الفصل العشرون

(مسودة)

فجأة، بدأت تبكي بشكل شديد. لقد كنت مندهشة للغاية.

كنت أعتقد أنها شخص لا يمكن أن يخرج منه قطرة دم حتى لو طُعنت. كيرا وقتها لم تكن تلك المرأة التي تدخن السجائر طوال الوقت وتعيش في جو من الانحلال، بل كانت تذرف الدموع كطفلة صغيرة.

أخشى أنني كنت الوحيدة التي كانت تعتبرتها صديقة.

كيرا كانت فقط سيئة في التعبير عن مشاعرها، وكانت مضطرة لإخفاء عواطفها بشدة لتصبح القائدة.

ومن المفارقات، أنني أدركت هذا بعد وفاتي.

وفي ذلك اليوم، بعدما كنت أصلي كل يوم لله لكي أموت، ولأول مرة، ظهر شخص ثمين في حياتي.

ثم تمت إعادة اللعبة من جديد.

‘القديسة نفسها جاءت إلى هنا. حسنًا، ما هي المهمة التي جئت من أجلها؟’

بالطبع، لم تتذكرني. لكنني لم أشعر بالإحباط، بل اقتربت من كيرا بأفضل طريقة ممكنة مجددًا.

لذلك في الجولة الرابعة والخامسة، تمكنا من أن نصبح أصدقاء مرة أخرى.

إذن، كيرا، في هذه الجولة أيضًا، بالطبع سنكون أصدقاء. أنتِ ليس لديكِ من تعطيه مشاعركِ الغامرة، وأنا أحتاج إلى تلك المشاعر.

“لقد سألت كيف تعرفين كين، صحيح؟”

استفقت من أفكاري فجأة. كانت عينا كيرا الباردتان تلمعان باللون الأحمر وهي تنظر إلي من الأعلى. رغم أنها كانت تنزعج كثيرًا عادةً، إلا أنها لم تكن تكرهني.

ولكن الآن، كانت تنظر إلي بوجه مليء بالعدائية.

فجأة شعرت بالارتباك وتوقفت عن الكلام. كنت قد استعددت لهذا منذ اللحظة التي قررت فيها ذكر كين، لكن مع ذلك…

نعم، كين.

كين هو شقيقها التوأم. كيرا أخبرتني في يوم من الأيام أنهما قد باعهما والديهما الفقراء بشكل غير قانوني لتجار العبيد.

هربت كيرا وكين من تجار العبيد في الليل، لكن كين قُبض عليه وقتل. في ذلك الوقت، كان عمرها لا يتجاوز تسع سنوات.

كيرا كانت ترغب في العثور على جثة كين، لكن تجار العبيد كانو قد غادروا الموقع، واختفت آثار كين.

وهي صغيرة، انضمت بيدين فارغتين إلى أدنى مستوى في نقابة المعلومات الأكبر في القارة، المعروفة باسم “الجناح”، حيث قررت استخدام النقابة للعثور على رفات شقيقها التوأم.

في الواقع، كيرا لم تدخر جهدًا، وبالنهاية سيطرت تمامًا على النقابة.

“حسنًا، رغم أنني أصبحت القائدة، لم اتمكن من العثور على مكان كين.”

“…هذا مؤسف.”

عندما أجبت، ضحكت كيرا ضحكة قصيرة وقالت:

“لا بأس. في المقابل، لدي الآن الكثير من المال لدرجة أنه يكاد يتعفن. آه، لكن قد لا تكونين مهتمة بالمال، أليس كذلك؟ فأنتِ شخصية نبيلة، أليس كذلك؟”

لكنها في النهاية استخدمت كل قدراتها المعلوماتية لتعثر على جثة كين.

هذا سيحدث بعد حوالي 4 أشهر من الآن، في نفس اليوم من سبتمبر.

بفضل ذلك، أعرف تقريبًا موقع جثة كين. في حالتي الحالية، بوصفي شخصية ليست كاهنة ، فإن الشيء الوحيد الذي أملكه ذو قيمة للتفاوض مع كيرا هو مكان وجود كين.

أشعر ببعض الأسف لاستخدام شيء عزيز عليها، لكن ليس لدي خيار آخر.

“أيها العجوز، اطلب منهم أن يخرجوا.”

قالت كيرا وهي لا تزال تحدق فيّ، مخاطبةً الرجل العجوز الذي كان جالسًا بعيدًا عند البار. قرع الرجل الجرس مرة أخرى لينقل الرسالة إلى الداخل.

ثم ظهر رجال مسلحون بالسيوف من القبو وأحاطوا بنا. كان عددهم أقل من عشرة، ويبدو أنهم مرتزقة مستأجرون.

رفعت كيرا الجزء العلوي من جسدها الذي كانت قد انحنت به، وتراجعت ببطء إلى الخلف، بينما فتحت أصابعها بالكامل.

“لديك خمس ثوان لتتحدث.”

انحنى إبهامها. وقالت: “أربع ثوان.”

في تلك اللحظة فقط، بدأت في التحرك. أدخلت يدي في جيبي لأخرج المذكرة التي وضعتها فيه سابقًا. لكن في تلك اللحظة…

“……!”

تطاير شعري للحظة. كان الرجل الذي يقف على يساري قد وجه ضربة حادة نحو عنقي. مهارتي في استخدام السيف كانت مهارة ثابتة ، فتفاديت الضربة بسهولة برفع رأسي قليلًا.

يبدو أن خصمي لم يتوقع فشل هجومه، وبدت عليه علامات الدهشة.

ربما ظن أنني كنت أستعد للهجوم عندما حاولت إخراج المذكرة.

لم يكن الأمر غير متوقع تمامًا، لكنني لم أعتقد أنهم لن يعطوني حتى فرصة لتوضيح الموقف.

بعد الهجوم الأول من المرتزق، بدأ الآخرون في الهجوم أيضًا، وسرعان ما تحول الحانة إلى ساحة فوضى.

بينما كنت أتفادى لكمة قادمة من الخلف، نظرت إلى الرجل العجوز الذي يعرف أنني عاجز عن الكلام، وطلبت منه المساعدة بنظرة عيني، لكنه رد علي بابتسامة ساخرة وكأنه يستمتع بالموقف.

عندما امتنع الرجل العجوز، الذي كان يمكنه توضيح سوء الفهم، عن الكلام، لم يعد لدي سوى خيارات قليلة.

إذا حاولت الآن إخراج المذكرة وأظهرت إشارة استسلام، قد أتعرض لتفتيش إضافي، مما قد يكشف أنني امرأة.

“علاوة على ذلك…”

أردت أن أري كيرا مدى قوتي. كنت أرغب في أن أتباهى بأنني أستطيع التغلب على هؤلاء المرتزقة بسهولة. ألقيت نظرة خاطفة على كيرا التي كانت قد تراجعت إلى الخلف، وكانت تنظر إلي ببرود.

قررت أن أسيطر على الجميع.

لم أعد أكتفي بتفادي الهجمات فقط، بل أمسكت بالكرسي الذي كنت جالسة عليه وألقيته بقوة إلى الأمام.

بووم! عندما ارتطم الكرسي بالأرض، أحدث فجوة فيها. وفي تلك اللحظة، فتحت ممرًا بين المرتزقة، فانطلقت بسرعة نحو داخل الحانة. شعرت بوخزة خفيفة في ساقي المصابة التي لم تشفَ تمامًا بعد.

عندما وصلت إلى البار حيث كان يقف العجوز، بدا عليه التوتر. كان الأمر مضحكًا، لكن هدفي لم يكن الرجل الوقح، بل الشوكة النظيفة الموجودة على البار.

مهارة المبارزة تفيد في جميع الأنشطة البدنية، لكن في الهجوم من الأفضل أن أمسك بشيء يشبه السيف.

ما زلت ضعيفة بدنيًا لأواجههم بيدي العاريتين لأن نقاط القوة عندي ضعيفة.

أحد المرتزقة صرخ بصوت عالٍ وهو يوجه لكمة نحوي.

“هاه!”

يبدو أن الخصم كان يقصد الإمساك بي حيًا، فقد كان أعزل اليدين، و ذلك كان كافيًا لجعل الشوكة الرخيصة تنثني. بالطبع، هذا صحيح فقط إذا كانت مجرد شوكة.

[تم تفعيل مهارة “الأورا”]

[يتم استهلاك 25 نقطة مانا في كل ثانية.]

بمجرد أن ضغطت على الشوكة المغطاة بالأورا، وقمت بطعن قبضة الخصم القادمة نحوي، بدأت الدماء الحمراء بالتدفق.

استعاد الخصم قبضته، ولم أضيع الفرصة، فطعنت داخل ذراعه وركلته في ساقه ليسقط على الأرض.

بدأ الرجال الذين كانوا يقفون في الخلف بالهجوم الواحد تلو الآخر. يبدو أنهم اعتقدوا أن مواجهة الأورا بالأيدي العارية ستكون غير مجدية، فسحبوا سيوفهم من أحزمتهم.

تفاديت أول سيف بخطوة إلى الخلف، ثم انقضضت بخفة نحو رجل ضخم الرأس أصلع، مستغلة الفرصة قبل أن يتمكن من تفادي الهجوم، ودرت الشوكة نصف دورة وطعنته في رقبته. جيد، لقد فقد وعيه.

في نفس اللحظة التي أطحت بها واحدًا، جاء مقبض سيف نحو معدتي.

قمت بصد الضربة بطرف الشوكة، قبل أن يظهر الإشعار الذي يحذر من ضعف نقاط القوة، واستغللت الضوضاء لتحويل الهجوم بعيدًا.

استغليت اللحظة التي كان فيها الخصم في وضع غير مستقر، فركلته ليسقط على الأرض، ثم ضربته في مؤخرة رقبته.

يبدو أن هدفهم لم يكن قتلي، فقد كانوا يتجنبون الهجوم على النقاط الحيوية، لكن لسوء الحظ، كانت هذه الهجمات واضحة جدًا بالنسبة لي.

قبل أن تنفد نقاط المانا لدي، تمكنت بسهولة من التغلب على الجميع.

أمسكت رأس آخر رجل بيدي الخالية وضربته بالطاولة ليتم السيطرة عليه، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى كيرا التي كانت تقف بمفردها، معبرة بنظرتي عن السؤال: “هل تريدين الاستمرار؟”

كانت كيرا تحدق بي من بعيد وهي تجعد وجهها قليلاً. تنهدت بعمق ورفعت يديها.

“…أستسلم. لماذا لا تترك الرجل المسكين الذي تحتك؟”

عندها ابتسمت ورفعت يديّ في استسلام. نهض المرتزق الذي كان رأسه مضغوطًا على الطاولة، وهو يتنفس بصعوبة.

مهما كان الحال، كيرا هي زعيمة نقابة “الجناح”. وأنا متأكدة من أن الممرات السفلية التي جاءت منها مليئة بالأقوياء الذين رأيتهم في الجولات السابقة.

ومع ذلك، يبدو أنها أدركت هويتي، حيث لم تطلب دعمًا إضافيًا وبدلاً من ذلك حاولت التحدث معي.

قامت كيرا بإزاحة شعرها الأحمر القصير خلف أذنها وجلست على طاولة أخرى.

“أنت، ذلك الشخص. الفائز في بطولة القتال لهذا العام. 20 سنة، أخرس، من الريف، وحاليًا الفارس الشخصي لحراسة ولي العهد. لقد قرأت معلوماتك من قبل.”

“أوه، هل هو بهذه العظمة؟ لم تتعرفي عليه فورًا، ولماذا أثارتك قصة ‘كين’ لهذه الدرجة، أيتها الزعيمة الصغيرة؟”

قال العجوز خلف البار بنبرة ساخرة. حقًا، هذا الشخص لا يعرف الخوف.

كيف عاش كل هذه السنين؟ انفجرت كيرا غاضبة قائلة “اصمت، أيها العجوز!” ثم تقدمت نحوي.

“أعتذر، لم أكن أعرف أنك أخرس، وقد كان هناك سوء فهم. ولكن ماذا ستفعل بعد أن هزمتهم جميعًا؟ هذا سيكلفني تعويضات إصابات، أيها الفارس.”

آه… مشكلة من هذا النوع.

بينما كنت أفكر في ما إذا كان علي الاعتذار، كانت كيرا تمشي فوق المرتزقة الساقطين بحذائها وهي تتجه نحو باب القبو.

“…اتبعني. سنتحدث عن كين بالداخل.”

أشارت كيرا بيدها ودخلت من الباب.

ألقيت الشوكة بجانب العجوز كإشارة لإعادة ما استعرت.

استقرت الشوكة في الحائط خلفه مباشرة، مما جعله يرتعش وكأن ضربة الانتقام قد أثرت فيه، ما أشعرني بالرضا.

توجهت خلف كيرا إلى الداخل، حيث رأيت القبو يمتد إلى سلم طويل.

كنت معتادة على هذا الممر الذي استخدمته كثيرًا.

بينما كنت أنزل السلم، كانت خطواتي تتردد في الممر الضيق.

كانت هناك شموع اصطناعية تُشغَّل بتقنية سحرية معلقة كل مترين تقريبًا، لكنها لم تكن تُنير المكان بشكل كافٍ.

نزلت الدرج المغطى بورق جدران أسود وأحمر، وهو تصميم يتماشى مع ذوقها.

في كل مرة أمشي هنا، أشعر أن هذا السلم طويل جدًا.

تجاوزت العديد من الأبواب على طول الطريق، حتى وصلت في النهاية إلى باب خشبي صغير في الأسفل.

كان ذلك هو مكتبها، وأعمق جزء من القبو.

صريرًا فتح الباب، ودخلت إلى غرفة مظلمة مليئة بدخان السجائر الخانق.

كانت الغرفة خالية تقريبًا من الأثاث، حيث لم يكن فيها سوى طاولة دائرية بسيطة في المنتصف وكرسيين خشبيين متقابلين.

على الطاولة كان هناك أنبوب تدخين طويل لا يزال يتصاعد منه الدخان، ربما كانت قد تركته كيرا عندما غادرت. التقطت الأنبوب ووضعت سيجارة أخرى في فمها وأشارت لي بالجلوس. جلست على الكرسي بعد غياب طويل عن هذه الغرفة.

نفثت دخانًا كثيفًا من أنبوبها، ولم يتم تبادل أي كلمات بيننا، فقط تبادلنا النظرات.

كانت كيرا تنظر إليّ بزاوية حادة، كما لو أنها كانت تستكشفني. كان سلوكها الآن مختلفًا تمامًا عن تلك اللحظة التي كانت فيها غاضبة وتهددني. رغم ذلك، بدا أنها ما زالت ترغب في الإمساك بي وهزّي بغضب.

تسلل شعور بالذنب داخلي، لذا تجنبت النظر مباشرة في عينيها. ولكن بغياب موقعي ككاهنة، لم يكن لدي خيار آخر. بعد مرور بعض الوقت، تحدثت كيرا أخيرًا.

“إذن، ما الغرض من إعطائي معلومات عن ‘كين’؟”

بصفتي فارسًا تابعًا للقصر الملكي، يُمنح عادة لقب بارون. لم أقم بعد بتسجيل لقبي في مكتب الضرائب، لكنني فعليًا الآن أعتبر بارونًا.

كيرا تمتلك ثروة تفوق بكثير ما يملكه معظم نبلاء العاصمة، وكانت تتحدث معي بطريقة غير رسمية. ومع ذلك، فهي ما زالت مجرد شخص من عامة الشعب، لذا لم أستخدم أي تعابير رسمية في ردي.

― لدي مهمة أريد منك تنفيذها.

“ما المعلومات التي جلبتها عن كين؟”

أخبرتها أنني أعرف المكان الذي دفن فيه كين.

توسعت عينا كيرا فجأة، ثم بدأت تضحك بعصبية.

ثم، وضعت يدها غير الممسكة بأنبوب التدخين على ذقنها، مائلةً برأسها نحوي. الهالات السوداء تحت عينيها الناجمة عن قلة النوم بدت أعمق تحت الضوء الخافت.

“وعدني بشيء واحد، أيها الفارس. إذا كنت تعرف حقًا ذلك المكان، فسأقبل أي طلب منك.”

ثم أمسكت بأنبوب التدخين بإحكام، حتى بانت مفاصل أصابعها البيضاء.

“ولكن يجب أن تشرح لي كيف عرفت بوجود كين، وكيف تمكنت من معرفة مكان رفاته.”

بالطبع، كان لدي كذبة جاهزة. وبينما كنت أستمع إلى صوتها الغاضب، تظاهرت بوضع يدي في جيبي، ثم استخرجت شيئًا من مخزوني. وضعته على الطاولة.

سألت كيرا: “ما هذا؟”

― إنها كرة بلورية، من إرث عائلتي.

كانت هذه الكرة التي أخذتها من الساحرة في هذه الدورة خصيصًا لأعطيها لكيرا. لم أكن أعلم أنني سأستخدمها كجزء من كذبة.

كانت الكرة البلورية، التي هي أصغر من كرة الطائرة، شفافة وتصدر توهجًا أزرقًا. تدحرجت على الطاولة حتى توقفت في منتصفها.

جلست بوضعية مستقيمة وكتبت في دفتر ملاحظاتي:

― إنها قطعة أثرية من تقنية السحر. من خلال هذه الكرة، يمكن لأي شخص مراقبة الشخص الذي يريده. باستخدام هذه الكرة، تمكنت من معرفة أنك تبحثين عن كين، التوأم الذي مات سابقًا، وأيضًا تمكنت من العثور على موقعه.