~الفصل الخامس~

نظرتُ مجددًا إلى الرجل العجوز الشبيه بالدب. كان قد قبض يده بقوة.
ومع ذلك، فإن كونه لم يقل “لا” فورًا، واكتفى بتحديقي به بنظرة حادة، دلّ على أن طلبي بالدفع مقابل ما أكلتُه فقط لم يكن خاطئًا تمامًا.

…لو أنني أكلتُ كل شيء وأنا أظنه مجانيًا، لكنتُ وقعتُ في ورطة حقيقية.

مع أنني لم أعد أعدّه أبي، إلا أنه كان يقول دائمًا:
“الأشياء التي تظنينها مجانية لأنك لا تعرفين قيمتها، تتحول لاحقًا إلى ديون. هكذا يسير العالم.”

وكان يقول أيضًا إن الدَّين، ما إن يبدأ، لا يفعل إلا أن يتضخم لسببٍ مجهول.
“يجب أن تعرفي كيف تكبحين رغباتك”، هكذا قال… أريد أن آكل أكثر، لكن عليّ أن أضبط نفسي…

في تلك اللحظة، تحدث الرجل الدبّي أخيرًا بعد أن ظل يحدّق بي طويلًا.
“ألم أقل لك؟ أنا وليّ أمرك.”

“هاه؟”

“وهذا يعني أنه حتى لو أكلتِ ذلك الطبق كله، فسيبقى مجانيًا، يا صغيرة.”

شهقتُ—هل كان جادًا؟
كان لا يزال يبدو غاضبًا كدبٍّ أشيب، لكن صوته كان لطيفًا.

“خذي. إن لم تثقي بي، فثقي بهذه القطعة الذهبية. أنهِي الطبق، وسأعطيكِ واحدة أخرى.”

أخرج قطعة ذهبية من معطفه، ووضعها بثبات في يدي اليسرى، ثم أشار إلى الملعقة.
ما إن رأيتُ بريق القطعة الذهبية في كفّي حتى استرخيتُ تمامًا.

وقد سحرتني يخنة اللحم من جديد، فاندفع جسدي ليمسك بالملعقة دون تردد.
عمّ الحانة، وقد بدا عليه الذهول، شرع على عجل في إعداد عصير فراولة آخر بينما كنتُ ألتهم اليخنة.
وكان واضحًا أنه تفاجأ، مثلي، بإعلان الرجل الدبّي أن كل شيء مجاني.

“شكرًا لك! لكن بخصوص كونك وليّ أمري…”

“لن يكون طعمه جيدًا إن برد.”

“آه، صحيح!”

فعدتُ فورًا إلى الأكل—وحتى عصير الفراولة الجديد—وكأنني لم أتردد لحظة.
تمتم الرجل الدبّي بشيء وهو يراقبني ألتهم الطعام.

“…لا يمكن أن يكون كل أطفال هذا الزمان هكذا.”

قال عمّ الحانة ساخرًا:
“لا يبدو أنك واثق كثيرًا من كلامك.”

ثم صبّ عصير البرتقال في الكوب الفارغ وأضاف:
“لا تقلق. مقارنةً بها، لم تكن تربيتك سيئة إلى هذا الحد.”

“ليس هذا ما قصدته… انتظر، هل تقارنني الآن؟”

“هاه؟ أنا؟”

“تنهد… تبدو في عمر إد تقريبًا… آه.”

ثم بدآ يتحدثان بألفاظ معقدة مثل “العالم اليوم خطير”، و“قيم الناس في العاصمة…”
وانتقلا بعدها للحديث عمّا إذا كان سينشئني حقًا.

كان واضحًا أنهما يتحدثان عني.
كدتُ أجيب تلقائيًا أكثر من مرة، لكن لحسن الحظ، كانت اليخنة أشهى من أن تُقاوَم.

جسدي، الذي تحركه الغريزة، تغلّب سريعًا على عقلي الذي كان يحاول التفكير في أمور لا طائل منها.

ومنذ ذلك اليوم، أصبح الرجل الدبّي معلّمي.
وعرفتُ لاحقًا أن الحانة لم تكن سوى واجهة لنقابة معلومات سرية تُدعى “ليثي”، وكان معلّمي أحد أفرادها.

…وكان ذلك، على الأرجح، بداية حياتي في عالم الظلال.

“قلتِ إنك تكرهين الأوصياء، لكنكِ لا تمانعين من مناداتي بـ(المعلّم)، أليس كذلك؟”

“كان أبي يقول إن من يعرفون معنى الشرف—آه.”

“آه؟”

“…لا شيء.”

نعم. لقد تخلّى عني أبي بالفعل.

لكنني أنا لم أتخلَّ عنه بعد…

لسببٍ ما، لم أستطع قول ذلك بصوتٍ عالٍ. شعرتُ بغصّة في حلقي.
هل التخلي عن “شرفي” يعني التخلي عن أبي أيضًا؟

لسعت عيناي، فهززتُ رأسي بقوة.
حدّق بي معلّمي، لكنني—بصدق—لم أكن أعرف ما الذي أردتُ قوله آنذاك.

لذا غيّرتُ الموضوع فحسب.
“على أي حال، أنا لا أحب أيًّا منهما.”

“يا لهذا الطفل…”

“آه!”

“…لم ألمسكِ أصلًا.”

“أهم… ألم تفعل؟”

“تبًا. إن انتهيتِ من الأكل، فلنذهب.”

لم أسأل إلى أين.
فالأماكن الوحيدة التي عرفتها في العالم كانت القرية التي عشتُ فيها مع أبي، والملجأ الذي مكثتُ فيه ثلاثة أيام.

ولحسن الحظ، كان عالم معلّمي واسعًا!

“لا أستطيع السير أكثر! هل تعرف كم هو مرهق التنقّل؟ هاه؟”

…واسعًا إلى درجة أنني تمنّيت أحيانًا لو بقينا في مكان واحد ولو مرة.

لم يكن معلّمي يمكث في مكانٍ أكثر من ثلاثة أشهر.
“إن انتهيتِ من الأكل، فلنرحل.”

“هاه؟ لكنني لم أنتهِ من الترتيب—انتظرني!”

وبسبب ذلك، كنا ننتقل أحيانًا إلى مدينة أخرى بعد يوم واحد فقط.
وبما أن قدرتي البدنية لم تكن سوى قدرة طفل عادي، فقد مرضتُ بشدة في النهاية.
وحينها وبّخ فينتشنزو معلّمي بقسوة.

“حتى أنا أجد صعوبة في مجاراتك! تخيّل كيف تشعر الطفلة!”

“…هل لأنّها فتاة؟ سمعتُ أن إد يركض أكثر من هذا. آنّي قالت إنها استسلمت عن ملاحقته.”

“حسنًا… تنهد، دعك من هذا. هل أنتِ بخير يا آري؟”

“لا…”

ما زلتُ أتذكر إلى اليوم كم كان ذلك مرهقًا.

لكن أخيرًا، وبعد كل تلك المعاناة، استقررتُ في مكان يُدعى “المقرّ المؤقت”.

“أثناء غيابي، اعتنِ ببناء قدرتها البدنية جيدًا.”

نقر معلّمي بلسانه وتركَني مع فينتشنزو.

“آه، حسنًا.”

“معلّم، هل تتخلى عني وتتركني مع فينتشنزو؟”

سألتُه، احتياطًا.
إن كان سيفعل، فسأحتاج إلى إعادة التخطيط لحياتي في سن الحادية عشرة.

لكنه حدّق بي وكأنني قلتُ شيئًا سخيفًا.
“أحلامكِ كبيرة، أليس كذلك؟”

“هاه؟”

“هل تعلمين كم أنفقتُ عليكِ حتى الآن؟ وكم سأضطر لإنفاقه لاحقًا؟
لن تهربي قبل أن تسددي كل ذلك.”

كان هذا أفظع من التخلّي نفسه.

“شهقة… لا يمكن أن يكون هذا…”

كنتُ على وشك التوسل لطلب تخفيض، لكنه كان قد اختفى بالفعل.

لاحقًا، نجحتُ في التهرّب من ذلك الدَّين بحجتي النهائية:
“لا أذكر أنك قلتَ ذلك.”

بعدها، صار معلّمي يظهر من حين لآخر فقط.
كان يقول إنه مشغول “بالبحث عن شيء”.

مرةً، تظاهرتُ بالنوم وتنصّتُّ عليه وهو يتحدث مع فينتشنزو…

“ينبغي أن أستسلم. لا أشعر برغبة في مطاردته حتى الكازينو.”

“هاه؟ أليس ذاك إرث فرديناند؟ إن وجدته، هل يمكنني بيعه؟”

“افعل ما تشاء.”

يبدو أنهما كانا يبحثان عن كنزٍ ما.
واصلا الحديث دون أن ينتبها لأذنيّ المرتجفتين.

“بالمناسبة، قال إد إنه إن استسلمتَ، فسيذهب ليبحث عنه بنفسه. هو يستعد للهروب أصلًا.”

“يستعد للهروب؟”

“كان يتسلل على الأرجح حتى ضبطته أوليفيا.
ومع ذلك، التخطيط للهروب؟ فليفعله إذن.
إن وجدوه، فربما يعملون معًا.”

“…رجاءً لا تقل مثل هذه المزاح بجدّية.”

ابتلع فينتشنزو جرعة من الجعة.
“أنا جاد. حتى إنني أخبرتهم ألا يمنعوه. إنها طريقة ممتازة لتجربة شعار العائلة عمليًا.”

“لديكم شعار عائلي؟”

“ألّفته للتو: «غادر المنزل، وعِش ككلب».”

“…بعد كل هذا العناء، أليس من الأفضل العثور عليه؟
فليس حجرًا عاديًا—إنه نجم الهند.”

نجم الهند؟
يبدو كاسم جوهرة. حتى الاسم وحده يلمع.

وإن كان بهذا الجمال، فلا بد أنه باهظ الثمن، أليس كذلك؟
وقادني هذا التفكير إلى آخر:

كم لا بد أن يكون هذا الكنز مذهلًا، حتى يبذل المعلّم وفينتشنزو كل هذا الجهد…

“وومنياا…”

غفوتُ قبل أن أسمع بقية الحديث.

في اليوم التالي، حين ترجّيتُ المعلّم أن يخبرني عن الكنز، لم يفعل سوى أن ضحك ساخرًا ورفض الكلام.

“أيّ نوع من المعلّمين أنت؟!”

“وأيّ نوع من التلاميذ أنتِ؟!”

“واااه!”

“زئير!”

“كيااه!”

“انتظر، لا ترمِ آري!”

…لولا تدخّل فينتشنزو، لربما اتخذت حياتي مسارًا مختلفًا تمامًا.

ومع ذلك، في كل مرة كان يظهر فيها المعلّم، كان يعلّمني شيئًا.
لغات أجنبية غريبة، تقنيات دفاع ذاتي عجيبة…
وحتى مهارات عشوائية، كالسير بصمت أو التحرك في الظلام.

وكان يظهر دائمًا في اللحظة التي أتقن فيها تلك المهارات تمامًا.

“واااه، عطلتي الصيفية العزيزة… لماذا جئتَ مبكرًا هذه المرة؟! هاه؟!”

“أيّ هراء هذا الذي تصرخين به الآن؟”

“كنتُ سأُنهي كل شيء مبكرًا، ثم آكل وأنام وألعب حتى تأتي!”

“سوء حظ. أنا متقدّم عليكِ بخطوة.”

لاحقًا، اكتشفتُ أن فينتشنزو كان جاسوسًا.
وفي اليوم الذي عرفتُ فيه ذلك، وبينما كنتُ أرتجف من الخيانة، علّمني المعنى الحقيقي لكلمة “نُصبت عليك”.

وفي ذلك العصر نفسه:

“المدّعي يواجه المدّعين. والمخطِّط يتغلب على المخطِّطين.
من تريدين أن تقاتلي؟”

سألني المعلّم بجدّية مصطنعة.
فأجبتُ: “المحتالين.”

في الحقيقة، كنتُ سأقول إنني لا أريد أن أقاتل أحدًا أصلًا،
لكنني تذكّرت—الحياة ليست سهلة.

“ولماذا المحتالون؟”

بدا فضوليًا حقًا.
“لأنني أظن أن كل ما ساء في حياتي كان بسبب المحتالين.”

“…هل علّمكِ فينتشنزو ذلك أيضًا؟”

“معلّم، كنتُ طفلة ناضجة.
لقد فهمتُ معنى أن تكون حياتي فوضى وأنا في الحادية عشرة.”