يقولون أن المجانين يتمتعون بقوة كبيرة.

ويمكن القول أن القوة الكبيرة لا تخلو تمامًا من الصحة الجيدة.

إن قدرتي على الجري بأقصى سرعة بعد فتح عينيّ بعد يومين كانت بفضل قوة إرادتي وحدها.

ثقق! ثقق!

“آنسة! انتظري!”

ركضت نحو الغابة كالمجنونة.

لم أستطع حتى التفكير في تغيير ملابسي إلى ملابس أكثر دفئًا.

تجاهلت الخدم الذين أصروا على اصطحابي واقترحوا أن أركب على ظهورهم، واندفعت بتهور.

“هوف، هوف…!”

بطريقة ما، انخلع حذائي.

لم أشعر بالألم وأنا أدوس على الصخور والأغصان.

“آآآه!!”

ثم، اخترق صراخ أذني.

كان صوتًا مألوفًا غير مرحب به.

“اسحبوه بسرعة!”

“أنقذوني… أرجوكم…”

من بعيد، رأيت ميل، عالقا في شبكة، يُجرّ على الأرض، ويضرب بيديه ورجليه.

“أرجوكم، أي أحد…!”

ارتجف ميل بشدة، وهو يبحث بجنون عن المساعدة في المنطقة.

لكنه عرف أن لا أحد سيأتي لمساعدته، فانخفضت معنوياته إلى اليأس.

في تلك اللحظة، التقت عيوننا.

في اللحظة التي توقف فيها ميل عن المقاومة ليلتقي بنظري، ضغط أحد فرسان أبي بسيفه على حلقه.

حتى في تلك اللحظة، استمر ميل في التحديق بي فقط.

رأيت وجهه ينهار في اليأس – يكن لي الضغينة، لكنه يعلم أنني الوحيدة التي يمكنه اللجوء إليها للمساعدة.

حاول ميل أن ينادي اسمي بجسده المرتجف.

“آه… سير… سير…”

لا أعرف لماذا بقيت تلك العبارة عالقة في ذهني.

لم يزعجني بكائه كثيرًا، ولا تقلصاته من الألم وصراخه.

انتظرت أن ينادي باسمي.

لكن على عكس توقعاتي، تردد ميل، ثم أخيرًا طأطأ رأسه دون أن ينادي باسمي.

“هل هذا يعني أنه يفضل الموت على أن يطلب مساعدتي؟”

غضب شديد اجتاحني.

عضضت على شفتي. كنت غاضبة بشكل واضح، وأردت أن أتركه يموت كما يريد، لكن شعورًا غريبًا انتابني.

رأيت جسد ميل الأبيض يرتجف بشدة.

فقط عندما بدأ السكين في حفر خط خفيف على رقبة ميل، خرج صوتي.

“توقف قبل أن أقطع معصميك.”

“…سيرفين؟”

رآني أبي وبدا على وجهه الصدمة.

لكن سرعان ما تشوه وجهه بالغضب تجاه الخدم الذين سمحوا لي بالخروج.

“كيف خرجتِ إلى هنا؟”

“لا تلمس حوري البحر الخاص بي.”

كانت هذه المرة الأولى التي أتحدى فيها أبي علانية.

لكن عند رؤية ميل، وبشرته مغطاة بجروح حديثة والدماء، لم أستطع التفكير بعقلانية.

خطوة، خطوة.

وقفت أمام ميل وخاطبت الفارس.

“ضع سيفك جانباً.”

“آنسة. هذا أمر من صاحب السمو…”

“…آه. تريدني أن أفعل ذلك بنفسي؟”

ابتسمت ابتسامة خفيفة ومددت يدي لأمسك بحد السيف بيدي العاريتين. انسحب الفارس، مرتبكًا، وسحب سلاحه.

أبي، الذي كان دائمًا يراني جالسة على سريري، مبتسمة، بدا مرتبكًا للحظة قبل أن يستعيد تعبيره غير المتأثر.

“سيرفين، عودي إلى المنزل على الفور. يجب أن أتعامل مع حوري البحر هذا اليوم.”

“أنت من أعطاني إياه، أبي. لماذا هذا التغيير المفاجئ؟ “

“أحضرت الحوري إلى المنزل من أجل صحتك، لكن صحتك تدهورت. ألا تفهمين حقًا؟ مهما كان نادراً، ما كان يجب أبدًا إحضار مثل هذه المخلوقات إلى منزلي…”

ألقى أبي نظرة ازدراء شديدة على ميل.

كان ميل يعاني بالفعل من جرّه إلى اليابسة، وبدأ يرتجف بشدة تحت تلك النظرة.

وقفت أمام أبي، وحجبت عنه رؤية ميل، وقلت.

“مرضي نجم عن خروجي، وهذا حدث لأنني أصررت على إرسال حوري البحر إلى البحيرة. لم يكون ذلك خطأ حوري البحر.”

“تصرفك هكذا كان أيضًا بسبب تأثير سحر حوري البحر عليك.”

صحيح أن ميل جميل بما يكفي ليسحر أي شخص. في الواقع، يبدو أنه سحرني بالفعل.

لكن حوري البحر لم يكن ينوي سحري.

لماذا يحاول أن يسحرني إذا كان كل ما سيترتب على ذلك هو إجباره على مغادرة موطنه المالح إلى المياه العذبة؟

تحدث أبي بحزم.

“سيرفين، تنحي جانبًا على الفور. إذا كنتِ لا ترغبين في قتل ذلك الحوري، فسأعفو عن حياته.”

“ماذا؟”

هل يقترح إعادته إلى البحر؟

تجمدت تعابير وجهي دون إرادتي.

سواء كان يشاركني أفكاري أم لا، بدا أن تعابير وجه حوري البحر قد أشرقت قليلاً بدلاً من ذلك.

“كيف تجرؤ على التفكير في أن شيئًا كهذا ممكن؟”

وبينما كنت على وشك أن أضحك من عدم تصديقي، تابع أبي.

“حتى الآن، بدافع الحب، أبقيته على قيد الحياة ولم أبعه إلى مكان آخر. هل هذا كل شيء؟”

“…تقول إنك عفوت عنه بدافع الحب؟”

“يجب أن تدركِ أن مجرد عدم قتله هو عمل رحمة عظيم.”

كان ذلك سخيفًا للغاية.

ومع ذلك، كان والدي يرتدي تعبيرًا يوحي بأنه يعتقد حقًا أنه كان رحيمًا.

كنت غاضبة للغاية لدرجة أنني لم أستطع كبح جماح نفسي.

أردت أن أقتل كل من في المكان في ذلك الحين. لكنني تمالكت نفسي وابتسمت.

…يجب أن أضحك. أمي أخبرتني بذلك.

مهما كنت أكره أبي، يجب أن أبتسم ظاهريًا. هذا واجب الإبنة.

حتى عندما شعرت أن عيني ستدوران إلى الخلف، أجبرت شفتي المرتجفتين على الابتسام.

لكن كلماتي لم تكن مهذبة على الإطلاق.

“هل تحاول أن تأخذ ما هو لي؟”

“ماذا؟”

“أبي… أعتقد أنني لا أستطيع منع نفسي لأنك كنت الرجل الذي أحبته أمي، لكن إذا طمع أي شخص آخر في حوري البحر الخاص بي، سأفقأ عينيه.”

خرجت الكلمات قبل أن يتمكن عقلي من معالجتها.

“إذا لمسوا حورييّ، سأقطع أيديهم. إذا قالوا إنهم سيشترونه، سأقطع ألسنتهم. لن أسمح لأي شخص بشرائه، ولن أسمح لأي شخص بقتله.”

“……”

“هذه المرة، لن أسمح لك بأخذه على الإطلاق. إنه ملكي.”

نظرت مباشرة إلى أبي وابتسمت.

كان صوتي مليئًا بالشر.

“إذا أخذته، سألعنك حتى بعد موتي.”

* * *

عاد حوري البحر سالمًا إلى البحيرة.

سأقول إنه سالم لانه لم يمت.

غادر أبي والفرسان أولاً، ولم يبق سوى عدد قليل من الخدم الذين كانوا ينتظرون ليأخذوني بعيداً عن البحيرة.

جلست على ضفة البحيرة ونظرت إلى ميل.

لأول مرة، اعتذرت لميل.

“……أنا آسفة.”

لم أوبخه لأنه لم يناديني باسمي. لأنني كنت أعرف السبب حقًا.

بالنسبة لميل، الفرسان الذين حاولوا قتلي وأنا، التي سجنته وألقيت به في البحيرة، كنا على الأرجح متشابهين.

ميل، الذي كان الآن في البحيرة، أخرج وجهه فقط لينظر إلي.

كان تعبيره غريبًا. كان ينظر إلي بنظرة معقدة.

بالنسبة لي، لم تكن الأسئلة التي تحملها تلك العيون الزرقاء سوى محببة.

مددت يدي ومسحت شعر ميل.

لم يتراجع ميل عن لمستي وسأل.

“لماذا تعتذرين؟”

“لأنني قلت إنني سأتي قبل يومين ولكنني لم أتمكن من ذلك.”

عند سماع تلك الكلمات، قال ميل، الذي بدا في حالة ذهول، بوجه يكتم الغضب.

“…إذن أنتِ لست آسفة لأنكِ حبستني.”

“بالطبع لا. أنا لا أندم على حبسك.”

تحدثت بنبرة رتيبة، ومسحت خد ميل.

تجنبت لمس المكان المجروح، ظنًا مني أنه قد يؤلمه. 

بدى ميل غاضبًا، لكنني واصلت دون توقف.

“لذا لا يمكنني الاعتذار عن ذلك.”

لا بد أن ميل يشعر الآن بخيبة أمل شديدة من البشر الأشرار الذين لا يخجلون.

لكن حتى مع علمي أن ذلك سيزيد من غضبه، لم أرغب في الكذب.

مررت أصابعي الآن عبر شعر ميل وقلت بصرامة.

“إذا اعتذرت وندمت على ذلك الفعل، فيجب أن أرسلك من هنا على الفور، أليس كذلك؟”

صفعة!

صفع ميل يدي.

بدا الأمر كرد فعل لا إرادي. لأنني لمحت لثانية واحدة الخوف يمر على وجهه. 

كان من الواضح أنه خائف من عقاب ما لصفعه يدي.

لم أظهر أي غضب.

ثم، وكأن خوفه قد خف قليلاً، صرخ ميل بصوت مرتجف.

“ألا يمكنكِ القول إنك آسفة؟!”

“……”

“ألا يمكنكِ على الأقل أن تعتذري؟ ألا يمكنكِ أن تتظاهري بمعاملتي بعدل؟ أعلم أنكِ لا ترينني سوى زينة أو حيوان أليف على أي حال!”

زفر ميل.

راقبتُه بصمت، دون أي تعبير.

لم أغضب أو أرد عليه، لكن عندما نظر ميل إلى وجهي، بدأ فجأة يرتجف بشدة.

“أرجوكِ دعيني أذهب. هناك الكثير من الأشياء الأخرى لتزيين غرفتك بها. أنا لست زينة أو حيوان أليف، كما تعلمين…”

ما بدأ كانفجار غضب انتهى بمناشدة.

كان منظره مثيراً للشفقة ومؤلماً، لكنه كان محبباً بطريقة ما.

بعد أن انفجر بكلماته، زفر ميل بعمق، كما لو كان يلهث.

بدى غير معتاد على تنفس الهواء مباشرة.

كان ذلك فرقًا سيظل موجودًا بينه وبينني مدى الحياة.

لم أمد يدي إلى ميل مرة أخرى، واكتفيت بالتحديق في الخدش الصغير على وجهه.

الماء على الجرح سيؤلمه أكثر. لكنني لم أستطع أن أجعل حوري البحر يعيش خارج الماء.

ببطء، استوعب ميل نظراتي بينما كان عقلي يفكر في كلماته.

زينة أو حيوانات أليفة. كلمات ميل كانت تنطوي على سوء فهم عميق.

هل يجب أن أتكلم؟ أم لا؟

إذا أردت الحفاظ على كبريائي، فسأبقى صامتة. لكنني لم أرغب أن يعتقد حوري البحر ذلك أيضًا. 

بعد التفكير، فتحت فمي ببطء.