الفصل الثاني عشر

(مسودة)

‘لا يمكن أن تكون قد تأهلت بالفعل إلى النهائيات، أليس كذلك؟ إن لم يكن كذلك، فسيكون ذلك محرجًا للغاية! الآلاف يشاهدون هذا الآن!’
كانت تلك هي تعابير وجهه. يا له من وجه يسهل قراءته.

—

“أنا ميينون كروف، نائب قائد فرسان الفصول الأربعة وحكم النهائيات. سأقوم بفحص الأسماء!”

عندما بدأ المتأهلون إلى النهائيات بالصعود واحدًا تلو الآخر، انطلقت هتافات المتفرجين من أسفل إلى حد يصم الآذان.

الرجل المتوسط العمر، الذي كان يرتدي درعًا فضيًا ويدعى ميينون، تجاهل الضجيج وتحدث إلينا مباشرة.

كما ذكرت سابقًا، فإن “فرسان الفصول الأربعة” يتألفون من أقوى الفرسان، وإذا كنت نائب قائد فرسان الفصول الأربعة، فأنت بالتأكيد أحد أقوى المحاربين في الإمبراطورية، ضمن أفضل خمسة.

في الواقع، الإمبراطورية الوحيدة في هذا العالم هي إمبراطورية باال، لذا يمكنك القول إن هذا الشخص هو واحد من أقوى البشر.

ومع ذلك، عندما راقبته باستخدام مهارة “التحليل”، اكتشفت أن مهارة المبارزة لديه لا تتجاوز المستوى الأول المتقدم، وهو نفس مستواي الحالي. ربما يتفوق علي في الخبرة أو مهارات الهالة، لكن لا يزال الفارق موجودًا.

عندما تجمع جميع المتأهلين البالغ عددهم حوالي 32 شخصًا، بدأ نائب قائد الفرسان ينادي الأسماء واحدًا تلو الآخر.

“المتأهل الأول من المجموعة A، بيرتراند رودوت.”

“نعم!”

واو!

انطلقت مرة أخرى هتافات الجماهير التي ملأت المكان. الرجل الذي نُودي اسمه بدا مغتبطًا، ولكن ميينون قارن صورته التي التُقطت أثناء التسجيل مع الشخص أمامه، ثم بوجه جامد نادى على الشخص التالي.

استمر التأكيد بهذه الطريقة. في أثناء ذلك، وبينما كان لاميد يشعر بالملل من الانتظار، أحضر الماء البارد المخصص للمتأهلين إلى النهائيات وشربه بنفسه.

“المتأهل الثاني من المجموعة E، إيرين.”

رفعت يدي بصمت. وفي تلك اللحظة، تناثرت عليّ مياه باردة من جانبي.

“……”

عندما عبست ونظرت إلى مصدر الماء، وجدت لاميد بيتر، الذي رشقني بالماء، يحدق إليّ بعينين واسعتين وفم مفتوح كما لو كان يحاول التحدث.

“أ… أ… أ… سيدي؟”

أخبرتك أنني تأهلت إلى النهائيات، فلماذا لا تصدقني؟ عندما انتهى نائب قائد الفرسان من تأكيد هويتي وانتقل إلى الشخص التالي، كانت تعابير وجه الرجل بجانبي أكثر غرابة.

“انتظر لحظة، ميينون! هل هذا السيد حقًا تأهل إلى النهائيات؟ أ، أ، انتظر! دعنا نتحدث، من فضلك، لا تضربني!”

لاميد، وقد أصابه الذعر، أمسك نائب قائد الفرسان، لكن ميينون، الذي كان وجهه جامدًا قبل ذلك، عبس وضرب لاميد بمقبض السيف.

توقعت أن يعرف كلاهما بعضهما البعض بما أنهما من كبار الفرسان في القصر الإمبراطوري، لكن يبدو أن صداقتهما أعمق مما كنت أظن.

“فهمت، فهمت! ميينون نائب قائد الفرسان! حقًا!”

تذمر لاميد وقال:

“حاول أن تحترم المكان الرسمي. وهذا الرجل هو بالفعل أحد المتأهلين.”

على الرغم من أن ميينون نظر إليّ بريبة بسبب ملابسي العادية، إلا أنه انتقل إلى الشخص التالي دون تعليق.

لاميد بيتر ظل يحدق في مكان ميينون الذي غادره، ثم استدار ونظر إليّ.

هززت كتفي بلا مبالاة. بدا أنه لا يزال غير قادر على استيعاب الواقع، لكنه في النهاية استسلم وبدأ يتقبل الأمر.

فجأة، اتخذ قرارًا، وانحنى على ركبتيه وانحنى رأسه أمامي، قائلاً:

“… أعتذر لأنني شككت فيك طوال هذه الفترة، سيدي! لا أملك عذرًا لحكمي على مظهرك الخارجي!”

“……”

“اسمي لاميد بيتر، وربما سمعت عني، فأنا نائب قائد فرسان الصقر. إذا سامحتني، سأقوم بتحقيق ثلاث أمنيات لك، بأي ثمن!”

“طبعًا، لن تكون الأمنيات مرهقة جدًا”، أضاف بهدوء.

فكرت أن تجاهله لي قليلاً لا يستدعي هذا القدر من الاعتذار، لكنه كان جادًا للغاية. بعد أن أمضيت حياتها بالكامل في المجتمع الراقي، كان من المدهش رؤية هذا النوع من التعبير الصريح عن المشاعر.

أخرجت دفتر ملاحظاتي وكتبت بضع كلمات، ثم انحنيت لأريه إياها.

― أقبل اعتذارك، سير بيتر.

تغير وجه لاميد إلى البهجة، لكنه سرعان ما تقلّب عندما قلبت الورقة وقرأ العبارة التالية.

― هل تريد أن أقول إحدى الأماني الثلاث الآن؟

― اذهب حالاً أمام الجمهور واصرخ بصوت عالٍ: “أنا غبي!”

“… هل تمزح؟”

لكنني كنت جادة. هززت رأسي بأسف بينما كنت أنظر إليه.

كان الجميع مشغولين بمناداة المتأهلين للنهائيات في الجهة الأخرى، وجميع الأنظار كانت متوجهة إلى هناك، فتردد لاميد بيتر لفترة طويلة.

ظننت أنه لن يفعلها. كثيرون يقولون كلامًا ولا يلتزمون به، وطلبي في الأصل كان مجرد مزحة. لكن هذا الرجل، قبض على يده بقوة، وتقدم إلى المنصة وصرخ بأعلى صوته.

“أنا!… غبي!”

كان الصوت عالياً بما يكفي لجذب انتباه الجميع. للحظة، ساد الصمت، لكن أحد الأشخاص انفجر بالضحك، فتبعته ضحكات الجميع. عمّت الضحكات الساحة بأكملها.

عاد لاميد إليّ ببطء، وقد غطى وجهه بيديه، لكن احمرار بشرته كان واضحًا.

جلس لاميد القرفصاء ودفن وجهه بين ركبتيه. على الرغم من أنه يبدو طويلًا، يتجاوز طوله الـ180 سم، إلا أنه الآن بدا صغيرًا للغاية.

“لقد انتهيت… لن أتزوج أبداً…”

تمتم بنبرة يائسة، وكأنه تعرض لإهانة كبيرة.

انحنيت بجانبه ونظرت إليه، ثم أريته الصفحة التالية من دفتري.

― سأستخدم الأماني الثلاثة، الثانية الآن. هل ستسامحني على شيء آخر؟

“وماذا الآن…؟”

رفع عينيه قليلاً، وكانت تعابيره تعكس قلقه الشديد.

― ليس عليك أن تخاطبني بألقاب رسمية، ولا أن تناديني “سيدي”. أنا مجرد شخص عادي.

هذا الرجل فارس، على الأقل يحمل رتبة بارون. في هذا المجتمع، الذي يعتمد بشكل كبير على القدرات من أجل النجاة من الوحوش، كان من الممكن أن يكون له منصب أعلى.

بمعنى آخر، كان على الأقل في مستوى بارون أو أعلى. لذلك بدأت باستخدام الألقاب الرسمية.

ظهرت تعابير غريبة على وجهه، وأخيرًا، أغلق عينيه كما لو كان مستسلمًا.

“… يا لها من مفاجأة طوال اليوم. حسناً، تحدث براحتك. لا أشعر بالراحة عندما يتم التعامل معي بهذه الرسمية، خصوصاً بوجهك الفخم.”

فخم؟ ما هذه الكلمة؟ لكنني اكتفيت بالإيماء.

نهضت، وفعل هو الشيء نفسه بعد أن استعاد تعابير وجهه الطبيعية. ثم أمسك بيدي وساعدني على النهوض.

في تلك اللحظة، التقطت زجاجة الماء التي شرب منها وشربت منها أنا أيضًا.

“المتأهل الأول من المجموعة J، إكست رايدر.”

بوه! بينما كنت أشرب، بصقت الماء فور سماع الاسم الذي نُودي. كان وجه الشخص الذي نُودي مألوفًا للغاية، مما أصابني بالدهشة. بدا لاميد متقززًا من الماء الذي تناثر على درعه.

“انتقام لما فعلته سابقًا! يا لك من شخص سيء… أوه، هل هذا الشخص أيضاً تأهل؟ يبدو أن مستوى البطولة قد تراجع كثيراً.”

لاميد أيضاً نظر في الاتجاه الذي كنت أنظر إليه، وقام بالعبوس والتذمر بصوت منخفض. لأن الشخص الذي تم نداء اسمه للتو كان… مرتزقًا.

أحد أفراد مجموعة المرتزقة الذين سخروا مني وأهانوني عندما قدمت طلبي بالأمس.

بدا أن المرتزق قد لاحظني منذ أن نادوا اسمي. وعندما التقت أعيننا، أطلق ضحكة ساخرة. شعرت باندفاع من الغضب، وقبضت على زجاجة الماء بقوة.

لكن في النهاية، لم يكن هناك ما يمكنني فعله. عندما انتهى فحص الأسماء، تم توزيع جدول المواجهات. تمنيت لو كان هذا المرتزق خصمي، لكن الشخص الذي سأواجهه أولاً كان غير معروف.

أما خصم لاميد بيتر…

“أوه، أليس هذا الشخص… نفس المرتزق؟”

تحدث لاميد. إكست رايدر. كان خصم لاميد هو المرتزق نفسه. وإذا فزنا في الجولة 32، فإننا سنواجه بعضنا البعض في الجولة التالية.

لكن فجأة، وهو يبدو مترددًا ويفكر، قدم لي اقتراحًا غير متوقع.

“ليس سيدي… بل إيرين. هل أنت واثق من نفسك؟”

واثقة من ماذا؟ نظرت إلى لاميد بيتر الذي كان يناديني باسمي لأنه ليس لدي لقب.

ابتسم لاميد بمرح.

“هل أنت واثق من مهاراتك في القتال بالسيف؟ إذا خسرت أمام هذا المرتزق… فسيكون خصمك التالي. بالطبع، إذا فزت في مباراتك الأولى. ما رأيك؟ هل أتنازل لك؟ هل ترغب في مواجهته؟”

إذًا… كان يقترح عليَّ فرصة للانتقام من المرتزق.

بالطبع، كنت أرغب في سحق المرتزق وجعله يصمت تمامًا، لكنني لم أرغب في أن يتنازل لاميد، فهو شارك في هذه المسابقة ولديه أحلامه الخاصة. لم يكن من العدل أن أطلب منه التنازل.

ولكن عندما لاحظ ترددي، همس لاميد مجددًا.

“هذه المسابقة لا تهمني كثيرًا. لقد أجبروني على المشاركة لأني كنت سأكون حكمًا في النهائيات إذا لم أشارك.”

حككت خدي وكتبت له:

ـ هل أنت جاد؟

“لكن عليك أن تعدني بشيء. عليك الفوز على هذا الرجل. هل تستطيعين الوعد؟”

كانت مهارات المبارز في المستوى المتوسط، ولم يكن هناك أي احتمال أن أخسر أمامه. أومأت برأس مليئة بالثقة. ابتسم لاميد بارتياح.

“بهذا تكوني قد سددت كل ديوني. أنا حقًا آسف لأنني أسأت فهمك وظننت أنك لا تستطيعين المبارزة.”

هل لا يزال يشعر بالذنب حيال ذلك؟ نظرت إليه، وكان مظهره يوحي بأنه شخص يعيش بطريقة غير مبالية، لكن تصرفاته كانت مدهشة.

كتبت له مازحة:

ـ على أي حال، لن أتنازل عن الأمنية الثالثة.

“آه، هذا غير عادل حقًا!” صرخ لاميد. بدا عليه الندم لأنه لم يبادل التنازل بطلب الأمنية.

“الحياة غير عادلة.”

مر الوقت وبدأت الساحة تمتلئ بالناس. كان الحشد كثيفًا لدرجة أنني كنت أشعر بالاختناق وأنا أنظر إليه من المنصة.

بدأت مرحلة النهائيات بمشاركة 32 متسابقًا. وافتتح أوركسترا القصر الملكي الحدث بموسيقى ضخمة.

بدأت المباراة. كان أول اثنين من المتنافسين فرسانًا، وقد أظهروا بعضهم لبعض التحية الرسمية. انتهت المباراة بفوز الفارس على اليسار.

ثم جاء دوري. لم تكن مهارات خصمي بالسيف عالية، فتمكنت من الفوز بسهولة.

بعدي جاء دور لاميد بيتر.

عندما صعد، كان المرتزق الذي ستواجهه يسحب سيفه الثقيل على الأرض، وينظر إلى لاميد باستخفاف. كانت نظرته المليئة بالازدراء واضحة.

“أستسلم! سيد مينون، أستسلم!”

وقال لاميد ببرود وهو يخاطب الحكم مينون كروف.

كان مينون على وشك أن يمد يده نحو مقبض سيفه عندما سمع كلمة “سيد”، لكنه تنهد في النهاية وأومأ برأسه.

يبدو أن مينون لم يكن يتوقع الكثير من لاميد بيتر الذي أُجبر على المشاركة.

“نقبل إعلان الاستسلام. الفائز: إكست رايدر. المتسابق التالي، تقدم.”

رغم أنني توقعت استسلامه، إلا أن صافرات الاستهجان من الجمهور كانت عالية جدًا.

لم يبدو أن لاميد يهتم، لكن لا أحد يستطيع تجاهل الأمر تمامًا.

شعرت بالأسف وقررت أنني سأنتقم بنجاح.

بعد انتهاء الجولة الـ32، بدأت الجولة الـ16 بعد استراحة قصيرة. وكان أول نزال بيني وبين…

“يا لك من ولد يشبه الفتيات.”

صعد المرتزق من طرف الساحة وتحدث إليّ بوقاحة. كان مينون واقفًا بيننا، لكنه كان يسمح ببعض التوتر الكلامي.

“كيف وصلتِ إلى هنا، أيتها الفتاة الصغيرة؟ هل دفعتِ المال لخصمك؟”

“…”

كم تمنيت لو كان بإمكاني الرد عليه بكلمات لاذعة.