الفصل السادس عشر

(مسودة)

كان السبب وراء توقف العربة فجأة ليس بسبب هجوم من لصوص الذين يتجرؤون على مهاجمة عربة فارس داخل العاصمة أو أي شيء من هذا القبيل.

حسنًا، ماذا كنت أفكر فيه في العاصمة؟ إن تكرار الموت وإعادة الحياة جعلني أشعر بنوع من الحدة.

على أي حال، بدلًا من مواجهة مثل هذا الموقف، كانت هناك امرأة في منتصف الثلاثينات تقريبًا تبكي وتتوسل إلي بدموعها.

عندما تكون المرأة هي الطرف الآخر، يصبح قلبي أضعف. لم أكن أعرف ما الأمر، لكنني جلست على ركبتي أمامها واحتضنتها كما لو كنت أحاول تهدئتها، وربتُّ على ظهرها.

ثم أخرجت مفكرتي مجددًا وكتبت لها رسالة لأريها. كان الأميون نادرين حتى بين عامة الناس.

―ما الذي يحدث؟

تحدثي ببطء من فضلك.

“طفلي… في الداخل… هناك…”.

كانت المرأة تمسك بملابسي وتُشير إلى الخلف. لم أتمكن من فهم الموقف بسبب المفاجأة، ولكن عندما رأيت المشهد، عبست تلقائيًا. كان الوضع خطيرًا.

نظرت داخل العربة التي كانت مفتوحة، وأومأت برأسي تجاه ولي العهد الذي كان يراقبني. كانت إيماءة تعني أنه لا يوجد أي خطر.

نزل هو أيضًا من العربة، متخفيًا تحت رداءه الذي يغطي رأسه بالكامل. نظر حوله وأبدى تعبيرًا متحفظًا.

كنا قد توقفنا في الطريق، قبل دخولنا إلى نفق تحت الأرض.

بدقة أكثر، لم يكن “نفقًا” حقًا، فهذه الكلمة لم تكن موجودة في هذا العالم.

كان يبدو أن الطريق كان يعبر كهفًا صغيرًا تحت الجبل، ممتدًا إلى ما هو أقل بقليل من مستوى الأرض. بدلًا من صعود الجبل، كانوا يستخدمون الكهف السفلي وكأنه نفق.

كان الكهف واسعًا بما يكفي لمرور عربتين في وقت واحد.

لكن المشكلة كانت أن الكهف قد انهار في الداخل. ربما انهار بسبب عدم قدرة الصخور على تحمل وزن الجبل. كان الممر مغلقًا تمامًا بالحطام من الحجر الجيري، والصخور، والأتربة، والأخشاب.

تجمّع المواطنون عند مدخل النفق وهم يتهامسون لمشاهدة الكارثة.

وبالإضافة إلى تلك السيدة، كان هناك أحد الجنود، الذين كانوا ينتظرون في ذلك المكان، قد لاحظ وجود عربة لنا في وسط هذه الفوضى.

كان جنديًّا قويًّا، بملامح ريفية، أمسك بالمرأة بحذر وسحبها إلى الخلف بينما لفت انتباهنا.

“سيدتي، اهدئي قليلًا وتراجعي للخلف.”

“آه، آه… طفلي جيري… ماذا علي أن أفعل؟”

بعد أن تركت المرأة، نهضت من مكاني. نظر الجندي إليّ وإلى ولي العهد بالتناوب قبل أن يحك خده ويتحدث.

“أنتم… الفرسان؟”

يبدو أنه لم يكن متأكدًا لأننا لم نكن نرتدي الدروع. أومأنا برؤوسنا تأكيدًا، فسأل مجددًا.

“هل أنتم مرسلون من القصر الإمبراطوري؟ هذا غريب، فقد غادر للتو شخص قبل قليل.”

هذه المرة تقدم ولي العهد للرد.

“لا. نحن كنا نمر بالصدفة عبر هذا الطريق. لماذا انهار الممر؟ هل أرسلتم شخصًا لإبلاغ القصر الإمبراطوري؟”

“نحن، والجنود هناك، كنا نقوم بدورية في المنطقة، وسمعنا الصوت فجئنا إلى هنا. قبل قليل، ذهب أحد الجنود راكضًا نحو القصر الإمبراطوري. قد يستغرق الأمر بعض الوقت للحصول على الرد. وبالنسبة للكهف، أعتقد أن جزءًا منه لم يستطع تحمل وزن الجبل…”

“ولماذا تبكي تلك المرأة؟”

“يبدو أن هناك أشخاصًا لم يتمكنوا من الخروج. السيدة قالت إن طفلها البالغ من العمر تسع سنوات لا يزال بالداخل. على ما أعتقد، قد يكون قد مات بالفعل…”

همس الجندي بقلق، مما كان دليلًا على خطورة الوضع. كان بالإمكان حل هذه الكارثة باستخدام القوة البشرية لإزالة الصخور.

لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلاً. وإذا كان هناك أشخاص ما زالوا على قيد الحياة في الداخل، فيجب علينا إيجاد حل سريع.

هناك طريقة أخرى بالطبع. إذا تدخل الفارس شخصيًا، يمكنه استخدام طاقته لتعزيز قوته البدنية أو تغليف سيفه بها لتكسير الصخور وفتح الممر في وقت قصير.

لكن، سيستغرق الأمر وقتًا حتى يصل الفرسان المؤهلون من القصر الإمبراطوري.

أليس الموجودين فارسَين على الأقل؟ أحدهما هو ولي العهد، الذي يُعد الأفضل في استخدام الطاقة في العالم، والآخرى هي أنا، التي تقترب من مستوى الإتقان المتوسط.

-اللعنة، في العادة، لن ألتفت إلى مثل هذا الأمر.-

مهما كان الأشخاص العالقون في الداخل، أردت فقط تجاهلهم والمضي قدمًا. كان من الأولى أن أقطع حلقة الموت المستمرة التي أعاني منها.

ولكن المرأة التي كانت تبكي استمرت في لفت انتباهي. بدا لي أنها قد تفقد وعيها في أي لحظة. أردت مساعدتها، فجلست بعيدًا، أنظر إليها بنظرة ثابتة.

مع ذلك، إذا قرر ولي العهد أن نغادر، فلن يكون لدي خيار سوى أن أغسل يدي من الأمر. وكان ذلك منطقيًا؛ لماذا يتدخل دماء العائلة المالكة النبيلة في عملية إنقاذ أرواح؟

استدرت لأعود إلى العربة. لا تنظري، لا تفكري في الأمر. إذا كانت هذه مجرد لعبة، فكل ما يحدث هنا ليس سوى وهم مكوّن من أصفار وآحاد.

لكن في تلك اللحظة…

“هل هناك احتمال لانهيار المدخل أيضًا؟”

“آه، لا يا سيدي الفارس. الجدران الخارجية متينة.”

واصل ولي العهد طرح المزيد من الأسئلة على الجندي، ثم بدأ يسير بخطوات كبيرة نحو الجموع المحتشدة.

دهشت وسقطت من العربة، ثم أسرعت للحاق به. أثناء مشيي بجواره بسرعة، كتبت على ورقة وسألته:

ـ لماذا تذهب إلى هناك؟

“أفكر في إزالة الحجارة الخارجية أولاً. قد يكون هناك أشخاص محاصرون بالقرب من المدخل. انتظر هنا.”

توقفت في مكاني مصدومًا، إذ كان مختلفًا تمامًا عن ما توقعته.

واصل ولي العهد السير دون تردد. مشيته كانت ثابتة وواثقة، وظهره كان يبتعد أكثر فأكثر عني.

كنت قد سمعت قصصًا عن اهتمامه الكبير بالشعب. كان هناك شائعات تقول إنه لا يقود الفرسان في الحملات فقط لتحقيق المجد، بل لإنقاذ الناس الذين ما زالوا يعانون من الوحوش.

تلك الشائعة التي تقول إن الأمير الإمبراطوري يقاتل بين الوحوش فقط لإنقاذ حياة فرد واحد، لمجرد أنه الأقوى.

لم تتح لي الفرصة أبدًا لتجربة شخصيته عن قرب. كل ما رأيته كان ولي العهد المحاط بالنبلاء في القصر. لم أتبعه يومًا خارج أسوار القصر.

لهذا، لم أصدق تلك الشائعات تمامًا.

“ها.”

ركضت خلفه مجددًا لألحق به.

‘أيها الوغد… تتظاهر بأنه بطل.’

لم أكن أنوي البقاء هنا كما طلب مني. سرت بجانبه لأساعده.

عندما لاحظ أنني ألحق به، ألقى نظرة نحوي وابتسم رافعًا زاوية فمه.

أدرت عيني يمينًا ويسارًا، ثم نظرت إليه ورفعت كتفي بلا مبالاة.

بالنسبة لي، لا يزال ذلك الوغد الذي لا أستطيع تحمله، لكنه لم يكن سيئًا لدرجة تجاهل الأشخاص الذين يحتاجون إلى المساعدة.

وهذا كان كل شيء.

—

نزلنا الدرج إلى الكهف تحت الجبل. كان أكبر بكثير مما بدا عليه من الخارج، وكانت الكلمات تتردد أصداؤها في الكهف.

كان الناس يقفون فقط عند مدخل الكهف، ولم يدخل أحد إلى الداخل، لذا كنا نحن الاثنين فقط هناك.

لم نكن قد مشينا بضع خطوات حتى أصبحت الأجواء مظلمة.

كنا نتفحص الجدران باستمرار للتأكد من عدم وجود خطر انهيار آخر.

وصل ولي العهد إلى الطريق المسدود بسبب الحجارة المتساقطة، وبدأ يضرب بعض الصخور بسيفه. ثم نظر بين الصخور الكبيرة وصرخ:

“هل هناك أحد بالداخل؟!”

أصغيت أيضًا، لكن لم يكن هناك أي صوت، حتى ولو ضعيف. لكنه لم يستسلم وصرخ مجددًا.

“سنبدأ بإزالة الصخور من الخارج، لذا ابتعدوا إلى مكان آمن تحسبًا لأي طارئ! وإذا لم تستطيعوا، فاحموا رؤوسكم على الأقل!”

صعد فوق الصخور ثم أشار لي بأن أتنحى جانبًا بعدما وجد حجرًا يمكن إزالته دون خطر. كان يخشى حدوث انهيار جديد.

بعد لحظات، أحاط بالسيف هالة شفافة بيضاء ووجه به أستارد عدة ضربات متتالية، فتقسمت الصخرة إلى نصفين وسقطت الحطام إلى الأسفل.

دووووم!

كنت أشاهد المشهد من الأسفل، ثم التفتُّ بعيدًا. على أي حال، ذلك الوغد يمتلك طاقة سحرية وقوة أورا بمستوى وحشي، لذا لم يكن هناك خوف من أن يتعب في هذا الموقف.

بدلًا من ذلك، نظرت إلى السقف لأتفحص منطقة الانهيار، لكن كل شيء كان مظلمًا تمامًا وغير مرئي بسبب الظلام الحالك.

بدأت بلمس الجدار المكدس بالحطام لأبدأ في التحقيق.

فجأة، تذكرت مهارة “التحليل”. لقد استخدمتها كثيرًا في الأوقات التي شعرت فيها بالملل، وارتفع مستوى إتقانها حتى وصلت إلى مستوى متوسط، لذا توقعت أن تكون فعالة إلى حد ما.

استخدمت المهارة، وظهر إشعار على الفور.

[العنصر: كهف من الحجر الجيري]

كهف تشكّل من الحجر الجيري نتيجة تأثير المياه الجوفية، حيث انهار جزء منه بسبب ثقل الجبل. هناك أشخاص محاصرون بالداخل (7/7 أشخاص، بما فيهم المتوفين). انهار الجزء الأوسط نتيجة مرور الوقت وثقل الجبل.

ملاحظة: المتانة 3.

كنت على وشك إغلاق نافذة الإشعار بعد قراءتها، لكن يدي توقفت بسبب الجملة الأخيرة. لم أصدق ما رأيته، ففركت عيني للتأكد، لكن كان الأمر حقيقيًا.

عادةً، تكون متانة المباني العادية أكثر من 500. هذا هو معيار الصلابة.

مع مرور الوقت، تنخفض المتانة تدريجيًا، وإذا لم يتم إصلاح المبنى، فسيبدأ في التدهور.

كلما انخفضت المتانة، زادت سرعة انهيار الكهف.

وأخيرًا، عندما تصل المتانة إلى 0، لن يكون المبنى قادرًا على الاحتفاظ بشكله وسينهار بالكامل.

الجدران التي لم تنهار بعد كانت تبدو قوية، لكن المتانة كانت تقول عكس ذلك؛ كانت تشير إلى أنها ستنهار قريبًا.

نظرت إلى ولي العهد، وكان لا يزال مستمرًا في تحطيم الصخور، وقد توغل كثيرًا إلى الداخل.

[ملاحظة خاصة: المتانة 2]

سمعت صوت الحصى يتساقط.

إذا مات ولي العهد، ستتم إعادة اللعبة. هذا لا يمكن أن يحدث! فور مرور هذا التفكير في ذهني، ركضت نحو ولي العهد بكل قوتي.

[ملاحظة خاصة: المتانة 1]

بدأ الكهف يهتز. كان هناك صوت تهديد مروع.

رأى ولي العهد ما يحدث، ونزل إلى أسفل الكهف.

[ملاحظة خاصة: المتانة 0]

[الكهف ينهار.]

كان المدخل بعيدًا. مهما كانت سرعة الركض، فإن انهيار الكهف كان أسرع بكثير من سرعة هروب ولي العهد.

كحل بديل لحمايته، استمريت في الركض ومددت يدي نحو ولي العهد. لم يكن يبعد سوى عشر خطوات عني.

في لحظة، بدأت الصخور من حولنا تتشقق وتتساقط. كان المشهد مرعبًا.

سقطت فوقنا صخرة ضخمة بحجم منزل.

قبل أن تسحقنا الصخرة، لمست يدي جسد ولي العهد. دفعت ولي العهد لحمايته وألقيت بنفسي فوقه.

في تلك اللحظة، انهار كل شيء فوقنا.

—

سعلت بقوة بسبب الغبار المتناثر.

استفقت من الإغماء وفتحت عيني. كان الظلام يحيط بي، لكن ضوءًا خافتًا كان يدخل من الأعلى.

كنت ممددًا على الأرض. كان ذهني يتنقل بين الوعي واللاوعي، كما لو كان شريط الفيديو يتوقف ثم يعاد تشغيله.

بينما كنت أحاول النهوض دون تفكير، شعرت بشيء يمسك بساقي. نظرت إلى الأسفل لأجد قدمي اليمنى وكاحلي محاصرين تحت الأنقاض.

“آه، صحيح…”

بدأت ذاكرتي تعود تدريجيًا، واستعدت وعيي. كان الحطام قد سقط فوق ولي العهد الثاني، لذلك قفزت نحوه لحمايته من أن يُسحق.

غريزيًا، غطينا أنفسنا بطاقة “أورا” للحماية، لكن لسوء الحظ، لم تكن قدمي اليمنى في نطاق الأمان وعلقت تحت الأنقاض.

على أي حال، لحسن الحظ، لم أمت بعد. تنفست الصعداء ونظرت حولي، فرأيت شيئًا يتحرك في زاوية عيني اليسرى. كان ولي العهد ينهض بصعوبة وهو يطلق أنينًا خفيفًا.

لم يحدث هذا في الماضي. ربما لأنني لم أتمكن من ركوب الحصان، تغير مسار رحلتنا إلى القافلة، مما أدى إلى هذا الاختلاف في المستقبل.

كان مدخل الكهف مسدودًا بالكامل بالركام والتراب. ومع ذلك، بين الجزء المنهار من الكهف والمدخل الذي أغلق للتو، كانت هناك مساحة كبيرة. يبدو أننا نجونا بمعجزة عندما دخلنا إلى هذا الفراغ.

المشكلة هي أن المدخل مسدود ولا يمكننا الخروج. سنظل عالقين هنا حتى يتم إنقاذنا. ومع ذلك، كان هناك عزاء بسيط في أن الضوء يتسرب بلطف من بين الأنقاض، مما يعني أن الظلام لم يكن مطلقًا.