كان فرانز يبكي.

بهدوء ، دون إصدار أي صوت.

 

فقدت إليزيا قدرتها على الكلام للحظة عندما شعرت بدموع فرانز تبلل يدها.

 

أمسك فرانز بيدها الموضوعة على خده وتحركت شفتاه.

 

“أنا آسف …”

 

“…”

 

“أنا آسف ، ليز …”  

 

استمر توبيخ فرانز في صمت إليزيا.

 

“كل ليلة ، أرى في منامي أنكِ تموتين. لكنني لم أرد أن أقلقكِ، لذا كنت أغادر السرير في الفجر. قد تعتقدين أنها حماقة. لكنني لم أرد النوم في مكان مختلف عنكِ. لم أرد الانفصال عنكِ … بسبب هذا الطمع … تم كشفي هكذا …”  

 

نظرت إليزيا إليه بصمت. 

 

تساقطت دموع فرانز من ذقنه ، مبللة ركبتيه. عندما خفتت كلمات التأسف الخافتة ، كسرت إليزيا الصمت أخيرًا.  

 

“منذ متى و أنت هكذا؟”  

 

ارتجف كتفا فرانز عند سماع نبرة إليزيا الهادئة. 

واصلت و هي تمسح دموعه.  

 

“منذ متى و أنت تقضي هذه الليالي ، تتحملها بمفردك؟”  

 

“أنا …”  

 

بدت على فرانز الدهشة و تحركت شفتاه. 

تدفقت الدموع بين شفتيه الشاحبتين.

 

لم تستطع إليزيا تحمل حزنه و قبلت شفتيه. 

عندما تلامست شفاههما، شعرت بطعم الحزن المالح.

 

“قلتُ إنني بخير.”

 

“…”

 

“قلت إنني سامحتك. لماذا تستمر في عذاب نفسك؟”

 

“أنا آسف.”

 

أسند فرانز رأسه على كتف إليزيا. دفن وجهه في رقبتها وعانقها.

 

“حتى لو سامحتِني، لا أستطيع مسامحة نفسي.”

 

“لماذا؟”

 

“منذ البداية ، أنا …”

 

ارتجف جسد فرانز بشدة وهو يكافح للتحدث. 

تنفس بعمق عدة مرات وواصل أخيرًا.

 

“لو أنني تصرفتُ بقوة منذ البداية.”

 

رن صوت فرانز عند رقبة إليزيا. بللت دموعه كتفها.

 

اقترب فرانز منها و قال ، “لو أنني لم أحاول تجنب كرايتون ، بل واجهته منذ البداية. لما متِّ”  

 

هبط قلب إليزيا عند اعتراف فرانز.

 

لم يكن الأمر كما لو أنها لم تفكر في هذا.

 

لكنها لم تكن تلوم فرانز أبدًا. 

 

في الحالات العادية ، يعيش الناس تجاربهم لأول مرة. لذلك ، لا يمكن أن تكون كل الخيارات حكيمة.

 

لأنه في حياة واحدة فقط، لا يمكن معرفة ما إذا كان الخيار سيؤدي إلى الندم أم لا.

 

لذلك، لم تستطع إليزيا لوم فرانز في حياتها الأولى على حماقته.

 

لأن الجميع يرتكبون الأخطاء.

لكن ليس الجميع يبذلون جهدًا لتصحيحها.

 

أليس هذا هو المهم؟

 

بذل فرانز حياته لإصلاح المأساة الناتجة عن حماقته.

 

لا يمكنها لوم شخص مثل هذا، قائلة إنه كان يجب أن يفعل الأمور بشكل صحيح منذ البداية، أو لماذا لم يواجه كرايتون بقوة منذ البداية.

 

لذلك، تجاوزت إليزيا هذا الافتراض.

 

لكن فرانز لم يستطع التخلص من هذه الفكرة. كان يلوم نفسه باستمرار ويعاني.

 

على أمر مضى.  

على شيء لا يمكن تغييره.  

 

“هذا لا معنى له الآن.”

 

تحدثت إليزيا بنبرة هادئة. عانقته و واصلت ببطء.

 

“قلت إن المهم هو شيء آخر الآن.”

 

ألم تنسَ، أليس كذلك؟

أومأ فرانز عند كلمات إليزيا الخفيفة. رفع جسده الثقيل ونظر إليها. كانت عيناه المبللتان مملوءتين بها.

 

نظرت إليزيا إليه بنظرة دافئة وابتسمت.  

 

“أخبرني ، فرانز. ما المهم بالنسبة لنا؟”

 

“أننا سنرزق بطفل. طفلكِ و طفلي.”

 

“صحيح. أننا حصلنا على فرصة. هذا هو المهم.”

 

“لكن …”

 

تدفقت الدموع على خد فرانز عند تهدئة إليزيا اللطيفة.

 

“لكنني مذنب تجاهكِ.”

 

كان فرانز عاجزًا عن التعامل مع شعوره بالذنب الذي لا يمكن محوه. نظرت إليزيا إليه وقبلت عينيه المبللتين.

 

عندما بدا فرانز مشوشًا من قبلتها، ابتسمت إليزيا و قالت ، 

“لدي طلب منكَ ، فرانز. هل ستستمع إلي؟”  

 

“ما هو…؟”

 

“لا تجعل والد طفلي مذنبًا.”

 

عند طلب إليزيا، تساقطت دموع كبيرة من عيني فرانز.

 

انفجر فرانز في البكاء وعانق إليزيا. 

كرر اعتذاراته وكلمات حبه وهو يبكي.

 

حتى وهو يعترف بذنبه تجاه إليزيا، لم يستطع إفلات يدها خوفًا من أن تتركه.

 

تلك الليلة، هدّأت إليزيا فرانز طوال الليل. 

سامحته نيابة عنه، لأنه لم يستطع مسامحة نفسه.

 

و في اليوم التالي ،  

بدأ الاثنان أخيرًا بقضاء ليالٍ طويلة معًا في سرير واحد.  

 

⚜ ⚜ ⚜

 

مع مرور الفصول، غيّرت أشجار حديقة القصر ثيابها مرات عديدة. 

 

في يوم ما ، عندما غطت الخضرة الزمردية الحديقة التي كانت مغطاة بأزهار الثلج البيضاء ،

 

“سموك!”

 

“ابتعد!”

 

“سمو ولي العهد!”

 

كان قصر ولي العهد يضج بالصخب.

 

أثناء اجتماع النبلاء، وصل خبر أن ولية العهد بدأت بالمخاض. عند رسالة الخادم، أنهى ولي العهد الاجتماع بسرعة وغادر.

 

والآن، كان يتجول أمام باب غرفة النوم التي تحولت إلى غرفة ولادة. على وجه الدقة، كان يتجادل مع رئيس الخدم.

 

“غوردون!”

 

صرخ فرانز، الذي كان شعره المصفف بعناية مشوشًا، على رئيس الخدم الذي يحجب باب غرفة الولادة. 

 

كان هذا أمرًا نادرًا بالنسبة له.  

 

“لماذا لا يمكنني الدخول؟”

 

“أخبرتك ، إنه قانون العائلة الإمبراطورية.”

 

“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”

 

ضرب فرانز بقدمه بغضب عند إصرار غوردون العنيد.

 

القانون ، القانون.

 

إليزيا تعاني من آلام المخاض داخل هذا الباب.

 

ومع ذلك، لا يمكنه حتى أن يكون بجانبها. 

 

ما هذا القانون الصعب؟ كانت هذه المرة الأولى التي يندم فيها على كونه ولي العهد.

 

لم يستطع فرانز إخفاء قلقه أخيرًا ودفع غوردون بعنف.  

 

“سأطلب إذن جلالته لاحقًا. لذا، ابتعد.”

 

“سموك!”

 

“غوردون ، كم مرة …” 

 

“آه!”

 

“ليز!”

 

فتح فرانز الباب فجأة عندما سمع صرخة من داخل غرفة الولادة.

 

لم يهتم بما كان يقوله غوردون من الخلف ، كانت عيناه تريان إليزيا فقط.

 

كانت إليزيا تئن على سرير ضخم، مغطاة بغطاء من الخصر إلى الأسفل.

 

شحب وجهها وغطى العرق البارد جبينها، مما جعل فرانز يشعر بالقلق.

 

“ليز ، ليز!”  

 

“لحظة، سموك.”  

 

دخل ذراع هارون في مجال رؤية فرانز، الذي كان يحاول الوصول إلى إليزيا عبر القابلات.

 

“إذا كنت ستقول شيئًا عن القانون، فابتعد.”

 

نظر فرانز إلى هارون، الذي كان يحجبه، بنظرة مستاءة. 

 

رفع هارون حاجبيه وأمسك بمعصمه.  

 

“أنوي وضع تعويذة نظافة. الأولوية في غرفة الولادة هي النظافة.”

 

توقف فرانز، الذي كان على وشك دفع هارون، عند تفسيره. 

بقيت عيناه مثبتتين على إليزيا بينما كان ينتظر اكتمال تعويذة هارون.

 

“حسنًا، انتهيت.”

 

“شكرًا، هارون.”

 

عند تحية فرانز السريعة، رمَش هارون بعينيه. 

 

نظر إلى ظهر ولي العهد الواسع وهو يركض إلى جانب رأس ولية العهد وضحك بصوت خافت.  

 

“على الرحب.”

 

“آه!”

 

غطى صوت إليزيا الصغير صرخاتها.

 

كانت إليزيا تعاني من آلام مخاض شديدة. لم يمر حتى ساعة منذ بدء آلام المخاض الحقيقية، لكنها شعرت وكأن نصف يوم قد مر.

 

“ها، هاء، هاء.”

 

“ليز …”  

 

رمشت إليزيا بعينيها الضبابيتين وأدارت رأسها إلى الجانب. 

كان فرانز يمسك بيدها بقوة.

 

عندما التقت أعينهما، بدا فرانز وكأنه على وشك البكاء.  

 

“أنا آسف ، أنا …”  

 

“لماذا تعتذر مرة أخرى؟”

 

وبخت إليزيا فرانز بنبرة ضعيفة.

 

كان هذا الرجل يشعر بالذنب تجاه كل ألم وصعوبة تواجهها إليزيا.

 

هذا جعل إليزيا حزينة.

 

فرانز يستطيع أن يجعل إليزيا سعيدة، لكنها شعرت أنها لا تستطيع جعله سعيدًا.

 

لكن عندما يولد الطفل قريبًا ،

سيتمكن فرانز من التخلص من بعض أعباء قلبه. 

 

وسيتمكنون معًا، مع الطفل، من استكمال سعادتهم.

 

لذلك، كان هذا الألم عملية يجب أن تمر بها.

 

“سمو الأميرة، لا تقلقي. سيلد الطفل قريبًا حتى لا يشعر سمو ولي العهد بالذنب أكثر. ربما في غضون بضع دقائق”  

 

“كيف …؟”  

 

ارتبكت إليزيا، التي كانت تنظر إلى فرانز، عند تفسير هارون.

 

بدا أن الطفل بعيد عن الولادة بعد. و مع ذلك ، تحدث هارون كما لو أن إليزيا ستلد في أي لحظة.

 

“كيف؟ هل تعتقدين أن هارون هنا سيترككِ تعانين من كل آلام المخاض بحماقة؟”  

 

ابتسم هارون و هو يرسم دائرة سحرية في الهواء. 

 

رسمت خطوط متوهجة نمطًا فريدًا بينما كانت يداه تتحركان ، و طفت الدائرة فوق سرير إليزيا.

 

واصل هارون، وهو يلوح بيديه كقائد أوركسترا نحو الدائرة السحرية.

 

“هذا طلب من سمو ولي العهد. كان عليّ أن أعد تعويذة ولادة لم أقم بها من قبل ، مما كان مزعجًا ، لكن يبدو أن الأمر سيكون يستحق العناء.”

 

أنهى هارون تفسيره وابتسم لإليزيا بعينيه. 

 

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، سقطت إليزيا في قاع عميق من اللاوعي.

 

شووو-!

عندما أغلقت إليزيا عينيها ، و عبرت نهر النوم الخالي من الألم ، امتلأت غرفة الولادة بضوء أبيض ساطع.

 

و …

 

تردد صوت بكاء أمل جديد ، يُكمِل سعادة إليزيا و فرانز الكاملة ، في العالم.

 

بينما كانت إليزيا تُرفع من مستنقع النوم العميق ، سمعت صوت السعادة يناديها.

 

صوت السعادة الكاملة لعائلة من ثلاثة أفراد.

 

<نهاية القصة الجانبية>