3
الفصل الثالث
كنّا فقراء.
فقراء إلى حدّ أننا لم نكن نملك ثمن وجبات بحجم طائر، وفي نهاية المطاف طُردنا حتى من المنزل الذي كنّا نقيم فيه.
ومع ذلك، أصرّ أبي على أن يظلّ خادمًا خاصًا، وكان يرى أن القيام بأي عمل آخر يُعدّ انتقاصًا من كرامته.
كان يؤلمني في كل مرة نضطر فيها إلى التفريط بشيء ثمين كان أبي قد أهداني إياه في السابق، لكنني لم أُظهر ذلك.
لأنه في كل مرة كنّا نبيع فيها شيئًا، كنّا نستطيع على الأقل أن نأكل جيدًا لبضعة أيام.
كنت في العاشرة من عمري.
لم نكن نملك ترف الاحتفال بوصولي إلى سنّ ذي رقمين.
كنا نزداد فقرًا يومًا بعد يوم.
وعندما تكون فقيرًا، فإن أول ما يجب عليك التخلي عنه هو الرفاهية.
وبالنسبة إلى أبي في ذلك الوقت… كنتُ أنا نفسي قد أصبحت رفاهية.
بل قالها صراحة.
«تناول ستّ وجبات في اليوم ترف! نعم، إنه ترف!»
ستّ وجبات؟
«لكن… ألم تقل إن الناس يأكلون ثلاث مرات في اليوم فقط؟»
كنت أفتخر بمهارتي في العدّ، لذلك لاحظت الغرابة فورًا.
ثلاث وجبات لأبي، وثلاث وجبات لي.
كانت معدتانا منفصلتين، لكنه كان يعدّ وجباتي وكأنها وجباته أيضًا.
كنت ذكية نسبيًا بالنسبة إلى سني، وبعد أن فكرت قليلًا، وصلت إلى استنتاج واحد:
«لا بد أن أبي يأكل سرًّا ثلاث وجبات إضافية في اليوم من دون أن يخبرني!»
في ذلك اليوم، أسأت الفهم، وظننت أنه كان يتناول ست وجبات كاملة بمفرده.
وكنت سعيدة بذلك… حقًا.
«لا بد أنه تخلّى أخيرًا عن كبريائه! ربما بدأ يعمل ويجلب الكثير من الطعام!»
ظننت أنه أصبح أخيرًا مثل العم الذي في بيت العمة إيما، يعمل مقابل المال.
لكن ذلك أيضًا كان سوء فهم.
الحقيقة أنه شعر بأنه لم يعد قادرًا على تحمّل كلفة «رفاهية» مثلي.
في اليوم التالي، استيقظت لأجد نفسي واقفة أمام بوابة كبيرة كُتب عليها:
دار أيتام بلانوس.
«آري، هذا يعني أنني على الأقل أريدك أن تعيشي حياة جيدة.»
أبي، الذي كان فخورًا بنفسه ويعتقد أنه مختلف عن سائر الناس، لم يتركني ويرحل من دون كلمة.
«حتى لو عشتِ في مكان كهذا، فلا تفقدي كبرياءك في كونك خدمتِ أسرة نبيلة.»
كان أبًا حقيقيًا، لم ينسَ إلقاء الموعظة حتى اللحظة الأخيرة.
«عيشي دائمًا بشرف—!»
«تقصد… أن أكون ساذجة يُستغلّ طيبها؟»
«ماذا…؟»
كانت تلك أول مرة أجادله فيها.
فعلتُ ذلك عن قصد، على أمل أن يبدأ بإلقاء محاضرة أخرى.
أظنني كنت أتمنى أن أسمع شيئًا مثل:
«أنا أحبك»، أو «سأعود لاصطحابك إن عشتِ جيدًا».
وبفضل ذلك، تأخّر رحيل أبي ساعتين كاملتين.
«هل فهمتِ يا آري؟»
…لو كنت أعلم أنه سيستمر ساعتين كاملتين يشرح لي كيف أعيش، لما أجبته بتلك الوقاحة.
لكنني كنت طفلة آنذاك.
وفي النهاية، لم أحصل سوى على موعظة طويلة—ومع ذلك، صرخت بفخر خلف ظهره وهو يبتعد:
«أبي! سأصبح عنصرًا ضروريًا عظيمًا هنا!»
كنت أريد أن أسأله إن كان سيعود يومًا ليأخذني، لكنني شعرت أنني لن أحب الإجابة، فالتزمت الصمت.
وبدلًا من ذلك، استدرت باستعراض مبالغ فيه.
لم أُظهر له ذلك قط، لكنني كنت طفلة قوية.
أنا واثقة أن ظهري بدا واثقًا ومرفوع الرأس، كطفل شجاع.
…نعم. كنت قوية.
«واااااه! لقد تخلّى عني—!»
حسنًا… أظنني بكيت قليلًا في اليوم الأول.
«هوااااه!»
…على أي حال، كنت قوية.
«هيه! كفى صراخًا!»
حتى عندما رمقني طفل سيئ بنظرة حادّة ومخيفة، لم أتراجع.
«آه! آآاه! واااه!!»
«لماذا تصرخين أعلى الآن؟! قلتُ لكِ اصمتي!»
على الرغم من أننا كنا نحصل على وجبة واحدة فقط في اليوم في دار الأيتام، كان صوتي دائمًا عاليًا.
وكان أسلوبي في التفكير مختلفًا أيضًا، ولم أحاول إخفاء ذلك أبدًا.
«هيه! هل تريدون أن نلعب لعبة: خبز ممسحة الأرض الشريفة؟»
«وما هذه؟»
«من يمسح الأرض بأكبر قدر من الشرف يفوز بالخبز.»
«من الذي أدخل هذه المجنونة إلى هنا؟!»
بحلول اليوم الثاني، كنت قد أصبحت أغرب شخص في دار الأيتام بلا منازع.
عشر سنوات… وكان ذلك يومي الثالث في دار الأيتام.
بدأت أُدرك أن لساني المعسول يمكنه أن يُنجز الأمور فعلًا، حتى مع استمرار الآخرين في مناداتي بالمجنونة.
«تعلمون، كلمة “غريبة” كانت تعني في العصور القديمة: السيدة الجميلة من رامان. أطفال هذه الأيام لا يعرفون شيئًا.»
في ذلك الوقت، كان مصطلح «أطفال هذه الأيام» بالنسبة إليّ يشير إلى الأطفال في السادسة أو السابعة من العمر.
«ما هو رامان؟ يبدو مختلقًا.»
«رامان؟ إنه حقيقي. إله الشمس.»
«أنتِ تكذبين.»
«إنه صحيح. ألا تعرف؟ إذن لا بد أنك لا تعرف قانون تو-تونغ أيضًا، أليس كذلك؟»
«قانون تو-تونغ؟»
كانت عينا الطفل الآخر تقولان: ما الذي تهذي به هذه؟
وللحظة، كدت أرتبك. لكن لو تراجعت آنذاك، لما أصبحت ما أنا عليه اليوم.
تمامًا كقطة خائفة تنفش شعرها لتبدو شرسة، نفخت صدري.
«إنه قانون الغرباء الكُلّي!»
«…هذا… حقيقي؟»
استخدمت كلمات كبيرة مثل «كُلّي» و«قانون»، فاتّسعت أعين الأطفال دهشة.
عرفت أن تلك لحظتي، فأعلنت:
«طبعًا حقيقي! معناه أن عدد الغرباء المسموح بهم في مكان واحد محدود. وأنا الوحيدة المسموح لها في دار الأيتام هذه!»
«أوووه!»
«مذهل! أين تعلمتِ هذا؟»
ارتفعت الحماسة إلى حدّ جعلني أضطر إلى قول كذبة حقيقية.
«…قرأته في صحيفة.»
«واو، هل تستطيعين القراءة؟»
«طبعًا. هل تريدين أن أعلّمك؟»
«حقًا؟ شكرًا! لنكن صديقتين!»
هكذا بدأت أول صداقة سطحية في حياتي.
سطحية جدًا… لكنها كانت صداقة على أي حال.
حتى في ذلك الحين، كان هدفي من الاحتيال واحدًا دائمًا:
البقاء على قيد الحياة.
والبقاء يتطلب المال، لذا فالأمران متطابقان تقريبًا.
في أحد عطلات نهاية الأسبوع، سمعت إشاعة تقول إن المدير تلقّى مؤخرًا تبرعات كبيرة.
فهربتُ بأموال التبرعات قبل أن يهرب هو نفسه ويختفي.
«تلك الشقية إيريس هربت بمالي—آه!»
اتّضح أن المدير كان محتالًا منذ البداية، وكان على وشك الفرار بالأموال.
في تلك الفترة، كنت أتسلل في دار الأيتام كل ليلة مثل قطة، آملةً أن يأتي أبي سرًا ليتفقدني.
لكن في تلك الليلة، لاحظت أن ضوء مكتب المدير لا يزال مضاءً.
هل يمكن أن يكون…؟
هل هو أبي حقًا؟
هل جاء أخيرًا ليأخذني معه؟
اقتربت متسللة ومليئة بالأمل، فسمعت هذا من دون قصد:
«الجميع إما عالقون في الشمال أو مفقودون—اللعنة! لم يبقَ زبائن جيدون!»
«فلنهرب من هنا. ما فائدة التبرعات إذا كانت تجارتنا الأساسية تفشل؟ الحرب ما زالت مستعرة عبر البحر. لننقل أعمالنا إلى هناك، يا زعيم!»
لم أفهم كل ما كانوا يتحدثون عنه—تجارة، أعمال، وما شابه—لكن أمرًا واحدًا كان واضحًا:
المدير كان يخطط للهروب بأموال التبرعات.
وفي ذلك الوقت، كان لا يزال في داخلي شيء من الوفاء.
«المدير سيغلق دار الأيتام. فلنهرب جميعًا معًا.»
كان هناك خمسة أطفال متبقين. تعانقوا وهتفوا فرحًا.
«سيغلقها؟»
«نحن أحرار؟!»
«…انتظروا، ما الذي يحدث؟»
لاحقًا فقط علمت أنهم حاولوا الهرب عدة مرات قبل وصولي.
قالوا إنهم كانوا يفرّون، ثم يعودون زحفًا لأنهم جاعوا. لم يكن لديهم مكان آخر ينامون فيه، وكان العالم الخارجي مخيفًا.
واعترفوا أيضًا بأنهم لو بقوا، لكانوا قد بيعوا إلى دول أجنبية.
على ما يبدو، الأطفال الذين كانوا يخرجون مع المدير في «نزهات شهرية» لم يعودوا قط.
«كان هناك رجل يزورنا كثيرًا وأخبرني عن ذلك. عندما سألته عن حال الطفلة من العام الماضي…»
«وماذا قال؟»
«قال: “إنها جالسة على كتفي الآن، ألا تراها؟” أوف!»
«لم تخبرني بهذا أبدًا! قلتَ إنني أستطيع الذهاب مع المدير في المرة القادمة! قلتَ إنها ستكون ممتعة!»
«كنت سأخبرك عندما نصبح أصدقاء مقرّبين!»
«أيها الأحمق!»
كنت غاضبة إلى درجة أنني كدت أهرب بالمال كله وحدي…
«إيريس! ألم أخبرك دائمًا أن شرفك وكبرياءك قد ينهاران في لحظة واحدة؟!»
…أبي؟
«لم يكن لي ابنة مثلك قط! أستطيع أن أغفر لكِ معاقبة المدير الشرير—لكن الكذب على أصدقائك؟! كيف تسمّين نفسكِ ابنتي بعد ذلك؟ إيريس! هل تسمعينني؟!»
آه… لن أفعلها مجددًا! أرجوك كفى… رأسي يؤلمني…!
التعليقات لهذا الفصل " 3"