الفصل الخامس

(مسودة)

“قضيت الأسبوعين التاليين أتسكع بينما أضع خططاً. كان علي أن أفكر في كيفية التقدم في اللعبة من الآن فصاعداً.

الخطة لإغواء الأمير!

ولكن مهما فكرت بعمق، يبدو أنني جربت جميع الطرق الممكنة في المرات السابقة.

‘آه – لا يوجد حل، لا يوجد.’

لأنني لم أصعد إلى سطح البحر، فقد اعتقد أبي وأخواتي أنني فقدت اهتمامي بالعالم خارج الماء، وكانوا سعداء جداً بذلك.

في اليوم الذي كان يجب علي فيه الذهاب إلى ساحرة البحر، قبل يوم واحد من انتهاء الأسبوعين المتبقيين، كنت أتناول الغداء مع عائلتي وأرفع رأسي فجأة. فكرة قوية ضربت ذهني فجأة.

‘نعم! هذا هو الحل!’

قلبي بدأ ينبض بسرعة.

‘ماذا لو كان البطل يحب الرجال؟’

شعرت بالابتهاج، لكنني اكتفيت بالاحتفال داخلياً، مع مراقبة ردود فعل أخواتي والملك الجالسين أمامي.

‘سأصبح رجلاً!’

أمسكت بالشوكة بقوة، وأثناء ذلك كنت أفكر في إمكانية تنفيذ هذا الحل. لا، كلما فكرت فيه أكثر، بدا لي أنه ليس فكرة سيئة.

للحفاظ على موقعي ككاهنة، كان من الضروري أن أكون امرأة.

ولهذا كنت أتساءل في كل مرة يتجاهلني فيها الأمير، “ماذا لو كنت رجلاً؟” لكنني لم أفكر فعلياً في التحول إلى رجل.

ولكن الآن، تغير الوضع. لا يبدو أن أي شيء أقوم به سيجعل الأمير يقع في حب امرأة مثلي.

إذن ما الحل؟ يجب أن أترك مسار الكاهنة.

سأصبح رجلاً. سأتنكر كرجل.

هذه هي الإجابة الصحيحة!

في الواقع، لو كان بإمكاني طلب أن تحوّلني الساحرة إلى إنسان ذكر، لكان ذلك أفضل، ولكن هذا مستحيل. الساحرة لا تعرف سوى كيفية تحويل الحوريات إلى بشر، ولا يمكنها تغيير الجنس.

على أي حال، إذا تنكرت كرجل وأغريت الأمير، ثم ادعيت أنني أسعى لعلاقة أفلاطونية وألا أريه جسدي حتى نتزوج، سيكون الأمر بسيطاً جداً!

هذا العالم ليس متشدداً ضد المثليين كما كان الحال في العصور الوسطى على الأرض. خاصة في هذا العالم الذي يعتمد على القدرات، حيث كان ولي العهد هو أفضل مبارز في القارة، لذا كان له حصانة.

في الحقيقة، هذا هو السبب في أن الأمير يمكن أن يعلن بصراحة أنه مثلي الجنس دون أن يتعرض لأي مشكلة. إنه ولي العهد حتى لو كان الابن الثاني.

على أي حال، بما أنني سأتخلى عن مسار الكاهنة وأتنكر كرجل، كان علي أن أجد طريقة أخرى لدخول القصر، لكن هذا لم يكن مشكلة صعبة.

هناك وظيفة ممتازة ستسمح لي بالدخول إلى القصر والبقاء إلى جانب الأمير طوال اليوم.

حارس شخصي. وبالتحديد حارس البطل!

هكذا، سواء ذهب إلى المجتمعات الراقية أو لمحاربة الوحوش، سأكون دائماً خلفه.

بالإضافة إلى ذلك، إذا طورت مهاراتي في القوة، فلن أموت بسهولة على يد الفارس الذي تأمره تلك المرأة المجنونة كما حدث في المرة السابقة.

يا له من غباء! لماذا لم أفكر في هذا الحل من قبل؟

بناءً على نظام اللعبة الحالي، إذا حبست نفسي في المكتبة ودرست كتب فنون السيف، سأتمكن من رفع مهاراتي في القتال بشكل كبير.

وكان هناك بالفعل طريقة كافية لأصبح حارساً شخصياً.

إذا فكرت بالأمر، فأنا أعرف الأحداث التي ستحدث خلال الأشهر الستة المقبلة. كان هذا ممكناً.

‘حسناً، سأحاول هذه الطريقة في هذه الدورة! وإذا فشلت، سأشعر ببعض الألم لفترة قصيرة، لكن بعد الموت سأغير طريقتي قليلاً وأعيد المحاولة.’

***
“لقد حان الوقت للذهاب لمقابلة ساحرة البحر.”

بعد بضع ساعات، خرجت من القصر محاولة كبح حماسي. ادعيت أنني ذاهبة إلى السوق لمشاهدة المواطنين، وهذا كذب.

“وداعاً، أيها الأب في اللعبة. وداعاً، أخواتي في اللعبة. سألتقي بالساحرة وسأغادر إلى اليابسة على الفور. لا أحب تضييع الوقت. عندما أنتهي من هذه اللعبة، لن نلتقي مجدداً، ولا أرغب في ذلك.”

بالنسبة لحورية البحر التي تستطيع التحكم في كل شيء تحت البحر، فإن البحر ليس مكاناً خطيراً.

لهذا السبب، اصطحبت معي بضعة فرسان فقط وذهبت إلى السوق. بالطبع، كان عليّ التخلص منهم لأنني كنت في الحقيقة متوجهة للقاء ساحرة البحر.

كان السوق مزدحماً خلال النهار. وبما أننا كنا تحت الماء، على عكس أسواق البشر، كان الناس يشترون ويبيعون من جميع الاتجاهات، من حولهم ومن فوقهم ومن تحتهم.

كان هناك العديد من البضائع البحرية المعروضة في كل مكان، من ثمار البحر إلى الملابس والجواهر واللآلئ، وكلها كانت مصممة لجذب الأنظار. وضعت رداءي بعمق على رأسي وسبحت بجدية بينما تحدثت بود إلى الفرسان.

“يا له من شعور رائع أن نخرج للاستمتاع بعد فترة طويلة، أليس كذلك؟”

“نعم، ما دامت الأميرة سعيدة، فنحن سعداء أيضاً. هاها!”

ابتسم الفارس الحوري بينما كان يسبح ببطء. اشتريت بعض الطعام لأقدمه لساحرة البحر، بحجة أنني سأقدمه كهدية لأبي وأخواتي الأميرات، وملأت حقيبتي بما يكفي.

ألقيت نظرة خفيفة على الفرسان الذين كانوا يتبعونني.

حان الوقت للتخلص منهم والذهاب لمقابلة ساحرة البحر بمفردي.

“عرض الإحصاءات.”

همست بصوت منخفض.

القوة: 10
اللياقة: 10
السرعة: 10
الذكاء: 10
الحظ: 10
الجاذبية: 30

النقاط المتاحة للتوزيع: 27

في مراحل التدريب، ترتفع المستويات بسرعة. بما أنني رفعت مستواي 9 مرات حتى الآن، فهذا يعني أنني حصلت على 3 نقاط لكل مستوى، أي أنني أمتلك 27 نقطة. قمت بتوزيع 10 نقاط في اللياقة و10 في السرعة.

كان السوق قريباً من القصر، وكان مليئاً بالمواطنين الراقيين من عالم البحار، ولذلك كان مستوى الأمان عالياً.

لهذا السبب، كان الفارسان اللذان كانا يتبعاني هنا غير مهمين من ناحية القوة الفعلية، بل كانت مهمتهما الأساسية هي التحدث معي فقط.

بمجرد أن أنفقت تلك النقاط، كان بإمكاني التخلص من هؤلاء الفرسان بسهولة.

تحدثت بود مع الفرسان وأنا أتجول في السوق.

عندما كانا يشاهدان مجوهرات ليشترياها لزوجاتهما، قلت لهما إنني سأشتري بعض الفاكهة من الجهة الأخرى، وتحركت قليلاً بعيداً.

ثم اختبأت سريعاً بين الحشود. كانت سرعة 20 نقطة تؤدي وظيفتها بشكل رائع.

من هناك، أصبحت الأمور سهلة. خرجت بسلاسة من السوق، ثم شغلت نظام تحديد الموقع. كل ما كان علي فعله الآن هو تتبع الخريطة الافتراضية وسأصل إلى الساحرة.

بالتحديد، تلك الساحرة التي كانت مختبئة في كهفها لمدة أسبوعين بسبب الحراس الذين كانوا يجولون حول منزلها. حشوت بعض الطعام في حقيبتي استعداداً للمقايضة.

حتى مع سرعتي الكبيرة كحورية البحر، كانت المسافة تستغرق نصف يوم من السباحة.

—

كانت الساحرة جائعة للغاية، وعلى وشك الموت من الجوع.

لم تتمكن من الخروج بسبب الحراس الذين كانوا يراقبون المنطقة طوال الأسبوع.

في البداية، ظنت أن الحراس يراقبون المنطقة بالصدفة، لأنها لم تفعل شيئاً لتثير الشكوك. لكنها اكتشفت أمس، بعد مرور أسبوعين تقريباً، أن الحراسة ما زالت مشددة.

“هل يعقل أنهم اكتشفوا مكاني؟”

لم يعد هناك أي طعام متبقٍ. الساحرة، التي كانت تلتهم كميات كبيرة من الطعام مقارنة بالآخرين، لم تعد تستطيع التحمل.

لم يكن أمام الساحرة سوى فحص الممرات السفلية تحت الكهف. كان الخروج مع المخاطرة بالانكشاف أفضل من الموت جوعًا. أخذت بعض المال بشكل عشوائي وانتقلت إلى القبو.

“طعام، طعام، طعام، أرجوكِ، بعض الطعام!”

سبحت الساحرة بسرعة عبر الممر السري باتجاه المكان الذي ينبعث منه الضوء. ولكن بسبب استعجالها، لم تنتبه للظل الأسود الذي يظهر بين الضوء. قبل الوصول إلى المخرج بعشرة أمتار فقط، اكتشفت وجود الشخص الآخر.

فتحت الساحرة فمها على مصراعيه عندما رأت الظل الأسود.

“هل تم اكتشافي؟ هل هو جندي؟”

جف حلقها تمامًا. إذا قُبض عليها الآن، فستُعدم! بالرغم من إنجازاتها العظيمة في السحر، إلا أن ساحرة البحر كانت مجرد حورية بحر عادية عندما يتعلق الأمر بالقوة البدنية.

كانت على وشك الفرار إلى الجهة الأخرى. ولكن في تلك اللحظة، صدى صوت صافٍ وعذب، بين صوت فتاة وامرأة، في الكهف الضيق.

“مرحبًا، ساحرة البحر.”

“……؟”

شكت الساحرة في أذنيها. كان هذا الصوت مألوفًا.

“لا يزال هذا الكهف مظلمًا ومثيرًا للاشمئزاز. حتى لو كان ممرًا سريًا، ألا تعتقدين أنه يجب تنظيفه؟ ماذا تعتقدين؟”

أول ما لفت نظر الساحرة هو الشعر الطويل الذي كان يطفو في الماء بلون الجريب فروت الغامق. ثم الجلد الأبيض النقي مثل اليشم. وأخيراً، ملامح وجه دقيقة ومنسجمة.

“أنتِ تعرفين من أنا، أليس كذلك؟ لقد كنتِ تراقبينني من خلال الكرة البلورية بين الحين والآخر.”

قبل أن تتمكن الساحرة من التفكير في أي شيء، اخذت الفتاة زمام الحديث.

“كيف؟ كيف تعرفين عن وجود الكرة البلورية؟”

لم يكن بينهما الآن سوى مسافة تكفي ليرقد حوري رجل على طوله.

كانت الفتاة بالتأكيد تنظر إلى الساحرة الأكبر منها، لكن كان هناك شعور غير مفهوم من الهيبة التي تشع منها.

كما لو كانت تصرخ بأنها من العائلة الملكية. أجل، هوية الفتاة كانت واضحة؛ إنها الأميرة الصغيرة لحوريات البحر!

كانت الساحرة قد شاهدت الأميرة الصغيرة من خلال الكرة البلورية كما ذكرت الفتاة.

فصوت الأميرة الصغيرة كان يعتبر الأجمل في هذا البحر بأسره.

وكان هذا الصوت الساحر قد أسر قلب الساحرة، التي كانت تتمنى دائمًا أن تمتلك صوتًا جميلًا.

لقد كانت معجبة بصوت الأميرة لدرجة أنها كانت تحضر خفية في المناسبات الكبيرة للمملكة لتستمع إلى حديث الأميرة، لأن الكرة البلورية كانت تعرض الصور فقط دون الصوت.

“لكن… لكن… كيف عرفت هذه الفتاة أنني كنت أراقبها بالكرة البلورية؟”

كان هذا مستحيلًا. الكرة البلورية هي أقوى أسرار الساحرة! ولا يمكن للهدف المُراقب أن يدرك أبدًا أنه يتم التجسس عليه.

لكن كيف عرفت هذه الأميرة بحقيقة الكرة البلورية؟

علاوة على ذلك، الفتاة التي كانت تضحك بلا مبالاة طوال الوقت أصبحت الآن تحمل مظهرًا غير عادي.

نظرت اليها نظرة حادة كالقرش الذي ينظر إلى فريسته مما جعل قشعريرة تسري في ذراعي الساحرة الممتلئتين.

كانت الساحرة تعتقد أن الجنود قد اكتشفوا مكانها.

ولكن الآن، لم يكن أمامها سوى الأميرة فقط، ولا يوجد أي أثر لكائنات أخرى في المكان.

في خضم هذا الموقف المحير، بدأت الساحرة تتحدث بشفاه مرتعشة:

“أجل، بالطبع… أعرفك، أليس كذلك؟ أليست الأميرة الصغرى لحوريات البحر؟”

“حسنًا، خذي هذا أولاً. اعتبريه هدية للبيت الجديد.”

قامت الأميرة برمي شيء ما من بعيد. حقيبة جلدية بنية اللون طارت بخفة عبر الماء.

لم تكن الساحرة تفكر في لمس الحقيبة الغريبة، لكن عندما انفك الحبل المربوط بها وسقطت محتوياتها على الأرض، تغير الوضع.

فاكهة وحلوى ظهرت وكأنها تلقي التحية على الساحرة. وفي تلك اللحظة، دوى صوت قرقرة معدتها بصوت مدوٍ، وانقطع شيء ما داخل عقل الساحرة.

اندفعت الساحرة نحو الحقيبة وبدأت تأكل الطعام بلا وعي.

جلست على الأرض وأخذت تلتهم كل ما تصل إليه يداها. لم تكن الكرامة موجودة عندها منذ البداية،  و كانت تعلم أن مظهرها الآن لا يختلف عن المتسولين. ومع ذلك، اتبعت غريزتها، واستمرت في الأكل بشراهة.

“شرب، شرب، بلع! بلع، شرب، شرب!”

“تأكلين جيدًا، دعيني أنا أيضًا… آه.”

في تلك اللحظة، حاولت الأميرة، التي اقتربت، أن تنحني لتلتقط ثمرة، لكن الساحرة التي كانت تزحف على الأرض منعتها بعنف وضربتها على يدها.

الأميرة، التي كانت تمسك بيدها التي أصابتها الساحرة، حركت عينيها الزرقاوين الكبيرتين وأطلقت تنهيدة.