الفصل الثالث

(مسودة)

أنت حورية البحر. الحوريات حكموا البحر لأجيال، ومن بينهن، ملك الحوريات هو الحامي الرئيسي للبحر.

تعيشين كأميرة مع والدك، ملك البحر، وخمس شقيقات في قصر عميق في أعماق المحيط.

اليوم هو الذكرى الثامنة عشرة لميلادك، وحفل عيد ميلادك وحفل بلوغك سيقامان بشكل كبير في القصر. لنبدأ بالتحضير لحفل عيد ميلادك!

― هذه مهمة إجبارية. لا يمكن إلغاؤها.

الشرط: المشاركة بنجاح في حفل عيد الميلاد.

المكافأة: فتح (2/5) من البرنامج التعليمي، تجربة كبيرة.

إذا فشلت: نهاية اللعبة.

“هاه…”

أطلقت تنهيدة عميقة. لقد حفظت هذه المهمة منذ فترة طويلة.

الآن، كان علي أن ألعب الجولة السادسة. بالطبع، لا أشعر بالحماس الآن، ولكن إذا فشلت في المهمة الإجبارية، فستكون نهاية اللعبة لا مفر منها.

سرعان ما سُمعت طرقات على الباب. في مثل هذا الوقت، تأتي الخادمة لتجهيز مظهري. بدأت بجمع الوسادة التي رميتها وتنظيف الغرفة.

“ادخلي.”

قلت بعدما أصبحت الغرفة نظيفة بعض الشيء.

“أوه، كنتِ مستيقظة بالفعل. لحسن الحظ!”

دخلت خادمتي الشخصية، ذات الوجه الشاب، والمعروفة بـ “الشريط الأزرق”، وهي تتحدث بصوت عالي النغمة.

ليس للحوريات أسماء، فقط ألقاب للتمييز بينهن. في حالة هذه الخادمة، بدأت مؤخرًا في ربط شعرها بشريط أزرق، لذلك أطلق عليها هذا اللقب.

العلاقات الطبقية بين الحوريات ليست صارمة جدًا، لذا دخلت “الشريط الأزرق” إلى الغرفة بابتسامة ودية. أعتقد أن ذلك يعود أيضًا إلى أنني أصغر أميرة، ذات شخصية مرحة ولطيفة.

“نعم. اليوم هو عيد ميلادي الثامن عشر. أشعر بالحماس لأنني سأتمكن أخيرًا من الصعود إلى سطح البحر.”

أجبت بصوت مرح مفتعل.

“منذ كنت صغيرة وأنتِ تغنين عن العالم خارج البحر، والآن حان يومك. ولكن أولاً، عليك الاستحمام وتزيين نفسك.”

قالت “الشريط الأزرق” بابتسامة مزيفة ثم ضحكت ضحكة طفولية، قبل أن تقودني إلى الحمام.

إذا كنت تتساءل كيف يوجد حمام تحت الماء، في الحقيقة لا يوجد حوض استحمام. فقط مناشف نظيفة وبعض العطور.

“واو، لقد أصبحتِ جميلة جدًا بعد الاستحمام!”

قالت “الشريط الأزرق” بعدما ساعدتني في الاستحمام.

كان المقدمة بسيطة. بعد أن ينتهي الخدم من تجهيزي، سيتعين عليّ حضور حفل عيد ميلادي الثامن عشر.

عندما تبلغ الحورية 18 عامًا، يُسمح لها بالصعود إلى سطح الماء. وكانت شخصيتي تُعرف بأنها “الأميرة الصغرى التي طالما انتظرت بلوغ الثامنة عشرة بفارغ الصبر وتحب العالم البشري”.

عدت إلى غرفتي وبدأ الخدم في تزييني، حافظت على مظهر متحمس، رغم أنني في الحقيقة كنت أشعر بالملل الشديد.

لقد جربت كل هذا مرارًا وتكرارًا، وكان كل ما علي فعله هو التظاهر بأنني الأميرة الصغرى الحقيقية. بدأت خادمتي في وضع مستحضرات التجميل التي كانت مختلفة جدًا عن تلك التي كنت أعرفها في حياتي السابقة.

اكتملت عملية التجميل. فتحت عيناي بعد إغلاقهما.

“أميرة، انتهينا. كيف تبدين؟ الجميع قد حضروا بالفعل لحفل عيد ميلادك. أعتقد أننا انتهينا من التجهيز.”

تحدثت “الشريط الأزرق” مجددًا.

نظرت إلى المرآة. الفتاة التي أمامي بشعر وردي تشبه شخصًا قد بدأ بالكاد في التحول من الطفولة إلى البلوغ.

“نعم، أبدو جميلة. أنا راضية.”

“ما هذا الرد؟”

“لا، حقًا. أنا فقط مندهشة.”

بالتأكيد، كنت أبدو مذهلة في المرآة.

المجوهرات والزينة الموضوعة على رأسي كانت تتلألأ بزوايا مختلفة، وحتى مستحضرات التجميل التي كانت تبدو باهتة بعض الشيء بسبب ظروف الماء، تحولت بفضل جمالي الأساسي إلى شيء لا يقل روعة عن أدوات الصنعة الفاخرة.

ولكن بينما كنت أنظر إلى وجهي الذي يشبه الدمية، كنت أكاد أموت من الإحباط، غير قادرة على التعبير عن مشاعري المضطربة.

ففي هذه القصة حيث البطل الرئيسي مثليّ تمامًا، لم يكن الجمال مفيدًا لي على الإطلاق.

الملل والضجر.

بين هذين الشعورين الدقيقين، دخلت قاعة الحفل حيث كانت الاحتفالات بعيد ميلادي في أوجها.

كان الحفل مليئًا بأنواع مختلفة من الكائنات البحرية – من حوريات البحر إلى وحوش البحر – وقد ملأت القاعة بالفعل.

توجهت نحو العرش حيث كان والدي يجلس، منتظرة ظهور نافذة إشعار المهمة قريبًا.

طنين!

[تم تحقيق شرط “المشاركة بنجاح في حفل عيد الميلاد” من مهمة “البرنامج التعليمي (1/5)”.]

[لقد أنهيت مهمة “حفل عيد ميلاد الأميرة” من البرنامج التعليمي (1/5).]

[لقد ارتفع مستواك.]

[لقد ارتفع مستواك.]

[لقد ارتفع مستواك.]

[تم فتح البرنامج التعليمي 2.]

[مشهد خارج البحر: مهمة البرنامج التعليمي (2/5)]

بعد انتهاء حفل عيد الميلاد، أصبحت أخيرًا بالغة. عندما تبلغ الحورية 18 عامًا، يُسمح لها بالذهاب إلى سطح البحر بمفردها. وأنتِ منذ صغرك كنتِ تتطلعين لرؤية العالم خارج البحر.

بالمصادفة، في نفس الوقت، كانت هناك سفينة للأمير البشري تبحر على السطح. واليوم هو عيد ميلاد الأمير أيضًا، وكان هناك احتفال كبير على متن السفينة. دعينا نتسلل لمشاهدة ذلك المشهد الرائع.

هذه مهمة إجبارية. لا يمكن إلغاؤها.

الشرط: تذهبين وحدك. تشاهدين سفينة الأمير دون أن يراكِ أحد من البشر.

المكافأة: فتح البرنامج التعليمي (3/5)، تجربة كبيرة.

في حال الفشل: نهاية اللعبة.

أغلقت الشاشة بعد قراءة التعليمات.

قريبًا ستتعرض السفينة التي يركبها الأمير لعاصفة، ويجب عليّ إنقاذه أثناء استكشافي للعالم خارج البحر. كانت القصة تشبه الحكايات الخيالية.

بما أن هذه المرحلة هي جزء من البرنامج التعليمي، فلا يوجد حرية كبيرة في اللعب، لذا في الوقت الحالي عليّ فقط اتباع التعليمات.

رغم أنني كنت أشعر أنني لا يجب أن ألعب بنفس الطريقة كما في الجولات السابقة، إلا أنني لم أتمكن من تجنب ذلك.

“أوه، لقد جاءت الأميرة الصغرى!”

قدمت تحية إلى والدي، ملك البحر، الذي كان له لحية بيضاء وشعر مجعد.

ثم صعدت الدرج وجلست بجواره في قاعة الحفل الرئيسية.

كنت الشخصية الرئيسية لهذا الحفل، لذا كان يجب أن أجلس في المكان الرئيسي. شقيقاتي الأميرات كنّ يلوحن لي بحماس، ورددت التحية بتلويح مفتعل.

“نعم، والدي. آسفة على التأخير.”

“لا بأس، لا بأس. لم تتأخري على الإطلاق. أليس من المعتاد أن يصل الضيف الرئيسي متأخرًا؟”

أجل، بالطبع. كتمت تثاؤبًا وأنا أنظر إلى الحفل.

بمجرد حضوري، بدأ الحفل. أولاً، أعلن الملك رسميًا أنني أصبحت بالغة. كانت هذه المرة السادسة التي أستمع فيها إلى هذا الخطاب الاحتفالي.

توالت التهاني والعزف من شقيقاتي، وتدفقت الهدايا التي جلبها الحاضرون.

كنت أتمنى لو كان بإمكاني وضع كل شيء في مخزون، ولكن في مرحلة البرنامج التعليمي، لا يُسمح لي بأخذ أي شيء إلا في حالات خاصة.

سرعان ما بدأ جو قاعة الحفلات يتغير مع تنوع الأطعمة والرقصات. الجميع كانوا يرقصون في مجموعات صغيرة تحت الثريا الفاخرة.

بينما كانت حشود تهنئني ببلوغي سن الرشد، كنت أكتفي بالرد مثل الببغاء قائلة “نعم، نعم”. ارتجفت ابتسامتي المرسومة بشدة.

وأخيرًا، انتهت الحفلة التي استمرت طويلاً. ومع انتهائها، كان عليّ أن ألتقي بالأمير وفقًا للمهمة، لذا نهضت ببطء من مكاني.

“إذن، أميرة القصر الصغرى، تأكدي من الاستمتاع برحلتك خارج البحر لاحقًا.”

“نعم، نعم.”

“لا يجب أن يراك البشر! عليكِ أن تكتفي بالنظر إلى السماء والعودة بسرعة. لا شيء مثير في السماء، البحر أفضل بكثير.”

“بالطبع، نعم.”

“من كان يصدق أن أميرتنا ستبلغ الثامنة عشرة؟ كأنها كانت تسبح بلطف وهي رضيعة منذ فترة قصيرة، آه.”

“هاها. نعم.”

أخذ المخلوقات البحرية والكائنات السحرية العليا يتحدثون معي باستمرار قبل خروجي إلى سطح البحر. في داخلي كنت أشعر بالضجر، وعندما هدأ الجو قليلاً، نظرت إلى الملك الجالس بجانبي. هو الآخر وجه نظره نحوي.

“أبي.”

“ما الأمر يا أميرتي الصغيرة؟”

“أود الذهاب الآن إلى خارج البحر.”

“ماذا، الآن؟ كان من الأفضل أن تقومي ببعض التحضيرات…”.

قال ملك البحر بقلق واضح على وجهه. كان واضحًا أنه لا يريد إرسال أميرته الصغيرة المحبوبة إلى العالم الخطير فوق الماء.

لقد حاول إقناعي مرارًا وتكرارًا منذ نصف عام أن آخذ معي بعض الحراس، ولكنني رفضت.

“أريد استكشاف العالم خارج البحر في أسرع وقت ممكن. سألقي التحية على أخواتي ثم سأذهب.”

“همم.”

كان الملك مترددًا.

“أليس من الأفضل أن تذهبي مع الحراس…؟”

كالعادة، حاول إقناعي مرة أخرى بنفس الكلام.

“لا أريد ذلك. لقد أخبرتك من قبل، حتى أخواتي ذهبن بمفردهن، فلماذا تصرّ؟”

بالطبع، كان رفضي مبررًا. أحد شروط المهمة كان الذهاب بمفردي. بعد نقاش قصير، استسلم الملك في النهاية.

أخيرًا، ودعني الملك بالدموع، وقلت وداعًا لأخواتي والوزراء المتبقين. وسط القلق والهتافات، غادرت القصر أخيرًا.

كلما سبحت نحو سطح البحر، كلما ازدادت الهدوء من حولي، وبدأ الظلام المحيط بي يضيء تدريجيًا.

“أخيرًا، أصبح الجو هادئًا.”

قلت ذلك بنبرة عصبية، وأنا أضغط على عضلات وجهي التي تجمدت من كثرة الابتسام، ثم تابعت طريقي نحو الضوء. بعد لحظات وصلت إلى السطح، وكان ضوء القمر يتراقص من بعيد.

“بها!”

أخرجت رأسي من الماء وأطلقت زفيرًا. سواء كنت في البحر أو خارجه، يمكن أن تتنفس حوريات البحر بحرية.

لكنني كنت في الأصل إنسانًا، لذا كنت أفضل اليابسة. شعرت أخيرًا بالحرية، وعندما استمتعت بتلك اللحظة، قمت بعصر شعري الثقيل المبلل. بينما كنت أعصر شعري الطويل ذي اللون الوردي الياقوتي، نظرت حولي.

كان الليل قد حل.

القمر والنجوم أناروا البحر بلطف. وبالتأكيد، أكثر شيء لفت نظري هو السفينة الضخمة التي كانت تطلق الألعاب النارية في الأفق. كانت حواف السفينة مزينة بالحديد المصقول، بينما كانت مكونة من خشب ضخم بدا متينًا.

كان بإمكاني رؤية البحارة والنبلاء الذين رافقوا الأمير وهم يتجولون على سطح السفينة. أضاءت الأضواء الملونة المكان، واستمرت الموسيقى باللعب.

الجميع كانوا يستمتعون.

على متن سفينة ستتحطم قريبًا. ها، ها.

“من أجل ازدهار الإمبراطورية الأبدي!”

“من أجلها!”