الفصل الرابع
كان صوت أبي الغاضب يتردّد في رأسي.
تلك السنوات الطويلة من المحاضرات التي تشبه غسيل الدماغ بدأت تُظهر أثرها أخيرًا—وفي أسوأ توقيت ممكن.
آنذاك، ظننت أنه مجرد يوم غريب.
لكن لا.
همس أبي المزعج ظلّ يطاردني لأكثر من عشر سنوات.
وكان ذلك أيضًا السبب الأكبر الذي جعلني، رغم كوني مثالية من كل النواحي، أُعلَّق بلقب:
«المحتالة نصف الناضجة».
على أي حال.
لأن صوت أبي انبثق فجأة في رأسي بتلك الطريقة، شعرت وكأن جمجمتي توشك أن تنشطر.
لذلك قررت تعديل الخطة قليلًا.
سآخذ نصف المال لنفسي، وأترك النصف الآخر في المكان الذي اتفق الأطفال الآخرون على الالتقاء فيه.
كنت أنوي فعلًا أن أضع المال وأرحل فحسب.
لم أكن أريدهم أن يتوسلوا إليّ لأذهب معهم أو ما شابه.
ذلك كان سيزعجني كثيرًا.
فالعيش حياة تتطلب خمس عشرة وجبة يوميًا لم يكن شيئًا أطمح إليه.
وبصراحة… كانت الخطة مثالية.
…لكن، لحظة.
هل يعقل أنهم يفكرون جديًا في البقاء في هذه البلدة؟
كان المدير على الأرجح يبحث عنهم بجنون.
ولو أُلقي القبض عليهم، فقد يموتون فعلًا.
لم يكن أمامي خيار سوى الذهاب للاطمئنان عليهم في اليوم التالي.
ولدهشتي، وجدتهم يتعانقون ويحتفلون، قائلين إنهم حصلوا جميعًا على فرصة للانتقال إلى الشمال معًا.
ما هذا بحق السماء؟ لو كان لديهم خطة، كان عليهم أن يخبروني بها!
أو ربما… كانوا ينوون إخباري عندما نصبح أصدقاء مقرّبين أكثر؟
تسك.
استدرت، مُقنِعة نفسي بأنني أقلقت نفسي بلا داعٍ.
لكن المشكلة كانت… في طريق عودتي ذلك اليوم…
«هيه، أيتها الصغيرة. سلّمي المال. إنه لي.»
ظهر لص—لا، معلم مستقبلي.
بصراحة، شعرت بالخوف في البداية.
انسَ عينيه السوداوين القاتمتين—كان ضخمًا كالدب.
ولولا تجاعيد جلده وشعره الأبيض كالثلج، لما أدركت أصلًا أنه عجوز.
كنت قد سمعت أن الدببة قادرة على تمزيق البشر إربًا…
«ألا تسمعينني يا صغيرة؟»
تقدّم نحوي بخطوات ثقيلة، وبدأ قلبي يخفق بعنف.
في سن العاشرة، كانت تلك أعظم أزمة في حياتي.
لكن مثل هذه اللحظات تتطلب الهدوء!
«ل-لا تحاول خداعي! أنا طفلة تعرف خبايا الدنيا!»
«…هاه؟»
«هذا مال التبرعات الخاص بدار الأيتام!»
«نعم. ولهذا فهو لي. أنا من تبرّع لدار أيتام بلانوس.»
شهقت.
لم أفكر في هذا الاحتمال!
هل كان جادًا؟
…ارتفعت أزمة حياتي درجة أخرى. بدأت أتوتر حقًا.
لا يمكنني التخلي عن المال…
كنت مرعوبة، ومع ذلك حاولت أن أبدو واثقة.
«إذًا، أظن أن هذا المال أصبح لي الآن!»
«ماذا؟»
«أنا آخر طفل متبقٍ في دار أيتام بلانوس. أنت تبرعت، أليس كذلك؟ فلماذا تحاول استعادته؟»
«ها! هاهاها! تعلمين ماذا؟ معكِ حق.»
«إذًا، وداعًا—آه!»
حالما حاولت الابتعاد، أمسك العجوز بعنقي من الخلف بلا اكتراث.
«هيه! أطلق سراحي!»
تدلّيت من قبضته وأنا أصرخ.
لم أكن أريده أن يعيدني إلى دار الأيتام.
لكن مهما تقلاّت، لم يتحرّك الدب قيد أنملة.
«أغخ! ما مشكلتك؟!»
«وليّتي حاولت الهرب.»
«…ماذا؟»
«قلتِها بنفسك. لقد تمّ التبرع بكِ. وهذا يجعلني وصيّك.»
وبصراحة، كانت تلك أول مرة أخسر فيها جدالًا.
حملني الرجل—وما زلت متجمّدة من الصدمة—إلى حانة مظلمة المظهر.
كان لمالك الحانة هالات سوداء بدلًا من حدقتين.
«ما قصة هذه الطفلة؟»
«غريبة.»
«…تقصد نفسك؟»
«فقط اعتنِ بها قليلًا.»
في تلك اللحظة، شعرت بشيء قوي:
هذا العجوز الشبيه بالدب ينوي حقًا أن يتكفّل بي.
وأدركت أمرًا آخر إدراكًا كاملًا:
إذًا… أبي تخلى عني حقًا؟
كنت أخطط للاختباء في هذه البلدة، وانتظار أبي بشجاعة، ما دمت أملك المال.
كنت واثقة أنني سأتمكن من تفادي المدير، حتى لو لم يستطع الأطفال الآخرون.
لكنني فهمت الآن.
«اعتنِ بها فقط. سأشرح لاحقًا.»
«لا يمكن—هاه؟»
لقد أصبحت طفلة بلا والدين، بحاجة إلى من يرعاها.
أبي تخلى عني فعلًا.
«هذا… ليس شريفًا إطلاقًا… أغخ.»
«هيه، هل أنتِ بخير؟»
تشوّش بصري.
«هاااه… هاااه!»
«افعل شيئًا حيالها!»
«أنت من لم يُرِد التعامل معها، يا فينتشينزو. اذهب واهدئها.»
كان العجوز ذو عيني الدب ومالك الحانة ذو العينين المعتمتين يتهامسان ويتبادلان النظرات الحادة.
لم أسمعهما بوضوح—لكنني لم أعد أهتم.
«هيك… نغ…»
كان أنفي مسدودًا، ولم أستطع التنفّس.
والدموع لم تتوقف.
وفي تلك اللحظة—
«خذي!»
هرع مالك الحانة نحوي وضرب شيئًا أمامي.
«هيك.»
«إنه عصير فراولة مصنوع من فراولة حقيقية! آسف، حسنًا؟ فقط توقفي عن البكاء، أرجوك!»
«يقول لكِ جربيه. تفضّلي.»
«شمّ… ها؟»
مندهشة، شربت تلقائيًا من القشة التي وضعها عند فمي.
«هاه!»
«ماذا؟ هل هو سيئ؟»
«إنه… لذيذ…»
كان لذيذًا إلى درجة أن دموعي توقفت فورًا.
شربت نصفه دفعة واحدة—ثم تذكّرت فجأة أمرًا مهمًا:
«لا تلتهمي الطعام يا آري! كُلي مقدار طائر فقط… ودائمًا اتركي القليل…»
عاد صوت أبي يرنّ في رأسي.
«أ-أنا شربته كله.»
ما إن قلت ذلك، حتى قرقر بطني بصوت عالٍ.
«…لن آخذ مالك، فتابعي الأكل. لكن لا مزيد من البكاء.»
أعاد العجوز الدبّي القشة إليّ، وهو يراقبني عن كثب.
«شمّ… حسنًا.»
شششرب… شششرب!
في النهاية، التهمت عصير الفراولة بطريقة كان أبي سيوبّخني عليها دون شك.
لكن بعد أن أنهيته، توقّف جسدي فجأة عن الحركة.
دار رأسي.
«لماذا… يوجد عمّا حانة اثنان…؟»
ثم أدركت الأمر:
«لا بد أن المدير أرسل الدب للإمساك بي…»
لقد وقعت في فخ العصير الذي نصبه الكبار الأشرار…
«أيتها الصغيرة؟ هل أنتِ بخير؟»
أصبحت أرى اثنين من مالك الحانة يدوران أمام عيني.
ظننت أن ذلك بسبب دموعي—لكن كل شيء بدأ يظلم.
عيناي، شفتيّ، جسدي—كل شيء ارتخى.
تشبثت بمغلف المال بقوة، وانتزعت كلماتي الأخيرة بصعوبة:
«أنتم… كبار… سيئون… محتا…لووون…»
أغلقت عيناي ببطء.
شعرت بشيء دافئ يلتقطني من فوق المقعد بلا ظهر، وامتلأ أنفي برائحة يوسفي طازجة.
«اللعنة! ما بها؟!»
«صمدت وقتًا طويلًا على نحو مدهش لطفلة صغيرة.»
«ماذا تقصد؟! إن علم بالأمر… سيجنّ…»
تلاشت أصواتهما، وغبت عن الوعي تمامًا.
وبالطبع، تلاشت كل سوء تفاهمي حول هذين الاثنين في اليوم التالي…
عندما رأيت طبقًا من يخنة اللحم اللامعة أمامي مباشرة.
«ممم! لم أظن أبدًا أنكما سيئان حقًا! نيـام!»
«…»
«حقًا… بإخلاص.»
«…حسنًا. فقط كُلي.»
لكن بعد أن التهمت نصف اليخنة، تذكّرت فجأة:
اليخنة باللحم باهظة الثمن بشكل جنوني.
«هاه؟ لماذا توقفتِ عن الأكل؟»
سأل مالك الحانة، الذي وضع بهدوء عصير فراولة آخر بجانبي.
«ه-هل يمكنك أن تحاسبني فقط على ما أكلته…؟»
«ماذا؟»
نظر إلى العجوز الدبّي، الذي حدّق بي بعدها وقطّب حاجبيه بشدة.
«كح!»
كانت نظرته مرعبة إلى درجة أنني اختنقت باللحم من الصدمة.
اقترب العجوز، واستبدل قطعة اللحم العالقة في حلقي بهيبته المخيفة.
«تريدين أن أحاسبك حسب الكمية التي أكلتها؟ ها.»
«أ-أم…»
كنت قد ظننته سابقًا دبًا قطبيًا بشعر أبيض وبشرة شاحبة.
لكن الآن، بدا أقرب إلى دبٍّ بنيٍّ محمرّ الوجه.
شعرت وكأنه سيصرخ بي لأني أكلت نصف الوجبة وحاولت المساومة.
م-مخيف…
نظرت إلى مالك الحانة مرة أخرى، آملة أن يكون ألين.
«فيوو! هاااه!»
شرب عصير الفراولة الذي كان قد أحضره لي دفعة واحدة.
دق!
ضرب الكوب على الطاولة، وعندها تأكدت تمامًا:
هذه اليخنة… لا بد أنها باهظة الثمن بشكل مرعب!
التعليقات لهذا الفصل " 4"