7
الفصل السابع
أفّ… هذا المرشد العنيد خاصّتي…
«مرة واحدة فقط—تصدّق، أرجوك! أنت تملك أموالًا طائلة، أليس كذلك؟»
«ومن قال ذلك؟»
«مجرد تخمين. ثم إنني رأيتك تنفق المال بسخاء.»
«مهما ظننتِ، فأنتِ مخطئة.»
كان ثباته الذي لا يتزعزع يثير أعصابي، فقررت التخلّي عن محاولة استرضائه.
«كن صريحًا معي، أيها المرشد.»
«وماذا تحاولين قوله الآن؟»
«لقد تعبت كثيرًا وعشت فقيرًا في شبابك، أليس كذلك؟ ثم فجأة أصبحت ثريًا في مرحلة لاحقة من حياتك؟ ولهذا صرت تهدر المال الآن لأنك نادم على أنك لم تنفقه سابقًا!»
ثم تحاول الاستيلاء على مدخرات تقاعدي المستقبلية—آه! أنفي!
أمسكت بأنفي الذي أُصيب من هجوم المرشد، وصرخت بشكواي الأخيرة:
«لن أعمل أي عمل بعد أن أبلغ الثلاثين! وإذا نفد المال، فسأموت فحسب!»
«…ستموتين، إذن؟ حقًا؟»
ابتسم المرشد ابتسامة باهتة.
ذلك الجبين المزعج الخالي من التجاعيد، الذي لم يمسّه العمر منذ سنوات، انثنى قليلًا لا غير.
أفّ. كان لدي شعور سيئ.
وفي أغلب الأحيان، كانت حدسي دقيقًا للغاية.
«إذًا عليك أن تجني ثروة هائلة قبل أن تبلغي الثلاثين. إن كنتِ تريدين اللهو مدى الحياة، فلن يكفيكِ أن يكون لديكِ “ما يكفي” فقط.»
«آه! إلى أين تذهب الآن؟!»
«مشغول. إن كان لديكِ ما تقولينه، فاتركي رسالة في نقابة المغامرين. أنا ذاهب.»
«مُرشدِي!!»
«يا لتلميذتي المسكينة… بدت جيوبكِ فارغة جدًا. مجرد التفكير في أن موتكِ قد يكون قريبًا يدمع عيني.»
في ذلك اليوم، انتهى بي الأمر إلى تعديل هدف حياتي قليلًا.
لن أصبح أعظم محتال في القارة فحسب……
بل سأتقاعد أيضًا حاملةً نجمة الهند قبل أن أبلغ الثلاثين.
أما عمليات الاحتيال الصغيرة على الطريق؟
فلم تكن سوى أعمال جانبية لتأمين ثمن الوجبات.
وإن فشلت تلك الضربة الأخيرة، ضربة العمر الوحيدة، ونفد المال عندما أبلغ الأربعين؟
«فحينها… سأموت!»
دعني أكررها مرة أخرى:
منذ طفولتي، وحتى الآن، كان سبب اختياري لأن أكون محتالة هو البقاء على قيد الحياة.
والآن—ولم يتبقَّ سوى ست سنوات على بلوغي الثلاثين…
تـــــوت—!
«انتظريني فقط، أيتها الكنـز.»
كنت قد وصلت إلى إيلاي، المدينة التي سأُنفّذ فيها آخر عملية احتيال في حياتي… العملية التي ستحدّد مصيري كله.
***
مدينة الأحلام والرومانسية، إلليه.
كانت إيلاي أكبر مدن شرق إمبراطورية لاوت، ويمكن اعتبارها قلبه النابض.
«أيتها الحسناء، ما رأيكِ بلعبة مسلّية قبل أن ترحلي؟»
على عكس الغرب المؤلف من قرى متناثرة بين الأراضي الزراعية، كانت هذه المدينة مزدهرة بالتجارة والسياحة.
ورغم أنها تُصنَّف مدينة سياحية، فإن ما كان الناس يأتون لمشاهدته لم يكن تنسيقها العمراني الباذخ ولا مناظرها الطبيعية الخلابة في الضواحي.
فالسبب الحقيقي لتدفّق الزوّار كان…!
«إن خمّنتِ أيّ واحد من هذه الأكواب الثلاثة يخفي الجوهرة، فستصبح الجوهرة لكِ!»
القمار.
اشتهرت إيلاي بكونها مدينة تنتشر فيها موائد القمار في الشوارع كما تنتشر عربات بيع أسياخ اللحم المشوي.
وبتعبير أدق، لم تكن مجرد مدينة سياحية، بل مدينة متخصّصة في سياحة الكازينوهات.
ولهذا السبب تحديدًا لُقّبت أسرة الكونت تشيستر، زعيمة نبلاء الشرق، بـ«ملوك الكازينو».
«جرّبيها مرة واحدة فقط!»
قال صاحب الكشك وهو يحدّق بي بإلحاح.
في الأيام العادية، كنت سأدلّل نفسي بعد كل ما عانيته، سواء في كازينو فاخر أو مقامرة شارع، وألهو حتى الإشباع.
لكن ليس اليوم.
فمنذ اللحظة التي تطأ فيها قدماي مكان عملية احتيال، يجب أن أتقمّص هوية جديدة بالكامل!
ولأجل ذلك، كان عليّ أولًا أن أذهب لأستلم الغرض الذي وعدني العم فينتشينزو بتجهيزه.
«قال لي أن أستلمه من المخزن رقم ثلاثة، أليس كذلك؟»
توقّفت أمام مفترق طرق غريب، وتردّدت قليلًا.
«أيّهما أسرع؟ الزقاق الأيسر؟ أم الأيمن؟»
كنت قد زرت هذه المدينة مرة واحدة في طفولتي، وظننت أن ذاكرتي ستسعفني، لكنها كانت ضبابية على غير المتوقع.
وأثناء تردّدي، لم يتوقف صاحب الكشك الواقع في وسط المفترق عن الإلحاح.
«هيا، لا تكوني هكذا، جرّبي فقط.»
نظرت بلا وعي نظرة خاطفة إلى الكشك. ولم يفوّت البائع المخضرم تلك اللحظة.
«جئتِ للسياحة الكازينوية، أليس كذلك؟ أستطيع أن أدلّك على أفضل الأماكن!»
كانت طريقة تحريكه للأكواب وهو ينادي الزبائن مألوفة إلى حدٍّ مزعج.
ومن الواضح أنه كان يعلم أن هذا المفترق مكان يتوقّف فيه السياح غالبًا، ولذلك اتخذ موقعه هنا…
ومثل هذه المواقع في إيلاي لا تُمنح عادةً لعامة الناس البسطاء.
«لأي جهة ينتمي؟ ليس لليثي على ما يبدو؟»
تأملت الكشك لحظة، ثم نفضت الفكرة من رأسي.
على أي حال، ذلك أمر ثانوي.
ما يهمني الآن هو!
«الزقاق الأيسر أم الأيمن.»
هذا هو السؤال.
«هذه مجرد إحماءات، إحماءات!»
عزلت ذهنيًا الأصوات القادمة من جهة الكشك، وركّزت نظري على الزقاقين.
المخزن رقم ثلاثة… أليس الطريق الأيسر أسرع؟
«خوضي جولة واحدة فقط وبكل راحة!»
همم… سأذهب عبر الزقاق الأيمن.
أظن أن هناك متجر عصير فراولة مذاقه لا يُضاهى في ذلك الاتجاه.
ومع ذلك، لم يستسلم صاحب الكشك حتى اللحظة الأخيرة.
«ما هذا التفكير الطويل؟»
آه، قلت لا، فلماذا الإصرار؟
لم أشأ حتى أن أضيّع وقتي بالرد عليه، فتحرّكت بصمت.
كان من المفترض أن يستسلم عند هذا الحد، لكنه صرخ بأعلى صوته:
«آنسة!»
وفي اللحظة ذاتها، ظهر فتى من حيث لا أدري، واندفع راكضًا بمحاذاتي.
وفي مسافة بالكاد تُلحظ، امتدت يده مباشرة نحو حقيبتي.
«أوه؟»
وقبل أن تلمس يده الحقيبة، استدرتُ بجسدي بسرعة نحو الكشك.
وفي اللحظة التي دارت فيها حقيبة اليد المتدلّية على كتفي، شقّت يد الفتى الهواء بعد أن أفلتت فريستها في اللحظة الأخيرة.
توقّف الفتى الذي حاول استهداف حقيبتي جانبًا، نظر إلى صاحب الكشك نظرة سريعة، ثم اختفى في أحد الأزقة.
«لهذا السبب لا أحب المدن السياحية.»
فهذه المدن تعجّ بالمحتالين الأشرار الذين يستهدفون الأبرياء.
وغالبًا ما يكونون منظّمين.
وهذا يعني أيضًا كثرة الشرطة، ولو تهوّرت كعادتي فسينتهي بي الأمر موقوفة بعد كل وجبة تقريبًا أكتب إفادات لا تنتهي…
مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالغثيان.
«ولهذا كنت أنوي تجاهله والمضيّ قدمًا.»
لكن بما أنه بالغ في المغازلة والإلحاح، فلا بدّ أن أنتزع منه على الأقل أجرة عربة.
بعد أن حسمت أمري، مررت بجانب الكشك ومددت يدي بخفة.
كان صاحب الكشك، الذي خاب أمله بفشل الصبي النشّال، يتهلّل فرحًا وهو يمدّ رأسه نحوي.
«أحسنتِ التفكير! كل ما عليكِ هو تحديد مكان الجوهرة، وستصبح ملككِ—هاه؟»
«هنا.»
«هاه! ما الذي تفعلينه؟!»
رفع صاحب الكشك، الذي سقطت قبعته من جرّاء هجمتي المفاجئة، يديه فوق رأسه بذعر.
«يا للأسف… فات الأوان.»
وأجزم بكل ثقة أن يدي كانت أسرع من أيدي معظم المبارزين.
كانت إحدى الحيل الصغيرة التي تعلمتها من أستاذي، وأحببتها لدرجة أنني صقلتها بإتقان خاص.
ولم يكن لقبي «القط الأسود للعالم السفلي» وليد الصدفة.
صحيح أنني لم أعد أتعامل مع محتالين بهذا المستوى المتواضع منذ طفولتي، لكن…
لمعان.
تحت سماء صافية بلا غيمة واحدة، لمع رأس صاحب الكشك الأصلع بأكثر من معنى.
«متى… متى حصل هذا؟»
ظلّ الرجل يتحسّس رأسه الأملس، محدّقًا بي بوجه متجمّد من الصدمة.
فبادلتُ حماسه الذي كان يراودني به قبل قليل بابتسامة جميلة.
«بما أنني وجدتها، فهي ملكي، أليس كذلك؟»
«ا، انتظري! لا يجوز!»
لا يجوز ماذا؟
«من يشعرون بالظلم دائمًا هم الأعلى صوتًا.»
أعدتُ القبعة إلى رأسه، ثم اندمجت بسلاسة وسط الحشود.
وفي راحة يدي التي فتحتها بهدوء، تلألأت لؤلؤة مشبعة بأشعة الشمس.
«أوه، بالنسبة لكشك شارع، هذا ليس سيئًا. كما توقعت، من يكدّس المال يختلف عن غيره.»
كانت مدينة جميلة بحق، لا يعوزها شيء لتحقيق الأحلام. ومنذ لحظة وصولي، كان إحساسي بها رائعًا.
«ثلاثة أكواب من عصير الفراولة!»
«ها هي جاهزة… أوه! لكن كيف ستحملين الكوب الثالث؟»
«آه، لا تقلق!»
ابتسمت ببراءة، وشربت أحد الأكواب دفعة واحدة، ثم أمسكت كوبين في يديّ.
رشفة.
«كنت محقّة حين اخترت الزقاق الأيمن!»
أصبحت خطواتي خفيفة كالرّيش.
رشفة. رشفة.
وعندما انتهيت أخيرًا من عصير الفراولة كله، ظهر أمامي مخزن الأمتعة الكبير وقد كُتب عليه الرقم 3 بوضوح.
«ما اسمكِ؟»
«إيريس.»
«اسم جميل. وما اسم الشخص الذي أودع الأغراض؟»
«فينتشينزو.»
«دعيني أرى… نعم، موجود هنا. توجّهي إلى الخزانة في نهاية الطابق الثاني.»
«شكرًا جزيلًا!»
تناولت المفتاح من الموظف، وتوجهت مباشرة إلى الخزانة.
طَقّ—كَلِك.
«آه!»
كان صوت المفتاح وهو ينطبق في القفل ممتعًا في كل مرة.
وبينما أدندن بلحن خافت، فتحت باب الخزانة، فوجدت ظرفًا ورقيًا رفيعًا، وملاحظة صغيرة مطوية بحجم راحة اليد.
بدأت بقراءة الملاحظة أولًا.
[من هذه اللحظة، أنا شخص لا يعرف حتى ما هي نجمة الهند. ولم أنطق أمامكِ بحرف واحد عن إيلاي. مفهوم؟ أثق بكِ، آري.]
كانت ملاحظة تحمل صوت العم فينتشينزو بكل وضوح.
التعليقات لهذا الفصل " 7"