي فرانز، الذي كان يحاول عدم وضع ثقله عليها وهو يغطي جسدها.

“فرانز …”

نادته إليزيا، لكنها لم تكن متأكدة إذا خرج صوتها كصوت واضح.

فقد كان فرانز قد خلع رداء الحرير. 

أمسك فرانز رأسها بيده.

“ليز … أحبّكِ”

بللت إليزيا شفتيها عند اعترافه. 

كانت في حالة يأس شديد.

لأنها أرادت فرانز أكثر.

أرادت امتلاكه بالكامل.

“آه ، فرانز”

بينما كانت إليزيا تحدّق بعيني فرانز ، فكّرت.

إمبراطور الإمبراطورية التي تمتلك عالمًا مثاليًا ، الرجل الذي يعتبره الجميع مثاليًا.

لكنها ، التي تحب هذا الرجل غير المثالي أمامها ، و التي يحبها هو ، كانت سعيدة للغاية.

شعرت إليزيا بالسعادة.

سعادة كاملة لا يمكن لأحد أن يعكرها.

<نهاية القصة الخاصّة>