الفصل التاسع عشر

(مسودة)

اتضح أن كل ذلك كان مجرد سوء فهم، وأنه ربما كان يكن لي مشاعر خاصة.

حتى عندما كنا محاصرين في القبو، كان بإمكان إيريين الهروب بمفرده، لكنه اختار الدخول لإنقاذي.

نظر إلى أشعة الشمس التي تتسلل عبر الستائر ثم هز رأسه بشدة. سواء أحبني إيريين أم لا، ما الفائدة من ذلك؟ فأنا في النهاية لست مثليًا حقًا، وقد اخترعت هذه الكذبة من البداية لأتجنب الارتباط أو الزواج من أي شخص.

لذلك، لن يتغير شيء في الواقع. ربما سيكون من غير المريح قليلاً رؤيته في المستقبل، لكن بمرور الوقت، ستتحسن الأمور. هكذا فكر.

خلال تلك اللحظة، أدرك فجأة أنه قد بالغ في رد فعله تجاه هذا الاعتراف. الهروب من المكان بعد اعتراف رجل، وليس هذا فقط، بل احمرار وجهه؟ هذا لا يبدو منطقيًا بأي شكل من الأشكال.

كان أستارد دائمًا على علم بأنه يتفاعل بحساسية مع هذا الفارس، لكن هل وصل الأمر إلى هذا الحد؟

عندما كان يعتقد أن إيريين يكرهه، استغرق الأمر عدة أيام ليتجاوز تلك المشاعر، وهو أمر غريب بحد ذاته.

“لكن هذا… لم يكن بيدي.”

إيريين هو منقذ حياته، ليس مرة واحدة، بل مرتين. من الطبيعي أن يصبح أكثر حساسية تجاهه ويرغب في معاملته بطريقة أفضل، هكذا كان يعتقد.

هدأ أستارد مشاعره لبعض الوقت، ثم خرج إلى الممر.

فكر في أن إيريين ربما شعر بالملل لوحده لفترة طويلة. وتذكر أنه ترك وثائق سرية على المكتب، وكان من الخطأ تركه بمفرده. أدرك خطأه متأخرًا.

مهما كان ما يشعر به داخليًا، إلا أن مظهره الخارجي عاد إلى هدوئه المعتاد.

لكن خطواته نحو العودة إلى المكتب لم تكن خفيفة كما كانت من قبل.

—

كان الوقت قد حان لتفتح أزهار شجرة السافسيا، التي تستخدم في صنع المراهم الرخيصة.

حتى داخل القصر الملكي، كانت الأزهار والأعشاب الطبية تتفتح في كل مكان، وكان اليوم الأخير من شهر مايو، مما يعني مرور خمسة عشر يومًا منذ فشل المحاولة الأولى.

في ذلك اليوم، عندما عاد ولي العهد إلى مكتبه، لم يكن تصرفه مختلفًا عما كان عليه من قبل. بدا وكأنه كان لديه بالفعل مكان ليذهب إليه. هذا يعني أنه لم يفهم محاولتي لإغرائه – إذا كان بإمكاني تسميتها إغراءً – وهذا كان مصدر ارتياح بالنسبة لي. هناك العديد من الفرص في المستقبل.

على مدار أكثر من أسبوعين، تحسنت قدمي إلى حد ما. لا يزال الكاحل يحتاج إلى دعامات ولفه بضمادات، لكن لم أعد أحتاج إلى استخدام العكازات، لذا لم يكن الأمر مزعجًا.

تم تحديد موعد حملة التطهير في الشمال بعد 11 يومًا، في 10 يونيو. لم يكن ذلك غريبًا لأن أول حملة تطهير حدثت في نفس الوقت تقريبًا في المرة السابقة. ولحسن الحظ، بدت قدمي وكأنها ستتعافى تمامًا بحلول ذلك الوقت.

عندما سمعت ذلك، قبضت بيدي بشدة. أخيرًا، لن أكون في القلعة أنتظر فقط، بل سأشارك فعليًا في حملة التطهير. لكن تلك الفرحة لم تدم طويلًا.

“هناك مشكلة واحدة فقط…”

عندما كنت قديسة، كانت إحدى مهارات القديسة تساعد في تقليل عدد ووحشية الوحوش. ولكن في هذه اللعبة لم أتمكن من التحول إلى القديسة، مما يعني أن الوحوش لن تكون أضعف، وهذا كان مصدر قلق لي.

بالطبع، من غير المحتمل أن يحدث شيء كبير، لكن من الجيد أن أكون حذرة. كان علي أن أعمل على تحسين قدراتي القتالية استعدادًا لحملة التطهير.

ولكن كان من الصعب تحسين مهارات السيف التي أصبحت متقدمة بالفعل.

حتى لو تعلمت مهارات قتالية أخرى، فلن أتمكن من استخدامها في نفس الوقت في المعركة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام مهارات السيف لتغطية أي مهارات قتالية أخرى مشابهة.

في الواقع، هناك طريقة أسهل لزيادة القوة.

وهي رفع المستوى.

مستواي حاليًا هو 16. لم أكسب أي نقاط خبرة منذ نهاية مرحلة التعليم.

وهذا طبيعي؛ فهنا لا توجد وحوش تمنحك نقاط خبرة، ولا يمكنك رفع مستواك حتى لو كررت أعمالًا خاصة.

حتى أنني جربت القضاء على وحش بحري بلا عقل كما فعلت في الدورة السابقة، لكنه لم يمنحني نقاط خبرة.

الطريقة الوحيدة لاكتساب الخبرة هنا هي من خلال إكمال المهام.

بعد إنهاء مرحلة التعليم في اللعبة السابقة، حصلت على مهمتين.

الأولى هي المهمة الأساسية: كسب قلب الأمير والحصول على وعد بالزواج والوصول إلى نهاية اللعبة.

الثانية هي مهمة جانبية متكررة. والأخيرة هي وسيلتي لرفع المستوى.

[دموع حورية البحر: مهمة جانبية (متكررة)]

كان هناك منذ زمن بعيد حورية بحر جميلة وغامضة تعيش في هذا العالم. كانت كيانًا نبيلًا للغاية، ودموعها الأخيرة التي سقطت من حزنها تجمعت لتشكل جوهرة ذات قوة خاصة. دعونا نجمع “دموع حورية البحر”.

هذه مهمة متكررة. يمكنك التخلي عن المهمة.

موقع الجوهرة (إرشادات)
(المهمة غير مفعلة حاليًا)

الشروط: احصل على دمعة حورية البحر (0/1)

المكافأة: نقاط خبرة

في حالة الفشل: لا يوجد عقاب

—

بحسب الإرشادات، ستُفعّل المهمة الجانبية في الساعة 3 عصرًا يوم الأربعاء من الأسبوع الأخير من مايو. واليوم هو ذلك اليوم بالتحديد.

دموع حورية البحر تسقط بشكل عشوائي في مكان ما في هذا العالم الواسع. وبمجرد تفعيل المهمة، سيظهر موقع الجوهرة في نافذة المهام.

ولكن لا يمكنني الذهاب للبحث عن الجوهرة بنفسي. لذلك أحتاج إلى شخص يمكنه القيام بذلك نيابة عني.

أعرف شخصًا لديه الصلاحيات المناسبة لهذه المهمة، ولهذا السبب استغللت إجازة الفارس التي يمكن استخدامها مرة واحدة في الشهر للخروج والبحث عن ذلك الشخص.

عند الظهيرة، كانت المدينة مزدحمة بالناس في وسط العاصمة. كان بإمكاني المشي ببطء دون أن أسبب ضغطًا كبيرًا على قدمي المصابة.

ارتديت ملابسي العادية التي اشتريتها منذ فترة وذهبت إلى السوق.

“أيها الشاب الوسيم، تعال وانظر إلى سيوفنا!”

“لدينا أيضًا مجوهرات جميلة لتقديمها لحبيبتك!”

كالعادة، كانت عروض التجار لا تنتهي. لقد استمتعت باهتمام النساء اللامع وواصلت السير في الطريق.

“أوه؟ هل يمكن أن تكون… الفائز في بطولة القتال؟”

على غير المتوقع، تعرف عليّ بعض الناس. بالطبع، كانت البطولة كبيرة جدًا ليُنسى أمرها.

خاصة بالنسبة للمبارزين، كان من المؤكد أن تلك البطولة ستظل حديثًا بينهم لفترة طويلة. كنت في كل مرة أكتفي بالإيماء برأسي للتخلص من الموقف.

الآن كنت في طريقي إلى مقر نقابة المعلومات. ولم يكن هدفي مجرد نقابة صغيرة وعادية، بل كنت متوجهًا للقاء زعيم أكبر نقابة معلومات في القارة، النقابة الشهيرة التي تسمى “الجناح”.

كما يتناسب مع سمعتها، كان مقر “الجناح” يقع في قلب العاصمة، حيث كان المبنى الضخم يشبه قلعة صغيرة. كان داخله مُصممًا كالبنوك على الأرض، مع موظفين يجلسون عند كل نافذة، والناس يأخذون أرقامًا وينتظرون دورهم.

لكن غالبية الأشخاص الذين يستخدمون النقابة بهذه الطريقة هم أولئك الذين يطلبون خدمات غير مهمة.

أما المقر الحقيقي لـ”الجناح”، حيث يوجد زعيم النقابة، فكان يقع تحت حانة قديمة في أطراف السوق.

بفضل تجربتي السابقة كقديسة، تمكنت من العثور بسهولة على مكان الحانة. عند وصولي، فتحت الباب المقبض المتسخ ودخلت. رن جرس قديم عند دخولي.

كان هناك رجل مسن قذر يجلس خلف المنضدة، لكنه لم ينظر حتى إليّ. كان يعلم أن أي شخص يأتي إلى الحانة في هذا الوقت من اليوم، يكون لديه غرض غير شرب الخمر.

كان يبدو غير ودود تمامًا، على عكس ما كان عليه عندما كنت القديسة، حيث كان لطيفًا جدًا.

قال: “نحن لا نفتح في الصباح.”

“جئت لأشرب النبيذ الأحمر.”

كانت هذه كلمة السر للدلالة على أنني هنا للقاء زعيم النقابة. لم يرفع الرجل العجوز رأسه من الكأس الذي كان ينظفه، لكنه عبس بوجهه.

قال متهكمًا: “… كل من هب ودب يبحث عن الزعيم. النبيذ الأحمر غالٍ على من هو في مثل سنك.”

“أخبرهم أنني أملك دليلًا على مكان كين. وإن لم يخرج الزعيم، فسأرحل.”

أخيرًا، نظر إليّ الرجل العجوز باندهاش وسأل: “كين؟”

رفع إحدى حاجبيه وهو ينظر إليّ. بدوري، رفعت كتفي وجلست على كرسي خشبي قديم كان يثير الغبار.

عندما أدرك العجوز أنني لن أذهب حتى يُنقل رسالتي، بدأ بالغضب.

قال بلهجة تهديدية: “إذا لم يكن الأمر مهمًا، فلن تخرج من هنا سالمًا، يا صبي.”

ثم رفع يده اليمنى وضغط على الجرس دون أن ينظر إلي.

ظهرت فتاة صغيرة بشعر بني مزدوج من خلف الباب المثبت خلف البار، وألقت نظرة سريعة على المكان.

كانت معروفة لي. إنها “آن”، وهي الفتاة النشيطة والمسؤولة المباشرة عن توصيل الرسائل لزعيم النقابة.

سألت: “ماذا هناك؟”

أجاب العجوز: “أخبر الزعيم أن هناك من جاء يحمل دليلًا عن ‘كين’.”

ردت الفتاة: “من هو كين يا جدي؟”

قال العجوز بنبرة ساخرة: “كيف لي أن أعرف؟”

نظرت الفتاة إلى العجوز بتعجب، ثم عادت إلى الخلف عبر الباب. في غضون ذلك، كان العجوز يتصرف كما لو أنه واثق من أنني سأُطرد قريبًا، واستمر في تنظيف الكأس القديمة دون أن يُلقي بالاً لي.

لم يمر وقت طويل حتى فتح الباب الخلفي بعنف.

هذه المرة، لم تكن الفتاة هي التي ظهرت، بل امرأة ذات شعر أحمر قصير لافت للنظر.

كانت ترتدي قميصًا أسود واسعًا وسروالًا أسود ضيقًا من الأسفل. رغم الظلال تحت عينيها وشعرها المتشابك قليلاً، بدت وكأنها في العشرينات من عمرها وجميلة.

اقتربت بسرعة، لاهثة كما لو كانت قد ركضت، ونظرت إلي بحدة.

قالت بلهجة تهديدية: “من تكون؟ وكيف تعرف كين؟”

أمسكت بمسند الكرسي الذي كنت أجلس عليه ونظرت إلي بتهديد. كلما كانت تتحدث، كنت أشم رائحة السجائر القوية.

ابتسمت ببراءة.

أخيرًا وجدتها. الشخص الذي سيساعدني بشكل كبير في إكمال مهمات الفرعية. وصديقتي الوحيدة.

زعيمة أكبر نقابة معلومات في الإمبراطورية، “كيرا”.

التقيت بها لأول مرة في الجولة الثالثة. فقط لإنهاء مهمة متكررة، تلقيت نصيحة من المحيطين بي، واستخدمت منصبي كقديسة للقاء “كيرا” وطلبت منها مساعدتي.

لم يكن لدي شخص أثق به، لذلك لم يكن لدي خيار سوى مقابلة الزعيمة بنفسي. بعد أن تحدثت معها، وجدت أنها شخص يعجبني.

بما أنني لم أكن مضطرة للبقاء دائمًا في القصر كقديسة، كنت ألتقي بها أحيانًا عندما كان لدي بعض الوقت. ومع مرور الوقت، أصبحنا أصدقاء.

قلت لها: “ها أنا عدت، كيرا.”

فأجابت: “يبدو أن القديسة ليس لديها ما تفعله، أنا مشغولة، اخرجي.”

… بالطبع، كانت كلماتها دائمًا قاسية. لكن هذا لم يكن لأنها تكرهني، بل هذا جزء من طبيعتها. مكانتها كزعيمة جعلتها بالفعل مشغولة للغاية، وفي كل مرة كنت أزورها، كانت غارقة في العمل.

رغم أننا كنا “أصدقاء”، كانت علاقتنا في ذلك الوقت أقرب إلى معرفة سطحية.

أنا نفسي لم أستطع أن أفتح قلبي بالكامل. فمن الأساس، هذا العالم لم يكن عالمي الحقيقي، وعندما أموت ويتم إعادة ضبط العالم، كل شيء سيعود إلى الصفر، وهو ما كان محبطًا للغاية. لذلك لم أستطع أن أسمح لنفسي بأن أرتبط بأحد.

كما ذكرت سابقًا، لم تكن كيرا تعبر عن مشاعرها بسهولة. في بعض الأحيان كنت أشعر بأنها تجدني مزعجة. ومع ذلك، أعتقد أننا كنا نلتقي مرة واحدة في الأسبوع على الأقل، وذلك لأن ولي العهد كان كثيرًا ما يغيب عن القصر وكنت أملك وقتًا فراغًا.

عندما أموت وينتهي اللعبة، يُعرض عليّ تلقائيًا “نهاية ما بعد الموت”. أي أنه بعد موتي، أرى كيف يتطور العالم في المستقبل وكأنه مشهد من فيلم.

في أول مرة التقيت فيها بكيرا في الدورة الثالثة، تم تسميمي وموتت مبكرًا. عندما انتهت الدورة الثالثة وتم تشغيل “نهاية ما بعد الموت”، رأيت ما حدث بعد وفاتي.

رأيت قبري. كان الحجر يحمل اسم الشخصية التي استخدمتها قبل أن أتنكر.

“القديسة إرييل.”

بعد موتي، أُقيمت جنازة للقديسة، وحضر عدد كبير من المعزين.

وكانت كيرا من بينهم. أول ما قالته كان اسمي.

طوال الوقت كانت تتحدث معي بطريقة غير رسمية، لكنها لم تناديني باسمي قط. كانت دائمًا تقول: “يا قديسة، هيه، أنتِ.” لم تستخدم اسمي أبدًا.

ولكن بعد وفاتي، نطقت باسمي لأول مرة. ما الذي دفعها لذلك؟ كنت أتساءل.

في الظلام حيث نهاية اللعبة، كنت أشاهدها تناديني باسمي بضعف. وفي تلك اللحظة…

“… آه… هاه… هه.”

كنت قد مت