ركض إلياس نحو إليزيا كما لو لم يكن أبدًا رزينًا، واندفع إلى حضنها. فرك خده الناعم على إليزيا وهو يتذمر.

 

“أمي، ألم تشتاقي لـ إل؟” 

 

“اشتقت لكَ.”

 

“أنا أيضًا.”

 

“حقًا؟ لكنكَ كنتَ تبحث عن ناتاليا أولًا.”

 

عندما تحدثت إليزيا و كأنها متأثرة ، انتفض جسد إلياس الصغير. واصلت إليزيا كما لو لم تلاحظ التغيير.

 

“يبدو أن إل اشتاق لناتاليا أكثر من أمّه.”

 

“لا!”

 

“حقًا؟ ستحزن ناتاليا كثيرًا إذا عرفت.”

 

عندما تحدثت إليزيا بنبرة طبيعية ، بدا إلياس مرتبكًا. 

نظر إلى بيليسا وإليزيا بالتناوب، ثم بلل شفتيه بلسانه.

 

“لم أقل إنني لم أشتق لناتاليا. أحب ناتاليا، وأحب أمي أيضًا.”

 

“حقًا.”

 

“ألا يمكنني أن أحب شخصين في نفس الوقت؟ أحب كليهما.”

 

“رابطة الروح تكون مع شخص واحد فقط ، إل.”

 

عندما كان إلياس يتحدث بحرارة إلى إليزيا، التفت إلى صوت رجل عميق من الخلف.

 

كان الإمبراطور يدخل الدفيئة برفقة هارون وليندن. 

 

كان يرتدي زيًا رسميًا مزينًا بزخارف ذهبية تتناسب مع شعره الأشقر. 

 

عبس إلياس عند رؤيته.

 

“لم أسأل أبي!”

 

عند موقف ولي العهد الجريء تجاه الإمبراطور ، اهتزت عيون الخادمات في الدفيئة بشدة. لكن المتأثرين كانوا هم فقط ، أما المشاركون في الحديث فكانوا هادئين.

 

“إذا كان عليك اختيار شخص واحد فقط، من ستختار؟”

 

جلس الإمبراطور فرانز على كرسي أحضره الخدم بأناقة.

 

نظر إلى إلياس و سأل بهدوء. 

رمَش الصبي بعينيه بسرعة عند سؤاله.

 

“شخص واحد فقط؟”

 

“نعم، شخص واحد فقط.”

 

تحدث فرانز بنبرة مهيبة.

 

“أخبرني ، إل.”

 

“همم …”

 

بدت تعابير إلياس وكأنه واجه أصعب لغز في العالم. 

تردد الصبي لفترة طويلة.

 

الصبي العبقري، الذي يستوعب منهج الأكاديمية بسرعة، واجه عقبة لأول مرة في حياته.

 

عندما لم يستطع إلياس الإجابة بسهولة، داعبت إليزيا شعر ابنها وقالت.

 

“فكر بهدوء. رابطة الروح ليست شيئًا تقرره أنت ، إل.”

 

عند تفسير إليزيا، مال إلياس رأسه بعبوس.

 

“إنها رابطة روحي ، فمن يقررها إذًا؟”

 

“هذا.”

 

لمس إصبع فرانز الطويل صدر الصبي. 

أشار فرانز إلى قلب إلياس وقال.

 

“قلبك، روحك هي التي تقرر. لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك مهما حاولت.”

 

“حتى لو قلتُ إنني أحب أمي؟”

 

ضحكت إليزيا عند سؤال إلياس. عندما ضحكت دون إجابة ، فتح هارون، الذي كان يستمع إلى حديثهما، فمه.

 

“رابطة روح جلالة الإمبراطورة موجودة بالفعل. إنه جلالة الإمبراطور. لذا يجب على سمو ولي العهد أن يجد رابطته الخاصة.”

 

“لماذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“لا يهمني إذا كان أبي هو رابطة أمي. أحب أمي. ألا يمكن أن تكون أمي؟”

 

عند سؤال إلياس ، عقد هارون ذراعيه. 

تبادل النظرات مع ليندن وهز كتفيه.

 

“غريب. ألم تقل للتو إنك تحب ناتاليا؟ لا، قلت إنك تحب كلًا من جلالة الإمبراطورة وناتاليا. يبدو أن سمو ولي العهد يدلي بتصريحات خطيرة كرجل ساحر …”

 

“لا!”

 

“أليس كذلك؟ سمعت ذلك بوضوح بأذني.”

 

نظر هارون إلى فرانز كما لو كان يطلب تأكيدًا. 

أومأ فرانز ، فاحمر وجه إلياس.

 

“أقول إن هذا ليس صحيحًا!”

 

“همم.”

 

ليزيد الأمر سوءًا، داعب ليندن ذقنه وهو يقف بجانب هارون. اقترب من بيليسا بتعبير جاد.

 

“من الجيد أنني لم أحضر ناتاليا. ستكون مشكلة إذا ارتبطت برجل ساحر.”

 

“لا، أنا حقًا لستُ كذلك …”

 

امتلأت عيون الصبي المحاصر بالدموع. 

عانقت إليزيا إلياس بقوة وربتت عليه.

 

“توقفوا عن المزاح. و من السابق لأوانه تحديد رابطة الروح الآن. ألم أقل لك ، إل؟ فكر بهدوء و ببطء. اختيار الشخص الذي ستحبه طوال حياتك يحتاج إلى الحذر”

 

قبلت إليزيا جبهة الصبي بلطف و واصلت.

 

“حبك لأمك و حبك لأبيك شيء، لكن نوعًا آخر من الحب سيأتي. قد لا تفهمه الآن ، لكن عندما تكبر ، ستظهر رابطة روح تجعل روحك تهتز. لذا لا تتعجل.”

 

“رابطة روح تهتز …”

 

“نعم. حجر المانا الخاص بك سيهتز ، و الحب الذي تقوده روحك.”

 

“قد تكون ناتاليا ، أو ربما سيدة محظوظة أخرى.”

 

أضاف ليندن إلى كلام إليزيا. 

أمسك إلياس بأكمام إليزيا بقوة و فتح فمه.

 

“إذًا لا يمكن أن تكون أمي؟”

 

ضرب فرانز جبهة ابنه الذي لم يتخلَ عن تعلقه بلطف.

 

“ليز هي رابطة روحي. إذا أصبحت رابطة روحك أيضًا، ستكون روحي ملكك أيضًا. هل تريد ذلك؟”

 

“لا، لا أريد ذلك.”

 

“هذا ما اعتقدت.”

 

ضحك فرانز بلطف.

 

كان إلياس يحب إليزيا بشكل خاص. أكثر من حب الأطفال في سنه لأمهاتهم ، بشكل يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء.

 

وكان يتعامل مع فرانز بحدة بنفس القدر. 

كان يرى فرانز كمنافس يأخذ حب إليزيا.

 

“لذا، لا خيار سوى أن تجد رابطة روحك الخاصة.”

 

“حسنًا.”

 

أجاب إلياس بحزن. وضع فرانز يده على ذقن الطفل الذي أنزل نظره. التقى بعينيه و نصحه.

 

“لا تنسَ. من أجل المصير الذي سيأتي إليك يومًا ما ، يجب أن تملك القوة لحماية هذا المصير. و الحكمة لاستخدام هذه القوة بشكل صحيح.”

 

أفلت فرانز يده من الطفل و أضاف بحزن.

 

“يكفي أن أكون أنا من يرتكب الأخطاء”

 

“أخطاء؟ ماذا …”

 

عندما كان إلياس على وشك طرح سؤال على فرانز، صفق هارون بيديه كما لو كان يحاول تغيير الأجواء.

 

“يكفي الراحة هنا. هيا ، سمو ولي العهد. حان وقت درس المانا. تعال معي.”

 

“سنغادر الآن أيضًا. سنزوركم في المرة القادمة مع الطفل الثاني ، جلالتك”

 

عندما فصل هارون إلياس عن إليزيا ، نهضت بيليسا بدعم من ليندن.

 

ودّع إليزيا و فرانز الأشخاص الذين غادروا الدفيئة.

 

عندما غادر الناس واحدًا تلو الآخر، ابتسمت إليزيا بهدوء وهي تنظر إلى ظهر ابنها.

 

كان مظهر الطفل وهو يتبع هارون بخطوات صغيرة محبوبًا للغاية. 

 

على الرغم من أنه أطول من أقرانه، إلا أنه لا يزال لا يصل إلى خصر الكبار. تساءلت متى سيكبر، وشعرت أن ظهور شخص مميز له يبدو بعيدًا.

 

لكن ذلك اليوم سيأتي.

 

أرادت إليزيا، عندما يأتي ذلك اليوم، أن تساعد إلياس على عيش حب خالٍ من الندم.

 

أرادت إليزيا أن يعيش ابنها حياة مليئة بالسعادة.

 

كما لو أنه شعر بنظرتها، توقف إلياس، الذي كان يسير نحو مدخل الدفيئة خلف هارون، فجأة.

 

عبث الصبي في جيبه، ثم استدار فجأة.

 

“أمي، هذا!”

 

طلب إلياس الإذن من هارون وركض نحو إليزيا. 

 

أخرج زهرة عشبية صغيرة من جيبه ومدّها إليها.

 

“جلبته لأمي. نسيته ، أنا آسف”

 

عندها فقط أنزلت إليزيا نظرها إلى إلياس.

 

كان الصبي يحمل زهرة عشبية حمراء في يده.

 

كانت الزهرة التي أمسكت بها يده البيضاء قد فقدت حيويتها، وتجعدت أطراف بتلاتها.

 

ارتفعت زاوية فم إليزيا عند رؤية الزهرة. 

 

لم يكن الأمر مهمًا إذا كانت الزهرة ذابلة أم لا. 

ما يهم هو قلب إلياس الذي جلب هذه الزهرة.

 

“شكرًا ، إل.”

 

“انتظري لحظة.”

 

عندما كانت إليزيا على وشك أخذ الزهرة، عبس إلياس وسحبها مرة أخرى، مغطيًا إياها بيده.

 

“إل؟ لماذا …”

 

عندما كانت إليزيا على وشك طرح سؤال على إلياس، ملأ ضوء ساطع الدفيئة. كان الضوء ينبعث من يد إلياس.

 

“ههه ، هذا أجمل ، أليس كذلك؟”

 

كانت الزهرة التي كانت تذبل قد استعادت حياتها وتفتحت بكاملها. لم تصدق إليزيا ما رأته. ابتلعت ريقها وسألت ابنها.

 

“كيف فعلت ذلك؟”

 

“فقط فعلته. ألا يمكنني فعله؟”

 

عندما نظر إليزيا وفرانز والآخرون إلى الزهرة بدهشة، سأل إلياس مرتبكًا.

 

انكمش كتفا الصبي كما لو أنه ارتكب خطأً كبيرًا. 

 

أمسكت إليزيا كتفي ابنها بلطف ، الذي كان يراقب تعابير الناس ، و قالت ، “لا. إنه رائع جدًا. شكرًا ، إل. سأعتز به”

 

“نعم!”

 

عندما أخذت إليزيا الزهرة ، ابتسم إلياس أخيرًا بإشراق. 

راقب هارون المشهد و تضيقت عيناه بمعنى.

 

“لم أتوقع هذا.”

 

تمتم هارون لنفسه واقترب ببطء من إليزيا.

 

“جلالة الإمبراطورة، يبدو أننا بحاجة إلى تغيير دروس مانا سمو ولي العهد إلى مستوى متقدم. يجب أن يمتلك القدرة على التحكم الدقيق بالمانا.”

 

“أتوسل إليك ، هارون.”

 

عند إذن إليزيا ، انحنى هارون تحية. أخذ تلميذه و سار.

 

في يد إليزيا، التي كانت تنظر إلى ظهري إلياس و هارون ، كانت لا تزال الزهرة الحمراء المتفتحة بنضارة.