على الرغم من أنني تظاهرت بقبول ذلك على مضض، إلا أن الحقيقة هي أنني كنت مفتونة جدًا بهذا الحوري الذي لم أره من قبل في حياتي.

راقبت الحوري الهش، الذي لم يكن لديه مكان يختبئ فيه، لمدة أربع وعشرين ساعة متواصلة.

ربما كان ذلك بمثابة عذاب بالنسبة له.

“مرحبًا؟”

“……”

تحدث إليه، لكن حوري البحر لم يفتح فمه حتى.

لذلك افترضت أنه لا يفهم كلام البشر، أو أن حوريات البحر ببساطة لا يستطعن الكلام.

“أنا سيرفين.”

في البداية، قدمت نفسي بلطف شديد. لم أفكر في الأمر كثيرًا حتى ذلك الحين.

أخذت حوري البحر معي لأنني خشيت أن يُقتل على الفور.

كانت خطتي أن أبقيه لفترة، ثم أخبر والدي: “لقد سئمت منه، لكنني أصبحت أحبه في هذه الأثناء، لذا أعده إلى البحر.”

لكن ما لم أتوقعه هو أن حوري البحر كان وسيماً للغاية.

عندما عدت إلى رشدي، كنت أتحدث إليه بلا توقف كالمجنونة. 

“عيناكِ بنفس لون عيني أمي.”

كان حوري البحر مرعوب ولم يستطع الهرب. لم يستطع سوى الاستماع إلى كلماتي.

غمرني شعور غريب بالرضا عند رؤية ذلك المنظر.

“أنت وسيم حقًا، حتى في هذه الحالة…”

يومًا بعد يوم، أصبحت مفتونة بحوري البحر.

منعت الخدم الآخرين من رؤيته ولم أخبر أبي بوجوده. 

على الرغم من أنني كنت أكره أبي، إلا أنني أدركت ذلك. أنا أيضًا، بعد كل شيء، كنت ابنته.

لا بد أن هذا الهوس الغريب يجري في الدم.

عندما كنت أتظاهر بعدم المشاهدة، كان حوري البحر يسبح أحيانًا داخل حوضه الضيق.

لم يكن يستطيع التحرك كثيرًا، لكنه كان يهز ذيله الجميل برفق.

رقبته النحيلة، معصميه، وبشرته البيضاء الشاحبة. بشرته البيضاء الناعمة المتموجة وذيله الذي يعكس ضوء القمر.

كان كل ذلك مثيرًا بشكل رهيب لا يطاق.

“هل يمكنك التحدث؟”

سألته، دون أن أنظر إلى عينيه بل إلى رقبته.

على الرغم من أنه لم يتحدث بعد، إلا أنني شعرت لسبب ما بأن حوري البحر يمكنه التحدث.

“وإلا لماذا تبدو تمامًا مثل البشر؟”

أردت أن أمسك رقبته النحيلة، وأجبره على فتح فمه، وأراقب الحبال الصوتية بداخله.

“أخبرني.”

أغلقت ببطء الكتاب الذي كنت أقرأه، ونهضت من السرير، واقتربت من الحوض.

كان الكتاب الذي في يدي حتى الآن عن تشريح الإنسان، وتحديدًا عن بنية الحبال الصوتية.

“إذا لم تعبر عن ذلك، فسأضطر إلى اكتشاف ذلك بنفسي.”

عندما وقفت أمام الحوض، اختبأ حوري البحر، مرعوب، في زاوية.

تأرجحت زعنفته الجميلة برفق مع تموجات الماء.

لم يكن واضحًا ما إذا كان يحاول الهرب أم إغرائي.

كان الحوض مصنوعًا بالكامل من الزجاج. لم يكن هناك أي زخرفة بداخله، لذا لم يكن لدى حوري البحر مكان تختبئ فيه.

ضغطت وجهي بالقرب من الحوض. لم يكن يفصل بيني وبين حوري البحر سوى لوح زجاجي رقيق.

“سأخرجك من الحوض وأجعلك تتنفس من رئتيك. عندما تفتح فمك الجميل، سأتمكن من مراقبة ما بداخل حلقك.”

ارتجف جسد حوري البحر من الخوف. كان بإمكاني رؤية بؤبؤ عينيه الكبيرتين يتمايلان ويتموجان.

على الرغم من أنني لم أستطع رؤيته تحت الماء، إلا أن زوايا عينيها المحمرّة أكدت لي أنه كان يبكي.

“إذن، دموع حوري البحر ليست جواهر بعد كل شيء…”

كما لو كنت مسحورة، مددت يدي.

على الرغم من أنه لم يكن بإمكانها عبور الزجاج، إلا أن حوري البحر تراجع، ومررت أصابعي ببطء على السطح.

اتبعت منحنى عينيه المتناغم، الذي لم يكن مرتفعًا ولا منخفضًا، وسرقت دموعه، ثم مسحت من خده إلى رقبته بظهر يدي.

كنت أشعر بالفضول.

هل حوريات البحر تبكي مثل دموع البشر؟

هل ستكون بشرتك ناعمة مثل هذا الزجاج؟

هل سيكون نسيج الجلد الذي يشكل خديك، يديك، ذراعيك، كل شيء، ناعمًا هكذا؟

كلما رأيت يديك الشبيهتين بجناحي البجعة، أتوق إلى لمسهما بيدي.

فقط عندما كانت أفكاري على وشك أن تصبح حقيقة، ارتجف حوري البحر بشدة وفتح فمه.

“أنا… أستطيع التحدث…”

“……”

“أنا… أستطيع التحدث…”

كان صوته جميلاً كما كنت أتخيل.

كان وجهي المنعكس في الزجاج يرتسم عليه ابتسامة عريضة لدرجة أنها كادت تمزق زوايا فمي.

* * *

لن أصبح مثل والدي. لن أسجن شخصاً أحبه وأسبب له الألم. هذا ليس حباً.

يبدو أن اليوميات التي كنت أكتبها في طفولتي المبكرة أصبحت الآن بلا معنى على الإطلاق.

التقطت قلمي وقرأت مدخلي اليوم — أو بالأحرى، المدخلات الأخيرة التي أصبحت سجل ملاحظات عن حوري البحر.

لم يأكل حوري البحر منذ شهر. لا أعرف ماذا يأكل، فوضعت سمكًا في حوضه، لكنه لم يلمسه.

كان صوته جميلًا حقًا. وبالنظر إلى ذلك، يمكنني أن أفهم لماذا كان يبخل به.

قال إن اسمه “ميل”.

حوري البحر، الذي كان يستجيب أكثر فأكثر بقليل، توقف عن الكلام مرة أخرى. منذ وصوله إلى هنا، لم يأكل شيئًا واحدًا.

…إذا قمت بنزع حراشفه واحدة تلو الأخرى، فهل سيصرخ على الأقل؟

متى أصبحت مهووسة إلى هذا الحد؟

ربما كنت أسوأ من والدي.

أقسمت ألا أصبح مثله أبدًا.

هذا سمح لي أن أكرهه بحرية، في أعماقي.

ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟

إذا لم أكن مختلفة عنه في ذلك الوقت…

أدرت رأسي بسرعة لألقي نظرة، ورأيت حوري البحر ممدد على قاع الحوض.

كانت بشرته شاحبة وباهتة، وقد فقدت حراشفه بريقها.

دق، دق، دق.

كان قلبي ينبض بسرعة.

ألم يكن ميل سيمرض ويموت مثل والدتي؟

راودتني فكرة مشؤومة.

قفزت من السرير وهرعت إلى الحوض.

بانغ بانغ!

“استيقظ!”

ضربت الحوض بكل قوتي. استيقظ ميل مذعورا، وفتح عينيه. لكنه أغلقها مرة أخرى على الفور.

كشفت نظرة خاطفة على عينيه عن نظرة فاقدة للحياة.

عندما رأيته هكذا، فقدت كل عقلانيتي.

بانغ! تحطم! !

“استيقظ!! قلت استيقظ!!”

“آنستي! ما الأمر؟!”

هرع الخدم إلى الغرفة، مذعورين من صراخي غير المعتاد.

خوفًا من أن يسحرهم حوري البحر، سحبت الستارة التي تغطي الحوض وصرخت بحدة.

“لا تدخلوا!”

“آه، آنستي…..”

“اخرجوا! ألا تسمعونني؟!”

قذفت بالأشياء، فأسرع الخدم بإغلاق الباب وغادروا.

بانغ!

فقط بعد أن غادروا، فتحت الستارة مرة أخرى.

شعرت بدوار وغثيان في جسدي الهش، ببساطة بسبب تلك النوبة الهستيرية المفاجئة.

“أوه… أوه…”

حدق ميل بذهول في نوبة غضبي قبل أن يغلق عينيه مرة أخرى.

كانت نظراته فارغة.

لم يبدِ ميل أي اهتمام بما قلت أو فعلت.

ثم خطرت لي فكرة جيدة.

“…البحيرة.”

نعم. ربما كان الحوض صغيرًا جدًا.

سمعت أن البشر أنفسهم يصابون بالجنون إذا حبسوا في غرفة ضيقة جدًا.

“صحيح. كان هناك بحيرة في الغابة.”

عندما كنت صغيرةً جدًا، كان هناك بحيرة صغيرة في الغابة حيث كنت أذهب في نزهات مع أمي.

“البحيرة. سآخذك إلى البحيرة.”

عندما غادرنا القصر لرؤية البحيرة، كانت أمي تبتسم دون أي أثر للظلال، وهو أمر نادر الحدوث.

تذكرت تلك الذكرى، وشعرت أنني وجدت الإجابة.

ابتسمت وصرخت، متشبثة بالخزان.

“سأخرجك من هنا. سأرسلك إلى البحيرة.”

“… ستسمحين لي بمغادرة هذا المكان؟”

عندها فقط فتح ميل عينيه.

“نعم.”

أومأت برأسي مبتسمة، وبدأت الدهشة والفرح يظهران على وجه ميل الشاحب.

برضى، نظرت إلى ذلك الوجه وأضفت شرطاً.

“لكن لا تتجاهلنيّ بعد الآن.”

“سأفعل! أعدك!”

أومأ ميل برأسه بتهور.

كانت إيماءة أكثر يأسًا وإلحاحًا من أي إيماءة قام بها منذ وصوله إلى هنا.

راقبته بشيء من عدم الرضا، استدعيت الخدم وقلت.

“حركوا الخزان. سنذهب إلى الغابة.”

* * *

خرجت من القصر لأول مرة منذ سنوات.

جسدي، الذي كان يصاب بالحمى عند أدنى برد، أصبح الآن يعمل بشكل مثالي.

طلبت من الخدم نقل الخزان.

داخل الخزان المتحرك، كان ميل يضع تعبيرًا قلقاً ومتحمسا في آن واحد.

“لا تقلق.”

تحدثت بلطف. لف ميل عينيه وأعطاني ابتسامة محرجة.

كان من الواضح أن هذه الابتسامة تهدف إلى تهدئتي.

“نعم… شكرًا لك.”

“بالطبع يجب أن تكون ممتنا. ففي النهاية، أنا من أخرجك من هذا الخزان.”

بينما كنت أقول هذا بفخر، تحدث أحد الخدم.

“لقد وصلنا، آنستي.”

“حسنًا. لحظة واحدة.”

“نعم.”

بقيت بحيرة الغابة على حالها كما كانت منذ سنوات.

على الرغم من أن الطقس كان يزداد برودة، إلا أن الأعشاب المجهولة المحيطة بها نمت بشكل خصب بجانب المياه الصافية، مزينة البحيرة.

كانت البحيرة تتميز بلون أزرق لامع. كان من الممكن رؤية عدة أسماك صغيرة أيضاً.

على الرغم من أن سطحها الظاهر بدا صغيراً، إلا أن داخلها كان واسعاً بشكل لا يقارن بالخزان.

من المرجح أن ميل سيفضل هذا المكان على حوض السمك أيضًا.

“هذه هي البحيرة.”

قدمت بفخر منزل ميل الجديد له.

“أمي أحبت هذا المكان، لذا ستحبه أنت أيضًا.”

“…همم.”

ظهر على ميل لفترة وجيزة تعبير يبدو وكأنه يقول “ما أهمية ذلك؟”، ولكن سرعان ما استحوذت البحيرة على انتباهه.

“هل يعجبك؟”

“……إيه؟ نعم، بالطبع.”

أجاب ميل بذهول، ونظرته ثابتة على البحيرة.

كان وجهه مليئًا بالدهشة وهو ينظر إلى البحيرة.

لم أعرف السبب، لكن عند رؤيته وهو يميل نحو البحيرة، ويبدو متشوقا لرؤية ما بداخلها.

قررت أن أحقق رغبته.

أشرت إلى الخدم.

“أطلقوه في البحيرة.”

على الفور، عمل الخدم معًا لإمالة الخزان.

تدفقت المياه داخل الخزان بسرعة إلى البحيرة.

قبل دخول البحيرة مباشرة، نظر ميل إليّ بتعبير قلق.

ووش.

“آمل أن يعجبك منزلك الجديد.”