انتهى بي الأمر بالصراخ مرة أخرى.

غطيت فمي. اضطربت معدتي.

انتشرت قشعريرة في جسدي، وهزتني رعشة شديدة، كما يحدث بعد التقيؤ.

كافحت للسيطرة على جسدي المرتجف، وقلت.

“أنا آسفة. أنا آسفة.”

“……”

“أنا آسفة لأنني صرخت. أنا آسفة لأنني حبستك. أنا آسفة لأنني غضبت منك. ……كنت مخطئة. كنت مخطئة. لذا——”

“آه، آه…… سيرفين!”

ثم صرخ ميل في وجهي.

لم يتوقف عند هذا الحد، بل سبح بسرعة نحوي.

في البداية، لم أستطع فهم السبب، لكن سرعان ما أدركت.

قطرة!

مسحت بيداي الدم الذي كان ينزف من جبيني.

استدرت، فرأيت دافين ترتجف بشدة، ممسكة بعصا خشبية سميكة.

الشبكة التي استخدمتها لتقييدها كانت ممزقة ومهملة في مكانها.

“لا!”

صرخ ميل من خلفي.

واجهتني دافين دون أن ترمش، ثم هربت مذعورة.

مددت يدي نحوها وهي تهرب، لكن نظري سرعان ما انجذب نحو السماء.

سبلاش!

شعرت بالماء البارد.

كان العالم الذي أراه من تحت السطح يتلألأ، مضاءً فقط بضوء القمر.

إذن هذا هو العالم الذي كان ميل ينظر إليه.

كان مشهدًا لم أره من قبل، لكنه كان جميلًا. لكن الماء سرعان ما تلطخ بضباب قرمزي.

الشخص الذي أخرجني من هناك كان ميل.

“سيرفين!”

“أه! كح كح!”

“اصعدي إلى اليابسة…! الماء خطير!”

احتضنني ميل، وساعدني على التنفس.

أخيرًا، التقت رئتاي بالأكسجين، وعادتا إلى العمل بشكل صحيح.

طلب مني أن أخرج إلى اليابسة، لكنني لم أكن أملك القوة الكافية.

شعرت بالماء البارد وكأنه إبر تخترق جسدي بالكامل، مهددة بإيقاف قلبي.

“أنا -لهاث-، -لهاث-…!”

كنت في حالة ذهول. كانت رؤيتي مشوشة.

شعرت بالدوار، ولم يعد في جسدي أي قوة.

“لا، يجب أن أبقى واعية!”

كان ميل يبكي. احتضنني بقوة، وساعدني على رفع وجهي فوق سطح الماء.

“سأسحبك. فقط استجمعي قوتك قليلاً.”

كان ميل يئن، ويكافح لسحبي إلى الشاطئ.

لكن من خلال رؤيتي الضبابية، ظهر مشهد مستحيل.

كان العالم مشتعلًا.

مشهد قرمزي، يستحيل رؤيته في الغابة المقمرة، انكشف أمامي.

بدأت النيران من المصباح الصغير الذي أوقعته دافين، وانتشرت الآن عبر الأشجار المجاورة، حاملةً معها رياحًا عاتية.

“كح، كح!”

تكاثف الدخان الأسود فوق البحيرة في لحظة.

لم أستطع التنفس، وكان من الواضح أن ميل يعاني أيضًا.

كان بإمكانه النزول إلى الماء، لكن ربما بسببي، لم يستطع أن يفعل ذلك.

“كح، كح! ماذا نفعل…؟ سيرفين، الطريق هناك لم يشتعل بعد. لذا…”

كنت أسبب لميل المتاعب حتى النهاية.

لم ترتفع زوايا فمي بسهولة، لكنني أجبرت نفسي على الابتسام.

كان ذلك لطمأنة ميل.

“ميل.”

“…سيرفين؟”

“لا… تقاوم.”

لا داعي لأن تعاني بسببي.

ألم أكن أنا من علمتُ أنك تعاني وتركتك؟

دفعة

دفعت ميل بعيدًا بأقصى قوتي المتبقية.

* * *

تمنيت أن تكون تلك نهايتي. لكنني فتحت عيني تحت الماء.

لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكنًا، لكنني كنت لا أزال على قيد الحياة.

“أنقذوني! هناك حريق! سيرفين هنا!!”

صوت يلهث ينادي من فوق الماء. كان صوت ميل.

رفعت رأسي ببطء، ورأيت ميل.

كان الجزء العلوي من جسده فوق سطح الماء، يصرخ دون توقف.

“أرجوكم، تعالوا إلى هنا…!”

لم يكن الصوت الجميل والرقيق الذي أتذكره.

كان صوت ميل بلا شك، لكنه كان مختلفًا عن ذي قبل، فقد كان أجشًا وخشنًا، كالرماد المحترق.

سرعان ما رأيت ميل يبدأ في التحرك نحو الماء.

آملة أن يعتقد أنني ميتة ويستسلم، أغمضت عيني.

زفرت كل الهواء الذي كنت أحبسه.

لم أكن أعرف كم من الوقت قضيت تحت الماء، لكن المذهل أن الأكسجين بقي في رئتي.

برررر.

في اللحظة التي خرجت فيها آخر فقاعة هواء، شعرت بإحساس دافئ.

……كان ذلك مستحيلًا.

لمسة.

ضغط ميل شفتيه على شفتي، مزودًا إياي بالأكسجين.

احتضن جسده جسدي، والمثير للدهشة أنه كان دافئًا.

مهما فكرت في الأمر، لم يكن ذلك ممكنًا.

كنت أعرف درجة حرارة جسد ميل. مقارنة بالبشر، كان جسده باردًا.

أرجوك، دع افتراضي يكون خاطئًا.

مترددة، فتحت عيني. ثم، التقت عيناي بنظرة ميل، الذي كان يقبلني.

اتسعت عينا ميل من الدهشة، ثم ابتسم كأنه شعر بالارتياح.

لكنه بدا قاتمًا، كأنه يتحمل الألم أو يكتم دموعه.

“شكرا للرب.”

هذا ما قاله عندما انفصلت شفتانا.

كنا تحت الماء، لذا لم أستطع سماعه بوضوح، لكن حتى بصوت خافت، كان صوته أجشًا. ومع ذلك، بالنسبة لي، كان صوتًا مليئًا بالحزن والحب.

كان ميل يحتضنني. كان ذلك مستحيلاً، لكنني شعرت بدفء جسده.

حتى من النظرة الأولى، كان جلده مغطى بآثار حمراء من حروق خفيفة.

“اصمدي قليلاً. سيصل الناس قريباً.”

كان يسيء إلى نفسه ليمنحني الدفء.

لا بد أنه تعمد تعريض جسده الحساس لحرارة للنار ليُدفئ نفسه، ثم جذبني إليه.

“لا تفعل ذلك.”

لا تؤذي نفسك من أجلي.

لم أستطع أن أدع الأكسجين الذي أعطاني إياه يضيع هباءً، فتحدثت دون أن أصدر صوتًا.

لم يبدو أن ميل فهم ما كنت أقوله من حركات فمي فقط.

“… هل تشعرين بالبرد؟ سأعود على الفور…”

تمسك!

أمسكت بمعصم ميل وهو يحاول السباحة نحو السطح وهززت رأسي.

لم أستطع السماح له بحرق نفسه.

تخلى عني. أنت لم تحبني أبدًا على أي حال.

بالإضافة إلى ذلك، سأموت في النهاية، لذا لم يكن ليحدث فرقا إذا تركتني.

لو فعلت ذلك، لما تأذى صوتك وجسدك.

“$#%%%!”

ثم، حدثت ضجة من خارج الماء.

فزع ميل، ثم سحبني بسرعة إليه وسبح نحو السطح.

“هنا! هنا!”

خارج البحيرة، كان الجو حارًا للغاية، ومليئًا بالدخان.

أمسك ميل بي بقوة، ونادى الناس بصوت أجش.

كان صوته خشنًا، كما لو كان يبذل آخر جهده.

“هنا… سيرفين هنا…!”

“يا إلهي…! آنستي!! سيرفين هنا! تعالوا جميعًا إلى هنا!”

هرع الخدم، وهم يرشون الماء في كل مكان ويرتدون ملابس مبللة.

سلمني ميل إليهم.

“آنستي… يا إلهي، أنتِ على قيد الحياة…!”

لفوني بقطع قماش مبللة. ثم استعدوا لاجتياز النيران.

لم أستطع ترك ميل هنا وحده.

كانت حالة البحيرة لا تزال تحت السيطرة، لكن من يدري كم من الوقت ستبقى البحيرة داخل الغابة المحترقة سليمة؟

علاوة على ذلك، كان ميل يعاني من حروق طفيفة في جميع أنحاء جسده، وحلقه كان متضررًا.

“ميل… يجب أن نعالج ميل.”

على الرغم من أن الجو كان حارًا وجافًا ومؤلمًا، كان ميل يتكئ على حافة البحيرة ويحدق بي.

أغمضت عيني وقلت.

“أحضروا ميل أيضًا…”

* * *

عندما انهرت، فكرت: هل سأفتح عيني مرة أخرى بعد أيام؟

تلك الفكرة كانت عديمة الجدوى؛ فقد استيقظت بعد ساعات قليلة.

كان الأمر كما لو أنني نمت نومًا عميقًا واستيقظت.

“آنستي! لقد استيقظتِ! أوه، أوه…”

رأتني الخادمات اللواتي كنّ يرتبن الغرفة فهرعن إليّ باكيات.

كان ذلك طبيعياً، عند رؤية شخص كان ميتاً يعود إلى الحياة.

“ظننا أنكِ ميتة، آنستي. رؤيتكِ مرة أخرى… إنها راحة كبيرة!”

“يقولون إن دافين، حاملة الرسائل، أشعلت النار وآذتكِ، آنستي! كيف تجرؤ…!”

“كانت تتصرف بغرابة منذ بعض الوقت. أعلنت أنها لن تفعل شيئا سوى قراءة الرسائل، ورفضت القيام بأي مهام تكلف به، وكانت تتجول في الخارج.”

“لا تقلقي، آنستي. تم القبض على دافين. انها بخير تقريبًا…”

طرق.

“سيرفين.”

في تلك اللحظة، فتح الباب ودخل أبي.

تنحّت الخادمات بسرعة ووقفن في صف واحد بجانب الحائط.

رحبت به بلا مبالاة.

“صباح الخير، أبي.”

“……”

أبي، الذي لم أره منذ وقت طويل، بدا أكثر شحوبًا وهزالًا.

نظر إليّ، ثم ارتسمت على وجهه تعابير تبدو إما مرتاحة أو خائبة الأمل.

كانت هذه هي ردّة الفعل التي توقعتها. بالنسبة له، كنت مهمة تركتها زوجته.

أحيانًا، بدلاً من أداء واجب يجب على المرء القيام به بإخلاص، يتمنى البشر أن يختفي هذا الواجب نفسه.

كنت أعلم أن والدي يشعر بهذا الشعور الأخير.

لذلك، لن يحدث أبدًا اللقاء النموذجي بين أب وابنته التي ماتت وعادت إلى الحياة.

عندما رأى ابتسامتي الباردة الساخرة، بدا أن والدي ابتلع بعض الكلمات.

“……أنا سعيد لأنك استيقظتِ. هل أنتِ بخير؟”

“نعم.”

نظر إلى يديّ.

جلدي الذي لم يمسه الحرق سيكون كما هو في الأماكن الأخرى. كل ذلك بفضل ميل.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ألم في رأسي من ضربة العصا الخشبية والألم الذي كنت أتحمله طوال الوقت.

كان وصول جسدي إلى البحيرة عند الفجر معجزة.

وكأنه لإثبات ذلك، كان جسدي يسخن ببطء.

“ربما لأنني تجاوزت المرحلة الحرجة، فأنا بخير حقًا.”

كذبت دون أن أغير تعابير وجهي.

ظننت أنني تصرفت جيدًا، ولكن ربما لأن القصة كانت غير واقعية للغاية، فقد فحصني أبي عن كثب. كان وجهه يظهر عدم تصديقه.

هل كان من المناسب حقًا أن أقول ذلك والضمادات لا تزال على رأسي؟

حوّلت الموضوع لتجنب نظراته.

“بشأن تلك الخادمة…”

“لقد قتلتها.”