الفصل الأول : الراحلون

ليلة ينهمر فيها المطر كالسياط.

في عمق الظلام، شق صرخة حادة سكون القصر، منبعثة من غرفة نوم دوق كاليس غرانت.

استفاق رون بويل، معاون الدوق، على الصوت، فارتدى ثيابه على عجل وتوجه صاعدًا إلى غرفة الدوق في الطابق الثاني. وقبل أن يبلغ الباب، هرول نحوه هانس كبير الخدم، مرتجفًا بملابس نومه.

“هل سمعتَ الصرخة؟”

سأل هانس وهو يلهث محاولًا استجماع أنفاسه.

“سمعت.”

أجابه رون مقتضبًا.

“ما بال هذه الفوضى في الآونة الأخيرة…؟”

قالها الخادم بقلقٍ ظاهر، لكن رون لم يجب، وظل يحدّق في باب الغرفة بعينين متحفزتين.

كان التعب بادياً على ملامحه؛ فشهرٌ كامل من النوم المتقطع جعله أشبه بشبحٍ يسير بقلق دائم. أخذ نفسًا عميقًا، ثم مد يده وفتح باب سيده.

الغرفة غارقة في الظلام تحت ثقل الستائر المسدلة.

أسرع هانس إلى الجدار، تناول المصباح المعلق، ثم رفعه لينير الداخل. وما إن انسكب ضوء المصباح على السرير في وسط الغرفة، حتى شهقا معًا وقد جمد الدم في عروقهما.

“ما… ما هذا؟!”

كان جسد الدوق كاليس يتمزق أمام أعينهما. كتفه الأيمن وصدره انفتقا كأنهما قد شُقّا بخنجر، فاندفع الدم القاني يتفجر ويتدفق. الجرح أخذ يتسع شيئًا فشيئًا، والدم المتجمع في حفرة صدره كان يغلي ويغلي في فقاعات متقطعة، ثم يتدفق منه سائل أحمر قاتم ينزلق على الكتف والقفص الصدري ليغرق الملاءات.

كان الدوق يئن من الألم، ثم يصرخ فجأة كمن يتعذب فوق الجحيم.

“آآآه!”

هذه المرة، انفتق كتفه الأيسر بدوره، تاركًا خلفه أثر جرح عميق كالطعن.

“ما الذي يحدث بحق السماء؟”

قال رون مذهولًا، مشدوهًا أمام المشهد المريع. لا قاتل مختبئ، ولا سلاح في المكان… ومع ذلك، كان جسد سيده يُقطع كما لو أن شبحًا ينهشه.

كان هذا المشهد قد تكرر قبل شهر.

“أ- أذهب لاستدعاء الطبيب!”

صرخ هانس محاولًا الانطلاق نحو الخارج، لكن رون أمسك بذراعه بعجلة وهز رأسه نافيًا.

“لن يفيد. المرة السابقة لم يستطع فعل شيء.”

وبينما كان يقولها، تذكّر صورة الطبيب تومسون مرتجفًا في مكانه، عاجزًا عن العلاج، وقد شحب وجهه حتى كاد ينهار من الرعب.

“لو دعوناه مجددًا، ستنتشر الأقاويل في كل مكان.”

“إذًا… ماذا نفعل؟”

سأل هانس، وصوت الاضطراب يخنقه.

عقد رون حاجبيه بشدة.

هذا لم يعد أمرًا يقدر طبيبٌ على معالجته. حتى لو افترض أن العلاج نجح هذه المرة، فماذا لو تكرر المشهد ثانية؟ مجرد التفكير وحده كان كفيلًا بأن يزلزل قلبه.

ألقى رون نظرة طويلة على جروح سيده، ثم اتخذ قرارًا كان قد خطط له منذ أول حادثة.

“سأستدعي معالجًا بالسحر. لقد بحثت عن واحد مسبقًا. سأذهب فورًا، وأنت… احرص على سيدك حتى أعود.”

“معالج؟ في هذه الساعة من الليل؟”

“لقد فكرت في الأمر من قبل. فلا تقلق، فقط اصمد قليلًا.”

ترك وصيته، ثم اندفع خارج الغرفة على عجل. كان الوقت يضغط عليه.

* * *

كانوا يسمونها أمطار أواخر الصيف الموسمية.

وها قد مرّ أسبوع كامل والسماء لا تكف عن انهمارها، كأنها قد انفتحت بلا نهاية.

“كأن ثقبًا انشق في السماء… المطر لا يريد أن يتوقف.”

تأوهت راينا ويند وهي تتقلب في فراشها، تعجز عن النوم وسط ضجيج المطر المدوّي. وأخيرًا، ركضت بقدمَيها من تحت الغطاء ونهضت. انسكبت خصلات شعرها المموجة، بلون البنفسج الفاتح، على كتفيها مع حركتها.

ارتدت رداءً باليًا كان معلقًا على ظهر الكرسي، ثم التفتت إلى زاوية الغرفة حيث اصطفت الحقائب. كانت محشوة حتى الانفجار، بالكاد تقفل.

(ليته ينتهي سريعًا، هذا المطر اللعين…)

خرجت من غرفتها، نازلة إلى الطابق الأول، تفكر في الأغراض المتبقية التي لم تُجمع بعد.

“ما زلتِ مستيقظة؟”

هناك، وجدت يانيكا تحرّك بعصًا خشبية كبيرة وعاءً مملوءًا بالأعشاب الطبية، يغلي على النار. فاحت رائحة مريرة ثقيلة ملأت المكان.

“صوت المطر صاخب للغاية… لا سبيل إلى النوم. وأنتِ، ألم تستطيعي النوم أيضًا؟”

“نعم. أعطيني هذا، سأكمل عنك.”

قالت راينا وهي تأخذ العصا من يديها، وتبدأ بتحريك الخليط بنفسها.

“لكن… لا بأس، أستطيع المتابعة…”

تمتمت يانيكا، لكن جسدها خانها فانهارت جالسة على كرسي خشبي قديم، فأصدر صريرًا حادًا تحت ثقلها.

مدّت يدها المرتجفة، المجعدة بالسنين، إلى خصلة بيضاء هاربة على جبينها، ثم أزاحتها إلى ما وراء أذنها.

“هل أسكب لك فنجان شاي؟”

“لا بأس… على كل حال، سنؤجل الانتقال إلى أن يتوقف المطر، أليس كذلك؟”

“لا مفر من ذلك. الأعشاب الطبية لا يمكن أن تتعرض للبلل.”

أجابت يانيكا وهي تجول ببصرها على الأعشاب المعروضة في الدكان.

“لكن… هل أنتِ حقًا لا ترغبين في الرحيل؟”

سألتها راينا بتردد.

“ولِمَ تظنين ذلك؟”

“أنا التي اقترحت أن نغادر إلى إقطاعية أخرى. خشيتُ أنكِ وافقتِ فقط مضطرة، لأنني أردتُ الرحيل.”

ابتسمت يانيكا بهدوء، ونفضت بيدها بقايا أعشاب يابسة علقت بطرف ثوبها، ثم قالت:

“لقد مرّت عشرة أعوام منذ فتحتُ هذا المتجر. تعلقت به، نعم… لكن آن الأوان للمغادرة ولو مرة واحدة. حتى لو لم تقولي شيئًا، كنت سأفكر بالأمر. فلا تحملي همًّا.”

تنفست راينا بارتياح. في نظرها، لم يعد في إقطاعية غرانت أي بصيص أمل.

فالإقطاعية، الواقعة في أقصى شمال مملكة بوركينا، كانت تحدها من الشمال جبال كراتيه الوعرة، الممتدة شرقًا وغربًا، لتشكّل خط الحدود مع الممالك المجاورة.

بكلمة أخرى، كانت المعبر الحتمي لكل من يطمع في غزو بوركينا.

ولم يطل الوقت حتى تحققت المخاوف: قبل خمس سنوات اندلعت الحرب.

المملكتان الشماليتان، روبين وتريا، اتحدتا وتجاوزتا جبال كراتيه ليشنّا الغزو.

اندلعت معارك ضارية على المرتفعات، تتناوب فيها القوات على السيطرة، وكان في طليعة القتال سيد غرانت نفسه.

ومع تحوّل الحرب إلى استنزاف طويل، اضطرت يانيكا وراينا للتخلي عن نصف تجارتهما تقريبًا، والتفرغ لمعالجة الجرحى والمرضى المتدفقين بلا انقطاع. معظم الأطباء فرّوا خوفًا، تاركين الناس بلا سند، فأصبحت الصيدلية مكتظة ليلًا ونهارًا.

وبجهدٍ مرير وصمودٍ يائس، وقع ما بدا معجزة.

خلافًا لكل التوقعات بالهزيمة، خرجت المملكة بعد خمس سنوات منتصرة.

بل واستولت على أراضٍ خلف الحدود، وحصد دوق غرانت المجد كله: النصر، والتوسع الإقليمي، فضلًا عن الذهب والغذاء والعبيد كغنائم حرب.

وعاد كاليس غرانت إلى العاصمة كقائدٍ مظفر.

كان الاحتفال في ويفر، عاصمة بوركينا، مشهدًا مهيبًا. اصطفت الجماهير صفوفًا لا نهاية لها لتحيته، وفي أسبوع الاحتفالات، انتظر مبعوثو الدول الأخرى ساعات طويلة فقط ليصافحوه.

(حينها… كنا نظن أن حياتنا ستتحسن. يا للأسف…)

خرج التنهد من صدر راينا بلا وعي.

لكن الدوق، بعد كل هذا المجد، لم ينزل إلى القرى ولو مرة واحدة.

الآمال التي علقها الأهالي على سيدهم راحت تذبل شيئًا فشيئًا. فالسنوات الخمس من الحرب أنهكتهم، خلفت الفقر والخراب، وتركت آثارًا ثقيلة لا تُمحى.

وانتشرت الشائعات: أن الدوق استلذّ حياة العاصمة فبقي هناك.

أما راينا، فقد سئمت الانتظار، وألحّت منذ شهر على مغادرة هذه الأرض. حتى يانيكا، التي لم تكن تنوي الرحيل أصلًا، بدأت أخيرًا تجمع الأمتعة وتتهيأ للمغادرة.

دوّي! دوّي!

“يا إلهي!”

ارتعدت راينا وهي تقلب الأعشاب بملعقة خشبية، حين دوى الطرق العنيف على الباب. حتى يانيكا تجمدت في مكانها، تحدق نحو الباب دون أن تتحرك.

دوّي! دوّي!

“هل من أحد بالداخل؟ افتحوا الباب من فضلكم!”

“مَ… من هناك؟”

جاءها الرد بصوت رجولي جهير:

“أنا رون بويل، معاون من الجيش الأول لمملكة بوركينا!”

ابتلعت راينا ريقها باضطراب، ثم نظرت إلى يانيكا. ولما أومأت لها برأسها، مضت إلى الباب وفكت المزراب الحديدي.

اندفع الداخل رجل بملابس مبتلة من المطر، حيّا بانضباط عسكري، ثم اعتذر عن الإزعاج في ساعة متأخرة. تساقطت قطرات المطر من عباءته على الأرض.

وقف أمامهما، يتفحصهما بعينين متسارعتين، ثم توجه إلى العجوز مباشرة:

“أأنتِ السيدة يانيكا؟”

“أنا هي.”

أجابت بتردد، وكانت على وشك أن تدعوه للجلوس، لكنها توقفت.

“أرجو أن ترافقيني فورًا إلى قلعة وينتر.”

“قلعة وينتر؟ تلك القلعة نفسها؟”

شهقت راينا بدهشة، فعاد وأكد بثبات:

“نعم. الدوق كاليس غرانت تعرّض لهجوم غامض، وهو الآن في حالة حرجة.”

“لكن… الطبيب؟”

قالت يانيكا.

“لقد تجاوز الأمر حدود الطب. الوقت ينفد.”

أجاب بانحناءة محترمة، لكن قلقه كان واضحًا في قسمات وجهه؛ كل تفصيلة فيه تصرخ بالخطورة.

“لا.”

كان الرفض الصريح يخرج هذه المرة من فم راينا. فاستدار نظره نحوها، مبهوتًا، وفي عينيه بريق من ضيقٍ مكتوم.

“أنا أتحدث إلى السيدة يانيكا.”

قالها بتشديدٍ واضح.

“أعرف. لكن ماذا عساي أن أفعل؟ كما ترى… نحن على وشك الرحيل.”

قالت راينا ببرود، وأشارت برأسها إلى زاوية الدكان حيث تراصّت الحقائب الكبيرة، محشوة وجاهزة.

هنالك، أدرك رون ما يجري. صدرت منه تنهيدة صغيرة، أقرب إلى أنين متحشرج.

“إذن… أيمكنكما أن تفسحا الطريق؟”