2
الفصل الثاني
قبل أن يختفي الرصيف تمامًا عن ناظريها، استطاعت إيريس أن ترى على نحوٍ خافت السيدةَ النبيلة تركض، وفستانها يرفرف بعنف مع الريح.
وبالطبع، حتى من نظرة واحدة، لم تكن تبدو متزنة أو أنيقة كما كانت في المقهى.
كل ذلك الهراء عن ابنها والمكانة الاجتماعية… ليتبيّن في النهاية أن «نبالتها» لم تكن أمتن من ظرف المال الذي رمته على الأرض.
أرأيتِ؟ قلتُ لكِ إنكِ ستندمين.
طوت إيريس بطاقة العمل المزيفة التي ألّفتها على عجل، ثم أزاحت شعرها الطويل المزعج خلف أذنها.
بعدها، أدخلت البطاقة المطوية بعناية في فنجان الشاي المتصاعد بالبخار أمامها.
[خبيرة استثمار، إيريس بلان]
مشاهدة الحروف وهي تبهت ببطء ثم تتلاشى على الورق الرديء الجودة جعلت شعورها بالرضا يتضاعف.
كانت عيناها تفيض فرحًا وهي تنظر إلى حقيبتها الثقيلة.
من حركة شفتي ذلك الرجل حين سقط منهارًا قبل قليل، لا بد أنه كان يسبّها وينعتها بالمحتالة أو ما شابه. لكنها لم تكترث.
ولِمَ قد تكترث أصلًا؟
«لأنني إيريس بلان.»
محتالة بين المحتالين.
كانت دائمًا تستهدف أناسًا من مهنتها نفسها.
تلك الأم وابنها، اللذان من المرجّح أنهما يتشاجران الآن على الرصيف ممسكين بتلابيب بعضهما؟
كانا في الحقيقة نصّابين فرّا من العاصمة.
احتيالا على الناس باستثمارات وهمية—فانتهى بهما الأمر ضحيتين للاحتيال على يدها.
«نحن الاثنين محتالان! لماذا تفعلين هذا بي؟!»
حين تجوب العالم وأنت تنصب على الناس، كثيرًا ما يطرح المحتالون الآخرون أسئلة من هذا القبيل.
لكن إيريس لم يكن لديها سبب عميق.
«العين بالعين، والسن بالسن!»
لقد أدركت هذه الحقيقة البسيطة في الحياة قبل غيرها بقليل.
وتعلّمتها أيضًا من معلمها:
«الاحتيال على المحتالين يعني أن خطر التبليغ شبه معدوم!»
وبصراحة، لو استطاعت العودة بالزمن، لربما عبست في وجهه وطلبت منه أن يكفّ عن التفوّه بتلك السخافات.
لكنها في ذلك الوقت كانت صغيرة وساذجة.
ومع مرور الزمن… تبيّن أن كلامه لم يكن بلا معنى.
صحيح أن هناك محتالين أغبياء، لكن حتى هؤلاء لن يبلّغوا عن تعرّضهم للاحتيال.
فكلما كانت جرائمهم أشدّ، كان هذا الأمر أصدق.
لأنهم إن فعلوا، فسيكونون هم أول من يُعتقل.
ثم إن المحتال كلما كان أكثر دناءة، زادت الأموال التي يمكن انتزاعها منه.
وبالطبع، لم يكن الأمر يخلو من سلبيات واضحة.
«أف… لقد استغرق هذا وقتًا أطول مما توقعت. لا عجب—فهو كان في المجال نفسه، وحدسه قوي.»
لأنهم محتالون أيضًا، فهم لا يثقون بالناس بسهولة.
وأي زلّة واحدة قد تقلب الطاولة، فتجد نفسكِ أنتِ الضحية.
وهذا يعني أن كل عملية تتطلب تخطيطًا وجهدًا هائلين.
وباختصار: المال وفير، لكن الكفاءة سيئة للغاية.
«آه! ستة أشهر من عمري الثمينة!»
وبينما كانت تتذمر، كان المشهد خارج نافذة القطار يتبدل بسرعة.
أحمر، أصفر، أزرق.
بيوت بأسقف بلون واحد، وأخرى فخمة ذات أسطح متعددة.
«…البيوت تزداد عددًا.»
حتى على امتداد السكك الحديدية، كانت المنازل تظهر تباعًا.
فلماذا إذن لا تملك هي منزلًا بعد؟
قبل لحظات فقط، كانت حقيبتها الثقيلة تبعث في نفسها الرضا—أما الآن، فبدت خفيفة على نحوٍ مثير للسخرية.
«بهذا المعدل، كيف سأشتري منزلًا في جزيرة هاراكا؟ سأموت وأنا أمارس الاحتيال إلى الأبد.»
انهار مزاجها الجيد في لحظة.
ست سنوات.
هذا كل ما تبقى لها قبل أن تبلغ الثلاثين.
كانت قد غادرت معلمها بعناد، معلنة أنها ستتقاعد في الثلاثين وتعيش بقية حياتها على المال الذي ستجمعه حتى ذلك الحين.
…وكان قد مضى أيضًا ست سنوات منذ أعلنت لمعلمها الساخر أن اليوم الذي تنفد فيه مدخراتها بعد الثلاثين سيكون يوم دخولها قبرها.
قضت كل تلك السنوات تسدّد ديونها له بكل ما تكسبه…
«لا عجب أنني أشعر دائمًا بأنني مفلسة!»
وما زال أمامها جبل من الديون.
بهذا الحال، ما الجدوى من كونها محتالة أصلًا؟
«…لا. لا يمكنني الاستمرار هكذا.»
لمع تصميم حاد في عيني إيريس.
لقد حان وقت ضربة كبيرة—ضربة حقيقية هذه المرة.
التعليقات لهذا الفصل " 2"