الفصل السابع عشر

(مسودة)

“…هيه، هل أنت بخير؟”

نظر إليّ ولي العهد وهو ينهض نصف جالس، وجهه مغطى بالغبار. أما أنا، فكنت مستلقية غير قادرة على النهوض.

اكتفيت بإيماءة طفيفة برأسي. من حسن الحظ أنني ما زلت على قيد الحياة. لو مات ولي العهد، لتمت إعادة ضبط كل شيء تلقائيًا. وفي حالة حدوث نهاية اللعبة، كنت سأموت بطريقة مؤلمة.

“لماذا لا تستطيع النهوض…”

تساءل ولي العهد وهو ينظر إليّ مستلقية دون حراك. عينيه تحركتا تدريجياً من وجهي إلى الأسفل حتى توقفتا عند الجدار الحجري الذي كان يتكدس حيث كان يجب أن تكون قدمي.

“أنت!”

يبدو أنه لاحظ أخيرًا قدمي التي تحولت إلى جثة. هرع نحوي بتعبير مصدوم. حاول رفع الصخور، لكنه لم ينجح؛ كانت الصخور ضخمة ولم تتحرك.

نظرًا لأن معدل الإحساس بالألم لديّ هو 10% فقط، لم أشعر بألم شديد، بل مجرد وخز. لذلك، نظرت باتجاهه بعينين جامدتين. فجأة، أخذ ولي العهد يجمع بعض الحجارة من حوله ولفّ يده بطاقة. ثم رفع يده للأعلى ليضرب الصخرة التي كانت تسحق قدمي…

لحظة.

بصعوبة، رفعت يدي وأمسكت ساقه. أوقف ولي العهد حركته ونظر إليّ.

نظرت في عينيه الحمراء وأومأت بالنفي. إذا كان ما ينوي فعله هو ما أعتقده، فعليه أن يتوقف فورًا.

‘يقولون إن الجهل شجاعة.’

بالمعنى الحرفي للكلمة، كان ولي العهد يحاول تكسير الصخرة التي كانت تسحق قدمي باستخدام الحجارة المحيطة.

على الرغم من أنه لفّ الحجارة بالطاقة، إلا أن الطاقة ليست حلاً سحريًا لكل شيء. وإذا كسر الصخرة، فقد يؤدي ذلك إلى انهيار ثانوي بسبب الحطام المتراكم فوقها. لقد نجونا بالكاد الآن، فما فائدة هذا الجنون؟

“لماذا تفعل هذا، إيرين؟”

“……”

“السيف اختفى. ليس لدينا خيار سوى تكسيرها بشيء آخر.”

تركت ساقه وكتبت ببطء على الأرض كلمة “انهيار”. بمجرد أن قرأها، عبس بشدة وكأنه فهم السبب الذي جعلني أمنعه.

“إذا لم نخرجها الآن، سنضطر لقطع إحدى ساقيك. هل ما زال الأمر لا يهمك؟”

من الأفضل أن تموت قدمها هنا بدلاً من أن ينهار كل شيء وتموت كليا. عندما لم أظهر أي رد فعل، حدق بي ولي العهد بعينيه الحمراء بنظرة باردة.

“ألم تتدرب على السيف منذ صغرك؟ هل تخطط للاستسلام بهذه السهولة؟ هل تعتقد أنك ستتمكن من أن تكون فارسًا بساق واحدة؟”

في لحظة، تخيلت مستقبلاً بدون إحدى قدمي.

لن أستطيع القتال وأنا أتكئ على عكاز، لذلك سأُطرد من وظيفتي كحارس.

ربما سيعطف عليَّ ويجعلني مثل خادم، لكن في النهاية سأظل محبوسة في القصر الملكي كما كنت عندما كنت كاهنة.

لا إجابة. هل عليّ أن أموت وأعيد المحاولة؟

بينما كنت غارقة في أفكاري ولم أنطق بكلمة، شتم وهو يمسك يدي بقوة.

“فكر جيدًا! هل تستحق كل جهودك ومواهبك أن تنتهي بهذه الطريقة؟ إذا حطمنا ما يسد الساق قليلاً، فلن ينهار المكان أكثر.”

“……”

“لن يجدي التأخير نفعًا. فقط أومئ برأسك.”

سواء مت هنا مدفونة، أو عشت بساق واحدة وأنهيت اللعبة، لن يختلف الأمر كثيرًا.

تنهدت، لكنني لم أوافق. ولكن، هل كان يستمع إلي من الأساس؟

ولي العهد جمع الطاقة في يده الممسكة بالحجر وضرب سطح الصخرة. لم يكن هناك وقت لإيقافه.

ضربة! ضربة أخرى!

حاولت أن أثنيه مرة أخرى بعيون متسعة، لكنه استمر في عمله دون أن ينظر إليّ. تساقطت الحصى أمامي، مما زاد من شعوري بالخطر.

استمر في محاولة تحطيم الصخرة، لكن هناك حدود لاستخدام الطاقة لتعزيز الجسد. عندما ضرب الصخرة بكل قوته، جُرحت يده وسال منها الدم.

“لا أفهم.”

كانت أفكاري مشوشة. لو كانت الأمور معكوسة وكان هو من عالق، لكنت تركته يفقد ساقه.

لو تركني كما انا دون تدخل، لكان بإمكانه على الأقل النجاة بنفسه سالمًا. لكنه بدلاً من ذلك، أصر على إنقاذي. لم أستطع فهم هذا التصرف المليء بالعدالة.

“هل هذا فقط لأنني رجل؟”

تساؤل كهذا خطر ببالي فجأة.

تشققت الصخرة أخيرًا بعد عدة ضربات متتالية.

الحجر الذي كان يمسكه سقط من يده، وكان مغطى بسائل أحمر.

ما إن أخرج ولي العهد قدمي، حتى بدأت الشظايا المتراكمة فوق الصخرة في الانهيار نحو اتجاهنا. قام باحتضاني وألقى بنفسه إلى الداخل.

تساقطت بعض الشظايا وتدحرجت الحصى نحو أقدامنا، لكن ذلك كان كل شيء. المكان الذي كنا فيه بقي سليمًا.

“هاه…”

أطلق تنهيدة عميقة ثم حرر ذراعيه من حولي.

مع أنني تعمدت اختيار ملابس سميكة، إلا أنني شعرت بالقلق من أن يكتشف أنني امرأة، فنهضت بسرعة.

كان ولي العهد لا يزال مستلقيًا على الأرض، شعره الأسود متناثر وهو يلهث. ثم رفع بصره إليّ وابتسم بتلك الطريقة المشاغبة كصبي صغير.

“بصراحة، لم أكن متأكدًا تمامًا أن المكان لن ينهار، لكن من الجيد أننا نجونا.”

على الرغم من أن هذه كانت أول مرة أرى مثل هذه الابتسامة الساطعة منه طوال فترة اللعب، إلا أنني شعرت باضطراب داخلي. ربما لأنني لم أستطع فهم نواياه.

ثم جلس أمامي وأخذ يمزق كم قميصه ويبدأ بإسعاف كاحلي. نظرت إليه وهو يعالج قدمي بصمت.

ما زلت لا أفهم. هل تغير الشخص فقط لأن جنسي تغير؟ أم أن السبب هو أنني حارسه؟

فتحت فمي لأطرح عليه هذا السؤال، لكن تذكرت موقفي وأغلقت فمي مجددًا. لم يكن الوقت مناسبًا لطرح أسئلة غير مهمة من هذا النوع.

“…حتى يتم إنقاذنا، حاول ألا تحرك قدمك كثيراً.”

رفع يده عن كاحلي. تبادلنا نظرات قصيرة في الهواء.

فجأة بدأت الأرض تهتز قليلاً حولنا، وسمعنا مجددًا صوت الحجارة تتدحرج. سحبني إليه وأمسك بيدي ليجعلني ألتف حول جسده ليساعدني على النهوض.

في كل مرة أضع وزنًا على كاحلي المصاب، شعرت بألم شديد، على الرغم من أن مستوى الألم كان بنسبة 10٪ فقط. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتماد عليه والمشي بعرج.

ازداد اهتزاز الأرض، وبدأت الشظايا والصخور تغطي المساحة المتبقية، وتنهار ببطء.

حاولنا التحرك بسرعة نحو الجدار الذي بدا أنه المكان الأكثر أماناً في الكهف.

جلسنا على الجدار محاولين الثبات في وسط الهزات، وبدأ هو أولاً بتغطية جسده بهالة زرقاء. رغم أن هذه الهالة كانت فعالة في تغليف الأسلحة أو الأجساد المدربة، إلا أنها ليست حلاً سحريًا.

في العادة، نحتاج إلى ارتداء درع لتوفير الحماية الكافية. كنا نرتدي ملابس خفيفة للرحلة إلى القمة، وإذا سُحقنا تحت الصخور، فسنموت.

حاولت تغليف جسدي بهالتي في تلك اللحظة. ظهرت هالة بلون أزهار الكرز الداكنة حول يدي، لكنها كانت تتقطع مثل شاشة تلفاز قديمة.

[فشل تفعيل مهارة “الهالة”]

[المانا غير كافية.]

اللعنة! يبدو أنني استنفدت كل طاقتي عندما استخدمت الهالة لأول مرة عندما هدم علينا الكهف. لم أستطع إخفاء ملامح الإحباط.

كان لدي جرعة مانا حصلت عليها من الساحرة في مخزني، لكن لا أستطيع إخراجها بينما ولي العهد ينظر.

لكن يبدو أن ولي العهد لاحظ أنني عاجزة عن التصرف، وفجأة احتضنني.

سمعت صوت أنفاسه قريبًا من أذني.

في البداية، تفاجأت وحاولت دفعه بعيدًا، لكنني تراجعت عندما أدركت الوضع. أصوات الانهيارات تتزايد من بعيد، فأغلقت عيني بغريزة ثم فتحتهما مجددًا.

شعرت بالركام يسقط باستمرار على جسد ولي العهد الذي كان يحميني.

مع الوقت، أصبحت القطع المتساقطة أكبر حجماً، وكان ولي العهد يتنفس بصعوبة من الألم.

سمعت صوت ارتطام قوي. شعرت بسائل يسقط على عنقي، وعندما رفعت رأسي، رأيت دمًا ينزف من جبهته.

فتحت فمي لأقول شيئاً، لكن قبل أن أنطق، كادت تسقط شظية ضخمة فوقنا، ولحسن الحظ، استقرت بشكل مائل ولم تقترب منا بفضل الجدار الذي كنا نعتمد عليه.

المكان المظلم من حولنا تحول في لحظة إلى ظلام دامس، ولم أعد أستطيع رؤية أي شيء أمامي. لم يكن هناك سوى صوت سقوط الشظايا بعنف فوق الشظية الكبيرة التي وفرت لنا مساحة صغيرة.

كل ثانية بدت وكأنها سنة.

استمر الانهيار الثاني وكأنه لن ينتهي أبدًا، ولكن في لحظة ما، هدأ كل شيء بشكل مريب. شعرت بجسد الشخص الذي كان يحميني يرتخي ببطء.

“تحرك.”

“…!”

تجاوزني ولي العهد وسقط على الأرض بشكل مفاجئ.

بدافع الغريزة، التقطته بين ذراعي. كان الظلام دامسًا تمامًا، لكن بعيون حورية البحر، كان بإمكاني رؤية كل شيء بوضوح.

كان فاقدًا للوعي، ووجهه مغطى بالكامل بالدماء.

اللعنة! لا أستطيع تركه يموت هكذا.

لو كنت أملك مهارة الشفاء الخاصة بالكاهنة لكان الأمر أفضل، لكن يجب أن أتناول المحفز الذي يعطونه في المعبد لتفعيل تلك المهارة، وهو أمر غير ممكن الآن.

في حالة الطوارئ، أخرجت جرعة أخرى من جرعات الساحرة من مخزني.

[تم استخدام ‘عنصر استهلاكي: علاج الجروح’.]

فتحت سدادة الزجاجة الصغيرة وسكبتها على جبهته. كنت آمل أن تقدم ولو حلًا مؤقتًا. بدأت الجروح تتوقف عن النزيف.

لكن مرت فترة ولم يفتح عينيه بعد.

كان الجو يشبه تمامًا ما يحدث عند انتهاء اللعبة. دفنت وجهي في رأسه بينما احتضنته.

“…لا يجب أن تموت.”

الشعور بأنني الوحيدة التي تسير عبر الزمن المختفي كان أكثر وحدة مما توقعت.

كلما فكرت أن هذا الموقف قد يتكرر إلى الأبد، بدا لي أكثر رعبًا من الألم الذي أشعر به في كل مرة يُعاد ضبط كل شيء.

“ولي العهد، لا تجعلني أُعيد ضبط الأمور مرة أخرى.”

زادت قوة ذراعيّ وهما يحتضنان جسده. رغم أنني كنت أتكلم بسهولة عن إعادة الضبط، في أعماقي دائمًا ما كنت أشعر بالخوف من الإعادة.

لقد مررت بتجارب معهم، لكنها تصبح تجارب غير موجودة بالنسبة لهم بعدها.

يبدو وكأنني الوحيدة المنفصلة عن هذا العالم. لن أكون أبدًا نفس الشخص مثلهم.

نعم. في الحقيقة، إذا كان لابد أن اموت، أفضّل أن يحدث ذلك في النهاية، وأن أستمر حتى لا أستطيع التحمل أكثر، ثم أُعيد الضبط.

وأيضًا…

لم أتمكن بعد من سؤاله عن السبب الذي دفعه لإنقاذي بهذه الدرجة.

انتهى بي الحال بهذه الطريقة، ومع ذلك ما زلت أتساءل إن كنت قد تسببت بشيء آخر.

“لذا، افتح عينيك.”

[المتبقي من الصوت: ■■■■◧ / إعادة الضبط خلال 07:02:15]

تمتمت بالكلمات، وظهرت لي نافذة التنبيه. نظرت إليها بذهول.

لا يجب أن تموت الآن. إذا تحول هذا الموقف إلى شيء لم يكن موجودًا أبدًا، قد لا أتمكن من معرفة ما يدور في ذهن هذا الرجل إلى الأبد.

إذا كنت ستموت، فأخبرني على الأقل بسبب انقاذك لي قبل ذلك. حتى أتمكن من التصرف بنفس الطريقة لاحقًا.

فكرت بعمق. استندت إلى شعره وأغمضت عيني بإحكام وقلت:

“أرجوك، افتح عينيك… أيها اللعين.”

لكن لم يأتِ أي رد.

—

في هذه الأثناء، خارج الكهف المنهار.

بعد وقت قصير من دخول الفارسين لإنقاذ المدنيين، انهار مدخل الكهف أيضًا.

هرب الناس المذعورون الذين كانوا يشاهدون، لكن أكثرهم رعبًا كان السائق الذي جاء بالفرسان.

كان السائق على علم بأن الفارسين اللذين دخلا الكهف في الواقع هما ولي العهد وحارسه الشخصي.

وصل العديد من العمال وعدد من الفرسان لشق الطريق إلى داخل الكهف.

لكن عندما انتشرت الأخبار، بفضل السائق، بأن ولي العهد كان أحد المحاصرين داخل الكهف، تم إرسال معظم فرسان القصر الإمبراطوري للمساعدة في عملية الإنقاذ، ليصل عددهم إلى أكثر من 50 شخصًا.

“ضعوا الدعامة على الجهة اليسرى!”

“أحضروا المزيد من العربات! السرعة تتباطأ!”

كان الأمير الأول وأخو ولي العهد، أرمين بال، حاضرًا بين الحشد الكبير.

نظرًا لأن الإمبراطور والإمبراطورة لم يتمكنا من مغادرة القصر، فقد جاء وحده. وجهه الأبيض الشاحب كان يعكس بوضوح قلقه وحالته النفسية.

مر الكثير من الوقت، وكان الغروب يقترب.

“لقد وجدنا صاحب السمو ولي العهد!”