منذ فترة، لم تكن الخادمة تأتي إليّ إلا عندما يكون وعيي شبه غائم، لتنقل إليّ تحيات حوري البحر.

وبما أنني كنت أقضي معظم أيامي في تلك الحالة، كنت بالكاد أستطيع فهم كلماتها.

“اليوم… ها ها! و…!”

لكن حتى من خلال ذهني الضبابي، كنت أستطيع أن أرى أن وجه الخادمة كان مشرقًا بشكل استثنائي.

“… هل تستمعين؟”

من حين لآخر، كلما التقت عيناي بعينيها، كانت الفتاة تتجمد بشكل واضح.

لكن إذا لم أرد، كانت تستأنف الكلام بسرعة بتلك النظرة المشرقة.

ما الوقت الذي قضته مع ميل لجعلها بهذه السعادة؟

طلبت منها أن تقرأ لي الرسائل.

كان عليكِ أن تكوني عيني وفمي فقط؛ لم يكن عليكِ فعل أي شيء آخر.

لماذا تضحكين؟

بعد الضحك والثرثرة لفترة، أردت أن أمسك بذراع الخادمة وهي تستدير لتغادر وأسألها. لكن جسدي لم يستجب.

غمرتني الغيرة، وفي الوقت نفسه، اشتقت إلى ميل بشدة.

أنت… لم تبتسم لي، لكنك ابتسمت بشكل جميل لتلك الخادمة، أليس كذلك؟

“رغم ذلك، لن أغضب.”

حدقت في السقف من خلال رؤية ضبابية.

شعرت بنوم طويل جدًا يقترب.

“أنا… لن أغضب… من الشخص الذي أحبه…”

عاد النعاس مرة أخرى.

الغريب أن ظلامًا غير مؤلم غلفني.

لم يكن مؤلمًا حقًا.

كان نومًا هادئًا، مثل الموت نفسه.

* * *

عندما فتحت عيني، اضطررت إلى إزالة القماش الأبيض الرقيق الذي يحجب رؤيتي.

كان سريري محاطًا بجميع أنواع الشموع المعطرة، وفتائلها مشتعلة.

كانت النافذة مفتوحة، مما سمح بدخول تيار هواء بارد، وكانت السماء سوداء قاتمة.

كان ضوء القمر، الجميل مثل بشرة ميل، يتدفق عبر النافذة.

عندما لمست الرياح الباردة وجهي، أدركت شيئًا واحدًا.

“هل اعتقدوا أنني ميتة؟”

كانت غرفتي مزينة كغرفة للموتى.

لم يكن ذلك مفاجئًا. للحظة… ربما كنت ميتة بالفعل.

كم يومًا مر؟ أخبرتهم أنني سأكون مع ميل قريبًا.

حركت ساقي المتصلبتين ونهضت من السرير.

عندما لامست قدمي الأرض، أطفأت الرياح عدة شموع معطرة.

خطوة، خطوة.

بعد أن تجاوزت حدود الشموع، دخلت الآن إلى عالم الزهور البيضاء.

مشيت بجانب الأشياء التي ترمز إلى الموت وفتحت الباب.

طقطقة.

“…لا أحد هنا.”

لم يكن هناك أي صوت. لا بد أن الفجر قد بزغ الآن.

فكرت في البقاء في السرير حتى الصباح، لكنني سرعان ما بدأت في المشي.

كان جسدي لا يزال يشعر بالتعب. لكن هذا كان محتملًا.

“اليوم، يجب أن أذهب لرؤيته. يجب أن أفي بالوعد الذي قطعته بأن آتي قريبًا…”

هذه المرة، ارتديت ملابس ثقيلة.

مشطت شعري أمام المرآة، محاولة ألا أبدو كشخص مريض، لكن لم يبدو أن ذلك أحدث فرقًا كبيرًا.

بعد أن استعددت، أخذت فانوسًا صغيرًا وخرجت من القصر.

كانت هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها وحدي إلى البحيرة في وقت متأخر من الليل.

ربما لأنه كان ليلا، كانت الغابة مظلمة جدًا وباردة ومخيفة.

ووش.

سمعت صوت الرياح تهب والأغصان تتصادم.

الصوت الناتج عن احتكاك الآلاف من الأغصان والأوراق الرقيقة ببعضها البعض بدا كصوت أشخاص يتهامسون.

“…انظر، بسرعة!”

… لا. كان ذلك صوتًا بشريًا حقيقيًا.

طقطق، طقطق. 

أسرعت بخطواتي، وأجهدت نفسي لسماع الصوت الأنثوي الخافت.

بعد أن عبرت للتو خط الحياة والموت، ربما كنت شبحًا، لكنني لم أهتم حقًا.

توقف.

مع وجود البحيرة أمامي، اختبأت خلف شجرة كبيرة.

كان هناك شخص ما يقف أمام البحيرة.

خوفًا من أن يعرف بوجودي، وضعت فانوس الضوء خلفي.

لم يكن هناك أي دليل على أنني شبح.

“قلت اخرج بسرعة؟! ألا تسمعني؟!”

سبلاش!

“سأستمر في رمي الحجارة حتى تخرج، لذا من الأفضل أن تفعل ذلك!”

الشخص الذي كان هناك هو الخادمة التي أرسلتها لتقرأ الرسائل لميل.

“لماذا لم تخرج خلال الأيام القليلة الماضية!”

كانت تلتقط الحجارة وترميها في البحيرة.

كنت أعلم أنه مهما كانت قوة رميها، فإن الحجارة التي تضرب الماء لن تكون مضرة بما يكفي لإيذاء أي شيء موجود هناك.

ولكن إذا صادف أن ظهر ميل على السطح وأصيب، فسيكون ذلك مؤلمًا له.

شعرت أنني يجب أن أذهب وأكسر معصمها على الفور.

“على أي حال، لماذا قررت زيارة ميل في هذا الوقت من الليل؟”

كنت غاضبة، ولكن نظراً لضعف جسدي، الذي ينهار عند أدنى ضغط، قمت بكبت غضبي.

سبلاش.

“… دافين؟”

ثم، مع صوت رشاش صغير، وصل صوت جميل إلى أذني.

لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن سمعت هذا الصوت، لكن سماع اسم شخص آخر بعد كل هذا الوقت جعل دمي يغلي.

هل نادى ميل اسمي من قبل؟

لا. لقد تردد حتى في مناداتي باسمي عندما كان الموت يقترب منه.

لكن رؤيته ينادي تلك الخادمة باسمها بشكل إعتيادي جعلني أغضب بشكل لا يطاق.

“أنت ملكي، أليس كذلك؟”

تمتمت بين أسناني.

ما كان يجب أن ابعده بهذه الطريقة.

ما كان يجب أن أقلق بشأن إرساله إلى البحر خوفًا من أن يموت من البرد.

“كان عليك أن تبقى في حوضي. سواء مت أم لا. إذا كنت ستموت، كان عليك أن تموت أمام عيني. عندها لما ذهبت لتعبث مع شخص آخر.”

ثم جاء صوت ميل مرة أخرى.

“لماذا أنتِ هنا في هذه الساعة؟”

كان صوت ميل خائفًا قليلاً.

فقط عند سماع ذلك الصوت استعدت رشدي.

من الواضح أن هذه لم تكن الحالة التي أرادها ميل.

في هذه الحالة، لا يمكنني لوم ميل.

ضغطت على صدغي لأكبح تركيزي الضبابي.

“هاهاهاها!”

فجأة، بدأت الخادمة تضحك بصوت عالٍ.

كان هذا الضحك الذي كنت أعتبره هلوسة سمعية مرات لا حصر لها بينما كنت على شفا الموت.

صرخت دافين بصوت يفيض بالنشوة.

“أتعلم؟ تلك المرأة ماتت أخيرًا!”

“…ماذا؟”

“سيرفين روكسييل! تلك المرأة ماتت!”

صدى صوتها المليء بالخبث في الغابة. ثم ساد الصمت.

قطرة، قطرة. كل ما كنت أسمعه هو صوت قطرات الماء المتساقطة من شعر ميل.

قررت أن أبقى ساكنًا.

كان بإمكاني الذهاب على الفور لقطع حلق تلك الخادمة المخادعة، لكنني بقيت في مكاني.

ما الوعد الذي قطعته ميل لذلك الفتى؟

هل كان ميل مثل تلك الخادمة، ينتظر موتي أيضًا؟

ابتسامة مريرة انطلقت مني.

بالطبع. هذا أمر طبيعي.

سيكون ميل سعيدًا، إذا كانت قد قطعت وعدًا بناءً على موتي…

“مع ذلك، لا يمكنك الذهاب.”

على الرغم من أنني مستاءة منه لاعتقاده ذلك، إلا أن هذا ليس سببًا لقتله.

لا يمكنني قتله، ولا يمكنني السماح له بالذهاب.

حتى لو كان هذا الفراق حتميًا يومًا ما، يجب أن يبقى بجانبي الآن.

لكن بشكل غير متوقع، رن صوت عاجل.

“ماذا تعني…؟ سيرفين ماتت؟!”

ميل، دون أن يراعي خطرها، سبح بالقرب من دافين وسألها.

“إذن لهذا لم تستطع الكتابة؟ ماذا حدث لها؟!… لم تقتليها صحيح؟”

“… وماذا لو فعلت؟ إذا فعلت، يجب أن تكون سعيد. لقد وعدتك أن أرسلك إلى البحر بمجرد موتها!”

“كيف يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك بشخص آخر!”

غضب ميل. في البداية، كان غاضبا، لكن سرعان ما بدأ في البكاء.

كان صوته مجروحًا، كما لو أنه سمع شيئًا مروعًا حقًا.

“كيف… يمكنك أن تفعل شيئًا كهذا…”

هذا غريب.

ربما كنتُ ميتة بالفعل. لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.

لكنه كان حقيقيًا. كان ميل غاضبًا من موتي.

كيف يمكنك أن تفعل شيئًا كهذا؟

كيف يمكن لشخص… أن يفعل ذلك؟

بعد التفكير في الأمر، ميل ليس بشريًا. إنه حوري بحر.

حوري البحر البريء ذاك، الذي لم يستطع حتى أن يقول كلمات قاسية للشخص الذي سجنه، بل ذرف الدموع فقط.

“اخرس! تلك البائسة ماتت، فلماذا تتصرف هكذا؟”

“سيرفين… كانت سيئة معي، لكن… لم تكن فتاة سيئة حقًا. لم تكن شخصًا يستحق أن يقتلها شخص آخر، إلى هذا الحد من السوء.”

“هل أنت غبي؟ فقط لأن ذيلك يشبه ذيل السمكة، فهل هذا يعني أن عقلك يشبه عقل السمكة أيضًا؟ بالتأكيد لم تسامحها فقط لأنها أرسلت لك بضع رسائل قصيرة؟”

“لقد حاولت أن تكون لطيفة معي من خلال رسائلها…”

“هل صدقت حقًا أن كلامها المعسول كان صادقًا؟! ما أغباك!”

صمت ميل لبرهة.

ربما لم يرد لأنه كان يفكر بداخله أن رسائلي كاذبة.

بينما كان معدتي تتقلب، أجاب ميل.

“ربما كانت تعني ذلك. لم تكن قاسية بطبيعتها.”

“……”

“إنه خطأي… أنا السبب في أنها أصبحت هكذا… لأنني لم أستطع التحكم في قدرتي. أن تؤدي شخصاً هكذا…”

ارتجف صوت ميل.

قوته. يبدو أنه كان يمتلك حقًا القدرة على سحر الناس.

لكن ما أهمية ذلك؟ كان مخطئًا.

أولًا، حتى بدون هذه القوة، كان ميل بلا شك كائنًا جذابًا.

ظلت طبيعته الرقيقة واللطيفة دون تغيير.

ثانيًا، كنتُ دائمًا هكذا…

اشتهرت عائلة روكسييل اللعينة بأجيال من رؤسائها المرضى عقليًا.

كرهت الاعتراف بذلك، لكنني لم أكن طبيعية أيضاً.

أنا أحب ميل.

سواء كان هذا الشعور ولد من السحر هو الحب، أو أن حبي له أدى إلى أن أُسحر به – ما الفرق؟ بالنسبة لي، كان الأمر نفسه.

ثم، أخرجني صوت دافين، المليء بالبهجة، من شرودي.

“لا يهمني. هي ميتة على أي حال. لم تلوث يدي حتى. كانت ستموت في النهاية.”