شعور ســـاحر- الفصل الرابــــع والثلاثـــون

انتهت عطلتنا التي استمرت أسبوعين بالسرعة التي بدأت بها.

ومع ذلك، كان هناك فرق واحد واضح.

كان غولديلوكس يتجنبني.

لكن بالكاد أستطيع لومه…

بعد ما فعلته…

وما قلته…

آه! أريد فقط فرصة لشرح ذلك له!

لاحظت سايروس يسير في الردهة ولوحت له “هاي! ألا يجب أن نعمل على تلك القضية مجددً-“

مر بجانبي “لقد سيطرت عليها”

انخفضت يدي ببطء وأنا أحدق في ظهره بعيون مجروحة، نظر فيليكس بيننا “إذًا كلاكما لم تتصالحا بعد، أليس كذلك؟”

تركت تنهيدة “لا أعتقد أننا سنفعل ذلك أبدًا، إنه ليس شيئًا يمكنك إصلاحه”

“لا تقولي ذلك!” صرخت هايزل بحزم “عليكِ فقط أن تحاولي”

“آغغه” بدأت أبتعد عنهم “سأعود إلى المنزل”

سار فيليكس خلفي بسرعة وتركنا كلانا هايزل خلفنا “انتظري! ريكا، هل أنتِ مستاءة الى هذا الحد؟”

هززت رأسي “أنا لست كذلك”

تجاهل كذبتي الواضحة “اسمعي… يمكنني التحدث إليه إذا أردتِ”

“لا تزعج نفسك”

“إذًا… ماذا لو خرجنا واستمتعنا الليلة؟”

توقفت مؤقتًا ونظرت إليه بفضول “ماذا تقصد؟”

نظر حوله بقلق وهمس “ي-يمكننا الذهاب وإثارة المشاكل”

حدقت فيه بصمت قبل أن أنفجر من الضحك.

نظر حوله في حالة من الذعر “لا تضحكي!”

مسحت دمعة “ماذا تقصد؟”

“حسًنا… يبدو أنكِ مهتمة في… الأشياء الغير مقبولة إجتماعيًا و تجديها مسلية…”

رفعت حاجبي “حقًا؟”

“وسمعت أن الناس عادة ما يفعلون أشياء يندمون عليها من أجل التغلب على أحزانهم”

“إذًا؟”

“إذًا ماذا لو جربنا ذلك؟”

كتمت ضحكتي “في ماذا تفكر؟”

نظر حوله قبل أن ينحني ويهمس في أذني “أعرف مكانًا”

“هيه-” كدت أطلق ضحكة مكتومة تهرب “-احمم، أي نوع من الأماكن؟”

“م-مكان فسوق”

“ماذا؟ مثل بيت دعارة؟”

تحول وجهه إلى اللون الوردي وصرخ “لا!”

“إذًا ماذا؟”

همس “ع-عرين قمار”

انفجرت في الضحك واضطررت إلى الإمساك بجوانبي قبل أن أنفصل.

“لا تضحكي! هيا! الجميع ينظر…”

تمكنت في النهاية من الهدوء مرة أخرى “كيف تعرف مكان عرين القمار؟”

“حسنًا، النبلاء والارستقراطيين ليسوا مثاليين”

قلبت عيني “يا للصدمة”

ضحك “نعم، أعرف، عائلتي لديها بعض الروابط مع عرين القمار في منطقة الضوء الأحمر، على الرغم من أنه علينا ارتداء ملابس تنكرية، إلا أنه يمكنني إدخالنا”

“هل تعرف حتى كيف تقامر؟”

عض على شفته بخجل “ل-لا… لكن من حين لآخر، يذهب والدي إلى واحدة عندما يكون في مزاج سيء ويعود وهو سعيد، لذلك اعتقدت-“

“-اعتقدت أن هذا سوف يبهجني؟”

احمر خجلًا قبل أن يومئ برأسه بسرعة.

تأثرت للغاية، ومددت يدي لقرص خديه “يا لك من ولد حلو”

سمح لي بالضغط على خديه بينما إحمر خجلاً من الإحراج “ريكا…”

ابتعدت وأنا أبتسم “لم أقامر من قبل، إنها رذيلة لم أقم بها قط”

رفع عيناه ببطء “إذًا… ماذا عن مزاد السوق السوداء؟”

اتسعت عيني “هذا شيء؟!”

أومأ برأسه “يمكنني إدخالنا، على الرغم من أنه غير قانوني بعض الشيء-“

أمسكت بذراعه وبدأت في جره “لنذهب فورًا!!!”

…___…

ارتديت العباءة المخدوشة وارتديت القناع بشكل غير مريح “هل أنت متأكد من أن هذه الأقنعة ستنجح؟”

أومأ برأسه وهو يرتدي عباءته وقناعه “سيعملون، هناك سحر في الملابس وإذا لم ينجح ذلك، فلا يزال هناك قناع وعباءة لإخفائنا”

أعطيته غمزة “حماية مزدوجة، أنا أحب ذلك”

جفل خلف قناعه “هذا يبدو إيحائي للغاية”

ضحكت ودفعته بمرفقي بشكل هزلي “من المفترض”

أطلق تنهيدة وبدأ يمشي “اتبعيني”

مشيت وراءه أشعر بالفعل أن مزاجي يتحسن.

بينما كنا نسير إلى الأحياء الفقيرة نظر إلي “إذا كنتِ خائفة يمكنك التمسك بي”

ضحكت “هذا لطيف للغاية، لكنني لست خائفة”

تركت تنهيدة.

على الرغم من أن هذا المكان بالتأكيد لا يحمل ذكريات لطيفة بالنسبة لي، إلا أنني أشعر أيضًا بنوع من الإلمام به.

حدق في وجهي بعناية “تبدين مرتاحة جدًا، اعتقدت أنكِ ستكونين خائفة”

بمجرد أن قال ذلك، رأيت جسده يرتجف، أضاءت عيناي بفهم.

آه! إذًا هو في الواقع الشخص الخائف.

أعتقد أن هذا منطقي.

إنه فتى متميز لذا فإن هذه البيئة غريبة تمامًا عنه.

مشيت إليه وأمسكت بكم ذراعه لتهدئته “أنا خائفة بالفعل”

ابتسم خلف قناعه “كاذبة”

على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن جسده استرخى أيضًا.

بينما كنا نسير معًا، التف فجأة إلى زقاق وذهب إلى مجموعة من السلالم التي امتدت إلى باب مخيف، طرقه وانزلقت النافذة الصغيرة.

أجاب رجل “اذهب بعيدًا”

تخبط فيليكس في شيء ما وسحب شارة خضراء عليها شارة عائلته، لم تتح لي الفرصة لمعرفة المخلوق الموجود على الشارة، لكن كان من الواضح أن الرجل الذي خلف الباب فعل ذلك.

الرجل خلف الباب فجأة غير نبرته “آه! سيدي، تفضل بالدخول” فتح الباب ودخلنا، ابتسم لنا “من فضلك اتبعني، لدينا غرفة خاصة لك”

مشينا وراءه وعرضنا على غرفة فوق المسرح حيث سرعان ما أحضرت لنا امرأة ترتدي قناعًا وجبات خفيفة ومشروبات، تم تسليم فيليكس رقم ثم تُركنا بمفردنا.

همهمت “هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟”

هز رأسه “لم آتي هنا من قبل”

ابتسمت ببطء “لقد تمكنت من العثور عليه بسهولة”

توقف ثم خفض رأسه بشكل مخجل “أحضرني والدي إلى هنا مرة واحدة”

“آه، لا أصدق أنني اعتقدت أنك الطفل المثالي، كنت في الواقع جانحًا في هذا الوقت بأكمله-“

“-أنا مثالي!” قاطعني بسرعة “والدي أراد مني فقط أن آتي إلى هنا لأننا-“

توقفت كلماته قبل أن يتجنب عيني.

أملت شفتي “ما نوع العمل الذي يعمل فيه والدك؟”

رفع يديه ببراءة “إنه لا شيء شائن! إنه يعتقد فقط أنه من المهم مراقبة حركات النبلاء والارستقراطيين، أفضل طريقة للقيام بذلك هي امتلاك مؤسسات في منطقة الضوء الأحمر”

همهمت “هل هذا صحيح؟”

توسلت عيناه من خلف القناع “حقًا! عليكِ أن تصدقيني، عائلتي لن تفعل أي شيء يمكن أن يؤذي الآخرين، يريدون حماية الآخرين! بعد ما حدث للأمير سايروس عندما حاول عمه وعمته قتله، قررت عائلتي أن يصبحوا عيون وآذان المجتمع لمنع حدوث أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى”

ضحكت وأومأت برأسي “أنا أصدقك، لا تقلق”

قبل أن نتمكن من قول أي شيء آخر، ظهر رجل على خشبة المسرح من بين سحابة من الدخان يرتدي زي العرض الحقيقي، ارتدى قناع يغطي نصف وجهه وهو يصرخ “مرحبًا بكم سيداتي وسادتي في مزادنا الليلة! لدينا العديد من الكنوز والبضائع الجديدة الليلة التي ستجعلكم ترغبون في المزيد! لذا اجلسوا و استمتعوا بالعرض!”

شاهدت في دهشة مجموعة متنوعة من العناصر تم إخراجها، من الواضح أنهم كانوا جميعًا يبلغون من العمر مئات السنين وشيء لن تتمكن من شرائه في متجر أو في الشارع.

مال فيليكس نحوي “إذا رأيتِ أي شيء تريديه، فلا تترددي في المزايدة عليه، عائلتي غنية جدًا لذلك لا يوجد شيء لا يمكننا شراؤه”

“هذا يبدو رائعًا، لكن لا يمكنني أن أجعلك تنفق الكثير من المال علي”

ضحك فيليكس “إنه ليس مالي”

ابتسمت تحت قناعي “وجهة نظر جيدة”

رفع الرجل بطانية على المسرح، وكشف عن كتاب في علبة زجاجية، وأشار نحوه “هذا الكتاب هو أحد آخر الكتيبات المتبقية عن استدعاء الأرواح”

جلست في مقعدي باهتمام.

“تم فك شفرة نصفها فقط، لذا من الممكن أن تحمل أسرارًا أكثر مما نعرفه حاليًا” وتابع “حذر المشتري، هذا الكتاب غير قانوني لموضوعه عن الأرواح”

مال فيليكس إلي “هل تريديه؟”

أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني.

بالطبع أريده!

ربما سيساعدني في معرفة كيف وصلت إلى هنا.

لكن…

لقد قطعت وعدًا

هززت رأسي “لا أريده”

“هل أنتِ واثقة؟ سأحتفظ بأمر شراءه سرًا”

أومأت برأسي بحزم كما لو كنت أحاول إقناع نفسي “أنا متأكدة”

“إن كان هذا قولك”

انحنى للخلف لكنه لم يقم بأي محاولة للمشاركة، بعد بيع الكتاب، شاهدته يغادر المسرح بأسف “من برأيك كتب هذا الكتاب؟”

هز فيليكس كتفيه “لا أحد يعرف، لقد اختفت اللغة التي يكتبون بها لعدة قرون، ربما لا يوجد أحد على قيد الحياة يمكنه ترجمته”

أومأت برأسي بفهم وشاهدت ظهور عناصر جديدة، أوقف عنصرًا آخر وسحب البطانية، تحت البطانية كان هناك قفص بداخله قطة صغيرة، كان المخلوق الصغير يرتجف من الخوف وهو يحدق في الحشد بعيون زرقاء ناعمة.

جلست على حافة مقعدي.

تحدث الرجل “هذا ليس أي مخلوق صغير عادي، إنه شبل نمر أبيض شمالي يتمتع بقدرة فريدة على علاج اللعنات، كل ما عليك فعله هو غليه في الدواء وشربه وستشفى، هذا المنشط بالتأكيد يستحق الكثير من المال”

شهقت “ماذا قال للتو؟!”

تابع الرجل على المسرح “هل نبدأ المزايدة؟”

ما أثار رعبي أن الكثير من الناس كانوا يزايدون، صررت على أسناني بغضب، “من الأفضل ألا يرغب هؤلاء الناس في أكل تلك القطة المسكينة”

تحدث فيليكس بجانبي “هل تريديني أن أحاول ذلك من أجلك؟”

نظرت إليه بعيون من الترقب “هل تعتقد حقًا أنك تستطيع ذلك؟”

رفع رقم عرضه بهالة واثقة بشكل غريب “يمكنني الفوز بأي شيء هنا”

بمجرد انضمام فيليكس إلى حرب المزايدات، كان من الواضح للجميع أنه سيفوز، بينما كان كل شخص آخر يتعرق مع ارتفاع المزايدة، استمر فيليكس في رفع رقمه دون أن تختفي الابتسامة الهادئة التي كان يرتديها خلف قناعه.

بمجرد فوزه، ابتسم لي منتصرًا “قلت لكِ”

نظرت إليه غير مصدقة “ما مقدار المال الذي تمتلكه عائلتك؟”

“الكثير” قام بتقويم ظهره بفخر “كانت عائلة نيومان واحدة من أوائل العائلات الراسخة في المملكة، لدينا ما يكفي من المال لامتلاك العاصمة”

أخرج الرجل المغطى عنصرًا آخر، “هذا هو العنصر الأخير والأكثر تميزًا لهذه الليلة، إنه حقًا عنصر غريب لن تراه في حياتك مرة أخرى~”

نقرت على لساني “لم يكن النمر المسكين غريبًا بما فيه الكفاية؟”

مع موجة من عصاه، أُنزلت البطانية التي تغطي العنصر.

وُضع تمثال جليدي لتنين في قلب المسرح.

رنت الهمسات في الغرفة حيث حكم الناس على بساطة العنصر الأخير، لم يكن أي شيء كبير أو أي شيء فريد، على الرغم من أنها كانت لا تزال حرفية رائعة، إلا أنها لم تكن تستحق أن تكون نجمة العرض.

ابتسم الرجل خلف قناعه “أعرف ما تفكرون فيه جميعًا، جميعكم تعتقدون أن هذا العنصر مجرد تمثال بسيط، ماذا لو أخبرتكم أن الأمر ليس كذلك؟”

توقف مؤقتًا عن التأثير الدرامي، مما سمح لمزيد من الناس بالتحدث فيما بينهم.

انتعش صوته في جميع أنحاء الغرفة “هذا التمثال صنعته الجنية العظيمة بنفسها!”

رنت شهقات مفاجئة بين الحشد.

أومأ برأسه “هذا صحيح، يُقال أن الجنية العظيمة ركبت تنانين أكبر من المنازل! نظرًا لأن حبها لهذه الوحوش الأسطورية كان قويًا جدًا، فقد ابتكرت تمثالًا لتكريمهم، هذا التمثال ليس فقط عمره ما يقرب من ألف عام، ولكنه أيضًا غير قادر على الذوبان، إنه أفضل ابتكار للجنية العظيمة، الجليد الأبدي، سنبدأ بالمزايدة على هذا الكنز الذي لا يقدر بثمن بـ 10000 قطعة ذهبية!”

نظرت إلى فيليكس لرؤيته يمسك بذراعي كرسيه حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض، رفعت عيناي إلى قناعه، لكنني لم أستطع معرفة التعبير الذي كان يصنعه.

لكن يمكنني أن أقول أن شيئًا ما كان خطأ.

همست “فيليكس؟”

جفل ثم استرخى جسده، التفت إلي وهمس مطمئنًا “أريد حقًا هذا التمثال”

نظرت إلى المسرح في حيرة من أمري.

هل يحب فيليكس منحوتات الجليد؟

يجب أن أعترف أنه رائع جدًا.

لكن هل هو حقًا مثير للاهتمام بما يكفي لإحداث هذا القدر من الضجة؟

بمجرد بدء المزايدة، لاحظت أن فيليكس لم يكن يقوم بأي محاولة لتقديم مزايدات.

رفعت حاجبي “ألن تحاول شرائه؟”

نقر بأصابعه على ذراع الكرسي وهمهم “قطعة من هذا القبيل لا تقدر بثمن. إنفاق أموالي عليها ستكون إهانة”

تجعد حاجبي معًا في ارتباك.

في النهاية، فاز بها رجل كبير في السن، على الرغم من أن القناع والعباءة يحملان هويته، إلا أن الرجل لا يبدو أنه يهتم إذا اكتشف أي شخص أنه تاجر ثري.

تحدث الرجل على المسرح “هذا يختتم مزاد هذا الشهر، تعالوا الشهر المقبل للحصول على بضاعة جديدة وغريبة!”

وقف فيليكس وأشار إلي “تعالي، دعينا نذهب لنأخذ ذلك النمر”

أومأت برأسي وتبعته هو والعامل إلى المكتب حيث استبدلنا الدفع بالنمر، نظرًا لأننا لم نرغب في البقاء في مثل هذا المكان بعد الآن، فقد غادرنا المبنى، وسرنا عبر الأحياء الفقيرة وإلى أجمل جزء من المدينة للتغيير.

خلعنا أنا وفيليكس أقنعتنا وعباءاتنا عندما كنا مخفيين بأمان، نظر إلي “ريكا، والدي يقيم مأدبة خيرية للمتضررين من المجاعة في الغرب، يجب أن تأتي”

نقرت على لساني “إيه، الأعمال الخيرية ليست من اهتماماتي حقًا”

ابتسم “الأمير سايروس مدعو أيضًا… وآخر ما سمعته، ليس لديه أي شخص كرفيق له، هل يمكنك تخيل ما سيقوله الناس إذا اكتشفوا أنه ذاهب بمفرده؟”

أضاءت عيني بفهم “سيكون من الصواب لي فقط أن أعرض الذهاب معه”

أومأ برأسه بسعادة “أنا متأكد من أنه سيكون قادرًا على مسامحتك بمجرد أن يرى مدى اهتمامك به”

ابتسمت بهدوء “شكرًا فيليكس”

على الرغم من…

لاحظته عيناي بعناية “لماذا تحاول مساعدتنا للتصالح؟ اعتقدت أنك مهتم بي”

“أوه، أنا لم أستسلم” عبرت ابتسامة مؤذية وجهه “أنا لا أستسلم أبدًا”

شاهدته يبتعد “أوي! ألن تعود إلى الأكاديمية؟”

هز رأسه بطريقة خالية من الهموم “لا أستطيع! يجب أن أقوم بمهمة”

أملت رأسي في حيرة وشاهدت وهو يبتعد.

لقد كان يتصرف بغرابة منذ أن رأى ذلك التمثال الجليدي

ربما كان مسحور أو شيء من هذا القبيل.

تركت تنهيدة وهزت كتفي “هذا ليس من شأني”

استدرت وابتعدت.

بينما كنت أسير، رفعت البطانية وابتسمت مطمئنةً لشبل النمر المرتجف “لا تقلق يا حبيبي الصغير، لن أدع أي شخص يغليك حيًا”

——————-

عدت إلى المنزل وقبل أن أتمكن من فتح الباب، فُتح الباب.

كانت والدتي تقف في المدخل بابتسامة مشؤومة “لقد تجاوزتِ حظر التجول الخاص بك”

ابتلعت ريقي ورفعت القفص ببراءة “كنت أنقذ نمرًا من الغليان حيًا”

تنهدت وأشارت إلي بالداخل “أنتِ محظوظة لامتلاكك هذا السبب كعذر”

دخلت وتجمدت عندما رأيت المدير مقيدًا على كرسي والعبوس يملأ وجهه.

رمشت بعدم تصديق “ما… ما الذي يحدث هنا؟”

مشت والدتي بجانبي حتى وصلت إليه بابتسامة “كان على وشك تدمير المدينة محاولًا العثور عليك”

خلعت كمامته مما جعله يعبس أكثر، حدق لي المدير “كنتِ مع ذلك الأمير، أليس كذلك؟”

هززت رأسي بعبوس “لا… إنه لا يتحدث معي”

غمقت نظرته “ماذا”

أومأت برأسي “لقد كان يتجنبني”

شهقت أمي “يا إلهي”

فجأة تمزقت الحبال ووقف المدير بهالة متعطشة للدماء “سأجعله يندم على تجاهل ابنتي الغالية”

أجبرته والدتي على الجلوس “ألدريش، إذا قتلته، فكيف سيتصالحون؟”

غمغم “من يهتم بذلك؟”

سمع زفير الضجة وسار على الدرج “إذًا ماذا يوجد في القفص؟”

“أوه نعم!” وضعت القفص على الأرض وأزلت البطانية لأظهر شبل النمر المرعوب “كانوا سيغلونه على قيد الحياة لصنع مقويات سحرية! أليس هذا فظيعًا؟”

انحنى زفير نحو القفص ونقر على ذقنه وهو يفكر “هذا المخلوق يبدو مألوفًا لسبب ما”

هسهس في وجهه.

تحدثت والدتي “أوه! انظر إلى الطفل المسكين! إنه يرتجف”

فتحت القفص “إذًا دعونا نخرجه!”

صرخوا في آن واحد “ريكا انتظري-“

بمجرد فتحي للقفص، قفز النمر، وحفر مخالبه في وجه زفير.

أطلق صرخة وتدحرج على الأرض في محاولة لإبعاد النمر عنه.

ناديت بالنمر بصوت حلو “كيتي، كيتي! لا تهاجمي! قطة سيئة!”

التقط المدير شبل النمر من مؤخرة رقبته دون عناء، حتى لا يتمكن من الاستمرار في الهجوم.

جلس زفير وهو يصرخ “كيتي؟! أي كيتي؟؟ هذا وحش!”

أخرجت لساني “لا! إنها طفلة لطيفة!”

ركض زفير إلى والدتي للاختباء خلفها وهمس “إنه فتى”

نظرت إليه “…هكذا إذًا”

جفل النمر ثم لف جسده كما لو كان محرجًا.

مشيت إليه وابتسمت بهدوء “إنه قط لطيف، أليس كذلك؟”

حاولت الوصول له، لكنه زمجر في وجهي بسرعة.

تجمدت ونظرت إلى يدي التي بها ثلاث علامات خدش كبيرة.

شحب وجهي “أ-أوه… هـ-هذا دم”

تأرجح جسدي وأصبحت رؤيتي مظلمة.

__…__

عبست في مكتب المدير بينما كان شبل النمر مستلقيًا على خرخرة في حضنه.

غمغمت تحت أنفاسي “ليس عدلًا”

داعبه المدير أثناء قيامه بعمله “لا يمكنك إحضار حيوان بري إلى المنزل وتتوقعي أن يُحسن التصرف”

أومأت والدتي بالموافقة بجانبه “بالضبط، انظري إلى زفير”

تجهم زفير “أوي”

عضضت شفتي السفلية “لكنه يُحسن التصرف معك”

لم تبتعد عيون المدير عن ورقته “هذا الأمر الطبيعي للكل… ما عداك”

ابتسمت بذنب “هيهي”

تحدثت والدتي “ماذا تنوين أن تفعلي معه؟”

“أنا لا أعرف، أتمنى أن أسأله عما يريد” ابتسمت ابتسامة عريضة “أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى الاعتناء به”

تحدث المدير “يمكنك أن تجعليه مرافق لكِ”

رفع النمر رأسه وهسهس في وجهي.

صرخ زفير بيأس “كلااا! لا يمكنها! لقد تم أخذ هذه الوظيفة بالفعل!!!”

مدت يدي لفرك رأس زفير حتى استرخى.

“لا أحب إجبار تلك الحيوانات على عقد عبودية، هذا أمر فظيع” مددت يدي له “سأحتفظ به كحيوان أليف”

كاد النمر أن يجرحني بمخالبه، لكنني تراجعت بسرعة كافية لتجنب ذلك، شبكت ذراعي بانزعاج “ربما كان يجب أن أتركهم يغلونه”

بدأ النمر بالأنين وحاول أن يجعل نفسه يبدو أصغر.

تنهدت “أنا لست جادًا يا كرة الفرو”

حدق زفير في الشبل “أنا جاد”

أخرج شبل النمر لسانه.

أمالت والدتي رأسها “ألا يبدو أنه يفهمنا رغم ذلك؟ يستمر في الرد على ما نقوله”

حدقنا فيه جميعًا، لكنه نظر بعيدًا وتظاهر وكأنه لم يسمعنا.

ضيق زفير عينيه “حسنًا، مشبوه، أليس كذلك؟”

“حسنًا، إذا كان بإمكانه فهمنا، فمن المؤكد أنه يعلم أنني لا أعنيه بأي ضرر” مددت يدي “أليس هذا صحيحًا يا لطيف؟”

أعطاني هسهسة أخرى.

صرخت محبطة “لماذا لا يحبني؟!”

أضاء وجه أمي “أوه! لدي فكرة! يمكنك أخذه في نزهة على الأقدام وهذا بالتأكيد سيبني رابطة بينكما”

تنهدت “كيف يمكنني أن آخذه في نزهة بينما لا أستطيع حمله؟”

ضحكت “لقد توصلت بالفعل إلى فكرة”

ركضت إلى درج وفتحته، ثم أخرجت حزامًا وطوق.

حدق المدير في ذلك بعدم تصديق “…منذ متى كان ذلك هناك”

نظرت إليه في حالة عدم تصديق.

إنه حتى الحجم المناسب…

“كيف وجدتِ هذا؟”

ابتسمت بشكل مؤذ “لقد صنعتها بنفسي”

نقر زفير على لسانه “هل أنتِ تنامين حتى؟”

“لا~” ذهبت إلى شبل النمر “الآن دعونا نرى ما إذا كان مناسبًا”

هسهس الشبل في وجهها، لكنها لم تتزحزح.

ابتسمت ابتسامة عريضة “لا تكن وقحًا معي، أيها الصغير، أنا أعض”

أومأ المدير بالموافقة “إنها تفعل”

غطيت أذني “مقزز! توقف! من فضلك، من أجل سلامتي العقلية!”

ضحكت والدتي ووضعت بسهولة الحزام فوق شبل النمر، سلمت لي الحزام “ها أنتِ ذا! يمكنك إخراجه في نزهة على الأقدام الآن”

قفزت بإثارة وأمسكت بالحزام “لنذهب!”

عندما أخرجت شبل النمر من الباب، ركض زفير خلفي “لا تتركيني ورائك!”

————-

معًا، مشيت أنا وزفير شبل النمر عبر الأكاديمية.

على الرغم من…

كان الأمر أشبه بالسحب.

قام شبل النمر بغرز مخالبه على الأرض بشدة ليتوقف عن السحب، لكنه كان أصغر من أن يحدث فرقًا.

عندما كنت أسحب شبل النمر، لاحظت فيليكس وكالدويل وسايروس وهايزل وحتى الشقية المزعجة بريسيلا يقفون معًا يتحدثون عن شيء ما.

سحبت شبل النمر معي إليهم ولوحت “أوي! يا رفاق!”

جفل سايروس ونظر إلي، لكنه ابتعد ليتجنبني.

نظر فيليكس إلى شبل النمر والشقفة في عينيه “هل وضعته في طوق؟”

أضاءت عيون هايزل “إنه لطيف جدًا!”

حاولت منعها من المداعبة “هايزل انتظري-“

شبل النمر ضربها بدون رحمة.

“يبدو أنه يفتقر إلى الأخلاق” سحبت يدها الدموية إلى الوراء بعيون مملة وغير مبالية “ربما يجب أن أعلمه البعض”

أنّ شبل النمر تحت نظرتها واختبأ بين ساقي.

شعرت بسعادة غامرة لمعرفة أن شبل النمر كان يختبئ ورائي وتركت سعادتي تظهر “إنه مشاكس بعض الشيء، لكنه مبهج”

أخرج زفير لسانه “مبهج في مؤخر**”

نظر الشبل بخجل، لكن عندما لاحظ كالدويل أضاءت عينه، ركض من تحت ساقي إلى كالدويل.

تصلب كالدويل بشكل محرج واقتحمه عرقًا باردًا بينما كان شبل النمر يحاول تسلق سرواله.

حدقت فيه وأنا أشعر بالغيرة قليلًا “يبدو أنه يحبك”

“هل هذا صحيح” حاول كالدويل التخلص منه بإبعاده عن ساقه دون جدوى “إنه حقًا ملتصق، أليس كذلك؟”

سخر زفير “ربما لأنه يراك كفريسة له”

عبس كالدويل له قبل أن يلجأ إلي بابتسامة قسرية “امم، ريكا، هل تمانعين؟”

“أوه، آسفه” سحبت الحزام للخلف وعاد شبل النمر إلي، نظرت إليهم جميعًا “إذًا ما الذي كنتم تتحدثون عنه جميعًا؟”

سخرت بريسيلا وشبكت ذراعيها “لا شأن لكِ”

ضربها فيليكس بمرفقه بهدوء وابتسم لي “نحن نتحدث عن المأدبة الخيرية، لقد دعوت الأمير سايروس وهايزل للذهاب”

أشار إلي فيليكس بغمزة واتسعت عيني بفهم “أوه! هل هذا صحيح”

أومأ فيليكس برأسه بسرعة “نعم، ولا أحد منهما لديه رفيق”

“حسنًا… إذا كان هذا هو الحال” خطوت إلى سايروس “لا أمانع أن أكون رفيقتك للمأدبة”

بدا سايروس مذهولًا ونظر إلي أخيرًا، ومع ذلك، لم يكن يبدو سعيدًا كما توقعت.

فجأة طعم فمي أصبح حامض…

“لا يمكنه الذهاب معك” ابتسمت بريسيلا وخطت إلى سايروس، لفّت ذراعيها حوله وتحدثت بتعبير متعجرف “إنه ذاهب معي”

نظرنا جميعًا إلى الاثنين في حالة صدمة كاملة، حتى سايروس نظر إلى بريسيلا في حيرة من أمره “نحن؟”

أومأت برأسها وألقت نظرة عليه.

تجنب نظرته من الجميع “أيًا كان”

نظرت إلى الاثنين وفمي مفتوحًا على مصراعيه.

بريسيلا…

و غولديلوكس؟!

لا! هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا!!

ابتسمت بريسيلا في وجهي “ما الخطب؟ ليس لديكِ رفيق؟

شعرت بحرارة ترتفع إلى خدي “لا! لدي رفيق!”

“أوه؟ مع من؟”

عضت شفتي ونظرت إلى فيليكس الذي هز كتفيه في ارتباك.

مسحت حلقي “سأذهب مع رجل قابلته مؤخرًا”

ضحكت “وما اسمه؟”

“لا شأن لكِ”

قلبت عينيها “إذا لم يكن لديك رفيق، فلا داعي للحرج”

شددت قبضتي وصرخت “لدي رفيق! سوف ترين! سأحضره إلى المأدبة وسترين! ستكونين غيورة جدًا!”

أومأت بريسيلا برأسه غير مقتنعة “بالتأكيد سأفعل”

غير قادر على التعامل مع الإحراج، التفت وبدأت في المشي بينما كنت أسحب شبل النمر خلفي.

ذهب زفير للركض خلفي، لكنه توقف مؤقتًا والتفت إلى هايزل أومأ إليها “ارتدي شيئًا لطيفًا للمأدبة”

ابتسمت بهدوء “هل هذا طلب من رفيقي؟”

ابتسم بغطرسة “إذا كنتِ تبدين جيدة بما فيه الكفاية، فنعم”

ضحكت وأومأت برأسها “سأراك هناك، ثعلبي العزيز”

بدأ في الركض ورائي بينما كان يسرق بعض النظرات على هايزل وهو يفعل ذلك.

بمجرد أن غادرنا، التفت سايروس إلى بريسيلا “لماذا قلتِ ذلك؟”

سحبت ذراعها بعيدًا في حالة تهيج “قلت ماذا؟”

“لماذا قلتِ أننا ذاهبون معًا؟”

“لأننا كذلك”

رفع حاجبه “ولماذا سنفعل ذلك؟”

التفتت إليه “لا تختلق أفكار في عقلك، لقد قلت ذلك فقط لأنه سيفيد كلانا”

“كيف سيفيدنا ذلك؟”

ابتسمت “تريد أن تجعلها تغار، أليس كذلك؟”

تجمد.

ضحك كالدويل “لقد تم القبض عليك”

تابعت بريسيلا “ما هي أفضل طريقة لجعلها تغار أكثر من الذهاب إلى المأدبة مع شخص آخر؟ وانظر إلى ردها! ومن الواضح أنها نجحت”

أطلق سايروس تنهيدة طويلة “وما الذي تحصلين عليه بالضبط؟ بالتأكيد لا تريدين أن تجعليها تغار لأنكِ تريدين مساعدتي”

تجعدت زوايا شفتيها “أريد فقط أن أجعلها تعاني”

تنهد فيليكس “أوه، بريسيلا…”

“ماذا؟!” صرخت “إنها مزعجة للغاية!”

__….__

دخلت منزلي حاملةً شبل النمر بين ذراعي وهرعت إلى أعلى الدرج.

أمالت والدتي رأسها خارج المطبخ “ريكا! صنعت بعض فطائر الليمون إذا أردتِ شيئا-“

«لستُ جائعة!” قاطعتها وواصلت صعود الدرج.

رمشت أمي في حيرة من أمرها “لستِ… جائعة؟! من أنتِ وماذا فعلتِ لابنتي؟!”

أتى زفير خلفي “لقد حُطم قلبها”

خرج المدير من خلف أمي بنظرة شريرة على وجهه “من حطم قلبها؟!”

صرخت “إنه ليس مُحطم! أنا فقط متعبة!”

تجاهلت نظراتهم وركضت إلى غرفتي وأنا لا أزال أمسك بشبل النمر، والمثير للدهشة أنه لم يكن يحاول مهاجمتي كما فعل سابقًا.

ربما المشي أرهقه.

عندما وصلت إلى غرفتي، أغلقت الباب بسرعة وأقفلته كي لا يدخل أحد.

قرع زفير الباب من الجانب الآخر “أوي! دعيني أدخل!”

تخبطت على سريري ممسكةً بالشبل “لا! أريد أن أكون وحدي!”

“أوي! قلت دعيني أدخل!”

صرخت “قلت اتركني وشأني!”

سمعته ينقر على لسانه ويغمغم تحت أنفاسه “حسنًا، اذهبي وابكي بمفردك”

انتظرت حتى ابتعد قبل أن أخرج الأنفاس التي كنت أحملها، غطيت عيني بذراعي وأنا أضرب فراء النمر “أنا حمقاء”

شعرت بما بدا وكأنه ورق صنفرة يلعق خدي، كشفت عن عيني الدامعة ورأيت شبل النمر ينظر إلي بشفقة.

أجبرت نفسي على الابتسام “لا تشفق علي، أنا أستحق أسوأ من هذا”

أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.

لماذا أشعر بهذا الانزعاج؟

ليس الأمر كما لو أنني أهتم بالفعل.

صحيح؟

حملت شبل النمر بالقرب مني وتثاءبت “أشعر بالتعب قليلًا… داعبني قليلًا، أيمكنك؟”

أومأ النمر برأسه بسرعة وسرعان ما نمت.

————-

شعرت بشيء ثقيل فوقي، تأوهت “زفير… انزل…”

إيه… لكن أليس هذا ثقيلًا جدًا على شكل الثعلب؟

لا تخبرني.

فتحت عيني في غضب “زفير أيها الشقي الصغير-“

تجمدت عندما رأيت صبيًا صغيرًا، ربما كان في سن طفل صغير، مستلقيًا على صدري وهو يحدق بي بعيون زرقاء زاهية، كان لديه شعر أزرق فضي طويل مع أذني نمر على رأسه.

ثم كانت هناك قرون.

أجل، هذه قرون.

تعبيري أُظلم.

…ماذا أفعل بحق خالق الجحيم في هذا الموقف؟!

غمض عينيه ببطء “أريد العودة إلى المنزل”

“آه… المنزل؟”

أومأ برأسه “نعم! هل يمكنني ذلك؟”

“…نعم؟”

أضاء وجهه في سعادة “لن تأكليني؟”

“لا”

قفز مني وأطلق صرخة صاخبة من السعادة، جلست في السرير وشاهدت الطفل العاري وهو ينفد من الغرفة.

خرجت والدتي من المدخل مرتبكة “اممم… ريكا؟ هل رأيت للتو شيطان نمر يخرج من غرفتك؟”

رمشت بعدم تصديق “آه… نعم، أعتقد أنكِ فعلتِ”

“أتساءل إلى أين هو ذاهب…”

كلانا حدق في بعضنا البعض “…”

فجأة طار هواء بارد عبر الردهة.

تبادلنا أنا وأمي نظرة مذعورة قبل الاندفاع خارج الباب.

عندما ركضنا إلى مصدر الانفجار الثلجي، كان بإمكاننا رؤية الطفل الصغير يضحك أثناء الإمساك بساق المدير.

نظر إلي وإلى والدتي بتعبير مظلم “…اشرحوا”

اتكأت على الحائط “أعتقد أنه كان شيطانًا طوال الوقت”

صعد زفير الدرج وهو يأكل وجبات خفيفة أخذها من المطبخ “عرفت ذلك”

نظر إليه المدير “إذا كنت تعرف، فلماذا لم تقل شيئًا؟”

هز كتفيه “شعرت بالملل واعتقدت أنه سيكون من الممتع معرفة المدة التي سوف تستغرقها لمعرفة ذلك”

مشت والدتي إلى خزانة المدير وسحبت قميصًا، وضعته على الطفل “ما اسمك؟”

ابتسم وهو يمسك بساق المدير “سانك!”

بدا رائعًا بشكل خاص بقميص كبير الحجم يشبه الفستان، ذاب قلبي أكثر عندما رأيت كيف تشبث بالمدير بوجه بريء.

لقد مددت يدي لقرص خديه “لطيف جدًا- آوتش!”

عض على يدي حتى سحبتها للخلف.

شعرت بالخيانة “اعتقدت أننا مرتبطون”

قام الطفل بإخراج لسانه.

تنهد المدير وقرص أعلى أنفه “هل يمكن لشخص ما أن يشرح لي لماذا يعانق طفل شيطاني ساقي؟ أم نسيتم جميعًا أن إيواء شيطان يمكن أن يؤدي إلى إعدامك؟”

فكرت للحظة “لقد نسيت بالفعل”

أومأت والدتي بالموافقة “لم أكن أعرف حتى”

أشار زفير إلى نفسه “لكنني شيطان وليس لديك مشكلة في إيوائي”

فركت والدتي رأسه “نعم، لكن هذا لأنك حالة خيرية”

عبس “أوي”

تحدث الشيطان الصغير “أعود إلى المنزل، لا موت!”

نظر إليه المدير في حيرة من أمره “المنزل؟”

أومأ برأسه بشدة “نعم! المنزل”

نظر الجميع إلي، لكنني هززت كتفي.

لا أعرف ما الذي يتحدث عنه أيضًا.

ابتسم لنا الصبي “لن أنساكم أبدًا!”

استدار فجأة وركض على الدرج، ركضنا جميعًا خلفه حتى ركض إلى الخارج. لوح لنا بسعادة بأكمامه الكبيرة “أعود إلى المنزل الآن!” (هو كلامه مكسر، مو خطأ في الترجمة)

ناديته “كيف ستصل إلى المنزل؟!”

“وجدت من يوصلني!”

عبست بشدة “أوجدت شخصًا هكذا؟! هذا أمر خطير!”

هز رأسه “جدير بالثقة!”

عبست “وكيف تعرف؟”

ابتسم ابتسامة عريضة “إنه صديقك!”

بـ *بوف*، عاد إلى شبل وهرب.

حبست دموعي.

أشعر وكأن طفلي سيذهب إلى الكلية.

عانقتني أمي “لقد قمتِ بعمل جيد في تربيته، ريكا”

عبس زفير “لقد كان هنا لمدة أسبوع فقط”

“دعونا نعود إلى الداخل” نظر إلي المدير بنظرة صارمة “نحن بحاجة إلى إجراء مناقشة طويلة حول هوسك إلى جلب الشياطين إلى المنزل”

أجبرت نفسي على الابتسام.

——————–

توقعتوا إنه شيطان ولا لا؟ إذا توقعتوا، كيف شكيتوا إنه شيطان؟ 🤔